Глава 2. Арганта Синтар
30 октября 2014 г. в 01:11
Снега Винтерхолда отливали серебром.
Истерзанный город спал – спал, все еще вздрагивая во сне от нечаянных шорохов и случайных бликов, если они слишком напоминали те сияющие всполохи, что расцвели смертью несколько ночей назад. Но люди упрямы, а норды упрямы вдвойне – и требуется что–то действительно непостижимое, чтобы заставить их уйти с земли предков.
Даже когда та самая земля чернела под драконьим пламенем и, рассыпаясь мелким крошевом, трескались горы.
Даже когда раскрывались небеса.
...и сбивалось само Время.
Толфдир неторопливо поднялся по каменным ступеням от молчаливого Арканеума, миновав Зал Стихий, выше – до знакомой двери. Негромко постучал, дождался короткого "войдите" и, толкнув тяжелую створку, переступил порог личных покоев архимага.
Здесь все значительно изменилось со времен Савоса – исчез ненужный хлам, годами копившийся на полках; исчезли бесчисленные реагенты – школа алхимии, равно как и все к ней относящееся, теперь целиком перешли под крыло Колетты. Толфдир не был единственным, кто считал подобное решение архимага едва ли не самым мудрым – склочный характер Колетты был известен не понаслышке, и теперь, когда та отвлеклась на новые обязанности, все маги вздохнули с облегчением.
Взгляд пожилого чародея невольно скользнул по крайней витрине, где покоился посох Магнуса, и, наконец, остановился на главе Коллегии Винтерхолда.
– Одну минуту, Толфдир, – спокойно произнесла Арганта Синтар. – Присядьте, пожалуйста, я скоро закончу.
Перо коснулось чернил и вновь заскользило по шершавым дланям пергамента.
Устроившись на ближайшей скамье, Толфдир молча следил за тем, как работает архимаг, и мог только удивляться, как же он не распознал еще тогда, еще несколько месяцев назад – если не при встрече, так в том же проклятом Саартале...
Что такого было в ней – невысокой, вроде бы ничем не примечательной женщине, родившейся где–то на окраине Сиродила? Прямые темные волосы до плеч – она вечно стягивала их в небрежный пучок, ибо стихийная магия вещь непостоянная; да глаза – пронзительные, серые, точно залитые сталью или cкайримским небом.
С каких пор этого стало достаточно, чтобы подчинить себе такую силу?
Сталь и небо.
Арганта Синтар отложила перо и скрутила пергамент в небольшой свиток. Капнула сургучoм на край, приложила печатку – официальный знак Коллегии расцвел изящной руной. Затем откинулась на спинку кресла, чуть слышно вздохнула, повела плечами – и если бы на этом месте был кто-то другой, можно было бы вполне списать на усталость.
Но нынешняя глава Коллегии словно не знала слова "усталость".
– Найдите мне помощника, Толфдир.
Пожилой чародей поднялся, подошел ближе – он был выше ее почти на голову, но это не имело абсолютно никакого значения, когда все решала бегущая по венам магия. Добродушно усмехнулся в усы.
– Я на этой должности вас уже не устраиваю, архимаг?
– О, не говорите глупостей, – Арганта небрежно помахала свитком в воздухе; сургуч застывал медленно. – Без вас тут все провалится в Обливион, Толфдир. Нет, мне нужен кто-то для самых простых работ – доставлять сообщения, убирать кабинет, чай заваривать...
Толфдир не выдержал, засмеялся.
Женщина легко фыркнула в ответ, наигранно-покаянно развела руками.
А мгновением позже – повинуясь больше воле, чем жесту или слову – рядом содрогнулось пространство, разрываясь, открываясь в лиловую брешь портала.
– Лисица? – искренне удивился чародей.
Снежная лисица, выбежавшая откуда-то из-за бесконечного ряда стеллажей и шкафов, чуть заметно ерошилась и скалила зубки, но в общем и целом вела себя как более чем достойный представитель лисьего сообщества. И без активных возражений позволила наклонившейся Арганте привязать ей на шею бечевку со скрученным пергаментом.
