Ледяной дракон

*** До Тоннеля Силентера Белль добиралась методом «самовоскрешения». Благо, нужное умение она выучила заранее. Ну как это назвать, когда на каждом шагу не такого уж долгого пути: от крепости до входа в тоннель, на путника каждую секунду налетают элийцы? Нехватка крови у них, что ли? Конечно же, враги безжалостно убивали беспечную и слегка рассеянную девушку, непривычную к войне. Они бойко переговаривались между собой на чужом наречии, стоя над негодующей, укрытой крыльями целительницей, пока она насылала на головы белокрылых все известные проклятия. Но это нисколько не помогало приблизиться к заветной цели. А самовоскрешение – помогло! Отряд друзей, собравшийся в поход с целью помочь девушке преодолеть «комплекс Рудры», ждал в тоннеле. И ей не стоило слишком долго испытывать их терпение на прочность – кто знает, что произойдет в самом Храме, и сколько друзьям потребуется для этого душевных сил и смиренного ожидания. Наконец-то, последняя преграда в виде злополучного коридора перед Силентером позади! По сравнению с армадой элийских засранцев, сквозь которых целительнице удалось пробраться лишь чудом, такой мелочью показалось то, что она ухитрилась потревожить всех балауров на спуске ко входу в тоннель. Разумеется, чудовищные клыкастые морды присоединились к увлекательной погоне за Белль! Удивительным образом, но данное досадное обстоятельство пошло на пользу дела. Рассерженным элийцам, по воле случая смешавшимся с толпой балауров, не понравилось, что кто-то из врагов слишком резко пихнул кого-то из них, а может и на ногу наступил. Они отвлеклись от преследования многострадальной целительницы и завязли в толпе драканов, выясняя, что делать и кто виноват. Хотя оттуда доносились звуки явного мордобоя, а значит, весьма увлекательного зрелища, Белль решила не оглядываться. Она стремительно прошла через портал входа в тоннель Силентера и оказалась на подходах к своему отряду. Пробежала несколько метров, и вот же они, сидят на скале в парочке шагов от запыхавшейся, но веселой целительницы. - Всем привет! – мило улыбнулась блондинка, поправляя неудобно съехавший на бок щит. В нем застряло несколько вражеских стрел, и это было удивительно приятным сюрпризом. Они не попали девушке ниже спины, наверное, милостью Асфеля, не иначе. Целительница никогда не умела толком прикрываться щитом. Друзья нестройным хором поприветствовали девушку. Неизменный отряд, самые близкие даэвы на свете. Господин Злобский, как обычно, отдыхал на облачке. С виду – дремал, но убийца всегда категорически отрицал подобное, уверяя всех, что сочиняет стихи. А закрытые глаза или невольный храп – это же от сосредоточенности! Волшебница Аданаэль с буйной гривой волос и таким же непокорным нравом безостановочно дуэлилась с чародеем. Некдо, как его звали, с невозмутимостью джентльмена, раз за разом побеждал волшебницу. Но Ада никогда не сдавалась. Вопила призыв о срочном исцелении, а если рядом не было Белль - то со вздохом пила зелье восстановления, и снова бросалась в бой. Сидя немного в отдалении, храбрый страж Эксхьюмед вел неспешную беседу с лучником, которого взяли в поход по объявлению. Перед отправкой в Храм Пхасумандир командиру следовало выяснить, умеет ли нанятый боец держать в руках оружие и применять его правильно, согласно тактике. Не то разное случалось: то лук кривой, то стрелы шальные. Поэтому все уточнения следовало сделать до захода в Храм. Во избежание, так сказать. Увидев Белль, именно страж первым вскочил на ноги, несмотря на то, что прервал беседу с лучником на полуслове. Отряхнув броню от налипшей пыли, он окинул целительницу восхищенным взглядом: - Привет, дорогая. Должен сказать, что твое декольте опять вводит меня в искушение! Не скрывая удовольствия от комплимента, девушка привычно отшутилась: - Главное, чтобы ты направил эмоции в нужное русло, и защитил меня монстров, которым тоже понравится мое декольте. - А не то падет на них «Огонь бездны»! – откликнулась Ада, которая наконец, после пятой бесплодной попытки победила Некдо, и спешно восстанавливала потраченные запасы маны в коротком трансе. Собрались, значит, пора выступать. По команде Экса отряд приготовился к пути. Воины проверили камни печати. Волшебница и целительница обновили заклинания собственного усиления. Все использовали свитки ускорения, а Некдо спел необходимые мантры, и только… - Злобский!!! – раздался оглушающий рев четырех глоток. Бедный убийца с перепугу свалился с облачка, на котором блаженно возлежал все это время, вскочил, пошатнулся, вытянул мечи наизготовку и закричал: - А! Что? Где?! Элийцы?!!! Ответом ему послужил дружный хохот, сотрясающий монолитные каменные своды тоннеля. Арвесс