Мечта

Мужчина в тёмном плаще сидел в затененном углу. Бал был в самом разгаре - мимо сновали гости, нередко в обнимку с весело смеющимися представительницами клана Кошек. Кто-то танцевал под мелодии музыкантов - расписные одеяния стихийных кланов сливались в пёструю смесь дивного танца цветов, дополненный уникальными рисунками нарядов кланов тотемных. Вот серым пятном проследовала группа представителей клана Волка, впоследствии смешавшись среди клана Огня. Красный и серый - вместе они напоминали дымный вечерний костёр. На коленях мужчины покоился меч. Но он не был похож на охрану. Его спокойный, оценивающий взгляд, прямая осанка и расслабленная поза создавали впечатление некоего высокородства. Но меч был не расписной, обычный стальной, плащ - красивый, да и только. Даже добротные сапоги до колен, в которые были заправлены кожаные штаны, были покрыты остатками дорожной пыли. Какой-то путешественник? Тогда что он делает на званном балу Лой Ивер? У него не было клановой метки, и его одежда не соответствовала устою ни одного из кланов. Практически все присутствующие на балу вполне справедливо интересовались - кто этот странный гость? На что мужчина раз за разом спокойно отвечал - "Я гость клана Пантер". А Пантеры о своих гостях не сплетничают. В центре появилась подтянутая фигура девушки из упомянутого клана. Учитывая их презрение к прикрытию тела тканью, Пантера приковывала к себе множество взглядов - даже тех, кто уже привык к их традициям. На вид мужчине было лет двадцать пять, максимум тридцать. Можно было бы назвать его скорее парнем... если бы не глаза. Взгляд этого человека был старым. В нём не было огонька азарта, не было жажды приключений, не было искорки амбиций. В этих глазах была жизнь. Уставшая, умудренная годами жизнь. Внутренне он был стар. Мимо прошествовала стайка посмеивающихся Кошек - их многозначительные взгляды и намекающие жесты не вызвали никакой реакции. Он уже нашёл на этом балу ту, которая ему была нужна, и теперь не был заинтересован в прекрасном поле. С противоположного угла ярко освещённого зала он поймал чужой взгляд. Движение и, кажется, зеленый отблеск представителя клана Змеи смешался среди общей массы гостей. Мужчина знал, что Змеи - его давние союзники, но предполагал, что не только они могут знать о том, кто он есть. Уши есть везде... К примеру, мужчина не мог не заметить перешептывающихся мага Воздуха и Кошку - особенно несколько нервные движения губ и бегающие глаза мага. Возможно, это они были повинны в недавнем отравлении мага Воды. А может и нет. На этом балу плетутся запутанные нити интриг. Многогранные, сложные, сотни переплетающихся и расходящихся ниточек ткут паутину, манипулированием которой так славятся Кошки. Мужчина знал, что ему, возможно, угрожает опасность, что его могут узнать... Но никуда не спешил. Несмотря на флегматичное настроение, ему хотелось побыть ещё среди огней бала, отдохнуть от терпеливо ожидающих дел. А потом он уйдёт. И тогда недоброжелатели вряд ли смогут его достать. Неожиданно окружающая мужчину идиллия была скомкана и отброшена появившейся девушкой. Дерзкий, прищуренный, сильный волевой взгляд - она смотрела на него оценивающе, но злого умысла не ощущалось. Девушка присела напротив, в шаге от него, спокойно откинувшись о деревянную спинку лавочки. Даже разрешения спросить не удосужилась. На вид ей было примерно столько же, сколько и ему. Выглядела шикарно - серебристая, лёгкая, как перо, мантия на одном плече, белая рубашка с красноречивым вырезом, подчеркивающим прелести красавицы, затянутый белый корсет, такие же штаны, заправленные в черные сапожки. Мужчина уже слышал её имя ранее - Сандра. Даже успел познакомиться. Правда, в отличие от других девиц, эта не протянула ручку для поцелуя, а ответила крепким, мужским рукопожатием, при этом прямолинейно заявив, что его взгляд и присутствие её раздражает. Разговор у них тогда был весьма кратким. Она затронула тему полёта, свободы. В тот момент непроницаемый взгляд мужчины подёрнулся дымкой, он с неприкрытой мечтательностью в голосе согласился, что полёт - это прекрасно. Чувствовать поддерживающий твои крылья поток воздуха, принимать ветер в лицо, который волной проходит по телу, а ещё... Мужчина тогда мог многое рассказать о полёте, словно сам был магом Воздуха, словно сам летал. Но опомнился. А Сандра, к тому времени была отвлечена мирскими делами - молодой маг огня что-то шепнул ей на ухо, отчего та вскинула брови, и он увёл её, обняв за талию. А мужчина остался один. Так он и запомнил эту девушку. Она периодически мелькала перед его взглядом, то весело хохоча в одной компании, то с предельно деловым видом шествуя с кем-то ещё. Тогда она ему показалась очень... Доступной. Интерес сразу уменьшился. По сути, она бы себя неплохо чувствовала в клане Кошек - с такой ветреной деловитостью и компанейским характером. На её беспардонное появление в личном пространстве он ответил снисходительной улыбкой, - словно старик смотрел на нагловатую выходку молодёжи. - Сандра, - он поприветствовал девушку медленным кивком головы, изучающе поглядывая в её лицо. - Риотериэль, - она безошибочно назвала его полное имя, что приятно порадовало мужчину. - Что Вы здесь делаете? - Сижу, - просто отозвался он и мягко улыбнулся. - Леди устала от прогулок и решила навестить того, кто не веселится и раздражает своим взглядом, характером и сущностью? - Сущностью - нет, - ничуть не