Огонь Дракона

      Темнота пещеры уже не казалась пугающей, хотя иногда проскальзывающая тень вампира заставляла вспоминать то, с какой кровожадность он растерзал ни в чем не повинного воина, вгрызаясь в глотку старика с такой яростью, что захрустели его кости. Но когда Петри очнулся, он уже не смог найти своего напарника, Влад избавился от тела гораздо быстрее, чем он того ожидал. Да и после совершенного ходил, как ни в чем небывало, словно бы и не убивал никого. Наверное, для князя это было привычным делом, учитывая, что прошлое этого человека было весьма насыщенным различными боевыми и, что греха таить, колосажательными действиями.       Сейчас, когда шел уже третий день, мальчишка не мог спокойно смотреть ни на вампира, ни даже на себя. Ему казалось, что он вступил в такую игру, где выбывших игроков не бывает, есть только мертвые.       Вдруг, странный звук донесся до него, и он быстро навострил ушки, пытаясь понять, это его пугает князь или обрушилась очередная колонна. Но мужчина появился сразу же, стоило Петри оглянуться. Темный взгляд мужчины коснулся его в вопросе и мальчишка тут же помотал головой.       - Это не я.       - Стало быть, к нам гости, - Влад глубоко вздохнул и одернул темно-бордовую жилетку. Могло показаться, что ему нравилась эта ситуация, если бы не жгучий взгляд красноватых глаз, выдававший его удрученность. - Оставайся здесь, я разберусь.       Мужчина прошел к узкой щели и, не выходя на свет, рассмотрел четверых воинов, что только поднимались к пещере. Под их сапогами хрустела земля, жиденькой струйкой стекали мелкие камни, и сыпался песок. Что ж, он ожидал их появления в ближайшие дни, но не так скоро. Жаль, конечно, что им придется пасть от его руки, но он не мог допустить, чтобы кто-то смог выбраться отсюда и, что совершенно недопустимо, доложить его сыну о вполне реальном отце, живущим в темной пещере с весьма нехорошей репутацией. А ведь Ингерас только-только смирился с тем, что князь пал на поле боя и уже больше не воскреснет.       Терпеливо подождав, когда воины наконец залезут к побочному входу в пещеру, он тихо отошел, приглядываясь к новеньким.       - Значит, эту пещеру они должны были патрулировать? - спросил мужской голос и его последние слова окунулись в простирающуюся перед его глазами тень.       - Всего лишь зайти и посмотреть, - перебил его другой.       - Зайти-то зашли, да вот только вряд ли вышли.       - Животное? – предположил первый, что еще не решился войти внутрь.       Все с глубокомысленными взглядами, что отражали лишь суеверный страх, заглянули в засасывающее нутро горы. Войти в нее первым пока никто не осмелился, но скинуть все беды, случившиеся здесь, на невинную зверушку не давал разум, который никак не мог сопоставить эту гору и какое-то животное, что умудрилось здесь поселиться.       - Будьте осторожны, днем оно может спать здесь.       Влад ухмыльнулся, как они верно определили его сущность - животное, а не человек. Получается, если он поселится в замке, как все нормальные люди, то будь он самим дьяволом, люди смотрели бы на него, как на человека. До чего странные пошли представления о человечности.       Четыре воина это четыре смерти, всего лишь вопрос времени когда они произойдут. Надеяться на то, что они уйдут, так и не заглянув внутрь пещеры, было глупо, они хоть и верят суеверным слухам, но не бояться их так, чтобы уносить отсюда свои ноги.       Возвратившись к Петри, Влад успел заметить его не столько голодный, а сколько жалостливый взгляд, наверное, он знал этих парней и понимал, что не должен причинять им вред. Дракула оскалился, если бы не мальчишка, он бы убил их всех без всяких сожалений, голод слишком быстро порабощал это чувство, чтобы обращать внимание на отсутствие некоторых праведных мыслей. Да и не особо ему это мешало.       