Еще один шанс

POV Соки

      Никогда не думала, что притворяться так сложно. Хамить Эрику, при этом внутренне извиняясь за каждое слово, вырываться, стараться его ударить, чтобы никто ничего не заподозрил, и, одновременно с этим, боясь, что причинить ему ущерб все-таки получится. Представляю себе реакцию окружающих, если я первая же брошусь к Нортману, как только поставлю ему синяк или случайно царапну.       Зато по Эрику просто плакал Оскар. Не заметь я мимолетный след тревоги в его глазах, определенно испугалась бы, несмотря на то, что уже была в этой ситуации. Холодный, отстраненный, с этими своими глубокомысленными речами о том, что люди вампирам не ровня, он был более пугающим, чем сам хозяин особняка. Неудивительно, что Рассела подвело закаленное годами чутье, и он так широко расплылся в улыбке, что Чеширский кот удавился бы от зависти.       Идиллию прервал эпический полет Билла, который явно рассчитывал на чудо, замахиваясь на самого старого вампира в комнате. Благодарение всем высшим силам, что он покусился не на Эрика, иначе ситуация вышла бы крайне неблагоприятной для меня. Нортман, разумеется, старше и быстрее Комптона, едва ли ему что-то грозило, но моей маскировке определенно пришел бы конец. К счастью, реальность пока свято себя соблюдала.       Билл кубарем скатился с лестницы, отброшенный небрежным жестом Эджингтона. Немного жаль, если бы ему все-таки повезло, проблемы закончились бы прямо сейчас. С другой стороны, в этом случае моя нынешняя версия ушла бы под ручку с Биллом, искренне считая викинга предателем. Эрик не пытался бы себя сжечь, стремясь отомстить за семью и помочь мне, что, разумеется, радует, но лишит мою здешнюю версию понимания того, что он мне дорог и его смерть для меня мучительна.       Как ни странно, параллельно с этими мыслями, в глубине моей души зародилась тревога за Билла. Да, я не та Соки, которая бегала за ним со щенячьим выражением лица, и я знала, что он выживет, хоть и пролетел в опасной близости от кучи деревянных предметов, но встревоженный выкрик вырвался сам собой, и прозвучал он, судя по ехидной усмешке Рассела, довольно искренне. Правда, король Миссисипи не замечал, что его восторг никто не разделяет. В предыдущий раз, перепуганная до смерти состоянием Билла, я не замечала ничего, кроме его искаженного болью лица. Теперь же передо мной открылась вся картина, пестрящая гаммой эмоций: изумление Эрика, перемешанное с тревогой и неодобрением такого глупого поступка, искренняя боль Лорены, которая убивалась, пожалуй, не хуже, чем я в свое время, страх Франклина… Даже Талбота, бывшего любовником Рассела не одно столетие и явно многое от него повидавшего, неприятно поразила эта вспышка ярости. Прожить три тысячи лет и умереть одиноким в своем безумии… Воистину страшная судьба.       Тем временем, отошедший от шока Талбот стал настойчиво требовать от Эджингтона выполнения супружеского долга. Настоящий психолог и дипломат. Я даже начала чувствовать к нему легкую симпатию и сожалеть, что так нелестно обошлась с его внутренностями. Так или иначе, я в команде Эрика, а смерть супруга Рассела неизбежна. Не время для привязанностей.       Темпераментный грек умел уговаривать, так что, как и в моем времени, король Миссисипи не стал сопротивляться и, раздав поручения, отправился с супругом наверх. Слуги Рассела засуетились, боясь прогневить своего сурового начальника, и, спустя, мгновение, в просторной гостиной остались только мы с Эриком и убитая горем Лорена, все еще не верящая, что Биллу придется пасть от ее руки.       Любви к ней за прошедшие годы у меня не прибавилось, но ее потерянный вид вызывал искреннюю жалость. В свое время я сорвала на ней злость, не понимая, что она обычная пешка в шахматной партии Рассела и попросту боялась пойти против него. Да, возможно я была права в том, что она никогда никого не любила и не в состоянии понять любовь, но ее долгая и болезненная привязанность к Биллу все же была очень близка к этому чувству. Странно было винить ее за извращенный приказ короля.        — Лорена! — окликнула я вампиршу, особо не надеясь, что та отзовется.       Опасения оказались напрасными, не успела я вздохнуть, как ее заплаканные глаза оказались напротив моих.        — Чего тебе, человек? Это все из-за тебя, из-за тебя мне придется его убить! — рассерженно прошипев, Лорена протянула вперед руку, намереваясь вцепиться мне в горло, но предупредительный рык Эрика заставил ее передумать.        — Тебе то какое дело? — обиженно обернулась она в его сторону. — Твоего добренького создателя здесь нет, а люди всего лишь мешки с кровью, ты же сам говорил.        — Мисс Стакхаус — собственность короля. Сберечь ее до его возвращения — моя прямая обязанность. Или у тебя есть претензии к приказам Рассела? — Нортман ехидно приподнял бровь.        — Никаких, — прошипела вампирша, разочарованно опустив руку.        — Спасибо, но я бы справилась с этим, — благодарно кивнув Эрику, я крепко сжала его руку, заработав изумленный взгляд Лорены и, не менее потрясенный, — от самого викинга.        — Ты не обязана убивать Билла. Подумай, ты всегда была свободной женщиной и никогда никому не служила дольше, чем тебе хотелось. Зачем тебе выполнять приказ, который прямо противоречит твоим желаниям?       Вампирша рассерженно зашипела.        — Надумала и от меня под шумок избавиться, человечишка? Сейчас я проявлю милосердие к Биллу, а ты расскажешь все королю и насладишься моей смертью перед своей собственной? Не выйдет.        — Комптон — вампир из моего округа, я бы тоже не хотел его смерти, — вмешался, наконец, Эрик. — Я попробую поговорить с Расселом и смягчить наказание. Твоя задача — не убить Билла. Играй свою роль, но аккуратно.        — Попробуйте только обмануть меня, — прошипела Лорена, но в ее безумных глазах сверкнула тень надежды. — Счастливо оставаться, блондинчики.       Едва вампирша скрылась, я обернулась к Эрику и уткнулась лицом в его грудь.        — Соки, я пропахну твоим запахом, — предупредил Нортман.        — Неважно, скажешь, что отбивал меня от Лорены, в это все поверят, — вздохнув, я отстранилась. — Ты был так убедителен, что я даже слегка испугалась.        — Скажи лучше, что это за поворот с Биллом? Ты рассказывала мне немного другую версию событий.        — Веди меня, куда тебе сказал Рассел. Здесь не самое удачное место для разговоров.       Едва за нами захлопнулась дверь комнаты, я расположилась на уже знакомом стуле и продолжила.        — Чем целее будет Билл, тем меньше крови мне понадобится, чтобы его вылечить. Тем больше шансов, что я останусь в сознании, когда вы с Расселом будете меня пить. Звучит безумно, но это ради тебя.        — Хорошо, а то я уже успел испугаться. Ты так яростно к нему рвалась, теперь еще это… Ты тоже была убедительна.        — Ну, первая часть концерта принадлежала не мне, магия сработала не сразу. Ты, кажется, это понял.        — Понял, но здорово испугался, — усмехнулся Эрик. — Кстати, ты просила что-нибудь серебряное, что оказалось не самой простой задачей. Как я понял, тебе нужен обычный ограничивающий фактор, чтобы Билл не потерял контроль. Думаю, этого будет достаточно, тем более, что при твоем гардеробе ты больший аксессуар и не спрячешь.       Прошипев от боли, вампир извлек из кармана невидимку для волос.        — Чистое серебро, к тому же ей, в случае чего, можно довольно болезненно ткнуть в глаз. Пользуйся, надеюсь, что поможет, — нежно прикоснувшись к моим волосам, Нортман аккуратно замаскировал невидимку в густых прядях.        — Спасибо, — хрипло произнесла я, подавив желание прижаться к его руке.        — Теперь тебе остается играть свою роль лучшего друга короля. Не забудь поймать меня сегодня вечером. И, Эрик… сейчас придет Рассел, так что настоятельно советую начать вести себя со мной грубо и по-хамски.        — Извини, но я не могу. Ты мне вроде как жизнь спасаешь, а я должен платить за это хамством?        — Я спала с Элсидом, — отчаявшись развязать конфликт, обреченно призналась я.        — Что ты делала? С кем? — глаза вампира полыхнули льдом. — То есть меня тебе позавчера было мало? Очередная ложь? — пальцы Нортмана судорожно вцепились в мои плечи, угрожая оставить болезненные синяки.        — Не в этом времени, года через два, — примирительно сказала я, — но продолжай в том же духе. — Только хватку чуть ослабь, больно.       С шумом выдохнув, Эрик отпустил меня и отступил на шаг. Его все еще колотило от бешенства.       В таком положении Рассел нас и застал. Злой вампир и запуганная блондинка произвели на него достаточное впечатление. Благосклонно кивнув Нортману, Эджингтон попросил оставить нас наедине. Издевательски улыбнувшись, Эрик скрылся за дверью, заставив меня задаваться вопросом, обиделся ли он на самом деле или снова включил свой блестящий талант.       Тяжело вздохнув, я обернулась к Расселу. Цена магии в том, что прошлое не всегда приятно.