обидевшись, тут же отозвалась Сандра. Риот усмехнулся - ответ имел странный смысл. Вроде раздражает, а вроде и нет. К тому же он ожидал, что она вспылит, как она делала в компании молодых людей. Странно. А ещё, некоторое время назад, она смачно выразилась, послав Риотериэля в известные дали, за его замечание относительно темпераментности Сандры, которое, в свою очередь, было высказано в ответ на тонкую и пошлую шутку относительно ржавости и заточки его меча. В ответ на это он приблизился к ней, подсказав на ушко: "Не стоит грубить каждому незнакомцу". И в тот же момент девушка увидела тени, которые замелькали перед ней. Угрожающие, опасные и скрытные. И вдвойне странно, что после подобного инцидента она села снова перед ним, а не прибыла в сопровождении гвардии наказующих. - Зачем леди тратить время на меня? Здесь определённо найдутся те, которые соскучились по Вашему приятному вниманию. - Риот сделал последнюю попытку отстоять свою идиллию уединения. Сандра недовольно поджала губы, - судя по выражению лица, он явно ошибался относительно распущенности девушки. Или она так хорошо играет. - В данный момент я заинтересована в другом. - В чем же? - сдался Риот, вздохнув. - Из чего сделан этот меч? Он проследил за её взглядом, посмотрев на своё оружие на коленях. - Обычная сталь, леди. - Он пожал плечами. - Обычная... Ей ведь не каждого остановишь. Риотериэль нахмурился, пытаясь понять, на что девушка намекает. Она не могла знать многого, тогда что она имеет ввиду? - Защититься в дороге позволяет, - ответил он быстро, за что себя укорил и продолжил спокойней. - Что-нибудь ещё? - Я хочу знать, кто ты. Риотериэль помолчал, а затем медленно, словно слова могли нанести вред, ответил: - Я - официальный гость клана Пантер. - Это и так известно, - Сандра прищурилась. Изучала. А Риот пожал плечами, словно прося прощения: "ну бывает, ну что я могу еще сказать?". Девушка тем временем продолжила: - Сколько тебе лет? Спокойная интонация в её голосе заметно отличалась от щебечущего и радостного голоса в кругу других людей. Зачем она спрашивала его возраст? Не уж то его поведение столь сильно разнится с внешностью? - Много, - отозвался мужчина в излюбленной краткой форме. - А конкретней? - после этой фразы Сандры, он внимательней всмотрелся в её глаза. Огонёк азарта... Жажда знаний... Живые и естественные мысли об окружении - ещё живое желание взаимодействовать и контактировать. Но что же это? Взгляд пристальней и глубже, и он видит... Уставшие глаза. Как у него. - В два раза больше, чем тебе, Сандра, - после краткой паузы, ответил Риот. Он только сейчас поймал себя на том, что без предисловий перешёл на "ты". Сандра была одним из сильнейших магов Воздуха и достаточно громко заявила о себе в свете последних событий связанных с новым Владыкой. Ей было лет триста или четыреста. Но его ответ, при этом, её почти не удивил. Странная. Неожиданно Сандра подняла руку и медленно, подавшиcь корпусом вперёд, потянулась ей к щеке Риота. Взгляд сосредоточен, движения плавные. Зря, девочка. Не стоит. Риот не любил странных жестов в свою сторону. Пока её пальцы приближались, Сандра увидела на периферии зрения угрожающе мелькнувшие тени. И не остановилась. Когда до щеки Риотериэля оставалось всего пара ладоней - позади него выросла его же тень. Угрожающе подёргивающаяся смутными бликами, со страшным, звериным оскалом. Но Сандра словно не заметила этого - коснулась щеки мужчины и провела по ней кончиками пальцев. ...Прикосновение было подобно дуновению ветра. Ничего не произошло. В этот раз никто не умер. Сандра убрала руку, а в её глазах, перед которыми тени приняли нормальный облик, было заметно странное удовлетворение. На фоне общего веселья между ними повисла тишина, слышимая только им двоим. Бал подходил к своему апогею - полуночи. В это время частенько для каждого находились ответы. Будь то окончание интриги, поиск партнёра или выбор танца - на таких балах найдется место каждому желанию. Кроме Риотериэля. Он уже закончил свои дела. - Ты странная, - наконец, произнес он. Сандра действительно удивляла своим поведением и внезапным интересом. Что ей было нужно? Возможно это какая-то очередная интрига или ей просто скучно? Сандра ответить если и хотела, то не успела. К их месту начали сходится гости - эти лавочки не были приватной зоной и Риот расположился на них из-за того, что рядом никого не было. Рядом с Сандрой прошествовал наказующий клана Воды. Угрожающего вида маг с бутылками, где хранилась подозрительно отсвечивающая голубым жидкость. Он смерил Риота взглядом и шепнул девушке на ушко своё мнение - недоверие и подозрение. Мужчина слышал, но не подал виду, - мнение этого мага не очень то разнится с остальными, подозревающими... В чем-то. Не преминул он и предложить свои услуги, если вдруг что-то пойдёт не так. Как галантно... Затем прибыла смеющаяся группа огненных, следом подтянулись земляные, среди которых затесался Волк. Со всеми этими людьми Сандра общалась, казалось бы, полностью переключив своё внимание на них. Потому Риот встал и, ничего не сказав, покинул веселую компанию. Ему нечего было сказать тем людям, ему незачем было обременять их - расписных, с клановыми метками, открытых - своим серым и таинственным присутствием. Мужчина был уверен, что девушка сейчас растает среди этой толпы. И уходя, он будет слышать удаляющийся смех темпераментного мага Воздуха. Ты странная. Спасибо за беседу.