Зимний вечер

Ежеминутно шмыгая замерзшим носом, мужчина лет сорока медленно брёл по занесённому снегом тротуару, щедро осыпанному ёлочными иголками, маленькими веточками и обрывками "дождика", поёживаясь от мороза и тихо ругаясь себе под нос. Ослепительный снег сверкал в ярком свете фонарей и гирлянд, тридцатиградусный мороз больно щипал щёки, покрытые колючей щетиной, но мужчина изо всех сил старался не замечать этого. Он ведь самолично решил уйти из тёплого дома, повинуясь своей гордости и принципиальности, и, разумеется, уже успел многократно пожалеть об этом. Улица была как обычно пустынна и безлюдна, словно всем своим видом напоминая Андрею Степанову — так звали мужчину — о его одиночестве. Даже в Новогодний вечер почти не было народу, кроме пары алкашей и кучки подростков, взрывающих петарды. Безумно холодный снег, гонимый сильным ветром, то и дело слетал с козырьков магазинов и крыш небольших двухэтажек, падая прямо за шиворот мужчине и заставляя вздрагивать от неожиданных неприятных ощущений. Он всегда всей душой ненавидел зиму. В многочисленных окнах домов уютно горели тёплые жёлтые огоньки, так и манившие к себе и ещё больше раздражая Андрея. В голове лихорадочно кружилась мысль о возвращении, к слову, довольно логичная, но Степанов лишь хмурился, в очередной раз повторяя себе, что не вернётся в этот "террариум" - такое странное название мужчина дал своей квартире -, в котором он лишь обуза. Снова выругавшись, мужчина подскользнулся на замёрзшей лужице, словно специально для него замаскированной снегом. В этот момент ему показалось, что весь мир ополчился против него. Андрей поправил припорошенную снегом куртку, и злобно оглянулся по сторонам, ища глазами свидетелей его падения, но вокруг, к его облегчению, не было никого, кроме огромного полосатого кота, спрятавшегося в развалившейся картонной коробке. Мужчина немного смягчился, и начал медленно, чтобы не спугнуть, подходить к хмурому, насупившемуся коту, при этом расстёгивая молнию на куртке, дабы укрыть несчастное животное и тем самым попытаться его согреть. Кот и не шелохнулся. Вильнув полосатым хвостом, он с интересом глянул на Андрея, но так и не сдвинулся с места, покорно ожидая его дальнейших действий. Андрей не спеша присел на корточки, нерешительно протянув руки к животному и, слегка замешкавшись, решительно схватил его, быстро притянув к себе и попытавшись сунуть его под куртку, но кот, как Андрей, в принципе, и ожидал, начал шипеть и вырываться, норовя заехать когтем прямо в глаз. - Ну чего ты, дурак, я ж тебе помочь пытаюсь, - Степанов отпустил кота, начав осторожно гладить по взъерошенной серой шерсти на спине. - Сами вы - дурак, и я в состоянии помочь себе сам, - грубо буркнул кот, нырнув в коробку. Его голос был похож на человеческий, но слова всё же звучали резко и звучно, хоть голос кота и был низким. Опешив от неожиданности, мужчина снова подскользнулся, упав пятой точкой прямо на ледяную лужицу, и, раскрыв от удивления рот, помотал головой. "Показалось", - подумал Андрей, попытавшись подняться, но вновь неожиданно упав. Из-под коробки сначала показался тонкий облезлый хвост, после сверкнули глаза, как пара зелёных фонариков. - Ты говорил сейчас? - Наконец поднявшись и отряхиваясь от снега, спросил Степанов, всё ещё испуганно глядя перед собой. - Нет, я сейчас не говорил, - невозмутимо ответил кот, так и не вылезая из своего укрытия. - Слушай, не дури меня. Ты же говорил, - продолжал мужчина, словно забыв о том, что говорит с животным. Он всегда любил спорить, и ему было всё равно с кем. - Ну значит говорил, - всё так же невозмутимо проговорил кот, тихо замурчав. - А что вас, собственно, так удивляет? - Д-да ладно... - ошарашенно произнёс Андрей, медленно присев на колени, и при этом протерев потный лоб рукой. - Может мне всё это снится? Точно, это просто снится... Резко задрав рукав чёрной куртки вверх, мужчина принялся