Архимаг махнула рукой и лисица шмыгнула в портал.
– Когда-нибудь я овладею колдовством на уровне Финиса, – пообещала Синтар, но глаза ее смеялись. – И тогда все будет намного проще. Но пока что... пользуемся, чем имеем.
Портал свернулся, оставив после себя едва заметный запах дождя.
Женщина отошла к заваленному бумагами и картами столу – после смерти Савоса они начали скапливаться тут в удесятеренном количестве – помолчала немного, и Толфдир понял, что сейчас наконец-то прозвучит то, зачем его подняли посередине ночи.
Ему стало немного не по себе.
– Это письмо было адресовано генералу Туллию, – спокойно и размеренно сообщила Арганта Синтар, архимаг Арганта Синтар, уничтожившая одного из драконьих жрецов и совладавшая с силой Ока Магнуса. – С этой минуты Коллегия магов Винтерхолда официально обязуется оказывать Империи полное содействие и поддержку.
Толфдир смотрел на нее почти минуту, и все, что приходило ему в голову, это короткое и лаконичное "вы сошли с ума".
Когда пожилой чародей уходит – все еще ошарашенно качая головой; когда за ним тихо закрывается тяжелая дверь и едва слышно щелкает засов, отсекая покои архимага от остального мира, Арганта Синтар становится настоящей.
Она проговаривает с-л-о-в-а.
Сперва про себя, впуская в себя их истину, потом вслух, шепотом, чувствуя, как они раздирают грудную клетку и рвутся наружу.
И само время замирает и течет сквозь нее.
Потому что время всегда было частью драконов, а драконы – током времени.
Слова горят в ней, слова и свет изначального, Аури–Эля, Акатоша; свет выжигает все внутри до состояния Абсолютного Совершенства, свет течет по венам вместо крови, свет заливает разум осознанием, а тело – звенящей энергией.
Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, вдыхает время и усмехается.
Этот мир принадлежит ей.
По праву драконорожденной.
Магия кипит огнем на кончиках ее пальцев, души Дова сжигают в ней и неуверенность, и сомнения – небом и сталью – и на одно короткое мгновение длиной во всю вечность Арганта Синтар знает, что победит.
***
С Финисом Гестором было приятно работать. С Финисом Гестором было более чем приятно работать, потому что чародей в ранге эксперта колдовства был в меру дружелюбен и в меру ненавязчив в общении и, что самое главное – не переоценивал своих сил и возможностей, всегда четко представляя, что именно и для чего именно ему требуется. А еще Финис Гестор всегда знал чуть больше других. – На два слова, архимаг, пожалуйста. – Пожалуйста, – вежливо согласилась Арганта. Визит в Арканеум откладывался, но в конце концов, время – лишь условность. Они неторопливо прошли по занесенным снегом плитам, миновав величавую статую Шалидора, распростершего руки то ли в благословлении вошедшим, то ли в призыве чар. Стены Коллегии в лазурном отсвете магических огней казались мертвыми и словно призрачными, и женщина, плотнее закутавшись в теплую мантию, в который раз подумала о том, что мысль о гигантском костре в атриуме уже не кажется такой уж кощунственной. По крайней мере, немного потеплеет. Небо крошилось редким снегом – здесь, на самом севере Скайрима, другой погоды почти не существовало. Изредка лишь проглядывало солнце и, будто устыдившись подобной выходки, тут же пряталось обратно за тучи. – Говорят, драконы умели прояснять небо, – негромко заметил Финис, глядя куда-то в сторону. – Было бы любопытно... – Действительно, очень любопытно, – безмятежно отозвалась Арганта. Комната Гестора, как и всех магов, была крошечной, и Синтар не без оснований считала, что большинство проводит эксперименты в Миддене. По крайней мере, это хорошо объясняло число неупокоенных мертвяков и ритуальных пентаграмм – выцветших, вымазанных кровью. Мидден истекал магией и смертью, но для некроманта магия и смерть – две лучших напарницы. Финис жестом предложил ей присесть, отвернулся, закрывая двери. Несколько нервно прошелся из угла в угол, провел пальцами по грани одного из осколков камней душ. ...