Фазаний ликер

Рыжий достает из рюкзака фляжку, наливает Крысе в колпачок и передает его сразу в руки, не связываясь со столом. - Ликер из мандариновых шкурок. Полный отпад. - Сам делал? Он смеется: - Нет, не бойся. Купил у Братьев Поросят. Все стерильно. Представляешь, Фазаний ликер? М. Петросян «Дом, в котором...»

1 Раз в неделю в Могильнике, где обычно царит тишина и стерильная белизна, поднимается страшная суматоха. Пауки сбиваются с ног, пытаясь призвать к порядку пеструю толпу обитателей Дома, ждущих своей очереди на осмотр: те сидят на полу, перегородив ногами коридор, кидаются жвачкой, болтают, особо отпетые норовят закурить. Взгляд строгих Пауков отдыхает только на первой — дисциплинированные, всегда умытые и причесанные Фазаны выстраиваются в шеренгу, в кабинет вкатываются строго по очереди и без запинки отчитываются о состоянии здоровья, поглядывая в свои блокноты. — Чихнул вчера, в девятнадцать часов двадцать две минуты, и сегодня два раза, в восемь пятьдесят пять и девять семнадцать, — тараторит Фазан Нуф. Голос его слегка хрипит — переусердствовал на прошлом собрании, но разжалобить сестру Агату несложно, и в карточку пишется диагноз «подозрение на бронхит». Нуф отправляется в отдельную палату — наслаждаться постельным режимом и богатой витаминами диетой. Сестра Агата поит его микстурами и делает компрессы. Вечером Ниф и Наф приезжают навестить брата и застают того жующим мандарины (для укрепления иммунитета) и штудирующим с карандашом и блокнотом «Книгу полезных советов» (для пополнения багажа знаний). Мандариновые шкурки Нуф прячет в тумбочку. Там их уже целый ворох, и воздух в палате благоухает. Сестра Агата порывается их выкинуть, но Нуф непреклонен: — В мандариновых шкурках высокое содержание эфирных масел, витаминов и масса других полезных веществ! Выбрасывать столь ценный продукт просто неразумно! Сестра Агата сдается. Когда за ней закрывается дверь, тройняшки переводят взгляд на оставленную ею на столе бутылку медицинского спирта. Мандариновая настойка, рецепт которой Нуф старательно переписал, получает необходимые ингредиенты. Готовая бутылка золотистой жидкости вызывает ожесточенные споры. Нуф считает, что это лекарство от бронхита. — Двадцать капель в день перед едой! А то я вчера опять два раза чихнул. Ниф предлагает использовать настойку как средство от прыщей: — Противовоспалительное действие мандариновых шкурок общеизвестно! Наф качает головой: — Все это слишком мелкие цели! Есть и лучшее применение. Братья Поросята обкладываются учебниками по химии и журналами «Сделай сам». В подвале оборудуется место для производства и хранения продукции. А на стене у столовой Наф фломастером пишет объявление: «Мандариновый ликер, отличный вкус, необычная крепость, яркий цвет! Недорого». 2 В учительском туалете, как всегда, ни души. Но Нуф все равно сначала приоткрывает дверь и заглядывает в щелочку, только потом вкатывается. На коленях у него до отказа набитый школьный портфель с отпечатками вспотевших ладошек. Покрутившись, он старательно забивается в тот угол, что не видно от двери, и сидит там тихо, прижимая к груди портфель и то и дело бросая на дверь напряженный взгляд. Ждать ему приходится недолго. Дверь снова открывается и внутрь проскальзывает худенький паренек в рваных джинсах, черной майке с Веселым Роджером на груди и с пустым рюкзаком за плечами. Увидев Нуфа, он расплывается в улыбке, отчего его круглое лицо становится совсем детским. — Принес? — спрашивает он шепотом. Нуф кивает и приоткрывает портфель, показывая торчащие оттуда горлышки бутылок. Крепко сжимает в ладошке перекочевавшие из кармана Белобрюха мятые купюры, пока тот набивает рюкзак бутылками, обмотанными в тряпки, чтобы не звенели, тщательно увязывает и закидывает себе на спину. Передергивает плечами, поправляя лямки, и подмигивает: — Классное у вас пойло, парни. Очень нашему вожаку нравится. Ну, пока, приятель. До скорого! Братья Поросята очень похожи, хотя Наф повыше остальных, Нуф потолще, а Ниф слегка косоглазит. Одинаковые курносые пятачки, стрижки в кружок и, особенно, фазанья униформа – черные брюки, белые рубашки – делают их практически неразличимыми. Во