лихорадочно щипать себя за руку, морщась от боли, но всё ещё не просыпаясь. Наконец закончив это бесперспективное дело, мужчина осел на запорошенный снегом тротуар, и мелко задрожал. - Вы что, говорящих котов не видели? - мурлыкающий, резкий, но бархатистый голос полился из коробки, и вскоре весь кот вылез оттуда, важно ступая мягкими лапами по белоснежному снегу. - Да-да мы существуем. Но нас мало. Большинство наших не говорящих сородичей слишком глупы для этого. Жалкие животные... Андрей заворожённо глядел на кота, широко раскрыв от удивления глаза, и молча слушал его, жадно вслушиваясь в каждое слово. Уж что-то, а коты с ним никогда не разговаривали. - Да, возможно вы посчитаете себя психом. Мы, говорящие коты, никогда не раскрываем свою тайну людям. Да мы даже животным её не раскрываем. Но я почувствовал, что у вас какие-то проблемы. А я, как воспитанный кот, готовый прийти на помощь нуждающимся, просто обязан поинтересоваться: Что же у вас произошло? От вас так и несёт негативом, вы портите мне настроение. - Я... - прохрипел мужчина, потеряв дар речи от такого поворота событий. Кот продолжал внимательно смотреть на него, тихо мурча и поёживаясь от снега и мелкого конфетти, сыпавшихся на него с козырька магазина, стоящего рядом. - Я это... Я чокнулся кажись... - Молодой... кхм... Нет, наверное не молодой. Человек, я понимаю, вы крайне обескуражены. Но я задал вам вопрос и по всем правилам приличия вы обязаны на него ответить. - Я... из дома я ушёл, - выдавил из себя Андрей, вздрогнув от холода, и неожиданно вспомнив, что он сидит на земле. - Жена, тёща, дочь-подросток... Я им не нужен, понимаешь, Васька? Или как тебя там... К горлу мужчины подкатил противный ком, глаза неприятно защипало... Вновь шмыгнув носом, тот медленно поднялся и, пошатываясь, обошёл задумчивого кота, бухнувшись на коробку и тем самым сровняв её с землёй, чтобы было на чём сидеть. - Называйте как хотите. Итак, с чего же вы, любезнейший, это взяли? Ваши женщины сами вам об этом сказали? Предвидя ваш ответ, спешу сказать: Если нет, то, повторяю, с чего вы это взяли? И если да - вы ушли из дома зимой, в Новый год и ночью? Вы странный человек. Могли бы хоть после праздника уйти... - Нет, Васька. Не мог. Жена пилит, тёща ворчит, дочь я не вижу почти, вечно в своих контактах... - Андрей потёр замёрзшие руки, сжав тонкие губы в одну линию. Кот промолчал и, лениво приподнявшись с тротуара и важно вильнув хвостом, медленно поплёлся к мужчине, не сводя с него пристального взгляда. - Вы совершили крайне глупый поступок. Куда же вы сейчас пойдёте? - вежливо поинтересовался кот, сев рядом с Андреем. Мужчина поднял на него глаза и тут же отвёл их, буркнув себе под нос что-то вроде "не знаю". - Скажите, а ваши жена и тёща могут пилить вас только из-за того, что вы до сих не нашли работу? А вы можете на секунду предложить, что уделив своей дочери хоть капельку отцовского внимания, вы могли бы не жаловаться на её неблагосклонность? В конце-концов, можно лишь выбросить этот телевизор, так сильно отвлекающий вас от поиска этой самой работы. А вы вместо этого предпочли уйти из дома, тем самым совершив довольно нелогичный и никому не нужный поступок. Задумайтесь, может ваши женщины сейчас переживают, плачут о вас? Сколько же вам лет? Сорок шесть? Или же, шестнадцать? - "Васька" вильнув хвостом, не сводя с обескураженного мужчины пронзительного взгляда внимательных зелёных глаз. Задумавшийся над его словами Андрей сидел с раскрытым ртом, пытаясь "переварить" полученную только что информацию. - Откуда ты... с чего ты... - только и смог выдавить Степанов, прижавшись спиной к изрисованной каменной стене, протерев влажный лоб вспотевшей рукой. - Что и требовалось доказать, - заключил кот, завиляв хвостом. - Ну так что вы скажете, любезнейший? У вас два варианта. Первый: Вы сейчас отправитесь домой и начнёте новую жизнь. Ну, а второй: Вы не вернётесь