неудавшийся опыт... Взглянул в глаза. – Мне не очень нравится ваша затея с альянсом с Империей, – коротко и сухо сообщил чародей. Поджал губы, передернул плечами. – Работать боевым магом я не нанимался, а в том, что Талмор скоро вновь покажет зубы, можно не сомневаться. Арганта смотрела на него с интересом исследователя. – Признаться, я ожидала таких слов от Фаральды, а не от вас, мастер Гестор, – почти весело произнесла архимаг. – Но оставим патриотизм слепцам; полагаю, вам нужна более веская причина моего решения? Финис кивнул. А затем ему показалось, что он ослышался. Ведь не могла же она на самом деле сказать... ...ведь не могла же сказать... – Прорыв дракона, – спокойно повторила Арганта. – Этого объяснения вам достаточно? Разум Гестора молниеносно выстроил сотни доводов и гипотез. – А если нет? – очень осторожно поинтересовался эксперт колдовства. В глазах архимага ему чудился свет; свет проникал через серую пленку стали и выжигал мир. Женщина пожала плечами. – Тогда ваш маленький секрет может случайно всплыть на поверхность, только в этот раз за вашей спиной не будет Коллегии. Жаль, что к некромантии и ее практикам здесь относятся не очень хорошо... Финис промолчал, и она, чуть улыбнувшись, легко поднялась с кресла и подошла к двери. Уже на самом выходе обернулась: – Ах да, мастер Гестор, у меня к вам еще одна просьба. В будущем отправляйтесь вместе с группой Толфдира. При всем уважении к его опыту мы больше не можем позволить себе бездарно терять учеников в нордских могильниках. Как порой с досадой признавалась себе Арганта – руководить Коллегией Винтерхолда не было легким занятием. Ну еще бы. Коллегия Винтерхолда была воплощением хаоса – пусть не такого творческого, какой царил в обители бардов, но гораздо более разрушительного. В Коллегии Винтерхолда не было ни строгих правил, ни обязанностей, ни повинностей – покуда чародеи не мешали друг другу, или покуда плоды их труда не создавали нечто, совсем уж опасное, каждый был волен заниматься всем, чем угодно. Все во имя магии и Шалидора. В результате, выражаясь кратко, каждый Делал, Что Хотел. И в мире, который виделся рожденной Дова, это было... неприемлемо. Это надо было менять, и менять быстро – в ее груди эхом звенели отголоски чужих Криков, а небеса Скайрима вспарывали драконьи крылья. Надо было создать из разрозненной группы магов единый кулак, единую силу, способную в случае чего дать отпор ра̀вно Братьям Бури, Талмору и любому-кто-выступит-против – и это стало тем, над чем уже несколько месяцев билась архимаг Арганта Синтар. Перекраивая, перемалывая внутренние устои Коллегии. ...обучение учеников должно быть приоритетным. Все проекты должны быть заверены и одобрены архимагом... Добиваясь расположения ярлов и по крохам восстанавливая, казалось, уже безнадежно загубленную за все предшествующие годы репутацию. ...до меня дошли слухи, что крестьяне страдают от набегов разбойников. Заверяю, Коллегия приложит все усилия... Воскрешая из руин Винтерхолд; город, сдерживавший саму извечную зиму, мог и должен был стать первой линией обороны на случай новой войны. ...Коллегия обещает полное содействие... Время всегда повторялось – а драконы чувствуют время как часть себя. Знание о том, что совсем скоро случится – если ему будет позволено случиться – нечто очень неправильное, жгло где-то под левым ребром и почти выводило из себя. Дракон-Арганта-Синтар не любила сюрпризы, которые не могла контролировать.***