только обиженно надулся: - Только не надо укорять, что Злобский опять уснул! Я, между прочим, стихи сочинял – для любимой. - Для люби-и-и-имой? – насмешливо протянул Экс, – Открой нам великую тайну, а для которой из них? А то в Келькмаросе, небось, два альянса невест ждут, не меньше. - Любимая у меня одна! – отрезал убийца, пряча мечи и включая маскировку, – Бе-бе-бе! - Пошли уже, – Окликнула Ада увлекшихся беседой парней, – Белль уже изнемогает от желания поскорее обнять Рудру. - Да уж, - едва слышно пробормотала целительница и открыла крылья, планируя с высокого портика вниз, вслед за друзьями. *** Слава Айону, в тоннеле Силентера элийцев не наблюдалось, что обещало спокойную дорогу к Храму. Хотя Белль так нервничала, что не заметила бы и альянс белокрылых врагов рядом. Ей было страшно от предстоящего события. Опять увидеть древнего дракона, почувствовать ветер бури на губах, покорно наблюдать, как поднимаются безжалостные ледяные крылья – затем, чтобы убивать, снова и снова… Из мрачных раздумий целительницу вытянула Аданаэль. Она подхватила целительницу под руку, и принялась рассказывать, какую юбочку вчера купила у торговца, да как покрасила ее три раза, а потом все равно выбросила… Между делом волшебница зорко поглядывала по сторонам, не появятся ли грозные белокрылые, потому как от Белльки в драке будет мало толку, вот уже в себя ушла, переживает. Это было заметно даже посторонним, не то, что пытливым и обеспокоенным взглядам друзей. *** Вот и Храм. Огромная площадь у входа, которую патрулируют ловкие балаурские лучники. Песчаные колонны уходящих ввысь ворот, испещренные неведомыми письменами древних. И ветер, ледяной ветер, гуляющий вокруг. Словно напоминание, кто из лордов драканов является владельцем закрытых чертогов Пхасумандира. Дошли без потерь. Эксхьюмед важно отворил дверь, пошутив вначале, а не выбрать ли легкую дорогу? При входе в Храм магический портал мог открыть два пути, но едва ли уважающий себя воин стал бы выбирать простую дорогу. Безобидную шутку закованного в железо товарища встретили два негодующих взгляда: серый, целительницы, и черный, волшебницы. Страж предпочел стушеваться, и с видом: «что я такого сказал?», мановением руки активировал портал, выбрав тяжелую дорогу. Приглашающе взмахнув рукой, мол, заходите, Экс первым исчез за вековыми воротами, а за ним последовали и остальные. Храм Пхасумандир встретил друзей все теми же сумрачными и пыльными же каменными коридорами, по которым сновала охрана, состоящая из балаурских воинов, жрецов и магов. Уничтожив первый патруль, отряд остановился на отдых. Все недолгое время, отведенное на восстановление жизненных сил и маны, Аданаэль, вместо того, чтобы усесться на каменный пол и отдохнуть, тщательно пропесочивала целительницу. Чувствуя, что Белль в отчаянии, она разошлась не на шутку: - Ты чего раскисла, подруга? Думаешь, раз ты побывала здесь пару раз безрезультатно, так уже все пропало? Нетушки, дорогая, просто надо учиться, практика нужна. Мы все собрались, чтобы помочь тебе в этом, так что не делай скорбную мину и соберись! В конце концов, нас ждет не самый легкий этап – убить Ракхару, хранителя первого ключа. - Да, помню, исцелять без остановки, – немного вяло, но уже без затаенного ужаса ответила целительница, – Ракхара любит отправлять стража в нокаут и не каждый целитель может вовремя среагировать на подобное. А я пока не знаю всех секретов, как этого избежать. - Все ты знаешь! – безапелляционно заявила сорка, поправляя прическу, состоящую из густых, рассыпавшихся по плечах локонов, – Сейчас мы все убедимся в том, что нашей компании достался лучший лекарь всея Атреи. Ребята, которые ненавязчиво прислушивались к беседе двух таких похожих, и в то же время разных девчонок, вздохнули с облегчением. Видно было, что несмотря на страх, Белль собралась с духом, что казалось самым главным. Ведь если целитель будет витать в облаках – это смерть. Для всех. *** - Быстро зачищать гробы, пока оттуда не вылез кто-то шустрый и неупокоенный! – кричал Экс, мчась вперед, несмотря на критический запас жизненных сил, оставшийся от предыдущей схватки, – А для Белль скажу, если ты собираешься и дальше кричать: «помогите, у меня все умения разряжены», когда противник накрывает всех нас круговой массовой атакой – можно сразу выйти отсюда вон и не париться. Нам же еще с всадником драться, не говоря уже о закрытом семью ключами Фланасе. - Что-о-о? – опешила целительница, уже не пытаясь догнать быстроногого стража, чтобы подлечить его раны, – Да если бы ты бегал как даэв, а не как фессилот в период зимней спячки – все было бы нормально! - Я заметил и оценил, что с моей скоростью бега ты никак не можешь