домой, предпочтя остаться на улице и умрёте бомжом на свалке за городом. В сложившейся ситуации виноваты лишь ваши лень и эгоизм. Ну, вина ваших женщин тоже присутствует, они могли бы быть менее категоричными, ведь вы пережили такой стресс, попали под сокращение... - "Васька" внезапно замолчал, поняв, что сболтнул лишнего, но крайне удивленный Андрей уже чуть приподнялся с насиженного места. - Ты что, следишь за мной? Что ты за кот такой? Не бывает говорящих котов! - скороговоркой проговорил Степанов, резко вскочив с остатков коробки, но поскользнувшись, вновь упал. - Да что ж за чертовщина! Кот помотал головой, коря себя за излишнюю откровенность, но было поздно отступать. Теперь он просто обязан выложить Андрею всю правду. - Успокойтесь, Андрей Петрович. Итак, как вы уже знаете, вы родились первого марта тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, - "Васька" решил начать издалека, дабы подготовить Андрея к последующей информации, которая, возможно, шокирует мужчину. - И ещё вы, должно быть знаете, что при рождении к каждому человеку приставляется ангел-хранитель... Кот замолчал, надеясь, что до Андрея быстро дойдёт смысл сказанных им слов, но мужчина словно застыл, не моргая глядя перед собой и тяжело дыша. - Я... - наконец начал мужчина, охрипшим голосом. - Это... Ты мой ангел-хранитель? Но ккак? - Я пришёл для того, чтобы уберечь вас от страшной ошибки, - тихо пояснил Васька, опасаясь того, что с ним будет за то, что он раскрыл правду человеку. - Вы наверное спросите, почему именно котом? Хм, я отвечу на ваш вопрос. Я приходил к вам и в образе человека и во сне. Но такова природа людей, они не прислушиваются ни к кому. А что бы сделал человек, если бы к нему пришёл кот и ни с того ни с сего начал с ним говорить? Он, должно быть, слушал бы и вникал. Я, признаться, вообще не собирался раскрывать вам правду. Но так уж получилось. Я не совсем рассчитал свой поступок и получился такой конфуз. Да, даже ангелы могут ошибаться... Кот говорил и говорил, словно слова непроизвольно вылетали из него, а Андрей жадно вслушивался в каждое слово, и веря и не веря одновременно. - Наверное, меня снимут с должности и выгонят. Я недостоин быть чьим-то хранителем. Боже, как же я жалок... - кот поднялся, продолжая мерно махать облезлым полосатым хвостом, и устремил взгляд в тёмно-синее ночное небо, усыпанное мириадами сверкающих крошечными бриллиантами звёзд. Ветер внезапно начал усиливаться. - Наверное, вы меня поняли, любезнейший. Я должен был уберечь вас от беды, свершившейся бы из-за вашей глупости и эгоизма. Но вместо этого лишь шокировал и напугал. Наверное мне вообще не стоило идти сюда и заводить с вами этот разговор. Но я всё же скажу вам одну простую и всем известную истину - всё зависит лишь от вас. Вы были слепы, вы винили окружающих, но вам следовало посмотреть на себя. И получается, что из дома ушли вы лишь из-за себя самого. Андрей протер глаза замёрзшими руками, еле сжав их в кулаки и только раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но не увидел кота поблизости. *** На маленькой сосне, стоящей в углу комнаты, сверкали цветные гирлянды, глянцевитые бока шариков то и дело переливались в ярком свете лампочек, вызывая улыбки у сидящих за столом людей. Андрей в задумчивости сидел, подперев лицо рукой, и не отрываясь глядел в тарелку с оливье, обдумывая слова Васьки - этого странного говорящего кота, что хотел уберечь его от какой-то беды. В его голове никак не укладывались его слова, хоть они и были сказаны прямо и понятно. Но лишь одно он понял точно: Во всём виноват лишь сам человек и перекладывание вины, хоть и неосознанное, грозит какой-то страшной бедой. Мужчина неожиданно перевёл взгляд в окно, в котором словно сверкнули два зелёных глаза и тут же махнул облезлый серый хвост. - Спасибо, Васька, - про себя проговорил мужчина, вновь опустив глаза в тарелку. - Теперь я всё понял.