Шаги Толфдира она узнала сразу – пожилой норд ступал неторопливо и тяжело; магия все еще горела в нем, но возраст постепенно и неуклонно брал свое. Арганта была почти уверена, что бесконечные вылазки в гробницы различной степени опасности были для него одним из способов напомнить себе... ...что он все еще способен – жить? Дракон находил это достойным уважения. – Опять не спите, Толфдир? – Как и вы, архимаг, – отозвался чародей, наблюдая, как она осторожно поставила обратно на полку тяжелый том. Краткость явно не входила в число талантов магов-исследователей. Арганта пожала плечами. Ей нравилось приходить в Арканеум ночью – обычно зала была пустой, уходил даже верный Ураг, и можно было долго бродить меж стеллажей, скользя кончиками пальцев по корешкам книг. От некоторых исходила сила, она потрескивала и искрила, и женщина вдыхала ее, полуприкрыв глаза, и дело было даже не в новом плетении чар. Обладать знанием означало обладать властью. Всегда. – Я говорил с Финисом, – негромко признался Толфдир. Потом, словно сдавшись, вздохнул, махнул рукой. – Во имя Девятерых, я никогда не думал, что это вообще возможно, но если то, о чем вы говорили, правда... хоть на десятую долю правда... Дракон смотрел на мир сквозь серые глаза Арганты. – Это может стать правдой, – ровно произнесла Синтар. – Если мы позволим. "Если я позволю." Ночью Арканеум освещался не свечами, но магическим огнем, тем самым, что размечал путь по каменному мосту от Винтерхолда до Коллегии. Этот огонь не гас даже под самым сильным ветром, даже в самый неистовый буран, рожденный Скайримом. Но сейчас ей показалось – на один неуловимый миг – что пламя дрогнуло. Толфдир встретил ее взгляд. И слабо улыбнулся. – Я знаю, кто вы, Арганта. И я вам верю. – Кто я? – архимаг хмыкнула, отвернулась к стеллажам. Наклонилась, высматривая нужную ей книгу. – Было бы любопытно услышать. – Я стар, но я не слепой, – суховато отозвался чародей. – Я же был с вами в Саартале, но тогда не сумел понять, списал все на влияние Ока. Но потом, в поединке с Анкано... паралич не влияет на слух, знаете ли. Синтар неторопливо распрямилась. ...свет, свет, свет рвется наружу – посох Магнуса выпил почти всю силу, чтобы удержать Око в балансе, и она чувствует – на второго врага может не хватить. И дракон внутри нее шепчет слова, слова прорастают в душу корнями... ...свет, свет, свет слепит глаза – дракон обращается в свет, слова обращаются в суть, она обращается в слова... ...свет, свет, свет раздирает горло, обжигает гортань кипящим пламенем – Арганты Синтар больше нет, есть только огонь, и она сама – воплощение этого огня, его подлинная истина и его изначальная идея... ...Крик вырывается в мир, сжигая все на своем пути... – А, – бесстрастно произнесла Арганта. – Ну разумеется. Толфдир, много лет проработавший бок о бок с данмером Савосом, отлично распознал за ровным тоном еще как минимум с десяток невысказанных вслух вопросов, начиная с "кто-нибудь еще знает?" и заканчивая "и что ты собираешься с этим знанием делать?" И решил ответить на самый безопасный. – Я на вашей стороне. Как бы там ни было, вы вытащили Коллегию. Дракон прикрыл глаза. Арганта, поколебавшись мгновение, коротко кивнула и, неожиданно насмешливо фыркнув, пожала плечами. – Что ж, может, и к лучшему. Когда-нибудь мне все равно придется объявить об этом во всеуслышание. Кстати, Толфдир, пустите-ка слух среди чародеев, чтобы это не стало такой уж неожиданностью. К тому же, это должно немного отвлечь их от анти-имперского