Темные времена

      Это было так… странно. Всё изменилось слишком быстро. Мгновенно. Исчезла та легкость, которая так нравилась Зерефу в их компании. Нацу почти всегда молчал. Райана хмурилась. Мавис наслаждалась путешествием. Она одна осталась прежней после событий в гостинице. Вернее, именно его подруга изменилась больше всех. У феи начал расти хвост. Самый настоящий! Она долго молчала об этом, но через пару месяцев не выдержала. Это событие сгладило напряженную атмосферу. Райана перестала провожать Нацу взглядом побитой собаки и обратила внимание на них с Мавис. Постепенно жизнь налаживалась. Они посетили драконов, обошли людские королевства и вернулись в тот самый город-без-названия, в котором их покинула Грандина. Зереф шёл по тем же улицам, что и два года назад и будто переносился в то раннее утро. Город нисколько не изменился. Создавалось впечатление, что вот-вот из-за поворота появится небесная драконница, ругающаяся с грозовой по пустяковому поводу. А Нацу будет устало считать прохожих как баранов, не вникая и не встревая в спор. Всё станет как когда-то. Легко и непринужденно. Но ничего не происходило. Ранние прохожие хмуро смотрели себе под ноги. Дворники споро работали метлами. Вокруг тишина. Никаких криков, претензий, выяснений отношений. Невероятно, он действительно скучает по шумным денькам. В них было своё очарование.       Зереф оглянулся. Похоже, скоро появятся ворота академии. Время течёт и меняется. Надо уметь отпускать прошлое. Если бы он не ушёл из их уютной пещеры, то не увидел бы всего того, о чём грезил в детстве. Драконьи гнёзда оказались настолько потрясающими, что у него не хватит никаких слов на описание хотя бы одного из них. Каждое по-своему красиво и уникально. Каждое превозносит свой элемент. А ведь он увидел далеко не все. А хотелось бы. Очень. Может быть, Нацу ему и покажет их. Позже. И прокатит его на спине. Ведь за последние несколько лет дракон так и не показал свой истинный облик. Даже у себя дома. Мавис снова начинала сомневаться, что Нацу действительно дракон. Чёрный и страшный. Зереф остановился. Хм… кажется, что Нацу именно чёрный дракон никто почти и не знает. Он слышал краем уха некоторые странные слухи, гуляющие в гнёздах о разрушителе, уничтожающем всё на своём пути. Позор племени драконов. Единственный из них, вставший на путь зла. Из-за кого Боги этого мира захотели стереть абсолютно всех драконов с лица земли. Пугающий, неуравновешенный, яростный. Чёрный дракон разрушения. Акнология.       От размышления его отвлекла врезавшаяся в него на полной скорости девушка. Видимо, она куда-то сильно спешила, раз не заметила его, стоящего посреди улицы. Кстати об улице. Глупо просто стоять. Подумать можно и на ходу. Спотыкающийся на каждом шагу человек не будет выглядеть настолько подозрительно, как неподвижно стоящий и смотрящий на малоинтересные камни мостовой. Определённо, стоит идти дальше.       На чём он остановился? Да, точно, Акнология. Единственный чёрный дракон среди всех. Легенда. Даже сказка. Страшная. Его никто не видел, никто не знает, как его зовут. Есть только прозвище. Вот только Нацу действительно самый настоящий Чёрный дракон. Он сам видел. Воспоминания становятся с годами расплывчатыми, но не достаточно, чтобы спутать цвет чешуи с красным. Ведь именно так Нацу говорил, представляясь, что он огненный дракон. А они все красные. Игнил тоже красный, с оранжевым брюхом, но это мелочи и придирки. Его учитель и приёмный отец же полностью чёрный. Глаза разве что красные. И что из этого следует? Зереф с удивлением увидел вокруг памятный парк. Вздохнул, отыскал скамейку и сел, полностью откидываясь на спинку. Прикрыл глаза и позволил себе с головой уйти в мысли.       Ничего не получается. Если Нацу – тот самый Чёрный дракон, то он убил сына Игнила Белого дракона. Но это невозможно! Учитель не смог бы убить собственного брата! Он добрый, мудрый, понимающий. Пусть без Грандины он перестал дурачиться, сейчас Зереф это понимал, при ней Нацу просто изображал сильные эмоции персонально для целительницы. Видимо, в каких-то своих целях, или для того, чтобы Грандина не волновалась. Похоже, для волнения о Нацу у неё достаточно причин и он не хочет добавлять ей новые. С Райаной учитель ведёт себя подчёркнуто сухо. Даже безразлично. Кое-какие эмоции проскальзывают в сторону Мавис, но и с ней он перестал спорить, что-либо доказывать или поучать. При этом дракон продолжал заботиться о них. Всегда. Такой, как он, не может быть тем самым разрушителем и убийцей. А Чёрный дракон единственный в мире. Тупик.       