время негоциаций Ниф и Наф обычно курсируют между спальней и коридором, усиленно изображая, что их трое. Увидев, что на этот раз в коридоре никого нет, Нуф настораживается. В спальне его ожидает кошмарное зрелище: Ниф и Наф с затравленным видом сидят на кроватях. Из распахнутых тумбочек вытащены на всеобщее обозрение их запасы — бутылки спирта и пакеты, набитые мандариновыми шкурками. Джин осуждающе разглядывает улики, поправляя очки. Его хмурое лицо хорошего не предвещает. — Ну и что вы на это скажете? — Держим сугубо в медицинских целях, — пищит Ниф, и Наф поддакивает: — Для компрессов и растираний! Нуф про себя радуется, что весь готовый ликер забрал Белобрюх. Джин качает головой: — Объясняться будете перед всеми. Вечером, на собрании. И, уже выезжая из спальни, добавляет: — А врать — нехорошо. *** На выстроившихся в ряд под доской Братьев глядят одиннадцать пар осуждающих глаз. Кит выводит на доске неровными буквами: «Хронение заприсченых и наркатичиских припаратов» и рядом, крупнее: «Вронье». Тройняшки украдкой переглядываются. Шепотом они уже успели обсудить тактику и стратегию защиты их подпольного бизнеса. «Главное, чтобы не обнаружили перегонный аппарат в подвале», — закатывал глаза Нуф. «Побоятся туда сунуться, — убеждал Наф. — А Крысы нас не сдадут!» Джин стучит ручкой по столу. — Объявляю собрание открытым. Кто хочет высказаться? Ниф вздергивает руку, опередив Топа, Сипа и Гуля. Джин качает головой. — Нет-нет. Вам слово предоставят в конце. — Протестую! — пронзительно верещит Ниф, заглушая возможные возражения. — Что такое вещество, именуемое в просторечии спиртом? Каковы способы его получения, его химическая формула, какое воздействие оказывает он на организм и каковы, соответственно, его способы применения? Прежде чем переходить к обсуждению, нужно досконально разобраться в сути вопроса! Нуф и Наф поддерживают его дружным гулом. Джин устало кивает. Ниф долго и со вкусом рассказывает историю создания спирта, пишет мелом на доске формулу (без ошибок!), рядом рисует схематичного человечка (руки-ноги-огуречек), на котором очень подробно расписывает, для каких именно частей тела и в каком качестве применяется вышеупомянутый це-два-аш-пять-о-аш. Глаза слушателей постепенно соловеют: лекция действует на них, как изрядная доза обсуждаемого вещества внутрь. Но не на всех. Не успевают тройняшки по окончании лекции победно переглянуться, как Сип вновь изо всех сил тянет руку вверх. — А я видел! — кричит он, не дожидаясь даже кивка Джина. — Видел, как он Крысенку бутылки передавал! Плечи Братьев Поросят поникают. 3 Дыру в заборе показывает им Наф. Он проследил, как туда ходит Горбач из четвертой — кормить наружных собак объедками. «Это опасно, — скулит Нуф. — Мы застрянем там колесами, оцарапаемся о сетку, нас покусают собаки!» Ниф тоже не горит желанием участвовать в столь сомнительной авантюре, но после нескольких дней жизни под непрерывным наблюдением Фазанов они решают, что другого выхода нет. На собрании им все-таки удалось выкрутиться. Относительно. Они убедили Джина и остальных, что и Крысам алкоголь передавался «в медицинских целях», или, по крайней мере, они, Поросята, в это свято верят. Фазаний комитет неохотно покивал, но постановил: в целях «недопущения в дальнейшем повторения столь щекотливой ситуации» Поросята должны всегда находиться в обществе кого-нибудь из состайников. Диктовалось это якобы заботой об их безопасности — Крысы агрессивны, мало ли, могут и побить, и коляску перевернуть. Даже в туалет их провожали, правда, не в кабинку. Поросята быстро наладили обмен записками, прилаживая их скотчем к бачку унитаза, и выработали план совместных действий. Перегонный аппарат оставался надежно спрятан в подвале, но доступ туда был им закрыт — пока они не убедят Фазанов в своей полной невиновности или же не решатся пойти на открытый конфликт. На первое надежды было мало. У тройняшек не было на этот счет иллюзий — они сами были столь же дотошны и подозрительны, как и их состайники. На второе они пока не решались. Стоила ли выгода, получаемая от торговли с Крысами, того, чтобы стать париями в группе? Слишком хорошо все трое помнили лицо