Король под маской кота.

       Что? Где они? Тёмное помещение. Здесь нет окон. Душно. Воздуха не хватает. Как жарко. Глаза слипаются. Нет, ей уже не проснуться. Температура зашкаливает. Маша сидит на тёплом пледе. Рядом с ней стоит свеча. Она потухшая. Сквознячке хочется поднять голову. Увидеть, кто тут есть, но силы давно покинули её. На лоб ложится рука. Какая холодная. Приятно. Маска? Это Артём? Но как он тут мог оказаться? Ей это снится? Через полу слипшиеся глаза девушка видит лицо. Чьё-то лицо. Всё расплывается. Сквознячка не может разобрать и вновь её окутывает мгла. К волосам что-то прикасается...        Как хорошо. Сколько уже времени прошло? Голова раскалывается. Маша поднимает руку и щупает лоб. Он холодный. В причёску вплетена какая-то ветка. Что, сарина, как она тут оказалась? Да, незнакомец, он вставил её ей. Температура прошла. Можно вновь отправляться в путь. Только вот... Где они?        - Маша, ты пришла в себя? - Никита сидел у костра. Рядом с ним был Зуин. Это он отбил их от стражи птиц и провёл через ворота. Скоро ему придётся возвратиться к своему народу, но сейчас он побудет с ними. Ребятам осталось совсем чуть-чуть. До места их прибытия всего несколько километров. Стоп, какой сейчас день? Два бутона уже расцвели, значит... Остался день. Как мало. Они успеют?        Зуин медленно поднимается со своего места, тушит костёр. Он помогает встать Маше. Никита собирает вещи. Сегодня они дойдут до Андреса.        Шаг. Ещё один. Вот в глубине показывается хижина сторожа "круглишка". До неё не далеко. От усталости ноги подкашиваются. Лес помогает встать. Ветки тянутся к слабому и дают силу. На встречу им выходит парень. Он вновь в маске. Свеча. Почему? Она же принадлежит Дементию. Неужели Артём, что-то натворил? Нет, только не это. Девушка напрягает все свои силы и бежит к своему другу. Он шагает к ней навстречу. Улыбается. Парень вновь приобрёл свою прежнюю форму.        - Всё же пришла. А я думал, тебя лихорадка подкосила. Цветочек то нельзя оставлять в мире грёз. Сарине нужна жизнь, а там её нет. Она должна была брать её из ближайшего к ней человека. Того, кому принадлежит сон, - парень говорил это, не снимая маски. Почему? Что с ним случилось? Он доволен. Голос был обычным, как в школе. Это опять обман? Из дома вышел страж.        - Пришли? О большой Зуин... Вы с ними? - звероподобный кивнул, и передав вещи друзей, пошёл обратно. У него были дела в городе.        - Почему ты не снимаешь маску? Мы же уже не во сне, -на её вопрос, вместо Артёма, ответил шарообразный.        - Девочка,ты наверно не знаешь, но во время этого обряда лицо должно быть закрыто. Оно может пострадать, если что-то пойдёт не так. Ладно, заходите, - произнёс охранявший вход. Он уменьшил ребят и пригласил в дом. В его норке уже варился отвар. Он был для Маши. Восстанавливал силы. В комнате было уютно. Тепло. В маленьком камине горел огонь. Труба уходила наружу. На стенах висели разнообразные картины. Они изображали семью их друга. Диван был накрыт покрывалом. Его освещала лучина. Ребята сели на него. Маша отдала травы Артёму. Три дня со срыва сарины ещё не прошли. Осталось ещё несколько минут.        Время текло медленно, но вот цветы начали мерцать голубым светом. Артём аккуратно сжал их. В каждом цветочке появлялась бусинка - синий огонёк пламени. Они горели очень тускло. Казалось, что сейчас всё прекратиться. Старик не выдержал.        - Ты что, затушить их хочешь? Сопротивляешься! Совсем ума лишился? - Артём отвлёкся на минуту, и пламя разгорелось. Оно поползло по его рукам. Тело жгло. Было очень больно. Он хотел бросить цветы, но их стебли уже проросли в нём. Цвет становился всё ярче. Маша испугалась. Она хотела помочь, но Никита остановил её. Обряд должен был завершиться...        Свет поедал парня. Цветок горел всё ярче, пока не поглотил. Артём упал. В нём не было сил. Его тело светилось. Цветок теперь жил в нём. Со стола упала свеча. Воск её начал медленно таять и поглощать подсвечник. Свеча теперь была не нужна парню. Маска тоже спала на пол. Испытание было пройдено. Только цвет глаз напоминал о нём. Их радужная оболочка стала ярко-голубой, как цветок сарины.        Связь с призраками была разорвана, теперь он мог рассказать всё...

***

       Хромус был в не себя от ярости. Как этот мальчишка посмел? Кто его надоумил? Опять эта девчонка лезет не в свои дела? Больше нельзя терпеть. Скоро его могут свергнуть. Призраки не довольны. Дементий не справляется. Его подчинённый умер. Слишком много энергии у него забрали. Остался последний выход, надо убить мальчишку. Он слишком много стал мешать...