Беззвучно показав мальчишке наверх, он запрыгнул на обломанные колонны и проследил, чтобы Петри последовал за ним, пока свет факела еще не успел достать до его фигуры. Лишь когда они оба очутились под потолком пещеры, Влад в беспокойстве посмотрел на солдат. Сильные, смелые, живые. Ему бы пригодились такие воины.       Видимо не только он засмотрелся на них, потому что рядом подал голодное рычание Петри. Он кусал губы выросшими клыками, нервно перебирал когтями по камню и лишь из-за Дракулы, что был рядом, не мог спрыгнуть на них сверху.       - Пожалуйста, - пробормотал он одними губами и посмотрел на Влада. И столько боли и желания было в его глазах, что мучить его казалось бы кощунственным деянием.       - Нет, - ответил ему князь, лишь своим сердцем удерживая вампира внутри, хотя клыки уже начали зудеть в деснах. Добыча была рядом – хватай и наслаждайся. А он все медлил.       Для сохранности мальчишки от неверных действий, он даже схватил его сильными пальцами за плечо, отчаянно желая, чтобы этот отряд, который медленно растекался по пещере, быстрее ушел отсюда.       - Здесь ничего нет, - сказал один из воинов, что проходил как раз под теми колоннами, на которых затаились вампиры. Его яркое биение сердца заставляло вырываться на волю инстинктам, которые воспевали потребность впиться в его глотку.       - Не соглашусь, здесь слишком много всего. Вам это не кажется странным?       - Ну, жил здесь кто-то, затворник какой-нибудь, что тут такого.       - Ага, и жертвенник он использовал чисто в потребительском смысле.       - Здесь есть жертвенник? - заинтересовались его друзья. Один из них прошел к предмету и провел пальцами по холодному резному камню. - Чистый.       - Думаешь, здесь все же кто-то есть?       - Да, и будь я проклят, если не он убил Петри и Диоля! - выкрикнул воин.       - Да! Да! - тут же согласились с ним все остальные.       Влад вздохнул, и почему такие хорошие воины должны были умирать?       - Терпи, - он посмотрел на Петри и вздохнул, вряд ли мальчишка долго продержится, если почувствует запах крови.       - Смотрите, это ведь нож Петри! – вдруг закричал кто-то и в свете факела стал виден небольшой меч, что от силы был чуть больше того же ножа, отличающийся от последнего удобной рукоятью и обоюдоострой сталью.       К находке сбежались все воины, рассматривая оружие и понимая, что мальчишка пропал именно здесь. Тянуть время дальше, было уже невозможно. Спрыгнув с колонны, князь остановился в тени готовый встретиться с гордыми мужчинами, хотя и не особо надеялся на то, что они уйдут, стоит их ему немного припугнуть. Но попытаться стоило.       - Убирайтесь!       - Мне не показалось? – неуверенно спросил воин, что держал факел. Свет несколько раз моргнул, но не потух, создав ощущение, что по пещере промчалась живая тень, слегка задев их доспехи.       - Уходите, если вам дорога жизнь…       - Я слышал, - пораженно пробормотал мужчина, оглядывая своих друзей. - Не уж толи голос зверя?       - Животные не разговаривают, - вторил ему другой голос мужчины, что начал медленными шажками пробираться к выходу. Идея обойти пещеру уже не казалась ему удачной.       - Кто ты? – крикнул в темноту мужчина, отбирая у другого факел и начиная размахивать им по желеобразной тьме, которая переливалась из стороны в сторону, но не позволяла заглянуть дальше обычного.       - Ваша смерть…       - Это он убил Диоля и Петри! Клянусь богом, я убью эту чертову тварь! – мужчина выхватил из ножен звякнувший меч и наставил его на противника.       Влад хмыкнул, какое жалкое они из себя представляли сборище. Рассыпавшись десятком мышей, он одновременно потушил все два факела и сбил с ног самого грозного воина, унося его барахтающееся тело в темноту и быстро припадая к его горлу. Меч все еще находился в его теле, но особого неудобства не причинял. Все же этот воин успел отточенным движением поразить своего соперника.       