Огонь Дракона

      Долететь до замка оказалось легче легкого. Всего-то и нужно было преодолеть каких-то пару сотен метров, избежать взора стражи, что была на каждой башне и, миновав высокие стены, затаиться внутри замкового двора. Это могло быть воспринято как настоящее нападение, если бы не осведомленность графа о стражниках, что патрулировали замок и прочих мелочах быта.       - Куда вы, разве его не отвели в камеру? - спросил Петри, когда князь двинулся в совершенно противоположную сторону. Юноша тоже знал о том месте, где ждали своей участи заключенные, но тюрьма находилась в другой части замка, а повелитель шел чуть ли не к парадному входу.       - Нет, сейчас он в подземной темнице, - так же тихо ответил Влад, видя удивленный взгляд мальчишки.       Глаза сами собой переместились от светлого лица юноши на величественный замок и стены, надежно его защищавшие. Чувство, что строение ждало своего повелителя многие недели, упорно не покидало его. Словно бы вновь очутившись в родном доме, он внезапно смог успокоить что-то тревожное в своей груди. По телу приятно разлилась удовлетворенность.       Влад прошел к неприметной двери, что скрывали высокие колоны, тянущиеся с обеих сторон у главного входа, и слегка толкнул ее. Как обычно, тяжелая дубовая дверь, простеганная металлическими пластинами, была надежно закрыта на мощный засов, на котором висел старый, но не менее надежный замок. Искать стражника, что носил ключи от него, не было времени, поэтому Влад просто сдернул замок и выбросил его в разбросанное рядом сено. Металл тяжело ударился о каменную кладку двора и потерялся среди прочего мусора.       Быстро войдя внутрь, вампир тут же просмотрел помещение и понял, что никого в коридорах не было, эта часть замка в последние годы его правления была заброшена. Многоярусные тоннели и темные, практически не освещаемые светом фонарей залы служили ему отнюдь не для хранения запасов продовольствия. Здесь творились страшные дела, про которые не хотели знать даже стражники, предпочитавшие выходить, когда князь напротив, заходил внутрь. Кровь часто заливала полы в этих пещерах, а по тоннелям кажется, до сих пор проносятся голоса пленников, что медленно и мучительно умирали в каменных подземельях.       Лестница вела далеко вниз, но шаги вампиров, ворвавшихся в пустое помещение, спугнули старых призраков и все затихло. Когда-то Влад спускался сюда, слушая такой же безмолвный страх и ужас, что разносился по пещере подобно вони умершего тела. Но господаря Валахии это не пугало, напротив, в какой-то момент он начал наслаждаться этим, мучая тех, кто когда-то мучил его.       Свернув несколько раз за толстые каменные своды, Влад прошел в небольшой зал, самый дальний по его подсчетам, именно здесь держали Симиона. Мышка, отправленная им на поиски этого мужчины, неплохо справилась со своей задачей. Она даже смогла пробраться сюда не вызвав особого подозрения, когда сменялась вечерняя стража. Именно благодаря ней Влад знал о местонахождении Симиона и не волновался о нем.       Дракула оглядел низкие стены подземелья и нахмурился. Именно в таких клетках держали мальчиков, что обучали для османской империи. В похожей сидел и он, когда был еще мальчиком. Он хорошо запомнил тот отчаянный холод, что шел от стен и тот страх, который замораживал его тело, не позволял двигаться, ибо надежда выбраться отсюда исчезала сразу же, стоило тяжелой железной дверце решетки захлопнуться.       Теперь, когда эти времена давно прошли, память все еще навевала те ужасные воспоминания и, чтобы убрать ненавистные чувства, что они вызывали, Влад построил эти темницы. Вместо страха видя эти каменные своды, князь чувствовал ненависть, тесно граничащую с жаждой отмщения. Любой посланец султана, что не проявлял к нему должного уважения, должен был сидеть в этой темнице неделю без еды и воды, чтобы после умереть от казни, которую придумает князь. А останавливаться на обычной плахе и костре Влад был не намерен, в конце концов, существует еще много способов лишения жизни. Особо полюбившейся мерой наказания стал кол.       