Курильщика, которого они встретили вскоре после перевода в четвертую – с синяком под глазом. В другой группе они не приживутся, с ликером или без. Разве что сумеют стать настолько крутыми, чтобы их зауважали, несмотря на то, что они Фазаны. И тогда Наф придумал план. Из дыры они все-таки выбираются, правда, Ниф застревает колесами, и Нафу приходится тянуть его спереди, а Нуфу — подталкивать сзади. Сетка и ветви кустов царапают руки и тянут за одежду. По крайней мере, бродячих собак пока не видно. Все трое проталкиваются сквозь дыру — и замирают. Они в Наружности. Впервые за — они уже не помнят сколько лет. Дыра за их спинами так и манит развернуться и кинуться обратно, прочь из этого страшного места. Поэтому, пока они не растеряли остатки решимости, Наф командует: «Вперед!» Прохожие с недоумением поглядывают на трех подростков в инвалидных колясках, связанных одной веревкой. Обвязаться веревкой придумал Нуф, чтобы не потеряться в Наружности поодиночке, и теперь, когда Наф, едущий впереди, останавливается, двое других натыкаются на него и друг на друга. План был — найти новый надежный рынок сбыта ликера. Тогда, даже если Фазаны выставят их вон, они перейдут в другую группу с полными карманами денег и связями в Наружности, а Летуны в Доме ценятся. Но за надежными стенами Дома все это выглядело гораздо проще, чем оказалось в действительности. Тройняшки в растерянности вертят головами, пытаясь понять, куда направиться. Наконец на глаза им попадается ларек с бутылками на витрине. — А сертификат у вас есть? — грозно вопрошает высунувшаяся из окошка ларька женская голова, прерывая эффектный рекламный текст, который Ниф вызубрил наизусть. Поросята даже прихватили с собой для дегустации пару бутылок из заначки, ухитрившись пробраться в подвал перед побегом. — Сертификат?.. — Ниф озадаченно поворачивается к братьям. — Об этом мы и не подумали, — мордочка Нуфа жалобно сморщивается. — Есть, конечно! — врет Наф, не моргнув глазом. — Только с собой мы не захватили… Голова разглядывает их с ещё большим подозрением. — А вы вообще совершеннолетние? — Да! — выпаливают хором Поросята. — А документы есть? — С собой нет, — вынужден сознаться Наф. — Тогда валите отсюда, и поскорей, — недружелюбно говорит женщина, — а то полицию позову. Пусть они с вами разбираются. Останавливаются Поросята, только когда палатка остается далеко позади. — Что дальше делать будем? — озвучивает Ниф вопрос, тревожащий всех троих. — Возвращаемся? Нуф светлеет. — Давайте! Разузнаем об этих сертификатах, основательней подготовимся… — В Доме мы ничего не разузнаем, — прерывает его Наф. — И не факт, что нам удастся все провернуть ещё раз. Так что возвращаться рано. Попробуем наладить неофициальные контакты. Контакты налаживаются быстро, стоит Поросятам устроиться на окраине какого-то парка и выложить на колени заготовленный рекламный материал — бутылки с ярко-оранжевой жидкостью. Небритый мужчина неопрятного вида слоняется мимо сначала в одну, потом в другую сторону, бросая на них заинтересованные взгляды. Потом подходит: — Приветик, ребятки. Что это у вас, самодельная Фанта? Порядком приунывший от ожидания Ниф оживляется. — Это — уникальный напиток, производящийся по эксклюзивной технологии в очень ограниченном количестве! Рецепт держится в строжайшей тайне, но в состав входит чистейший спирт, сахар, экзотические пряности и лучшие, свежайшие мандарины! Его изумительный вкус и аромат ценили многие мировые знаменитости. Наполеон не мог обойтись без него в своих походах! При слове «спирт» заскучавший было мужичок приободряется и подходит ещё ближе. Нуф кривится. — Пахнет от него как-то не очень, — шепчет он на ухо Нафу. — Наверно, это запах Наружности, — так же шепотом отвечает Наф. Его тоже слегка мутит. — Помнишь, Белобрюх говорил, что она плохо пахнет? Ниф тем временем заводится все сильнее: — Благоприятно влияет на организм! Улучшает самочувствие! Применяется в кулинарии! — А попробовать дадите? — подмигивает мужичок. Ниф в замешательстве оборачивается к братьям. — Кажется, мы забыли стаканы… — Да я из горла, не тревожьтесь, парни. И Поросятам остается только завороженно наблюдать, с какой скоростью