Увидимся на небесах (2014)

– Здравствуй, Виски. – Я заснула? – Ненадолго. – Я могу идти сейчас? – Если пожелаешь. Фред стала куклой по имени Виски. Личность Уинифред Бёркл действительно была записана на жёсткий диск. В состоянии покоя без каких-либо введённых навыков куклы уязвимы, но они, подобно детям, не переживают, им несвойственны боль, одиночество, так что для Фред это оказалось неплохим вариантом. Каждое утро она открывала глаза и видела перед собой простой мирок без страданий, не вспоминая боль, которая осталась позади, в личности Винифред Бёркл. Для Виски впереди был мир, полный покоя. «Процедуры», леденцы на палочках, общение с другими куклами, тренировки… Так жить было действительно проще. А заказов, взаимодействий, как и положено куклам, она не помнила. * * * Ангел мало поверил звонку Фред о «долгосрочном отпуске», к тому же потом она отключила телефон. Служба безопасности «Вольфрам и Харт» к вечеру предоставила своему президенту место нахождения главы лаборатории практических исследований. А еще они обнаружили довольно интересную информацию – один из типов, увезших мисс Бёркл, был в своё время замечен в палате мисс Чейз. На следующий день Ангел направился по следам. Сначала он посетил больницу, где, припугнув клыками медсестру, выяснил, что человек в костюме, приходивший к Корделии, делал ей какое-то исследование мозга. Это он так говорил, такой была официальная версия его присутствия. Но так же была неофициальная информация о копировании её личности на внешний носитель. Ангел не знал, что делать с этим новым знанием. Также были вычислены несколько предположительных клиентов сомнительной конторы, державшей Фред. К ним поехали Ангел и Лорн. Клыки вампира и угрозы развязывали людям языки, а эмпат мог проверить их на искренность. Истинные истории первых двух фигурантов оказались похожи, как близнецы. Они действительно были клиентами этой организации, называемой Кукольным домом. За огромные деньги там могут сделать любого идеального человека – любовницу, партнера по бизнесу, адвоката, переговорщика – кого угодно. Из фрагментов базы данных собирается единая личность идеального партнёра для клиента, вводится кукле, а после взаимодействия память стирается. Это объяснило, зачем были нужны личности Корди и Фред, в банк данных, но не объяснило, из-за чего сама Фред на всё это подписалась. Друзья, подключив Ганна, поехали к последнему фигуранту… Судя по документам, он пропадал где-то последние лет пять. Он ничего не рассказывал, делал вид, что впервые слышит о Кукольном доме, но когда он спел на спор, и Лорн смог его прочитать, стало всё ясно. Этот человек оказался вовсе не клиентом Кукольного дома. Он оказался куклой… Бывшим «активом». Пятилетний контракт, избавление от стресса из-за севших в тюрьму бывшей жены и брата, крупное денежное вознаграждение… Личность копировалась на жёсткий диск, собранные из различных кусочков образы для взаимодействий вводились куклам, а после память удалялась. И пять лет оказались неплохим сроком для того, чтобы боль притупилась. Когда речь зашла о стрессе и боли, Ангел понял, на чем зацепили Фред и почему она согласилась. Несмотря на прошедший год, она всё ещё не могла забыть Уэса, непонятно ради чего продолжая держаться за их короткие отношения. К ней пытался клеиться бывший руководитель лаборатории, но она сразу послала его. На её столе красовалось совместное фото с Уэсли… И боль не собиралась притупляться, Ангел знал это по себе, похоронив Корди. Он чувствовал себя жутко виноватым перед Уинифред, несмотря на то, что он тогда был бездушным Ангелусом. Выходит, она тоже стала куклой… Неплохо было бы это проверить… Через пару дней он посетил Кукольный дом в качестве клиента. – Добрый вечер, президент «Вольфрам и Харт», – Ангел небрежно кинул