Руины будущего

      Раннее августовское утро. Солнце едва виднелось на горизонте, и теперь можно было определить, где заканчивается небо и начинается вода. Со всех сторон, куда ни смотри — молчаливый величественный бесконечный океан.       Ричард осторожно вошёл в комнату, стараясь не разбудить мирно спящую девушку. Остановился на секунду у кровати, быстро вытащил из кармана спецовки плотный конверт, оставил его на прикроватной тумбочке и также бесшумно вышел. — Да когда же это закончится… — пробормотал он, внимательно изучая график работы на холодильнике.       Быстро обувшись и набросив на плечо портфель, вышел из дома и помчался к остановке, куда уже подъезжал водный трамвай. Войдя в вагон, парень приложил тёмно-зеленую карту к одному из терминалов. Последний издал короткий сигнал, означающий, что оплата прошла и на мгновение на экране появилась табличка с данными о состоянии счета. Внимательно изучив их, нажал кнопку сброса и занял свободное место.       К слову, пустующих сидений было довольно много, ведь не многие люди жили на поверхности. Но никто и не настаивал на отмене нерентабельного, проще говоря, убыточного маршрута, поскольку это был единственный путь к подводному городу.       Впустив последнего пассажира, трамвай начал погружение.       Сначала транспорт двигался быстро, однако погрузившись на необходимую глубину, замедлился, открывая пассажирам всё великолепие подводного мира.       Вот только теперь самих людей уже не удивляли ни огромные рыбы, плывущие рядом с трамваем, ни развалины городов, поглощенных морской пучиной.       Транспорт остановился на мгновение у скалы, а затем все три вагона скрылись в появившемся проёме. Проехав в темноте какое-то время, трамвай оказался в светлом депо. Когда вода сошла, люди поднялись со своих мест и направились к перегородке, защищающей основное здание от затопления. Дальше, за перегородкой — пропускной пункт. Преодолев его, люди оказываются на вокзале, поезда с которого направляются в разные части подводного города.       Отделившись от общей массы, Ричард прошёл вглубь вокзала, туда, где останавливались поезда механиков, следивших за состоянием систем жизнеобеспечения города. Отыскав нужный ему поезд, парень вошёл в вагон и заняв место в самом конце, откинулся на спинку и прикрыл глаза.       Его дела шли не слишком хорошо: работа в две смены ежедневно давала о себе знать: он всё чаще не появлялся дома, засыпая прямо в студии радиовещания, в которой работал в ночь после очередного ЧП на станции опреснения. Он не мог вспомнить, когда последний раз у него был выходной и нормальный обед, а не концентраты из сухпайка, больше похожие на куски картона, чем на еду.       Поезд ехал довольно долго, практически на каждой станции делая остановку, чтобы забрать одного-двух работяг в одинаковых спецовках с инструментом на перевес.       Практически со всеми из них Ричард был знаком. Новенькие появлялись не часто, а если и приходили, то вскоре переводились куда-то ещё. Работа не самая престижная, да и вдобавок опасная, никто не знает, что может произойти, какая система выйти из строя. В подводных городах не было разделения по специальностям для тех, кто эти города чинил. Все рабочие так или иначе должны были устранить любую неполадку, не важно какой ценой. Но такой риск неплохо оплачивался.       Наконец поезд прибыл на конечную станцию. Выпустив людей, поезд занял своё место в депо, откуда должен был отправиться только поздно ночью, тем же маршрутом отправляя рабочих по домам. Когда последний вагон скрылся из виду, мужчины направились к серому зданию рядом с депо. Там они проводили время до поступления сигнала тревоги. — Эй, Ричард! — позвал один из работяг, когда бригада разбрелась по своим делам и в гараже осталось несколько человек. Они собрались вокруг огромного обшарпанного стола, кто на старый диван, а кто в такие же, видавшие виды, кресла и неспешно играли в карты. — Чего тебе? — отозвался парень из кузова грузовика. — В покер не хочешь с нами?       