Пройдя внутрь, он остановился. Пять камер с левой стороны расположенные в длину и столько же напротив. Узкие прутья решеток, что были с надежностью вбиты в камень, образовывали полумесяц, смотрящий вниз. Внутри не было ничего, лишь холодный пол и влажная старая солома, в которой возились мыши. Все камеры были пусты, все кроме одной, самой дальней, внутреннее состояние которой закрывала толстая стена.       - Эй, вы что здесь делаете?       Влад резко повернулся к охраннику, что все же проснулся от шума производимого двумя вампирами. Мимолетный взгляд и князь оценил его как слабого соперника, лениво махнув Петри.       - Он твой.       - Подождите… князь? – солдат недоуменно осмотрел статную фигуру правителя и несколько раз моргнул, не доверяя своим глазам. – Вы живы?.. Что вы здесь делаете?..       - Петри, - нервно огрызнулся Дракула. - Мне долго ждать?       Мужчину было совершенно не жаль, он сам был виноват в том, что проснулся.       - Да, господин, - кивнул Петри, проходя за князем и тем самым защищая его от внезапного нападения стражника.       Увидев такое дело, мужчина быстро вытащил меч из ножен, но первый вступать в бой был не намерен, может быть, бывший правитель Валахии ему только кажется. Мало ли какие видения могли ему померещиться. Иной раз он слышал рассказы про то, как его напарники просыпались от жутких воплей, хотя никого здесь не было, кроме редких тихих заключенных.       Петри вздохнул. Это был первый приказ Дракулы, самый настоящий и не терпящий неповиновения. Руки предательски задрожали. И дело было вовсе не в том, что он не хотел его подвести, а в том, что находясь на службе, ему еще ни разу не довелось драться с кем-то и тем более убивать. Чувство, что опытный боец сможет победить даже вампира, не покидало его, хотя интуиция подсказывала искать ответы не в сердце, ибо там есть ответы лишь по делам сердечным, а во тьме. Уж там-то точно найдутся силы, с помощью которых он сможет победить.       Решительно вздохнув еще раз, юноша вытащил меч и приготовился. Первый удар соперника потребовал от него всей стойкости и выдержки, потому что охранник был силен, с усердием вдавливая парнишку в землю. Сталь скрежетала между ними, выбрасывая редкие красные искры. Второй удар быстроты, потому что стоило мужчине отпрыгнуть от Петри, тем самым разъединив их клинки, как он вновь замахнулся на него, ударяя с разворота и практически тут же сталкиваясь с защитным блоком мальчишки.       Петри довольно улыбнулся, второй удар, а он еще жив. Более того, отражать атаки стало намного легче, чем в былые времена, когда сам меч весил достаточно, чтобы устать от безрезультатного махания через каких-то полчаса. Сейчас же в его руках оружие не казалось бесполезным куском металла, теперь оно было продолжением его руки и легко перемещалось в пространстве лишь по указу одной мысли, одного его желания. Впервые Петри не чувствовал себя слабым нытиком и, раз уж ему доверили такое важное дело он ни за что не подведет Дракулу.       Удовлетворенно хмыкнув, Влад расправил плечи и прошел к самой крайней камере. В том, что никто не нападет на его спину, он был уверен. Мальчишка хорошо сражался, энтузиазма ему было не занимать, но ему еще предстояло работать и работать.       Остановившись напротив решетки он отыскал глазами сидящего в дальнем углу Симиона. Мужчина был избит, но это не слишком влияло на его общее состояние. Стоило тому поднять свой взгляд на Влада, как он улыбнулся. Слишком предсказуемо это было с его стороны.       Одна нога мужчины была подвернута под себя, а другая согнута и прислонена к стене, в руке, что лежала на колене, он аккуратно держал черную мышку. Та изредка что-то пищала, но не вырывалась.       - Господин, вы пришли за мной, - радостный взгляд озарился безмерным счастьем и мужчина поднялся. Далось ему это с трудом, но он не показал виду.       