меня догнать, - саркастически улыбнулся латник, активируя умение захвата и цепляя им стоявшего на пути дракана, – Кто из нас теперь фессилот? На этом месте все дружно расхохотались, даже Белль, почему-то пришедшая в ярость от резких, но, в общем-то, справедливых замечаний Эксхьюмеда. Справедливых… Она просто ненавидела замечания, такой уж характер у целителей и женщин. *** Привязанный Ахбана наконец-то появился на заставе хранителей. Уничтожая гробы его стражников, этим отряд активировал древнее заклятье и балаура притянуло в зал его могущества. Немногим раньше был повержен черный маг Махунбелло. Бой происходил с обычными шутками да прибаутками, и прошел без особых потерь. Сломанный ноготь Белль в расчет можно было не брать. Она так яростно исцеляла союзников, иногда попискивая от ужаса, что ни лорд, ни его слуги не смогли принести ощутимый урон никому из друзей. Лекарке очень хотелось с гордость сказать: «вот какая я молодец», но это было бы не совсем правдой. Нельзя не отметить, что без неоценимой помощи Некдо девушке пришлось бы туго. Опытный чародей может исцелять не хуже целителя, а их друг был именно таким, он ловко и незаметно поддерживал Белль в каждом бою с хранителями Храма. Петляя по коридорам под бодрые команды Эксхьюмеда и краем глаза следя за жизненными силами отряда, лекарка спросила у пыхтящего рядом Некдо: - Я смотрю, ты не поменял ветку стигм на боевую, как собирался? Иначе не проявлял бы чудес исцеления, как мне кажется. У тебя так хорошо получается поддерживать меня… Чародей широко улыбнулся, и сказал: - Нет, не меняю пока. Надо же тебя понатаскать здесь, в Храме, чтобы ты, наконец, избавилась от всех ящерофобий. Мы устали приглашать в отряд других целителей, они совсем не такие замечательные. Правда. - Некдо! Я тебя когда-нибудь придушу от восторга! – воскликнула польщенная и смущенная Белль. Немного подумав, она добавила лукаво, – Но хочешь жить, запомни: о драконах ни слова! *** - Это не хранитель Храма, это сплошная дискриминация целителей, – возмущалась Белль, попадая под проклятие Ахбаны. Мерзкий балаур накрывал их всех нерушимым заклинанием, которое сводило на нет все исцеляющие умения. Они просто не срабатывали. Хорошо хоть, что Ахбана не мог держать его на отряде вечно и время от времени проклятие спадало. Иначе ни один даэв так и не смог бы повергнуть ниц сильного и могущественного хранителя. - Расслабься, и получай удовольствие, – пошутила волшебница, методично выпуская из орба огненные шарики, – Нет, конечно, целителю здесь расслабляться опасно. Зато нам, атакующим, все нипочем. Вон, гляди, Злобский включил автоатаку и спит на ходу! - Не сплю я! – встрепенулся ассасин, - С вами выспаться проблематично! Хватит уже шуточек в мой огород. Ада рассмеялась, показав жемчужные зубки, потом же, как ни в чем не бывало, продолжила: - Мы же тебя любим и беспокоимся. Кстати, не устаю задаваться вопросом, что же наш Злобский делает по ночам, раз в походах засыпает? - О-о-о, - протянул Арвесс с лукавой улыбкой, - я по ночам тайно встречаюсь с элийцами и продаю им секреты Асмодеи! - Цыц! – отозвался Экс, – Забыли, что с нами чужой человек? – и продолжил, обращаясь к лучнику, – Не обращай внимания на их шуточки, мы так всегда развлекаемся на этом хранителе. Больно долго он живет. Молчаливый следопыт только кивнул, снова и снова натягивая тетиву, по лицу его не было заметно, что он прислушивается к разговору. Все же, страж бросил предупреждающий взгляд на троицу шутников, прежде чем продолжить бой. Немного помолчав, Ада снова не выдержала: - Белль, а ты знаешь, как выглядит драконическая одежда на целителя? Я недавно на аукционе видела. Такая красота! - Да-а-а? – заметно оживилась целительница, – Давно хочу сменить надоевшее декольте на что-нибудь покруче! Не вспомнишь, это дорого? - Думаю, примерно два миллиона кинар. На этом моменте беседа двух девушек плавно перешла в оживленную дискуссию о красивой одежде. Белль так увлеклась, расспрашивая подругу про новинки асмодианской моды, что забыла обо всем, в том числе и своих прямых обязанностях. Внезапно под гулкими сводами запрыгал, дробясь, истошный крик Эксхьюмеда: - …! … …! Белль, где исцеление? Прекратите болтать, страж умирает! Уронишь – отшлепаю! Двуручником!! Эх, - вздохнула девушка, поднимая руки в привычном жесте, и прежде чем продекламировать заклинание лечения, добавила ехидно, – Вот так всегда, наобещает, а потом не допросишься. Уже в который раз в пустынных и мрачных залах Храма Пхасумандир зазвучал веселый смех пятерки друзей. Возможно, их шутки не были такими смешными, но отряд не мог жить без них. И смеялись ребята чаще всего лишь от восторга и радости присутствия друг друга.