Героями не рождаются

      После гибели Мораг все резко переменилось. Объединенные войска Лускана и его союзников, лишенные магической и духовной поддержки, ослабили натиск. Вскоре осада была снята, войска противника отступили, и Невервинтер постепенно начал возвращаться к прежней жизни. Оставившие город до войны жители потянулись домой. Ремонтировались поврежденные и отстраивались разрушенные здания, вновь распахнула свои двери Академия. И даже в «Маске Лунного камня» вновь появились клиенты, а не раненые бойцы, которых девушки лечили и перевязывали во времена затишья...       Даелан первые дни после краха Древних провел в госпитале под бдительным присмотром Лину Ла`нерал. С жрицей эльфийской богини Сехайнин Мунбоу они и впрямь подружились за это время – открытая и непосредственная Лину полуорку нравилась в отличие от ее приятеля Томми Подвисельника. К ней в лечебницу заглядывали и другие наемники – тот же Боддинок Глингл или красавица Шарвин. Но Илэн не появлялась.       После почти недельного отсутствия подруги Даелан не выдержал и решился спросить об Илэн у Лину. Эльфийка сразу же погрустнела и, понизив голос, сообщила, что Героиня Невервинтера (а именно этот титул Илэн присвоил лорд Нашер на глазах всего города) сейчас крайне занята. Идет судебное разбирательство по делу Арибет де Тильмаранд, и Илэн Лайонсет выступает на процессе в качестве свидетеля защиты.       Даелану показалось, что небо рухнуло ему на голову. Ошарашенный и (что скрывать!) напуганный варвар принялся выпытывать у Лину подробности происходящего, и жрица, хотя и неохотно, рассказала ему все, что сама слышала.       – Леди Арибет даже не пытается защитить себя, – с печалью говорила Лину. – Она сразу признала свою вину и попросила не проявлять к ней снисхождения. Мол, ее былые заслуги блекнут перед страшным предательством... Но Аарин Генд и Героиня Невервинтера выступили в ее защиту. Хуже всего... – жрица снова тяжело вздохнула, – хуже всего, что на последнем заседании суда Илэн практически в открытую обвинила лорда Нашера в случившемся с леди Арибет.       – Что?! – Даелан попытался подняться с постели, но Лину удержала его своей маленькой, но на удивление крепкой ручкой.       – Лежи, Даелан, тебе еще рано вставать! Ожоги от магического огня так легко не затягиваются...       – Лину! Плевать мне на ожоги! – прорычал варвар. – Что с Илэн? Лорд Нашер арестовал ее?       – Нет, – ответила жрица. – Но, думается, этот момент не за горами. Героиня в своем желании спасти Арибет порой выходит за рамки, и лорд Нашер недолго будет терпеть ее нападки.       «О, да, доводить людей до бешенства она умеет!»       – Послушай, – Даелан взял эльфийку за руку и произнес со всей искренностью, которую только мог выразить, – мне нужно увидеть Илэн. Это вопрос жизни и смерти! Ее и моей.       На бледном лице рыжеволосой эльфийки отразилось явное сомнение. Лину чуть нахмурилась, окинула Даелана внимательным взглядом и нехотя признала, что он явно идет на поправку.       – Я бы порекомендовала тебе еще денек полежать, – попыталась все же настоять на своем жрица.       Но Даелан не желал прислушиваться к доводам разума. И Лину, уступив горячим уговорам варвара и заверениям в полном выздоровлении, решилась отдать ему одежду и оружие (кроме топора, который Даелану показался тяжелее целого арсенала).       Эльфийка все же убедила Даелана не ходить по Невервинтеру в одиночку («Ты еще недостаточно силен!») и позвала на помощь угрюмого монаха Келемвора Гримгно. Молчаливый дварф сопроводил полуорка в зал суда, где, по словам Лину, Илэн бывала каждый день с утра и до заката.       В здании суда было многолюдно. Даже Даелан со своим высоким ростом и мощным телосложением сумел затеряться в толпе, которая бурлила и выплескивала эмоции и свежие новости.       – Вы слышали? – с упоением щебетала нарядная дама, обвешанная драгоценностями, склонив голову к плечу своего спутника. – Лорд Нашер встречался с послами Лускана! Те прибыли с предложением о перемирии и просят выдать им Арибет де Тильмаранд в знак добрых намерений.       – Лорд не согласится, – с мрачным удовлетворением отозвался мужчина в форме гвардии лорда Невервинтера. – Эту мерзавку нужно вздернуть здесь, на том же дереве, что и ее любовника!       – Но Героиня Невервинтера выступает против казни! – в голосе аристократки прозвучала радость, словно такое хитросплетение эмоций и событий доставляло ей удовольствие.       