Стоило зверьку почувствовать свободу, как он тут же взмахнул широкими черными крыльями и, легко пролетев сквозь прутья решетки, точно вошел в тело Дракулы.       - Почему ты до сих пор жив? – спросил Влад, даже внимания не обращая на то, что забыл отпереть клетку, в которой сидел мужчина.       - Что? – не понял Симион, нахмуривая свои брови и незаметно поглядывая на сражение Петри с охранником.       - Я спрашиваю, почему тебя не казнили сегодня утром? – повторил Влад. Холодный взгляд мужчины был сосредоточен только на Симионе, вслушиваясь, впиваясь в каждое его слово, в каждый мимолетный взгляд, обращенный в сторону от повелителя.       - А вы хотели?..       Не удержавшись, князь закатил глаза. Кажется, Симион не понимал совершенно очевидных вещей. Людей, уличавших в занятиях черной магии казнили сразу же, конечно же после того, как объявляли миру список их прегрешений. С этим делом обычно не тянули и, как следствие, не сажали осужденных в камеры долгого заключения. Так почему же Симион оказался в одной их них?       - Почему казнь перенесли? – переспросил Влад.       - Так господин Ингерас уехал до того, как солдаты меня поймали, - быстро ответил Симион. - Посадили сюда и сказали ждать, пока его высочество не вернется, дабы решить мою судьбу. По его приказу казни были на время запрещены, осужденных ждало пожизненное заключение. Но регент некий Виламир настоял на том, чтобы меня просто повесили. Его высочество ваш сын сказал, что лично займется моим делом. А его нет, вот и сижу здесь…       Влад практически не слушал его, потому что из всего этого выходило, что его сын уехал. Куда? Зачем? И как он мог это прозевать? Всего лишь неделя прошла, как он был в замке последний раз, а уже успело измениться так многое.       - Господин? – Симион медленно подошел к самой решетке и протянул пальцы сквозь нее, рассматривая князя. – Вы выпустите меня?       Влад с немалым усилием сосредоточил взгляд на мужчине и лишь спустя пару секунд до него дошло, что же он просил. Схватив толстый металлический замок, он одним движением расплющил его и разжал ладонь. Кусок покореженного металла упал на пол, давая понять, что вампир был настроен решительно. Мысль о том, что его мальчик уехал куда-то сама по себе пугала, а если уж вспомнить, что ближайшие государства были подчинены той самой ненавистной османской империи, то сердце бедного вампира сжималось с такой силой, что готово было треснуть вновь.       - Куда он уехал? – невидящим взором Влад посмотрел на выбравшегося из камеры Симиона, но тот просто пожал плечами. Вряд ли заключенному, а особо черному магу, будут докладывать о передвижениях молодого князя.       Мгновение и Дракула уже со всей силы прижимает стражника к холодному камню, поднимая его над головой на пару десятков сантиметров. Его не волновало то, что он случайно спас его от занесенного Петри мечом, как и то, что за все это время мальчишка так и не убил его. Но сейчас это было для него хорошо.       - Отвечай, куда уехал Ингерас? – глаза Влада нехорошо заблестели красными угольками.       В этот момент стражник был для него всего лишь мешком с кровью, к его же невезению, этот мешок с кровью знал кое-что о его сыне.       - На восток, - хрипло произнес мужчина, с ужасом видя перед собой то чудовище, про которого рассказывали все кому не лень. И сейчас оно не было видением, сейчас оно было как никогда реально. – В сторону королевских гор в княжество Молдавии. На встречу с князем Стефаном.       Дракула зарычал, выпуская наружу своего зверя, который сидел за маской отстраненности. Огромные клыки моментально вспороли кожу мужчины, разбрызгивая по камням кровь. Стены вновь завыли, они давно не чувствовали горячий страх, что имел благородный рубиновый цвет. Стражник последний раз с ужасом уставился на Симиона, наблюдавшего за этим с беспристрастным спокойствием.       