Героями не рождаются

      Даелан чувствовал себя беспомощнее слепого щенка. Варвар всегда с опаской относился к магии, и в тот день (или ночь – кто разберет, какое время суток в Подгорье?) он лишь убедился, что это было небезосновательно.       Еще какой-то час назад Даелану казалось, что самое трудное, что их ждет, это атака элитного отряда дроу, удерживающих в плену великого мага. Но это было не так...       Сначала появилась Натирра. Темная эльфийка провела их на нижний уровень Подгорья, в мрачное подземелье. Именно там находились эмиссары Вальшаресс и плененный Халастер. Лиоран помрачнел, выяснив, что они в паре шагов не только от разгадки всего, что произошло в Подгорье в последнее время, но и собственной гибели. Бойцы дроу были отменные, маги – тоже.       – И их в десять раз больше, – вздохнув, констатировала Илэн. – А у нас в отряде даже мага нет.       – Почему «нет»? – удивилась Натирра. – Я не только разведчик, но и маг. И не такой уж слабый.       – И ты пойдешь биться вместе с нами? – уточнил Лиоран.       Темная эльфийка кивнула.       – Вы нужны нам, Лиоран. Вы нужны нашему делу и матери Сир... – в ровном голосе дроу прозвучали тонкие нотки тревоги. – Если я помогу вам освободить Халастера, вы поможете моим соратникам в борьбе с Вальшаресс?       – Конечно, – не раздумывая, ответил эльф. – Есть только одна проблема: мы вряд ли сумеем победить в этой битве.       – Да, их больше, – согласилась Натирра. – Но у нас есть шанс. Нужно пробраться к Халастеру и разбить артефакты, которые сковывают его волю. Как только волшебник окажется свободен, он вступит в бой на нашей стороне... я надеюсь...       – История становится все эпичнее! – воодушевленно подхватил Дикин, который от нетерпения приплясывал на месте. – Босс, если мы попадем в Подтьму, я смогу написать такую книгу, которая прославит вас в веках! Гораздо лучше, чем история про змеиную леди, которая трясла город... И там даже будут картинки!       Даелан не слушал Дикина. Он смотрел на Илэн. Друид сидела на камне, опустив голову, и, судя по выражению ее лица, размышляла о чем-то невеселом.       – А что ты скажешь, Ил? – спросил Лиоран, тоже повернувшись к полуэльфийке.       – Не нравится мне все это, Лиор, – нехотя призналась та. – Предчувствия дурные. Но Халастера надо освободить, чтобы перекрыть путь Вальшаресс на поверхность. Даже боги не знают, что может натворить эта дрянь, если сломает такого сильного мага, как Халастер... Ей уже удалось его схватить! – друид покачала головой, словно не веря в происходящее, и поднялась. – Только давайте закончим с этим поскорее! Пока они не узнали, что случилось в лагере...       Натирра оказалась права: как только Халастер оказался на свободе, он тотчас вступил в бой. Лиорану, которого, как могли, прикрывали все остальные, удалось пробиться к энергетическим камням, что связывали магическую силу старого волшебника, и разбить их. А в следующий миг все дроу, что находились в подземелье, просто взорвались...       – Дроу, дроу... ненавижу дроу! – бормотал тощий растрепанный старик в длинной лиловой мантии. – Да что они о себе возомнили?! Нужно наказать их...       – Чего они хотели от вас? – спросила Илэн, убирая в ножны скимитар.       – Чтобы я открыл для них портал из Подтьмы на поверхность! Но я не идиот! – волшебник гаденько захихикал. – Пусть дроу остаются там, где им самое место – в темноте! Пока я жив, ноги дроу не будет в Подгорье!       – Вы чуть было не погибли, – серьезно напомнила старику друид.       Халастер одарил девушку разгневанным и возмущенным взглядом и затряс у нее перед лицом сжатым кулаком.       – Какой-то паршивой дроу не одолеть меня! Даже если у нее архидьявол на побегушках!       – Что?! – воскликнула Илэн, подавшись вперед. – Архидьявол?!       – Да мне плевать, даже если она всех рогатых тварей Кании притащит ко мне в кабинет! – продолжал вопить разъяренный старичок. – Что мне архидьяволы? Я – Халастер! Я велик и могуч! Я себя обезопасил! У меня на любую каверзу дроу есть план!       – Что-то ваш план плоховато сработал, – хмыкнул Лиоран.       В этот момент сверкнула яркая вспышка, и Халастер... раздвоился. Перед ними стояло уже два тощих волшебника в одинаковых мантиях. И они тут же принялись пререкаться.       – Почему ты так долго?       – Задержали дела! Но ты же справился...       – Конечно, справился, я же Халастер!       – Постой, друг, это я – Халастер! А ты всего лишь мой клон, созданный магией!       У Даелана голова шла кругом от криков двух Халастеров, и варвару хотелось лишь одного: скорее двинуться дальше. Судя по всему, та же мысль пришла в голову и Лиорану. Эльф осторожно вмешался в ссору двух волшебников с предложением продолжить выяснение отношений в более удобном месте. Это он сделал зря. Оба Халастера уставились на него, а потом одновременно расплылись в радостной улыбке.       – Ты торопишься, дружок! Не терпится схватиться с Вальшаресс? – прокашлял один из старых пердунов.       – Так мы тебе поможем! И даже дадим дополнительный стимул! – подхватил второй.       С руки одного из магов слетела алая сияющая сфера, которая тут же превратилась в сеть, словно сотканную из мельчайших искр. Эти капельки-вспышки охватили Лиорана и растаяли, будто впитавшись в его тело.       – Что это?! – с тревогой воскликнул эльф. – Что ты сделал?       Халастеры (оба разом) разразились торжествующим хохотом.       – Это заклятье! – пояснил один их них. – Если ты не убьешь Вальшаресс, то погибнешь сам!       – Но зачем? – удивленно вскинув брови, поинтересовался Саамэль. – Я все равно собирался идти в Подтьму, чтобы сражаться с ней и ее армией дроу!       – Чтобы ты наверняка разделался с этой сучкой, – ответил второй Халастер. – Я и сам мог бы, но нет времени. Нужно восстанавливать Подгорье! Так что я просто отправлю тебя вниз, куда тебя хотела провести эта лазутчица повстанцев дроу. А ты сделаешь за меня мою работу. Ведь только когда Вальшаресс умрет, ты освободишься от проклятья!       – Почему ты так говоришь с Боссом?! – неожиданно для всех воскликнул кобольд, храбро бросаясь вперед, чтобы встать между Лиораном и Халастерами. – Дикин не любит, когда Босса не уважают! Он – Герой!       Маги уставились на кобольда с явным интересом.       – Какой очаровательный помощник у тебя, эльф! – саркастически усмехнулся один волшебник. – То, что нужно в опасном приключении... Так и быть – отправлю его с тобой! И дроу тоже. А остальные пусть возвращаются в Вотердип...       – Нет!!! – гневно выпалила Илэн, хватая мага за рукав. – Мы пришли сюда все вместе и все вместе спустимся вниз!       – Лиорану нужна наша помощь! – поддержал ее Даелан. – Наши навыки пригодятся в борьбе с Вальшаресс! Ведь ты хочешь, чтобы ее одолели...       Но волшебник лишь раздраженно отмахнулся.       – Не собираюсь отправлять в Подтьму целый отряд, – бросил он равнодушно. – Только троих, и я уже решил – кого именно... Так что прощайте!       В глазах у Даелана замелькали разноцветные искры, голова закружилась, и полуорку показалось, что он стремительно падает в темную пропасть. Потом он почувствовал удар – как ни странно, несильный, – когда с размаху опустился на каменные плиты второго уровня Подгорья. Открыв глаза, полуорк обнаружил себя сидящим у каменной двери, которую они совсем недавно открывали с помощью музыки разноцветных цепей. Варвар испустил яростный рык и ударил кулаком по двери, отозвавшейся глухим гулом.       – Бесполезно, Дел... Она не откроется.       Даелан повернулся на голос и увидел Илэн – смертельно бледную, со Смеющимся клинком в опущенной руке. Друид смотрела на дверь, закусив губы, и по ее щекам ползли крупные слезы.       – Ил... – потрясенно выдохнул варвар. – Это не так! Мы пройдем, мы найдем способ! Догоним Лиорана и Дикина и поможем им в борьбе...       Друид, по-прежнему не глядя на него, покачала головой.       – Нет, Дел, – устало сказала она. – Нужно уметь признавать поражение и идти своей дорогой. Наша дорога – наверх, в Вотердип. Я чувствую, что война, которую начали дроу, очень скоро вырвется на поверхность, и Халастер, какого бы мнения он ни был о своей силе, не сможет ее сдержать. Поэтому наше место – в Фаеруне.       Девушка коснулась запечатанной двери нежно, как коснулась бы руки возлюбленного, прощаясь, повернулась и двинулась к лестнице, ведущей наверх.       – Ты идешь, Тигр? – донесся до Даелана ее негромкий оклик.       Полуорк вскинул на плечо двухлезвийный меч и зашагал следом за подругой.       Обратный путь был короче. Может, из-за того, что сражаться было уже не с кем. Или потому, что Илэн и Даелан знали дорогу. Они сделали только один привал, прежде чем вышли к подъемнику, ведущему в «Зияющий портал» Дурнана.       В пути варвар и друид почти не общались. Обменивались ничего не значащими фразами – и только. И Даелан понимал, почему всегда общительная полуэльфийка была на сей раз такой замкнутой и неразговорчивой.       «Она снова потеряла любимого... И снова не по своей вине!»       От этих непрошенных мыслей варвар сжимал кулаки и скрежетал зубами. Он, разумеется, понимал, что прибить Халастера ударом кулака у него не получится (а так хотелось!), поэтому делал для Илэн то, что мог. Шел вместе с ней, дав клятву, что в этом бою он ее ни за что не оставит одну.       Во время единственной ночевки в Подгорье, когда Илэн спала, а варвар караулил ее сон, полуорк много размышлял. Он вспоминал Невервинтер и их с Илэн подвиги, годы, проведенные в дороге, нескончаемую вереницу боев... И пришел к выводу, что полуэльфийка снова оказалась права.       «Лиоран сейчас делает то, что должен. И мы выполним свой долг. А потом, когда все это закончится, он вернется, и у них снова все будет хорошо».       С этой мыслью варвар посмотрел на лицо спящей девушки. Илэн, как ни странно, выглядела не такой убитой, как ожидал полуорк. Серьезной, сосредоточенной, потрясенной – да. Сраженной, потерявшей веру – нет.       В этот момент Илэн открыла глаза и посмотрела на него ясным, совершенно не сонным взглядом.       – О чем думаешь? – негромко спросила она.       – О тебе, – честно ответил Даелан.       Она удивленно вскинула брови.       – Я подумал, что тебе не стоит волноваться. Лиоран – крепкий орешек, – пояснил варвар. – Он выкарабкается.       – Конечно, – согласилась девушка, усаживаясь на импровизированной постели из плаща и вещмешка. – Он и не из таких передряг выбирался. Что ему сумасшедшая королева дроу! Только вот совсем не волноваться я не могу. В моей жизни немного тех, кого я считаю по-настоящему близкими и дорогими, и Лиор – один из них.       – Он заслуживает твоей любви, – со всей искренностью, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в груди, сказал Даелан.       Друид взглянула на него внимательнее, слегка нахмурилась и произнесла:       – Ты полагаешь, что я влюблена в Лиорана?       – Конечно, – чуть сконфузившись, признал варвар. – Ты же сама сказала, что у тебя нет никого ближе и роднее его. И вы столько вместе пережили!       – Да, – со странной усмешкой подтвердила Илэн. – Мы действительно много пережили с Лиором. Но это... не то.       – Не то? – Даелан ничего не понимал.       