Я боюсь темноты. В темноте мы во власти призраков. Но больше всего я боюсь тьмы, потому что во тьме все становятся одинаково серыми. (Стругацкие)
Тишина окутывает полутемное помещение. Лишь робкий шелест страниц нарушает её. Засиживаться в библиотеке допоздна давно вошло в привычку. Рука неловко скользит по пергаменту: девушка торопится, спешит, выводя пером неровные, пляшущие на бумаге буквы. Одинокое пламя свечи трепещет, колеблется, слабо освещая небольшой кусочек листа, вверху которого написаны, жирно обведенные несколько раз, слова: Aurum aut Cornu copiae*. Работа по Защите от Тёмных искусств, неожиданно для Адрианы, заняла слишком много времени. Минутная стрелка, как будто куда-то спешившая, всё быстрее приближалась к отметке «десять». В помещении становилось темнее: шторы задвигались, немногочисленные лампы, расставленные на столах, гасли по мановению волшебной палочки пожилой женщины, следившей за библиотекой. Семнадцать минут до отбоя. Кажется, она слышала недовольный упрек библиотекаря, адресовывавшийся, по всей видимости, ей, потому что больше никого здесь не было. Адриана сидела и писала, вся поглощенная своим занятием и будто бы не замечала ничего вокруг. Некогда пугавшая её мысль оказаться после отбоя не в своей гостиной канула в небытие. Девушка, обдумывая очередное заумное предложение в своей работе, замерла с пером в руке. Тёмная, густая капля, свисающая с него, дрогнула и сорвалась вниз, коснулась пергамента, растекшись по нему некрасивой кляксой. Пробормотав себе под нос какие-то ругательства, Адриана потянулась к потрепанной, темно-бурой сумке, в которой лежала баночка чудочерниловыводителя, купленная недавно в Хогсмиде. Бесцветная жидкость, упав на черное пятно, тихо зашипела, запузырилась, впитывая в себя чернила. Всего пара секунд и клякса исчезла, будто её и не было. Без тринадцати минут десять. Последние строчки неровными линиями выходят из-под её пера. Вывод, заключительные слова, ещё несколько предложений на пространственную тему для большего объема (тридцать дюймов это немало!) и долгожданная точка. Поджав губы, Адриана задумчиво рассматривает сочинение, ища в нем малейшие недочеты. Без десяти. Еле слышные шаги позади, кто-то бесшумно продвигается к ней. Наверное, библиотекарь… Она оборачивается, убирая с лица темную прядь густых волос, и замирает. В полумраке стоит, возвышаясь над ней, красивый, темноволосый юноша. Лицо его, очень бледное, неровно освещается слабым светом, исходящим от палочки, которую он крепко держит в руке, напрягается. Тонкая складка ложится меж бровей. Губы, чуть дрогнув, складываются в узкую полоску. -Том Реддл! – еле слышно выдыхает она, широко распахнув свои ярко-голубые глаза, и невольно прикрывает рукой рот. Ей в ответ – взгляд иссиня-черных глаз и темно-гранатовые зрачки, причудливо блестящие в неярком свете палочки. Мурашки по коже. -Что ты тут делаешь? – вопрос слетает с её губ быстрее, чем она успевает понять его смысл. Девушка замечает в левой руке юноши толстую книгу, переплет которой, если говорить на вскидку, сделан из драконьей кожи. Какая-то темная, плохо различимая надпись красуется на потрепанном корешке. Адриана чуть подается вперед, чтобы разобрать название: «Тайны наитемней…». Реддл, увидев интерес девушки к его книге, закрывает её обложку рукой. Брови девушки чуть приподнимаются, взгляд скользит по его лицу. Зачем красться в библиотеку перед самым отбоем? Секундное размышление и ответ сам приходит в голову. Запретная секция. Место, куда пытаются проникнуть многие из учеников Хогвартса: кому-то не хватает материала для выпускных проектов, кому-то просто очень любопытно, а кому-то нужна информация о тайных глубинах магии, которые нередко бывают слишком опасными, чтобы о них кто-нибудь знал. Красивые, голубые глаза пристально смотрят на него, будто прожигая насквозь, требуя ответа. Том отворачивается. Лёгкий взмах волшебной палочки и помещение полностью погружается во