***
Три года прошло с тех пор, как Элис переехала к родителям. За это время девушка смогла окончательно наладить отношения со всеми жителями особняка. Со всеми, кроме отца. Да, она все еще в душе не желала с ним ссориться. Но и уступать собственным принципам не собиралась. Тем более, услышав коронное мамино «Ты такая, какая есть. И не вздумай меняться». Элис и не менялась. Ни проходило и дня, чтобы Нит не наорал на свое чадо. Повод для скандалов был один: девушка наплевала на слова отца и подала документы в колледж на стилиста. Тот пришел в неописуемый гнев, когда узнал об этом. Элис после этого месяц не отходила от матери. Ведь только Эн было под силу утихомирить пыл мужа. Женщине стоило в очередной раз рявкнуть, как Нит превращался в верного щенка. Вопрос о том, кто в доме глава, до сих пор решается. Несмотря на то, что на дворе во всю властвовала весна, ночи были холодные. Элис поежилась, до конца застегнув ветровку брата, которую впопыхах успела накинуть в коридоре. И все же образ завершали домашние мини-шорты и белые кеды, из которых девушка привыкла не вылезать. Первой мыслью было пойти к любимому Натаниэлю и выплеснуть ему все, что в очередной раз накопилось. Но Эл вовремя вспомнила, что парень вместе с сестрой и родителями отправились на какой-то там курорт на десять дней. Причем уехали они именно сегодня. К Ирис пойти тоже было нельзя: она, скорее всего, зависает у Армина. Розалия с Леем опять где-то гуляют. В их компанию завязались Лизандр с Лилит. У Томы сегодня ночная смена в кафе. Аой свалил из страны в неизвестном направлении. В конечном счете, податься девушке было некуда. Ноги сами принесли Элис к дому когда-то лучшей подруги. Брюнетка задрала голову и долго вглядывалась в окна квартиры на втором этаже, где горел свет. С Кентином девушка не была в столь близких отношениях. Они, конечно же, неплохо общались, но близкими друзьями назвать их было затруднительно. В основном молодые люди просто предавались совместным воспоминаниям, с улыбкой отмечая, что юность у них сложилась не самым худшим образом. Пока Элис пребывала в собственных мыслях, до слуха начал долетать знакомый собачий лай и не менее тихие ругательства. Девушка обернулась и нос к носу столкнулась с Кастиэлем, который немного удивился при виде подруги. Но довольно быстро пришел в себя. — Ты давно тут? — спросил он, перекладывая в одну руку пакет с продуктами и поводок Демона. — Минут пятнадцать, — пожала плечами Элис, присаживаясь на корточки. Демон тут же кинулся к ней, принявшись тыкаться мокрым и холодным носом в щеку. — И я скучала, мой мальчик! Кас на это ничего не сказал. Лишь как-то странно усмехнулся. В свободной руке появилась связка ключей. — Опять с отцом поругалась? Вопрос заставил девушку виновато потупить взгляд. Друг на это ничего не ответил. На выдохе произнес «Иди за мной» и направился к подъезду. Элис ничего не оставалось, как послушаться. Где-то в глубине души Эл боготворила Кастиэля. Несмотря на грубый внешний вид и слухи еще со школьной скамьи о его бунтарстве, девушке он еще в первый день приглянулся. Правда сильно афишировать эту симпатию не собиралась: на крючке метилась иная особь мужского пола. Но когда Элис поняла, что с Натаниэлем у них ничего не сложится, поспешила сначала наладить контакты с братцем, а в последствии и со всем музыкальным клубом, в том числе и Кастиэлем. Она просто хотела с ним дружить. И этой дружбы добилась упорным трудом. Кас единственный знал о ее небольшом секрете. Он был тем самым человеком, кого Эл ввела в курс дела, когда решила для окружающих сыграть в нетрадиционную. Парень тогда ее никому не сдал: каждый раз напоминал об игре окружающим, намекая девушкам, что «Лучше поаккуратней с выражениями. Элис может всерьез их принять». Иными словами, действительно помог и поддержал. Когда Кастиэль наладил отношения и начал встречаться с лучшей подругой Эл – Мелисой, брюнетка была вне себя от счастья. Близкие ей люди сошлись, разрываться между ними не придется. Они всегда проводили время в одной компании. До тех пор, пока Мелиса не уехала обучаться в Японию. Элис боялась, что потеряет ту самую связь с Касом. Но не понимала, что парню на тот момент была необходима любая дружеская поддержка. Вскоре девушка слишком зачастила у друга. Днем она часто бывала у него, а вечерами уходила к парню. Сегодня Эл впервые за всю их дружбу должна была остаться у Кастиэля на ночь. Данный факт ее особо не смущал: не впервой ночевать у парней дома. Главное потом не забыть рассказать об этом Натаниэлю. Но некое волнение все равно присутствовало. Стянув кеды и босиком пройдя на кухню, девушка опустилась на табурет. Кас поспешил разобрать принесенные из магазина продукты. Перед Элис на стол опустилась банка пива. — Повод для ссоры не меняется? — спросил друг, опускаясь рядом с аналогичной банкой. Эл молча кивнула, дергая за колечко, после чего сделала пару глотков. Она в очередной раз поведала собственную историю. Несколько раз замолкала, дабы Кастиэль мог подняться и достать очередную банку. Элис говорила, а Кас ее слушал, изредка щелкая зажигалкой и прикуривая очередную сигарету. Когда парень в очередной раз поднялся, дабы открыть форточку, Эл не выдержала. — Дай затянуться. Кастиэль прищурился. — Ты ведь бросила. Элис немного затуманенным злым взглядом взглянула на него. — Дай. Мне. Сигарету.***
Лежа на разобранном диване, слишком нагло прижавшись к другу, Эл никак не могла замолчать. Она продолжала говорить обо всем на свете, а Кастиэль ее слушал. Изредка они поднимались и выходили на балкон, где за раз выкуривали по две сигареты. Где-то в глубине души Элис, наверно, любила Каса. Любила его также, как и Мелису, которую до сих пор ждала. Это, наверно, было даже что-то большее, чем просто любовь. Привязанность, доверие. И общая вредная привычка. Ведь любовь у нее была одна. Стоило этой «любви» даже в такой напряженной момент позвонить, как Эл менялась. Искренне улыбалась и со спокойной совестью говорила, что страдает в обществе одной очаровательной красноволосой бестолочи.