Вот только с людьми учитель не церемонился. Зереф поёжился. Вспомнилось, во что именно превратил Нацу охотников за ингредиентами два года назад. Ему больше месяца потом снились кошмары. К тому же наложился уход Грандины. Если бы он знал Нацу только по этому случаю, то первым поверил бы во все те слухи об Акнологии.       Хотя есть же ещё теневые драконы. Они специально облачаются в тени и мрак и издалека вполне похожи. Вот только без магии они серые, безличные, а Нацу не теневой дракон. Опять мысли свернули не туда.        - Зереф? – знакомый голос оторвал его от размышлений.        - Мавис? – Зереф медленно открыл глаза, - как ты меня нашла?        - Гвир помог, - она тихо свистнула и ей на плечо приземлилась хорошо знакомая крылатая фигура.        - Предатель, - пробормотал тихо, но его всё равно услышали.        - И ничего не предатель! – фея сложила руки под грудью. – Ты – дурак! Почему ушёл, никому ничего не сказав?        - Хотел прогуляться, - он пожал плечами, отодвигаясь слегка и предлагая подруге сесть рядом. – После поступления в академию я вас не скоро ещё увижу.        - Тогда зачем поступать? – Мавис надулась. – Ты ведёшь себя как мои старшие товарищи – феи, от которых, прошу заметить, я сбежала несколько лет назад. Они уткнулись в свои книжки и ничего знать больше не хотят. А ведь написанное в тех книгах очень сильно отличается от реальности. Например, ты знал, что люди должны быть самой малочисленной расой?        - Что? – Зереф едва не подскочил от удивления. – Нет! Кому такой бред в голову только пришёл?        - Так написано в наших книгах, - фея хихикнула. – Причина умалчивается, но по тем данным, что я находила, около шестисот лет назад что-то произошло, что-то, что уничтожило всех хвостатых фей на планете. Это должно было уничтожить и людей.        - Как видишь, ваши книги врут, - Зереф потрепал светлую макушку подруги. – И это ещё одна причина, почему я хочу в человеческую академию. Какой сейчас год по людскому исчислению, триста восемьдесят пятый? Интересно, что произошло в нулевом году? Ведь сменился календарь не просто так, правда?        - Ты прав, - Мавис обняла его крепко-крепко. – Но не все наши книги врут. Ты же слышал про избранных богами правителей?        - Ты имеешь в виду тех самых Богов, хозяев нашего мира? Которые, в своё время, наделили семерых лучших магов особыми силами? – Зереф не отказал себе в удовольствии обнять подругу в ответ.        - Ага, их, - он почувствовал, как фея улыбнулась. – Я читала, что ценой жизни одного из них, они смогли начать новую эпоху. В результате, почитаемые до этого драконы были забыты, а люди стали поклоняться Богам, - Мавис фыркнула, - они даже забыли, что населяют этот мир не только они. Стали называть нас «ценностями». Ненавижу людей.        - Ты слишком строго нас судишь, - Зереф прижал к себе подругу так сильно, как мог. – У нас слишком короткий век, чтобы помнить о событиях даже столетней давности, не говоря уже об остальном. Мавис, я люблю тебя и ценю, потому что знаю тебя. Остальные люди не имеют такой возможности. Ты ведь сама слышала, о чём говорят в человеческих городах в грозовые ночи?        - Не напоминай, - она отстранилась от него, пряча глаза. – Тебе пора идти. Академия скоро откроется, а если я не отпущу тебя сейчас, то не отпущу больше никогда.        - А? – Зереф непонимающе уставился на лучшую подругу. В каком смысле, не отпустит? Под его взглядом девочка залилась краской, а его недоумение усилилось. За четыре года знакомства она заметно выросла. Сейчас Мавис выглядела лет на тринадцать, не меньше. А ведь он когда-то встретил семилетнюю малявку. Фея росла скачкообразно, нисколько не походя в этом ни на людей, ни на драконов. Нацу ведь за все время так нисколько и не изменился.        - Прекрати на меня так пялиться! – Его со всей немаленькой силы ударили по лбу, а достаточно длинный хвост, появившийся из под юбки, схватил за щиколотку и дёрнул. Зереф упал, больно ударившись копчиком.        - За что? – он потёр лоб, где, судя по ощущениям, скоро будет великолепный синяк.        - Нечего на меня так смотреть, - покрасневшая Мавис фыркнула и отвернулась, - пошли, давай. Гвир уже минут пять как сигналит о ждущем нас на выходе из парка Нацу. Твоя академия тебя ждёт.