Лишь когда тело начало заваливаться на холодный камень, Влад смог остановиться, кровь начала медленно впитываться в кожу и вскоре на нем не осталось ни единого следа зверского убийства. Он быстро обернулся к Петри. Наверно, ему понадобиться помочь, да и во всяком случае следовало обучить мальчишку настоящему сражению. Так что решено, юноша летит с ним.       - За мной, - бросил он Петри.       Не обращая внимания на Симиона, Дракула превратился в мышей и мгновенно вылетел за дверь, через секунду к нему присоединилось второе облако тьмы.       Ярость и злость от того, что сын успел куда-то уехать без его поддержки, просто выводила его из себя. Как он, обладая такой силой и мощью, упустил этот чертов момент? Это будет на его совести, если с мальчиком что-то случиться, а смерть неприятелей впервые покажется ему самой сладкой.       Петри видел Дракулу, что летел впереди него. Он даже мог поклясться, что изредка его темное облако превращалось в разъяренного дракона, что с ненавистью открывал пасть, и из его глотки раздавалось грозное рычание, сотрясавшее застывшее спокойствие леса, над котором они летели. Было понятно лишь одно, к такому вампиру не стоило даже приближаться. Петри понимал, что для князя единственной отрадой был сын, а теперь, когда тот уехал, князь стал превращаться в монстра.       Они уже пролетели довольно большое расстояние, хотя прошло совсем немного времени. Влад знал эти места слишком хорошо, чтобы ошибиться. Но вдруг совершенно неожиданно он наткнулся на препятствие.       С рычанием врезавшись в прозрачную стену, Дракула понесся вниз, разлетаясь мелкими пищащими мышами. Резкий удар о землю выбросил черные тени в разные стороны. На земле застыло слегка дрожащее неполное тело Дракулы, местами где должны были быть латы зияла пустота, которая начала медленно восполняться. Влад сидел на земле, с непониманием вглядываясь в бледные пальцы. Сил сжать кулак не было.       Рядом приземлился Петри, смотря на повелителя обеспокоенным взглядом. Что случилось с Дракулой, ведь все было хорошо.       С трудом облокачиваясь на руки он начал подниматься, но чуть было не свалился лицом вперед, если бы не Петри, который в самый последний момент успел схватить Влада за мантию и удержал того от встречи с землей. Обратно сев на колени, мужчина уставился на звездное небо, полностью игнорируя непонимающий взгляд юноши рядом.       - Господин? – Петри проявлял верх заботы и сочувствия. Это даже бесило.       С трудом встав, Влад уставился на пальцы, успевшие испачкаться в земле. Что это было? Почему он не мог лететь дальше? Он и сам не понимал, откуда у него появился этот упадок сил, но что-то подсказывало, причина была ему известна.       Станешь заложником своих земель…       Точно, этот чертов старик что-то говорил о том, что Влад не сможет покидать свои земли, тогда как Древний вампир освободится из своего заточения. Неужели он все же подвергся этому проклятью?       - Можешь пройти дальше? – спросил Влад, надеясь на то, что проклятье распространяется только на него.       Петри недоуменно посмотрел на Дракулу и все же подчинился. Пройдя несколько шагов вперед, он остановился, по взгляду вампира было понятно, какую-то определенную точку он прошел.       - Я не могу идти дальше, - Влад подождал, пока мальчик подойдет к нему. – Ты пойдешь вместо меня и найдешь моего сына. Ты будешь защищать его ценой своей жизни и всячески оберегать.       Петри внезапно понял, что Дракула доверяет ему очень важную миссию, и ее вряд ли можно было сравнить с убийством какого-то стражника.       - Но как же вы?.. – мальчишка и сам не знал, что имел в виду, надеясь, что Дракула поймет все без слов.       - Я постараюсь найти способ разрушить это проклятье, - Влад последний раз посмотрел на парня и махнул рукой, тот сразу же взвился стайкой мышей и свободно улетел дальше.       Мирная жизнь после смерти решительно меняла свои позиции. Как разрушить проклятье, от которого не мог избавиться даже сам Древний, тысячелетия ожидая того, кто поможет ему. Не уж толи и Дракуле придется ждать вечность, чтобы обрести свободу?