ликер исчезает в его глотке. А потом исчезает и сам мужичок — со второй бутылкой, которую пообещал отдать приятелям для дегустации. Поросята переглядываются. — Кажется, — озвучивает Нуф их общую мысль, — он нам не заплатит. Темнеет и холодает. Поросята сидят рядком, несчастные и нахохленные. Судя по всему, возвращаться придется ни с чем. 4 На следующий день их вызывают к Акуле. Гомер сообщает им это в своей обычной манере, вздыхая и жалостливо щуря подслеповатые глазки. — Вот так история, — добавляет он, сокрушенно качая головой. Ниф, Нуф и Наф совсем падают духом. Никто из Фазанов с ними не заговаривает с того момента, как уставших и вдобавок ко всем несчастьям промокших под внезапным дождем Поросят впустил ночной сторож. Никто даже не смотрит в их сторону. Их игнорируют настолько демонстративно, что становится ясно — надежда, что им удастся скрыть свое отсутствие от Гомера и директора, не оправдалась. Хорошо, если их еще не успели объявить в розыск. Поросята могут только гадать, какими красками их расписали состайники, но ничего хорошего явно не было сказано. Но когда они подъезжают к директорскому кабинету и толкутся перед ним, не решаясь постучать, из приоткрытой двери учительской раздается рык: — А ну давайте сюда! В учительской — один Шериф. Он сидит, развалившись, нога на ногу, на столе рядом — бутылка и стакан с жидкостью золотистого цвета. Ниф, Нуф и Наф въезжают по очереди, замечают бутылку, бледнеют и замирают. — Ваша затея? — Воспитатель второй помахивает перед ними стаканом. Поросята молчат. У всех троих на лицах написана абсолютная искренность и полная неповинность в любых прегрешениях. Шериф опорожняет стакан, утирается и довольно хрюкает. — Классное пойло. Чего молчите, Фазанята? Воды в рот набрали? Братья переглядываются. Одна и та же мысль проскальзывает в их головах — сейчас или никогда. И Наф выдает на-гора зазубренную рекламную речевку. Глаза Шерифа слегка расфокусируются, но после второго стакана вновь обретают осмысленное выражение. — Сбежали-то чего? Неужто Крысята мои обидели? — Мы не сбегали, — степенно отвечает Ниф. — Мы предприняли рейд в Наружность с намерением изучить потенциальную возможность организации сбыта ценной продукции, с которым здесь, в Доме, возникли некоторые затруднения… Шериф чертыхается. — Ты по-нормальному говорить-то умеешь? Свихнуться с вами можно. Какие-такие «затруднения»? — Наши товарищи по группе высказали некоторые сомнения, порожденные, безусловно, недостаточной информированностью, касательно рецептуры напитка, который мы производим исключительно с учебно-познавательной и практической целью, что может рассматриваться как профессиональная подготовка к самостоятельной жизни после выпуска… — А ну прекратить! — рявкает Шериф. — Нормально говори, я сказал! — Нам запретили его делать, — пищит Нуф, первым из тройняшек пришедший в себя. — Джин и другие. И Крысам продавать тоже запретили. — А теперь нас вызвали к директору, — добавляет Наф, и все трое горестно вздыхают. — Так, — Шериф откидывается на спинку кресла, заткнув большие пальцы за подтяжки. — Не стал бы я с вами, занудами, возиться, да больно ликер ваш Крысятам моим нравится. Да и на мой взгляд, неплохо. Договоримся. С каждой партии — мне три бутылки, и можете продолжать ваши… экзерциции. По рукам? Поросята кивают, сначала неуверенно, потом с большим энтузиазмом. — А как же директор? — робко напоминает Наф. — Это я сейчас улажу. Шериф скрывается в кабинете Акулы. Тройняшки со смесью страха и надежды гипнотизируют закрытую дверь. Голосов за ней почти не слышно. Наконец Шериф выходит, широко ухмыляется, сверкая золотым зубом, и подмигивает: — Вперед, Фазанята! И не трусьте. *** В первую Братья Поросята возвращаются с победными улыбками на круглых мордочках. Больше нет и речи о переводе или исключении. Гомер отеческим жестом треплет их по волосам и называет «хорошими, умными мальчиками». Состайники разговаривают почтительно и предлагают помощь. Поросята не отказываются — бизнес должен развиваться. Шериф собирается на внеочередную попойку с Ящером. На стене около столовой появляется новое объявление оранжевым фломастером: «Там же, тогда же? Белобрюх».