Ричард оторвался от работы и взглянул на собеседника. Низкий жилистый мужчина средних лет мешал карты, усевшись на единственный стул. Он, как и все сидящие за столом, как и сам Ричард, был уже по уши в мазуте.       Изначально бледно-серый комбинезон спустя время стал почти чёрным, карманы надорваны из-за того, что в них необходимо постоянно складывать разные мелочи (и не совсем мелочи) для ремонта авто. — Нет, не сегодня. Я спешу. Мужчина настаивать не стал. Он развернулся к столу, закурил и вернулся к игре. Ричард с минуту понаблюдал за игрой, а затем вернулся к работе.       Разобравшись с делами, парень направился к душевым. Впервые за несколько дней безвылазной работы, он посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на Рика смотрел невыспавшийся мужчина бомжеватого вида с длинными засаленными волосами, собранными в тугой хвост и густой колючей щетиной, которая, увы, не скрывала, а только выделяла длинный шрам, тянущийся от правой брови, практически задевая глаз, до подбородка. — И как меня с радио не выгнали ещё… — усмехнулся он, потирая переносицу. Бросив грязную спецодежду в бак, на котором впору было рисовать знак биологической опасности, зашёл в душевую кабину.       Он знал правила, поэтому мылся быстро, стараясь использовать как можно меньше воды. Закончив, он взялся за бритву, и несколькими движениями избавился от щетины.       После — быстро переоделся и вышел с обратной стороны гаража. Оттуда пешком добрался до радиостанции. Её башня возвышалась над всеми зданиями города. Парень вошёл в фойе, провёл картой-пропуском, чтобы пройти через турникет и поднялся на лифте на самый верх — там находилась студия вещания. Ричард достал ключ, но дверь была открыта. Щелкнул выключателем — лампа на потолке часто замигала и наконец заработала в полную силу.       Студия пустовала.       Парень покачал головой и бросил сумку на чёрный диван в углу. Он сел в одно из кресел, стоящее напротив пульта, надел наушники и привычным движением нажал на маленькую серую кнопку в самом низу. По студии разнесся неприятный звук, напоминающий скрежет ногтей о школьную доску. Через мгновение, из стального шкафа, занимающего всю дальнюю стену, выскочили двое парней, которые всё ещё прикрывали уши руками. — Нахрена ты это сделал, Карсон?! — возмутился один из них, когда звон в ушах наконец утих. — Не кипятись, Джекки, — улыбнулся Рик, снимая наушники, — мне просто надоела эта шутка. — А просто сказать об этом нельзя, — уже чуть успокоившись, пробормотал парень. Ричард поднялся с кресла, уступая место второму шутнику, и рухнул на своё законное место ведущего. Первый неудавшийся шутник сел напротив. — Всё, начинаем. Готовы? — сказал Рик, обращаясь к коллегам. — Удод, — испепеляюще посмотрел на Рика Джек. — Хорош пялиться, ты не в моём вкусе. Люк, мы готовы. — Ой, да кому ты нужен! — съязвил Джек, надевая наушники. — Заткнитесь оба! — закончил словесную перепалку Люк,  — мы в эфире. Юноша нажал на кнопку и на радио пошла заставка. —  Ещё раз добрый день, дорогие слушатели… — продолжил прерванную передачу Джек, — Ко мне присоединился бессменный соведущий Ричард Карсон с новостями с поверхности. Тебе слово, Рик. — Всем добрый день, рад к вам вернуться, — поприветствовал он слушателей, — Погода на поверхности ещё по-летнему тёплая и солнечная, однако не стоит забывать, что начинается осень, время сильных ветров. Ближе к вечеру ожидается проливной дождь. Будьте осторожны, если собираетесь в дальнюю поездку в ближайшие несколько недель. — Как же хорошо, что я в отличии от тебя живу под водой, и мне вовсе не обязательно следить за погодой. — Безусловно. Однако в мороз я предпочту жить на суше. — О плюсах и минусах «подводной» жизни мы поговорим чуть позже. А сейчас, как и было обещано, блок аудиолитературы. И сегодня его открывает победитель онлайн-голосования, — книга Орсона Скотта Карда — Песчаная магия. Джек кивнул ди-джею и тот включил нужную запись.