Девушка подалась вперед и накрыла большую руку полуорка своей узкой ладонью.       – Я отдам жизнь за Лиора, – с чувством произнесла она. – Мой клинок всегда к его услугам. Он – мой лучший друг и самый надежный соратник. Но мое сердце не принадлежит ему, Тигр.       Даелан почувствовал, как ему неожиданно стало тепло и радостно. Словно первые весенние лучи тронули его душу, освобождая ее из-под корки зимней наледи. А Илэн смотрела на него прямо и испытующе, словно ждала чего-то. Какого-то шага... И полуорк, решившись (была не была, терять-то уже нечего!), привлек к себе девушку и накрыл ее губы своими. На миг Илэн напряглась, и Даелану даже показалось, что она хочет вырваться из его объятий, но потом полуэльфийка с легким вздохом прижалась к груди варвара и ответила на поцелуй. Сердце Даелана стремительно заколотилось, его удары оглушали, как горный поток, он задрожал – то ли от облегчения, то ли от потрясения – и обнял Илэн так крепко, словно хотел слиться с ней воедино.       «И никогда больше не отпускать, никогда не расставаться!»       Все сильное тело полуорка горело. Он зарычал в порыве возбуждения, и тихий стон, вырвавшийся из груди Илэн, был ему ответом. Даелан, почти не соображая, что делает, откинулся на спину, увлекая с собой Илэн. Полуэльфийка вдруг рассмеялась коротким грудным смехом, в котором явственно прозвучало счастье, ее пальцы таким знакомым нежным и ласкающим жестом погрузились в волосы полуорка. И они оба одновременно, горячо и порывисто произнесли одну и ту же фразу.       – Я люблю тебя...       И сразу исчезло все: старые обиды, тоска и долгие сомнения, воспоминания о ссорах и обо всем, что развело их на долгие годы. Остались лишь эти томительные и до одурения счастливые мгновения. Прикосновения рук и губ, сливающиеся в неистовый огненный вихрь. И сладостная дрожь, в которой растворялись тела и души...       Даелан не был нежен. И Илэн тоже. Они приникли друг к другу с такой жаждой обладания, словно боялись, что другого момента у них уже не будет. Его могучие руки сжимали ее тело с такой силой, что (и он это понимал где-то на задворках сознания) обязательно должны были остаться синяки. И она не вела себя, как ласковая кошечка, – скорее как неистовая пантера. Царапалась, рычала в приступе страсти, и ее поцелуи больше напоминали укусы. Зеленые глаза полуэльфийки сияли, и от их наполненного огнем взгляда душу Даелана охватывало счастье.       То, что заниматься любовью на голых камнях не очень удобно, варвар почувствовал лишь тогда, когда они уже лежали обессиленные, сжимая друг друга в объятьях. Он попытался устроиться поудобнее (чтобы отодвинуться от острого булыжника, впивающегося в поясницу) и Илэн, чьи спутанные волосы рассыпались по его груди, тихо рассмеялась.       – Становишься неженкой, Тигр, – чуть насмешливо сказала она, поняв причину его ерзания.       – В кровати удобнее, – улыбнулся Даелан и неожиданно признался. – Хотя с тобой это везде прекрасно.       Илэн слегка повернула голову, чтобы видеть его лицо.       – Почему тебя не было так долго? – спросила она с болью в голосе и во взгляде.       – Потому что я – идиот, – шепотом признался варвар, наклоняясь вперед и целуя губы девушки. – Я думал, если я уйду, тебе будет проще... Просто решил, что я тебе не подхожу.       – Думал? – она вздохнула и крепче обняла Даелана, прижимаясь всем телом к его телу. – Ох, Дел, далеко не все в нашей жизни подчиняется рассудку! Иногда только чуткость сердца помогает нам не свернуть с истинного пути...       – И какой же истинный путь ждет нас? – тихо спросил варвар, сжимая в своей широкой ладони маленькую руку любимой.       – Не знаю, – ответила она, чуть пожимая плечами. – Но, я надеюсь, что мы будем идти по нему вместе.