одну из визиток на стол Адель, местной «мамки», руководительницы дома. Вампир оделся попрезентабельнее, выбрал самый дорогой автомобиль и прикатил в контору, как только стемнело. – Мы рады сотрудничать с влиятельными людьми, – вымученно улыбнулась ДеВитт. – Кто вам нас порекомендовал? – Генри Грин и Джон Ривз, – Ангел быстро назвал имена известных ему клиентов этого дома. – У нас приближается одна работа, но нет надлежащего специалиста… – Наши активы способны быть кем угодно и делать то, что вам нужно. Специалист какого рода вам нужен? – Можно я сначала выберу актива? – Разумеется, желание клиента для нас – закон. Ангел быстро пролистал альбом с куклами. Фред была на последней странице, расслабленная, словно ребёнок. – Она. Я хочу её. – Виски у нас работает недавно и она не проверена, может, для такого важного клиента как Вы, мы подыщем кого-то более проверенного? – Мне нужна именно она, на пару дней. Это же Уинифред Бёркл? Я понимаю, секрет фирмы и политики конфиденциальности, но… – вампир внимательно, даже просительно посмотрел на Адель. – Фред является носителем довольно важной и секретной информации и мне нужна именно она. Никак нельзя устроить, чтобы именно она выполнила мою работу? – Нет. Виски… мисс Бёркл, раз уж вы всё равно её знаете, сама выбрала здесь поработать. Никто не заставлял её. И мы должны уважать её выбор. – Я действительно её знаю, но мне нужна именно она. На кону – человечески жизни. Поймите меня… Можно же что-то сделать, должен быть выход. – Вы ставите меня в неловкое положение, мистер… – Ангел, – он с трудом сдерживал вампирские клыки. Припугнуть бы её хорошенько, сразу бы всё стало можно. Но пока нежелательно. – Просто Ангел, – он даже улыбнулся. – Ангел… Хотя, думаю, один вариант есть. Но только он будет стоить… – Деньги – не проблема. Да, я согласен. – Тогда по рукам. Полная предоплата. И с вас – гарантии безопасности нашей куклы. – Устраивает. Адель протянула ему бумажку с шестизначной суммой. Ангел нехотя выписал чек, и они пожали друг другу руки. – Послезавтра в вашем кабинете, – произнесла ДеВитт. – Виски? – Не откажусь, – вампир быстро осушил стакан. Через пару дней Ангел вошёл в свой кабинет и остолбенел. Там его ожидала Фред. Или Виски… Два хвоста, серая юбка и белая блузка, каблуки. – Привет, – улыбнулась она. – Скучал? – Фред… – вампир обнял её, но девушка отстранилась. – Какой Фред? Я Бет. Забыл? – Бет? Ну конечно, – похоже, создали какую-то синтетическую версию Фред. – А как мы познакомились? – В Пайлие, где я была принцессой и спасла тебя от казни, влюбившись… Только давно это было, мы друзья… Ангел, всё хорошо? – Бет насторожила реакция друга. – Корди… – прошептал он. Принцессой была именно Корделия. Выходит, ещё и её сознание настрогали в эту Бет ценой несколько сотен тысяч долларов? – Корди? Твоя возлюбленная? – удивилась она. – Мне жаль. Мне очень жаль, что её нет. – А что ещё ты помнишь? – спросил вампир. Хотелось бы понимать, насколько эта девушка соответствует реальной Фред. Как выяснилось, Бет была чуть более резкой и бесстрашной, в этом она походила на Корделию, а в остальном была практически оригинальной Фред за одним исключением – она знать не знала Уэсли, его словно никогда не существовало в её жизни. И вообще она в настоящий момент была в весьма свободных отношениях с Ганном. И, разумеется, она знала о тёмной стороне мира, знала об истинной природе Ангела и обладала навыками в нескольких боевых искусствах… Оказывается, Ангел сам когда-то спарринговал не только с Корди, но и с ней тоже. – Что за работа-то? – спросила Бет, закончив парад воспоминаний. – Ничего срочного. Давай просто пообщаемся… Ангел взял выходные и все время проговорил с Бет, заказывал ей пиццу… на второй день подтянулись Ганн и Лорн. Девушка поцеловала