***

      Солнце поднялось над горизонтом и медленно приближалось к зениту. Его лучи отражались от водной глади и бликами играли на стенах маленького дома и лице молодой девушки, в задумчивости сидевший на пирсе после домашней уборки.       Широкая выцветшая футболка висела, едва держась на худых плечах и из-за размера придавала ещё более болезненный вид девушке. Такие же бесформенные огромные штаны были подняты до колен. Кира сидела на пирсе, опустив ноги в прозрачную воду и слушала музыку, доносившуюся из приёмника на кухне, в ожидании возобновления передачи. Мелодия была довольно приятной и казалась знакомой, однако раньше девушка её не слышала.       Мелодия затихла, заиграла заставка радио шоу, показавшаяся после спокойной игры на пианино, слишком громкой и раздражающей. — Ещё раз добрый день, дорогие слушатели… — после заставки вновь прозвучал задорный голос ведущего, — Ко мне присоединился бессменный со-ведущий Ричард Карсон с новостями с поверхности. Тебе слово, Рик. Кира поднялась на ноги и направилась в кухню. — Всем добрый день, рад… — девушка тут же выключила радио.       Не то, чтобы ей не хотелось услышать голос брата, ведь то, что он в эфире означает, что всё в порядке. Однако девушка не могла привыкнуть к тому, что Рикки уже давно не Рикки, а Ричард — взрослый мужчина. Если раньше она смеялась, когда он возмущенно бил себя в грудь, чтобы доказать ей свою взрослость и серьезность, то сейчас ей было не до смеха.       В памяти всплыла та жуткая авария. Именно она заставила капризного шестнадцатилетнего мальчишку повзрослеть.       Конечно, девушка не помнила, как всё произошло, она пришла в себя уже в больнице. Все, что осталось в памяти — противный писк приборов, отдающийся эхом в голове, слепящий белый свет, не дающий открыть глаза и обеспокоенное лицо брата, наполовину скрытое бинтами. Тогда он был непривычно угрюм и серьезен, хотя и старался это скрыть за привычной веселостью и глупыми шутками. Кира знала, что что-то не так, но брат пресекал все её расспросы.       Лишь много позже, когда девушка пришла в себя, он сообщил о том, что они остались одни.       Им было девятнадцать, когда последний пригодный для жизни клочок земли поглотило водой. До этого они три года бродили по миру, цепляясь за любую подработку чтобы не умереть от голода. После аварии Кира не могла нормально работать, поэтому большую часть обязанностей брал на себя Рик. Как и всегда, он был её опорой, единственным человеком, по-настоящему понимающим истинные чувства девушки. Несмотря на трудности, они всегда были вместе.       Но теперь, когда казалось бы в их жизни наступила какая-то стабильность, они как никогда раньше отдалились друг от друга. Рик теперь практически не бывал дома из-за нагрузки на работе, а если и приезжал, то зачастую засыпал прямо в одежде, едва добравшись до подушки.       Они оба надеялись на улучшение графика со временем, однако раз за разом он только ужесточался. Вот и в этот раз график на следующий месяц не предвещал ничего хорошего.       Из размышлений девушку вырвал протяжный гудок торгового судна. Оно раз в неделю обходило поселения, подобные тому, в котором жили они с братом, и доставляло необходимые продукты и предметы первой необходимости.       Выйдя из дома, девушка последовала за толпой на пристань, к которой пришвартовался корабль.       Благодаря тому, что Рик работал ремонтником в Новом Бресте, его семье, помимо стандартного набора продуктов, полагались любые, даже самые редкие медикаменты буквально по простому требованию и бесплатно.       Кира поднялась на борт и встала в очередь. Многие люди стали неодобрительно перешептываться при её появлении. — Нет, вы только посмотрите! — завозмущался мужчина, стоявший за ней в очереди и с любопытством наблюдавший за тем, как девушка выбирает овощи, — она ещё и перебирает! — Н-да уж, и не говори, — поддакнула его жена, — хоть бы пользу приносила, а так просто объедается за счёт брата так, что нам ничего не останется.       Оба супруга были довольно упитанны, в их лицах и фигурах явно угадывалась принадлежность к высшему сословию, имевшему о труде своими руками скудное представление. Их семья была одной из самых влиятельных и обеспеченных в Европе, однако, после катастрофы, им пришлось оставить практически всё своё имущество. Но и тех денег, что они успели забрать, с лихвой хватало на сытую жизнь. — А ну, прекратили, — быстро пресек возмущения торговец, — не будет этого на моем судне. Оплатив покупки, девушка поспешила домой. Однако, путь ей преградили помощники толстяка, нанятые для охраны и сопровождения его семьи. — Ну-ка стой, убогая, — один из мужчин оттолкнул девушку назад.       