Запах крови пронесся по пещере, только людьми он воспринимался как интуитивный страх и отвращение, а для вампиров надежду жизни.       Красные глаза сверкнули в темноте и воины тут же достали свои мечи, готовые сражаться с врагом, которого они столько раз видели и общались с ним, что перестали воспринимать как неприятеля. Если бы они знали, что перед ними был их князь, чтобы тогда они сделали? Сдались без боя? Или попытали счастье уйти из жизни достойно?       Решительно оскалившись, Влад быстрым движением выхватил очередного воина и нанес ему глубокую смертельную рану прямо в глотку, на несколько секунд останавливаясь, чтобы вдохнуть чудный аромат и понестись к другому бойцу. Тело еще не успело упасть, а граф уже нацелился на следующую жертву, лишая ее способности мыслить. Меч напарника, быстро выдернутый из тела князя, решительно поразил соперника, лишая его головы, которая отлетела в сторону и стукнулась о каменную скалу. Брызги крови остались на камне, начиная свой медленный путь до остывающего тела, как хруст костей стал сопровождаться глубокими частыми вздохами единственного оставшегося стоять воина. Еще чуть-чуть и он будет верещать от страха, зная, что настал его черед.       В прошлый раз князь сказал Древнему, что ничего не чувствовал, когда убивал людей, но теперь он солжет, если скажет тоже самое. Определенно смерть поменяла его взгляды на жизнь, сделав их более незначительными.       - Нет! – все-таки истошно завопил воин, пытаясь выбраться из пещеры, но у него это не получилось, ибо обернувшись, он посмотрел в глаза самой смерти – самому князю тьмы.       - Мне жаль, - Влад дернул головой, заставляя несколько черных прядей отлипнуть от кожи, что успела испачкаться в чужой крови и вздохнул. Страх.       Одним точным движением выросших когтей, он всадил руку в грудь мужчины, не обращая внимания на покореженный железный нагрудник, по которому стали стекать ручейки крови и непонимающий взгляд воина, который так и не понял, что его уже убили.       Вырвав руку, Влад с наслаждением поднес ее к лицу и глубоко втянул божественный аромат. Желание слизать еще горячие капли настолько поглотило его, что он очнулся лишь тогда, когда услышал шорох из пещеры и ускользающие вздохи парня, готового припасть к еще живому телу.       Гибкий и слишком изящный, чтобы казаться отвратительным язык тут же скрылся за обычными зубами Влада, заставляя броситься того к мальчишке, про которого он успел забыть.       Князь влетел в нутро пещеры, уже видя, как Петри опустился около живого солдата и наклонился к нему. Несмотря на всю свою скорость, он не смог остановить его, а может быть, втайне был рад такому исходу событий, видя, как он припадает к шее мужчины и начинает жадно глотать кровь.       Лишь немного покривив губами, Влад просто облокотился о стены пещеры и тихо кашлянул, привлекая внимание мальчика. Петри тут же отстранился от живой крови и посмотрел на князя сформировавшимся взглядом красных глаз. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять нечто важное и сделать соответствующие выводы.       - Простите, - мальчишка жалостливо посмотрел на господина, пытаясь понять взгляд этих пронизывающих глаз. – Я не хотел… он сам…       Удивленно подняв брови, Влад не удержался от улыбки. Ей-богу, этот воин будет вечно притворяться мальчишкой. И как можно было убить его за неподчинение.       Кажется, именно эти мысли Петри успел распознать в князе, чтобы тут же подняться и бочком двинуться подальше от вампира.       - Куда это ты пошел? – Влад остановил наглеца одним лишь взглядом, пригвоздив его к полу пещеры. – Разве ты не слышал, он сам только что захотел убраться отсюда.       С намеком хмыкнув, князь хлопнул мальчика по плечу, проходя в следующий зал и оставляя на вампире уборку пещеры от трупов.       - И оставь оружие, может пригодиться.