***

      Зереф смотрел на старика, являющегося великим магом этой страны. Смотрел и не понимал. Человек напротив явно не соответствовал занимаемой должности. Он был слишком… слаб.        - Что вам надо, дети?        - Он, - Нацу толкнул его вперёд, - Хотел бы у вас учиться.       Его осмотрели со всех сторон, повертели и разве что в рот не заглянули. Мавис хихикнула. А Зереф с нарастающей паникой понимал, что ничего он не хочет тут учиться. Пару лет назад эта академия производила большее впечатление, чем сейчас. И вообще, заберите его отсюда. Он даже согласен быть собственностью хвостатой феи, чем учиться у подозрительного старикашки.        - Сожалею, но набор уже закрыт, - Зереф с облегчением выдохнул, только сейчас замечая, что всё это время не дышал, - да и у вашего юноши нет никаких способностей.        - Как это нет? – Нацу показушно округлил глаза, - Зереф, покажи ему.        - Показать? – что показать? Не хочет он ничего показывать, его вполне устраивает повернуться и уйти.        - Гвир… - Нацу, уже не притворяясь, закатил глаза, раздосадованный его глупостью.        - А, - он поспешно отвернулся от дракона и посмотрел на мага. Зереф понял, он уже скучает по ним. По подруге и учителю. И боится, что дальше будет только хуже. Все пятнадцать лет он не покидал Нацу больше чем на день, а за последние четыре года Мавис стала для него самым дорогим существом в мире. Он просто не представляет своей жизни без них. Глубокий вдох. Выдох. – Гвир, лети сюда.       С крыши спикировала небольшая фигурка и сразу полетела к нему за пазуху в поисках вкусных камешков. Глаза мага начали медленно округляться, а трясущийся палец безуспешно пытался указать на что-то. Слишком сильная дрожь мешала утверждать наверняка, куда хотел показать старик. Можно было только угадывать. Зереф тяжело вздохнул. Мавис открыто хохотала, нисколько не помогая разрядить ситуацию. Нацу высокомерно смотрел на человеческого мага и словно прикидывал, достоин тот жизни или нет. Всё напускное дурачество с него мгновенно слетело.        - Вы, - маг, наконец, попытался взять себя в руки, - кем вы приходитесь юному дарованию?        - Это мой… - Зереф замялся, не зная как представить своего отца, учителя и древнего дракона.        - Брат, - Нацу слегка улыбнулся. – Нацу Драгнил, приятно познакомиться. Надеюсь, вы хорошо позаботитесь о моём старшем брате?        - Конечно, конечно, - старик приторно растянул губы в улыбке. Зерефа передёрнуло. – А вы юная леди?        - Жена! – Мавис победно ухмыльнулась и сложила руки на груди, не обращая внимания на застывшего мага и Зерефа.        - Же… - старик начал бледнеть.        - Сестра, - Нацу ладонью закрыл рот возмущённой фее. – Она наша сестра, немного помешанная на Зерефе. Комплекс брата, может, слышали? – и Нацу многозначительно подвигал бровями.       Старик подавился вздохом и покраснел. Перевел сочувственный взгляд на Зерефа. Парень с трудом удержался от реализации желания сбежать. Или побиться головой о что-нибудь твёрдое.        - Молодой человек, я больше не буду спрашивать, что привело вас в нашу обитель, - маг приглашающее распахнул ворота. – Добро пожаловать!..