возмущения; у меня сейчас нет времени уговаривать каждого по отдельности. Чародей кивнул. – Что-нибудь еще, архимаг? – Информация, – лаконично отозвалась женщина. Раздраженно прошлась туда-сюда, потерла лоб. – Мало сведений, мало информации, Толфдир. Я чувствую, что какие-то силы уже пришли в движение, что нельзя терять ни секунды – но я иду вслепую, и все мои меры могут оказаться абсолютно бесполезными! Где мне добыть информацию? В это самое мгновение пожилой маг внезапно ощутил, что, возможно, судьба – чем бы она ни была – вовсе не такое пустое слово. Потому что как еще иначе можно было объяснить... ...такое невероятное совпадение? – Вообще-то я как раз хотел передать вам, – с легкой запинкой произнес Толфдир, все еще удивляясь прихоти богов, – что вас очень хотел видеть Энтир. Арганта остановилась так же резко, как до этого сорвалась с места. Замерла на миг, оценивая, взвешивая перспективы и возможности. И улыбнулась. В серых глазах женщины оживало небо. После произошедшего с Арнелом Энтир вел себя непривычно тихо, ушел в тень и старался как можно реже попадаться на глаза новопровозглашенной главе Коллегии. Глава Коллегии не настаивала, благо дел у нее и без подпольного рынка было более чем достаточно, а выслушивать жалобы от остальных чародеев о том, что им позарез нужен "именно этот особый посох", было делом неблагодарным. Энтир ей не мешал, и прикрывать его псевдо-полезную деятельность Арганта не собиралась – по крайней мере пока что. Тем более, что... ...тем более, что ушлый босмер мог оказаться очень важным звеном в цепочке событий и причинно-следственных связей, и Синтар, едва не потерявшая эту драгоценную ниточку, теперь не собиралась выпускать ее из рук. Подобные ошибки бывают смертельны. Снег шел так плотно, что в трех шагах было не разглядеть лица, и только блеклыми пятнами желтели факелы. Винтерхолд кутался в свою вечную зиму, как в плащ, и, пробираясь по сугробам к таверне "Замерзший Очаг", Арганта беззвучно поминала неласковыми словами всех богов и дэйдра по очереди и думала о том, что реши талморцы заявиться сюда с осадой, эта война была бы ими проиграна очень-очень быстро. Впрочем, вполне можно было принять это за вариант стратегии. Крайней такой стратегии, но чем Акатош не шутит... Скрипнула, раскрываясь, дверь, изнутри пахнуло пищей и теплом. Дагур, неизменно добродушный норд, узнал ее, чуть поклонился – без подобострастия, лишь отдавая дань вежливости. Едва заметно кивнул на дверь в самом конце залы, куда почти не доходил свет факелов, и, продолжая чистить тарелки, невозмутимо повернулся к следующему посетителю. Осторожней. Сила искрами пробежалась по пальцам, окутывая тело невидимой броней. Энтир раскрыл дверь почти сразу после того, как она постучала, отступил назад, пропуская женщину внутрь. Комната была крошечной и едва освещалась тусклой лампадой, но ее света хватило, чтобы увидеть, что за столом сидит кто-то еще. Тень без лица. Магия, звенящая смертоносная сила уже туго билась в ребра – один лишь неверный жест, один неосторожный шаг, один только повод... – Пожалуйста... архимаг, – сбивчиво обратился к ней Энтир; тонкие губы босмера были искусаны, и он заметно нервничал. – Позвольте представить вам Кассия Эртоса... действительного главу Гильдии Воров. Тень поднялась скользящим слитным движением, неуловимо обрела облик и внешность. Шагнула ближе, навстречу, перевоплощаясь в мужчину с цепким взглядом и спокойно-уверенным голосом. – Рад встрече, сера. Я хотел бы предложить вам сотрудничество. Свет разгорался ярче. Свет требовал привествовать равного так, как принято у Дова. Два дракона смотрели друг другу в глаза.