Чарльза, удивив их всех, и, пока она сервировала коктейли, Ангел ввёл друзей в курс дела. Они были шокированы, но согласились подыграть. В целом «взаимодействие» прошло хорошо, очень не хотелось возвращать куклу обратно в дом. Ангел заплатил за запись Бет и впоследствии периодически её заказывал. Услугами дома пользовалась и остальная верхушка «Вольфрам и Харт», скучавшая по боевой подруге. Однажды Бет действительно пришлось вступать в дело, изучать информацию по одному сложному случаю, но в целом все взаимодействия были гражданскими. Ганн предлагал взять штурмом дом и выкрасть Фред-Виски и вернуть ей реальное сознание или натравить на явно нелегальную организацию ФБР, но Ангел был против. Он понимал, что если начнётся силовое давление на Кукольный дом, руководство сразу поймёт, откуда растут ноги и уничтожит как Фред, так и её личность. Он сам был бы не против раздавить этот «публичный дом», но Фред могла стать заложницей, чего он допустить, разумеется, не мог. Поэтому он сам сочинял различные планы по спасению подруги, но все отметал из-за риска. Первым ушёл Дойл. Потом он практически сам убил Уэса. Не так давно умерла Корди… Он не мог потерять ещё и Фред. Довольно смертей!.. Нужно действовать более тонко. Как – он пока не знал. А Виски тем временем становилась куклой номер один. Милое лицо, хорошая фигурка… на неё был большой спрос, только успевайте стирать одни личности и вводить новые. Плюс – большой спрос на Бет… Порой Тофер даже не занимался стираниями, Бет просто «переходила из рук в руки» у руководителей «Вольфрам и Харт», и память стиралась, когда все потоковые взаимодействия заканчивались – клиенты не возражали. Пару раз она заказывалась официально для всей команды… Руководству Дома выгодно было иметь компромат на верхушку «Вольфрам и Харт», чтобы заставить их подчиняться в критической ситуации, к тому же их обслуживали по завышенной в несколько раз цене. И мистер Ганн пару раз защищал владельцев Кукольного дома в суде, искусно вытаскивая их из передряг… Мисс Бёркл окупалась. * * * Это был самый обычный день в Кукольном доме, очередной новый день без боли и сожалений. Кружок по икебане и подрезанию комнатных деревьев, чтобы разнообразить быт активов в режиме ожидания. У Виски получалось, как обычно, лучше всех. Всё было, как всегда. Ровно до того момента, как к ней подошёл Альфа, держащий в руках длинные острые ножницы для подрезания веток. – Пускай Эко побудет куклой номер один, она этого достойна, – проговорил он. – Но как я могу этого добиться? Я делаю всё, что могу, – мягко ответила Виски. – Пусть и она выдаёт свои наилучшие результаты, это должно помочь. – Освободи ей дорогу, – прорычал Альфа, поднимая ножницы. Никто ничего не понял до того, как Виски закричала. Глубокие порезы лица… Он резал её, подобно мяснику, оттолкнул подошедшего охранника… И резко воткнул ножницы ей в грудь. Чертовски больно, сразу стало трудно дышать… И перед глазами Виски понеслись картинки. Маленькая девочка, девчонка в школе, поступление в лос-анджелесский университет, какой-то лес и она в старой мешкообразной робе, старый отель и ласково улыбающийся черноглазый брюнет в светлой рубашке, поцелуй с афроамериканцем, голубоглазый брюнет, приближающийся к ней и целующий, словно в замедленной съёмке… – Виски!!! Она и сейчас чувствовала его губы, настолько это было ярко. Она зачем-то отстраняется, лучше бы этот поцелуй длился вечность… Потом этот же человек лежит у неё на коленях где-то на улице, она рыдает, целуя его и гладя по лицу… Лаборатория с какой-то техникой, черноглазый брюнет, тот афроамериканец, какой-то блондин и некто зелёный с рожками в конференц-зале… – Виски!!! – словно кто-то продолжал её звать за гранью сознания. – Всё кончено. Адель ДеВитт, промелькнувшая за долю секунды… и тьма.