Что ответил офицер, Даелан решил не слушать. У него и так в глазах потемнело от волнения и страха за Илэн.       «Милая, что же ты творишь? Ты играешь с огнем!»       Полуорк огляделся, силясь рассмотреть в толпе золотистую голову друида. Но еще до того, как он заметил Илэн, его острый слух уловил звуки ее голоса.       Полуэльфийка стояла за колонной у самого входа в кабинет судьи Олефа Ускара. Девушка явно ждала кого-то, поскольку то и дело оглядывалась по сторонам с встревоженным видом. Даелан сделал несколько шагов в ее сторону, но остановился, не решаясь заговорить из-за странной робости.       – Героиня Невервинтера! – раздался пронзительный женский голос, от звука которого по лицу у Илэн пронеслось выражение страдания.       Впрочем, друид, приняв непринужденный вид, повернулась к незнакомке и сдержано приветствовала ее:       – Добрый день, леди Боунс.       – Просто Амалия, что вы! – аристократка хихикнув, взяла девушку под руку. – Как ваше настроение? Надеюсь, вас не сильно расстроил отказ лорда Нашера?       – О чем вы? – Илэн произнесла эти слова с видимым спокойствием, но Даелан слишком хорошо знал полуэльфийку, чтобы не почувствовать, как она напряглась.       – О том, что лорд не поддержит вашу просьбу о помиловании леди Арибет! Он не желает, чтобы в его темнице содержалась такая опасная преступница! Поэтому ни о каком заключении не может быть и речи...       – Простите мне мое любопытство, Амалия, но откуда вам сие известно? – в голосе Илэн прозвучали стальные нотки.       Вместо ответа дама захихикала, прикрыв лицо веером, и Даелан ощутил непреодолимое желание придушить эту жеманную курицу. За ее самодовольный вид и за боль, причиненную Илэн.       – А где же ваш экзотический спутник? – леди Боунс попыталась перевести разговор на другую тему. – Почему я не видела его ни на одном заседании суда?       – Вряд ли это обязательно, – ответила друид с ледяным спокойствием. – Я могу говорить от лица Даелана, поскольку он видел и слышал совершенно то же, что и я.       «И даже меньше...» – усмехнувшись, про себя согласился полуорк.       – Впрочем, я вас не осуждаю! – Амалия снова гаденько хихикнула и одобрительно потрепала Илэн по руке. – К чему пугать людей подобной образиной?! Вряд ли леди Арибет поможет поддержка ТАКОГО свидетеля... Тем более, что орки сражались за Лускан, а он полуорк! Конечно, не чистокровный, но все же...       – Леди Боунс! – голос Илэн прозвучал резко и отрывисто, как удар хлыста. – Простите, но вряд ли вы вправе делать заключения по поводу внешности Даелана или тем паче его доблести! Мое решение выступать в суде в одиночку никак не связано с его происхождением или – Тир свидетель! – с его обликом.       – Конечно же, дорогая, я не хотела вас обидеть! – воскликнула Амалия, но на ее остром лице появилось выражение такой безграничной радости, что у Даелана не осталось ни малейших сомнений в том, что весь этот разговор был заведен с одной лишь целью – уколоть Героиню Невервинтера.       Долго радоваться даме не пришлось. Друид одарила ее широкой улыбкой и вычурным поклоном.       – Конечно же, Амалия! – проворковала она сладким голоском. – Я слишком уверена в вашей дружбе, чтобы даже на миг заподозрить вас в стремлении меня задеть!       Леди Боунс, несмотря на ласковый тон друида, оскорбленно поджала губы.       – Что же касается Даелана, то повторюсь: в его присутствии никакой необходимости нет, – продолжала Илэн тем временем. – Он всего лишь наемник, который сражался не ради идеи, а ради денег. Кроме того, он не так умен, чтобы выступать в суде...       Второй раз за день Даелану показалось, что небо обрушилось ему на голову. Звуки внезапно исчезли. Он видел, как медленно шевелятся губы леди Боунс, но слов, которые она произносила, не слышал. В ушах у него, будто повторенный многократно горным эхом, звучал лишь голос Илэн.       «Он не слишком умен... Он всего лишь наемник... В его присутствии необходимости нет...»       Полуорк с трудом (ноги вмиг сделались какими-то деревянными) отступил от колоны, за которой стоял, стараясь не попадаться на глаза леди Боунс. Почти не отдавая себе отчет в том, что он делает, Даелан выбрался из здания суда наружу, где у дверей его терпеливо поджидал Гримгно.       – Даелан, тебе нехорошо? – с легким удивлением поинтересовался монах ордена Долгой смерти, глядя на полуорка, прислонившегося к мраморной стене здания, с лицом едва ли не такого же цвета, как она.       – Ничего... – варвар нашел в себе силы усмехнуться и кивнуть. – Надо вернуться к Лину.       – Ладно, – дварф не стал расспрашивать и двинулся по переулку в направлении лечебницы.       Даелан поплелся следом, изо всех сил пытаясь заглушить внутренний голос, кричащий в его душе насмешливо и громко: «Ты – простой полуорк! Жуткая образина! Глупый наемник! Ты ничего, ничего, НИЧЕГО для нее не значишь...»       – Гримгно, – неожиданно решился варвар. – Скажи, какой корабль в ближайшее время отбывает из Невервинтера?       – Зависит от того, куда тебе нужно, – монах покосился на полуорка через плечо и слегка сбавил ход.       – Куда угодно, лишь бы поскорее.       «Так будет лучше для нас обоих. Я ей не нужен, иначе она попыталась бы меня увидеть хоть раз! Да и кто я такой? Криворылый урод! Напоминание о прошлых страданиях...»       – Тогда сегодня ночью отплывает «Мистраль» капитана Тирелла, – подумав, ответил Гримгно. – В Вотердип. Кстати, Томми и Боддинок тоже собирались на нем уплыть...       Даелан чуть не застонал от отчаяния. Плавание вместе с Томми не входило в его планы. Но потом он снова вспомнил спокойное, как у каменного изваяния, лицо Илэн и ее слова: «Он всего лишь наемник, который сражался не ради идеи, а ради денег!». И горько усмехнулся.       «Может, Боддинок хоть немного утихомирит этого болтливого полурослика?»       – Мне это подходит, – сказал он вслух.       – Уверен? – уточнил Гримгно с сомнением. – Ты ж еле ходишь!       – Ничего, – варвар изобразил уверенность, которую не ощущал. – Во время плавания отдохну и приду в себя.       Монах лишь покачал своей большой лысой головой.       Убеждать Лину отпустить его из лечебницы в планы Даелана не входило. Полуорк дождался, пока эльфийка отлучится, и просто сбежал, забрав свои вещи. Той же ночью он и два его товарища по цеху наемников покинули Невервинтер. Капитан Тирелл был счастлив взять на борт ставшего знаменитостью полуорка (тем более, что при оплате проезда Даелан не скупился), и плавание действительно стало для варвара отдыхом. Единственным, что не давало ему покоя, были мысли об Илэн...       О судьбе полуэльфийки он узнал спустя много месяцев, когда вернулся из странствий по Анавроху и направлялся в родные края. Ему было, что показать своим соплеменникам – во время путешествий Даелану удалось отыскать старинную реликвию клана, копье Утгарта. И полуорк предвкушал почести и благодарности, которыми встретят его на родине. Тогда-то он и забрел в Ключи Беорунны.       Трактирщик сдал ему отдельную комнату, ничего не спрашивая (наверное, запомнил). И комната оказалась той самой, где он и Илэн впервые признались друг другу в любви.       Даелан стоял у узкой кровати, как наяву видя гибкую фигурку девушки, отбрасывающей одеяло и глядящей на него с призывом и страстью. Ее смех прокатился по комнате россыпью хрустальных бусин, и от этого призрачного звона в груди Даелана словно шевельнулся застрявший у самого сердца осколок клинка...       – Героиня Невервинтера? – переспросил трактирщик, глядя на Даелана с таким изумлением, будто у полуорка из ушей внезапно повалил дым. – Где ж ты был все это время, что ничего не слышал?       – А что случилось? – предчувствуя недоброе, спросил Даелан.       – Ох, парень, да там целая трагедия разыгралась! – трактирщик горестно вздохнул и махнул рукой. – Когда лорд Нашер приговорил леди Арибет к смерти, эта девчонка такое учудила!       – Илэн? – быстро спросил варвар.       – Илэн, ну, то бишь Героиня наша... Назвала Нашера трусом и предателем в лицо! Сказала, что это он виноват в том, что Лускан начал войну!       Даелан застыл на месте, изо всех сил стараясь не зарычать от боли и горя. Собственное сердце казалось ему тяжелым и безжизненным куском камня.       – Она... так и сказала? – не веря своим ушам, произнес воин.       – Да! – пожилой мужчина без просьбы налил в кружку эль и поставил ее перед Даеланом. – Угощайся, парень! За счет заведения... И не спорь, я тебя помню! Это ведь ты помогал Героине спасать Невервинтер! А у меня там дочь осталась и двое внуков. Если бы не твоя девчонка, пропали бы...       Даелан опрокинул в себя эль, не чувствуя вкуса напитка и почти ничего не соображая.       – Что случилось потом? – наконец, сумел выговорить он.       – Потом? Потом Нашер приказал арестовать Героиню. Обвинил ее в оскорблении лорда и государственной измене.       «Измена карается смертью!»       – Ох, что тогда началось! – продолжил трактирщик. – Весь зал суда бушевал! Пришлось вызывать дополнительный отряд гвардии, чтобы вывести ее из здания...       – Она сопротивлялась?       – Кто? Героиня? Нет, – собеседник сморщился, словно у него внезапно защипало в глазах. – Это люди не позволяли увести ее. А она стояла и молчала – твердая, как скала. Дрогнула только, когда волка ее убили... Он набросился на солдат, которые ее арестовывали. Девушка пыталась остановить своего зверя, но кто-то из охраны кинул в него копье. После этого она не произнесла ни слова, даже когда уходила из зала под конвоем.       «Коул... Ты не бросил ее в беде! Ты остался верным до конца. В отличие от меня».       – Можно еще..? – Даелан взглядом указал на кружку, и трактирщик снова наполнил ее.       – Пей, парень, вижу, тебе несладко сейчас, – хозяин гостиницы поставил весь кувшин на стол перед варваром.       Последние отголоски надежды на то, что он когда-нибудь увидит Илэн живой, умирали в груди Даелана, как фиалки от июньских заморозков. Но он все-таки спросил у собеседника:       – Откуда ты знаешь подробности?       – Тот темнокожий рейнджер, приятель леди Арибет... Как бишь его?       – Аарин Генд?       – Он самый! Был здесь неделю назад. Сидел вот на этом же месте, – мужчина кивнул на деревянный табурет под Даеланом. – Надрался, бедняга, до свинячьего визга... Все твердил по пьяни, что больше ноги его в Невервинтере не будет. Сдается мне, он к этой несчастной женщине, к Арибет, дышал неровно.       «Аарин. Еще одна жертва Мораг».       – Что еще рассказывал Аарин?       – Что Героиня до самой казни сидела в одной камере с леди Арибет.       – Казни?!       Пол и потолок закачались. На миг Даелану показалось что все, он уже умер. По крайней мере, дышать он не мог, и сердце не колотилось... Но следующие слова трактирщика вернули варвара к жизни.       – До казни Арибет. Бедняжку казнили у подножия священного дерева. Практически на том же месте, где и ее жениха... Героиня должна была умереть на следующий день после паладина. Но город взбунтовался и не позволил убить ту, что спасла всех его жителей. Горожане пришли к залу суда и потребовали освободить Героиню Невервинтера.       – Так что лорд Нашер? – Даелан торопливо отпил из кружки, чувствуя жгучую необходимость напиться, как Генд за неделю до него.       – А что ему было делать? – хмыкнул трактирщик. – Даже городская стража во главе с капитаном Транкаром явилась требовать помилования для леди Лайонсет. Именно требовать, а не просить!       Даелан невольно усмехнулся.       – Она никого не оставляет равнодушным.       – Рейнджер говорил, что когда Героиня появилась на ступенях зала суда, площадь будто взорвалась приветственными криками, многие плакали... – задумчиво произнес хозяин гостиницы. – А она молчала – и только смотрела на лорда Нашера через площадь. Смотрела так, будто взглядом хотела расплавить его лысую башку вместе с короной.       Даелан словно воочию увидел эту сцену. Прозрачно-голубое весеннее небо. Бурлящую от восторга толпу горожан. Лорда Нашера на возвышении у входа в храм Тира. И девушку с бледным лицом, пронзающую взором, полным ненависти, правителя Невервинтера...       – Так значит, Невервинтер спас ее? – вслух подумал варвар.       – Именно, – подтвердил трактирщик. – Но сперва она спасла Невервинтер... Вотердип       Даелан отодвинул от себя глиняную кружку – практически точную копию той, из которой он пил в Ключах Беорунны, – и поднялся.       – Надо поспать перед тем, как отправляться в Подгорье, – сказал он, обращаясь к друзьям. – И вы не рассиживайтесь долго.       – Как скажешь, папочка, – фыркнул Томми.       Шарвин и Лину улыбнулись ему и дружно закивали.       Полуорк пересек общий зал и толкнул тяжелую дверь, ведущую во внутренние помещения. В тот момент, когда он выходил, распахнулась входная дверь, и порыв холодного воздуха ударил Даелану в спину. Он невольно обернулся, выхватив взглядом нового посетителя гостиницы. Путник, закутанный в тяжелый коричневый плащ, осторожно снял с плеча дорожную сумку и присел на краешек скамьи. Что-то в его жестах поначалу заставило Даелана насторожиться, но полуорк тут же мысленно выругался и заставил себя уйти, наконец, из зала.       «Спать! Иначе от меня толку не будет поутру...»       Шагая вверх по лестнице в свою комнату, Делан печально и иронично улыбался.       «Ты до сих пор ищешь ее, словно призрак прошедшей любви! Зачем? Ведь ты всего лишь наемник, до которого ей не было особого дела...»