Растопленный воск.

      — Так я и говорю. Это реально уже раздражает! Отец снова завел волынку про свой супер колледж. Не, он, конечно, говорит так: решай, доча, чего хочешь от жизни, на кого пойдешь дальше учиться. Ха! Как будто я не понимаю, к чему он клонит. Как будто я не знаю, что он давным-давно все за меня решил. А эти доставучие вопросы — формальность, не более. Все равно, в любом случае, он все равно будет выглядеть благородным заботливым отцом, а я — капризным ребенком.       Рейчел даже фыркнула от негодования. Аннабет поняла, что ее рыжеволосая приятельница не совсем здесь, а внутренне снова переживает последнюю ссору с отцом. Честно говоря, эти ссоры продолжались последние полгода практически в режиме нон-стоп. И это самым неприятным образом влияло на Рейчел.       Они сидели в небольшом кафе, но, честно говоря, это было всего лишь желание Рейчел. У Аннабет оно в печенках сидело. Ужасно, когда начинаешь работать в кафе, а в нерабочие часы обходишь его по широкой дуге. Но рыжеволосой очень нравятся мини-тортики, которые она с завидным постоянством здесь заказывает. Глядя на тощую девушку, Аннабет искренне не понимала, как ее приятельница еще не превратилась в кубышку с ушами. Рейчел, конечно, знала, что Аннабет тут работает, но у нее хватало ума это не комментировать. Рыжей, конечно, хорошо. У нее богатый отец, хорошие связи, нужды в деньгах нет. Аннабет грубо оборвала свой внутренний монолог. У нее, у Аннабет, конечно, тоже нет никаких нужд. Просто ей нужно немного поднакопить на колледж.       — Что-то тебя в школе давно не видно, — Рейчел одарила подругу укоризненным взглядом. — Ты уж осторожней, они могут позвонить твоему отцу.       Аннабет небрежно пожала плечами. Ее в последнюю очередь интересовало, позвонят ее отцу или нет. Эти полгода Аннабет прекрасно проживала в однушке, которую ей завещал двоюродный дядя, коего она в глаза не видела. От отца она получала определенную сумму два раза в месяц. И больше ничего она от отца не видела. Неоднократно он звал ее к себе в Калифорнию, но девушка каждый раз гордо отказывались. Нет уж, она не для этого переехала в Нью-Йорк, хоть мачеха очень яростно выступала против этого (ха, как будто этой дамочке есть до нее дело), чтобы при первых же трудностях поднять лапки и сдаться. Тем более, как бы она ни скучала по отцу, в Калифорнии Аннабет делать решительно нечего. Поэтому, она полгода назад решительно собрала вещи и переехала в Большой Город. Рейчел, дочь знакомого отца Аннабет, с который девушка была в нормальных отношениях, помогла блондинке устроиться в школу, не оставляла одной (хотя это было лишним). Аннабет привыкла рассчитывать на себя, и друзья ей тут были не нужны. Особенно после того… нет, она дала себе слово, что все осталось в прошлом. Точка.       Рейчел продолжала сетовать на отца, видимо, не замечая, что ее приятельница смотрит остекленевшим взглядом на столешницу. Или просто решила не акцентировать на этом внимания. Но Аннабет чувствовала, как вопрос со школой незримо висит между ними. Конечно, вечно выгораживать ее Рейчел не сможет. Но с другой стороны Аннабет предложили поработать несколько дней в две смены, и девушка без малейших колебаний согласилась. Какое кому будет дело до школы, когда Аннабет накопит на свою мечту? Конечно, папа предлагал финансовую помощь с его стороны, но девушка была против этого. Просто потому, что она решила ни от кого не зависеть. Да, нужно что-то придумать со школой. Продолжать прогуливать из-за этой кафешки? Бросить школу совсем не вариант. Ладно, с этим она разберется вечером, когда будет сидеть за столом на крохотной кухоньке, одна, но зато никто не будет мешать.       Рейчел положила ложку на опустевшее блюдце и потянулась за салфеткой. Это все было тоже сто раз повторено, изо дня в день, поэтому блондинка застегнула рюкзачок и встала. Ноги восприняли это без энтузиазма. Но что поделать, в кафе подрабатывать не сахар, зато стабильно в копилочку падает звонкая монета.       — Завтра придешь? — требовательно вскинула бровь рыжеволосая. Она, наверно, думает, куда бы Аннабет без нее делась. Ну и хорошо, пусть думает. Люди любят считать себя нужными и незаменимыми, даже если это всего лишь самообман.       — Думаю, да, если работать не запрягут, — честно ответила Аннабет, застегивая свою куртку. Конец ноября. Неудивительно, что на улице неприветливая промозглая осенняя пора. Рейчел надела наушники из крашенного зеленого меха. М-м-м, ну, что же, о вкусах не спорят.       — Ты уж приходи, ладно, Бет? — В глазах Рейчел промелькнуло что-то похожее на заботу. Но это не тронуло Аннабет. Она и сама прекрасно может о себе позаботиться.       Нет, Рейчел не плохая. Так думала Аннабет, расставаясь со слегка недоуменной приятельницей, и спускаясь в метро. Просто рыжеволосая слишком беззаботная, невинная. Хотя, в этом плане, Аннабет ей слегка завидовала. У Рейчел не было проблем, которые стоят над Аннабет каждый день: как вывернуться с деньгами, которые присылает ей папа, что ей нужно купить, хвататься за любую подработку. А ведь еще школа. Да, завтра нужно обязательно прийти. А то потом проблем не оберешься.       Домой девушка добралась спокойно. Она утомилась за день работы с этой кафешке: сначала она стояла за кассой до обеда, потом была официанткой. Изматывает, да и платят копейки. Хотя, ей, шестнадцатилетней девушке, еще повезло. За эти полгода Аннабет сменила бесчисленное количество точек быстрого питания, нигде особо долго не задерживаясь. Девушка всегда искала более приятное и подходящее ей место, или просто то, где платили чуть больше. Но это кафе нашла девушка не сама. Его посоветовала Рейчел, и это была не просто забегаловка. Хорошее кафе с ценами чуть выше среднего. И вообще, честно говоря, Аннабет устроилась туда не без помощи рыжей.       Аннабет только вошла в квартиру и стаскивала уже с ноги кроссовок, как зазвонил телефон. Девушка выругалась. Ну кому это приспичило звонить ей сейчас? Неужели отец решил изменить привычке звонить по вторникам и субботам ровно в два часа дня? Девушка небрежно высвободила вторую ногу из кроссовка и достала пиликающий телефон из кармана куртки. Ей стоило только посмотреть на экран телефона, чтобы ее сердце оборвалось и тяжелым камнем полетело куда-то вниз. Живот скрутило от волнения, а кровь с жаром прилилась к лицу. Девушка сдавленно охнула. Не может быть. Нет, с чего бы это он звонит? Бред! Брать или не брать? С какой стати ей теперь звонить Кастеллан? Почему только сейчас?.. Нет, главная проблема: зачем он звонит Аннабет? — Алло? — тихо произнесла девушка, надеясь, что определитель номера ошибся. Но в трубке раздался голос, от которого кровь неожиданно отхлынула от лица девушки. Да, это был Лука. Но зачем, черт побери, зачем Аннабет так боится слышать этот голос? Может потому, что он возвращал обратно в прошлое. Прошлое, которое девушка всячески старалась забыть. Полгода назад… — Аннабет? Привет. Прости, нет времени на прелюдии. Я сейчас в Нью-Йорке. И Талия тоже. Мне нужна твоя помощь. — Эм…что?! — в замешательстве выдавила из себя девушка. Она не понимала, что больше ее пугает: что Талия и Лука, которые уже полгода жили в Англии снова рядом, в Нью-Йорке, или то, что Луке требуется ее, Аннабет, помощь. Еще чего не хватало. — Пожалуйста, — в голосе парня прозвучали настойчивые нотки. — Нам нужно встретиться и все обсудить. Вдруг на девушку снизошло страшное озарение. Это догадка так ее потрясла, что девушка помедлила, прежде чем задать вопрос: — Это связанно с тем, что произошло тогда? — девушка заставила голос звучать ровно, хотя внутри ее всю трясло. «Так, спокойно, спокойно…» — Боюсь, что да… — Прощай, — почти выкрикнула Аннабет и отключилась. Не нужно ей снова впутываться в это. Ее это не касается. Девушка включила телефон на режим вибрации и оставила на столике в коридоре. Сама же поплелась на кухню, стараясь абстрагироваться от мрачных мыслей. Только ее жизнь устоялась, как… В общем, все как всегда!