Все трое были выше неё на две головы и широки в плечах. Они практически окружили девушку. — А не пойти бы тебе к черту? — процедила сквозь зубы Кира, глядя в глаза говорившему. — О, да ты говоришь — славно. Может, ты и ещё что-то можешь своими губками?       Он похотливо улыбнулся, сунув руку в карман и недвусмысленно подмигнул, от чего остальные двое противно заржали. — Попроси своих дружков, Двейн. Думаю вы сработаетесь. Кира выскользнула из окружения и ускорила шаг. — Стоять, — Двейн схватил девушку за руку и резко развернул к себе. Пакеты выпали на помост, соединяющий дома с пристанью. — Отпусти меня!       Кира старалась вырваться из захвата, но едва ли могла истощенная девушка справиться со взрослым мужчиной.       Очередной неудачный рывок и по руке потекла кровь — один их свежих швов разошелся в самый неподходящий момент. Мужчина немедленно ослабил захват и с ужасом увидел, как алые капли одна за другой падают на деревянный помост. Этого момента хватило чтобы освободить руку, подобрать пакеты с едой и скрыться с глаз преследователя.       Кира захлопнула входную дверь, повернула ключ и сползла вдоль стены, всё ещё держа в руках покупки. — Легко отделалась, — выдохнула девушка, переводя дух. Бег давался ей с огромным трудом, однако небольшая одышка намного лучше того, что могло произойти, не воспользовавшись она замешательством врага. Рука отозвалась сильной болью. — Чёрт! — девушка поставила пакеты на пол и направилась в ванную. Кира села на пол, достала аптечку из-под раковины и принялась обрабатывать рану. Взяв один из шприцов и наполнив его жидкостью из самого маленького пузырька, девушка ввела в вену препарат. Подождав с минуту, достала иглу и нить из той же коробки и начала зашивать руку. Обезболивающее подействовало, девушка лишь чувствовала как игла входит в кожу. Закончив, она взяла бинт и туго перевязала рану. Осмотрелась. От неё до входной двери тянулась неравномерная цепочка багровых пятен, отчётливо видневшихся на белом покрытии пола. Девушка тщательно вымыла ванную, выбросила все использованные приборы и перешла в гостиную, стараясь как можно тщательнее оттереть уже подсохшую кровь. Затем замочила футболку, зная по опыту, что просто так её не отстирать. Подняла взгляд на зеркало и тут же отвернулась. Ей не хотелось смотреть на то, что стало с её телом.       Разобравшись с вещами и переодевшись, Кира отнесла продукты на кухню. Стандартный набор на две недели для одного человека состоял из пяти порционных пакетов риса, пищевых концентратов, небольшого куска замороженного мяса, чаще заменяемого рыбой и небольшого количества овощей. Сегодня это были морковь, пять картофелины, зелень. Помимо этого, на семью выдавали килограмм муки сомнительного происхождения, полкило сахара и сто грамм соли. За всё остальное нужно было платить по назначенным торговцами ценам. А те, в свою очередь, старались накрутить их по максимуму.       Однако люди не жаловались, ведь нынешний набор продуктов был более чем приемлемым, можно было спокойно прожить на него не докупая ничего дополнительно. Три года назад в этот набор входил только рис и витаминные концентраты. С развитием сельского хозяйства в подводных городах, ситуация постепенно улучшилась, достигнув неожиданных результатов.       Девушка разобрала покупки, поставила варку риса на таймер, включила радио и отправилась на пирс.       Там она проводила большую часть времени.       Туда можно было добраться только через её комнату, поэтому Кира не беспокоилась о том, что кто-то её потревожит.       Из приёмника доносится приятный голос, рассказывающий слушателям о когда-то привычных вещах: сухом песке, огромных городах и странах, о море в берегах, о том, как шумит зелёный лес. Кира и сама это помнила. Помнила то время, когда не было ни этих деревень, ни водных поездов, ни плавучих домов. Когда всюду была земля, когда после дождя воздух наполнялся свежестью. О, этот запах! Тёплый, после внезапного ливня и недельного зноя, асфальт, босые ноги и чувство… Чувство, не поддающееся описанию. Это безграничное счастье.       Безусловно, и сейчас, в мире сплошного океана, есть свои плюсы. Даже в разгар зимы не было такого мороза, а летом такой жары, как раньше. Однако… Однако любой готов был отдать всё, чтобы снова пройтись босыми ногами по мокрому асфальту.       Откуда-то с севера подул холодный ветер и медленно начали собираться чёрные тучи. Кира поежилась, подхватила радио и вернулась в дом.