тьму. Какая-то безмолвная, даже зловещая тишина воцаряется на пару мгновений. Где-то вдалеке глухим эхом отскакивают от стен шаги пожилой женщины, и её ворчливый голос растекается по всей библиотеке, забираясь в самые дальние уголки. Что ж, пора собираться. - Люмос, - тихий шёпот. Самый кончик волшебной палочки озаряется светом. Аккуратно закрывая книги, быстро расставляя их по местам, складывая чуть помятые листы пергамента в одну стопку, Адриана размышляет. Том Реддл… Одних только слухов достаточно, чтобы покрыть его имя темной завесой мрака. Девушка перекидывает сумку через плечо. - Том Реддл, - негромко произносит она, будто пробуя его имя на вкус. Ассоциации… Перед глазами всплывает, точно какое-то забывшееся воспоминание, странная картина: небо тёмное, грозовое, всё в свинцово-синих тучах гремит, сотрясается, вековые сосны с черными, обуглившимися неизвестно от чего стволами, плотным полукругом занимают большую часть луга. В центре, возвышаясь над остальными деревьями, растет, величественно раскинув свои ветви в разные стороны, могучий тис. Под ним стоит белый трон, вырезанный из камня. Девушка открывает и закрывает глаза, картина расплывается. Том Реддл… Это имя словно липкие паучьи сети скользит по школе, нагоняя страх на его учеников. Аристократичность, обаяние, хладнокровие. В нем чувствуется непонятная сила. Адриана уверенно шагает между высокими стеллажами книг. Все сторонятся его. Опасаются. Избегают. Боятся. Только не она. Тихий скрип открывающейся двери. Может, он ещё где-то рядом? Девушка выходит в темный коридор. Холодно и мрачно. Или она просто забыла кофту в библиотеке? Адриана прислуживается. Её неровное дыхание кажется слишком громким в звенящей тишине, нарушаемой только… Лишь тихий вдох выдает его. -Так ты не ушёл, - чуть взволнованно думает Адриана, и её брови приподнимаются вверх. Напряжение. Всего один миг, и они оказываются лицом друг к другу, и у обоих палочки в руках. Мерлин, какой же он красивый, думает она, наблюдая за тем, как на его лице причудливо танцуют тени от огня, горящего в факелах. Секунду-другую он смотрит в её красивые ярко-голубые глаза. И ещё сильнее сжимает палочку. - Ладно, Реддл, я не собираюсь с тобой цапаться, - как можно спокойней говорит девушка. - Я иду к себе в башню, ты к себе. Несколько затянувшееся молчание. Наконец, Том отвечает. -Я бы мог снять очки за пребывание после отбоя вне гостиной, - как будто бы задумчиво говорит он. А на лице непроницаемая маска. "Вот же наглый, несносный негодяй", -возмущенно думает она, кусая губы. Чёртов староста. -Я бы не стала этого делать, если учесть что ты тоже не ангел. Как мило, таскать книги из запретной секции по ночам, - огрызается она. -Уж не хочешь ли ты мне сказать, что книги из запретной секции тебя нисколько не интересуют? – вкрадчивым голосом спрашивает Том. Девушка в нерешительности молчит. -Вовсе нет, но… - неуверенно отвечает Адриана, и он мгновенно цепляется за её ответ. Попалась на удочку. -И ты бы упустила прекрасный случай прочесть всего лишь одну книгу просто ради интереса? Девушка отводит взгляд. -Нет, но ты их берешь без спроса и нарушаешь школьные правила! – она старается оправдаться. -Разве ты сейчас не нарушаешь правила? Я беру книгу на пару дней и потом возвращаю, всё по-честному, - когда он говорит, его лицо не выражает никаких эмоций. Холодная надменность с примесью странного обаяния. И не поймёшь: правда, или ложь его слова. Всё логично, думает она и кивает головой. -Может быть. -Так не упусти свой шанс, - он вручает ей толстую книгу, ту, название которой она пыталась прочесть в библиотеке. - Вернешь завтра. Он разворачивается и уходит. -И когда же я буду её читать? – кричит она ему вслед, совершенно не заботясь, что их могут услышать. - У тебя вся ночь впереди, - откликается Том. На его лице появляется довольная усмешка, непредвещаюящая ничего хорошего. Но Адриана этого не видит.Игра началась.
* Золото или Рог Изобилия.