Зарождение любви

***

Войдя в зал, Мария ахнула от удивления. Зал был украшен просто волшебно. Тысячи свечей освещали все вокруг. Повсюду стояли вазы с цветами. Шторы из красной парчи закрывали окна. Столы были покрыты белоснежными кружевными скатертями. Баш провел Марию через толпу гостей, и они вместе встали чуть поодаль от всех. - Екатерина постаралась на славу. Празднество на высшем уровне, - похвалила девушка. Она озиралась по сторонам в поисках знакомых лиц. Грир в обществе лорда Каслроя стояли в компании каких-то мужчин. Мужчины о чем-то спорили, поэтому Грир стояла со скучающим видом. В противоположном конце зала Кенна сидела в одиночестве на скамье. Она смотрела на короля, ожидая, когда, наконец, он уделит ей внимание. Эйли с герцогом Бэллишем мило беседовали. Было видно, что они наслаждаются компанией друг друга. Лолы нигде не было видно. - Мария, прошу, потанцуйте со мной, - Баш внимательно смотрел на нее своими пронзительными серыми глазами. Мария просто не могла ему отказать. Баш провел Марию в центр зала и они начали танцевать . Мария спиной чувствовала, как взгляды присутствующих обратились к ним. Как же, королева Шотландии танцует с Бастардом короля. Мария почувствовала дрожь в коленях. - Успокойтесь, прошу вас, - твердо, на ласково произнес Баш и прижал девушку к себе. - Вы королева, люди всегда будут шептаться у вас за спиной. Не придавайте этому значения. Мария ощущала силу, исходившую от Себастьяна, и почувствовала себя увереннее. Она с благодарностью улыбнулась молодому человеку. Когда танец кончился, Баш провел Марию на место. - Вы великолепно танцуете, - сделал комплимент Марии Баш. - Монахини обучали меня, - тихо ответила девушка. Внезапно двери зала распахнулись, и вошел Франциск. Увидев, кого он ведет за руку, Мария чуть не раскрыла рот от удивления.

***

Франциск стремительно вошел в зал, под руку с Лолой. Девушка неуверенно улыбалась. Заметив Марию и Баша, Франциск повел свою спутницу к ним. - Мария, рад встрече, - поклонившись, произнес Франциск. - Брат, - обратился он к Башу с легким кивком головы. Мария не знала, что и сказать. Ее будущий супруг стоял рядом с ней под руку с ее подругой. Девушка была, мягко говоря, растеряна. - Чудесный вечер, не правда ли? – воскликнул Франциск, - Леди Лола, простите, мне необходимо оставить вас на несколько минут. Поклонившись, Франциск отошел. - Баш, не могли бы вы оставить нас? Мне нужно переговорить с моей фрейлиной. - Как вам будет угодно. Как только Баш отошел на достаточное расстояние, чтоб не было слышно, Мария тут же начала расспрос: - Лола, что это значит? Почему ты с Франциском? - Мария… Я не знаю, что сказать… Все получилось случайно. Мы встретились с Франциском в холле. Он спросил, почему я иду в зал одна, я ответила, что у меня нет спутника. Тогда он сказал, что не может оставить «такую красивую девушку одну» и предложил пойти с ним. Я не знала, как отказать. О, Мария, простите меня, - воскликнула девушка и умоляюще взглянула на подругу. Конечно, ей было слегка неприятно, но она подавила в себе это чувство. - Все нормально, - проговорила Мария и слегка улыбнулась. Поговорив с Марией еще пару минут на нейтральные темы, Лола вежливо откланялась и покинула подругу. Мария осталась одна. Вокруг царило веселье, пары кружились в вальсе. Мария смотрела на чуждую ей обстановку, не веря в то, что она при дворе. Совсем скоро она станет женой Франциска, а потом – королевой Франции. Мысль пугала девушку, поэтому она постаралась отогнать ее от себя. За спиной послышался низкий бархатистый голос: - Все в порядке? Обернувшись, Мария увидела Баша. Он внимательно смотрел на нее. - Да, спасибо вам. Просто я немного устала от шума. - Тогда не желаете прогуляться? – вдруг предложил Баш. - С удовольствием, - ответила Мария.

***

- Почему Франциск избегает меня? – спросила Мария у Себастьяна, когда они вышли на садовую дорожку. - Поймите правильно, Мария, до вашего приезда Франциск вел… Иной образ жизни, чем тот, к которому вы привыкли. Его всегда окружали девушки. Самое последнее его увлечение – леди Оливия. Екатерина отослала ее, перед самым вашим приездом. Франциск очень любил ее, он даже хотел жениться на ней. Тайно, конечно, ведь отец не одобрил бы этот брак. Возможно, он винит вас в том, что его разлучили с любимой. Поэтому и старается не встречаться с вами. Мария внимательно слушала. Она не была готова к такому повороту. Ведь ей казалось, что все случится, как в одном из любовных романов, которые тайно читали молодые девушки, жившие с ней в монастыре. Она думала, что увидев друг друга с Франциском, они мгновенно влюбятся, поженятся и будут жить счастливо. Однако в реальности все получалось совсем не так. - Простите, если я расстроил вас, - тихо произнес Баш и взял руку девушки в свою. Мария ощутила странное чувство, стоило их рукам соприкоснуться. Какое-то незнакомое, волнующее чувство, от которого по телу шла непонятная дрожь. Хотелось, чтобы Баш никогда не отпускал ее руку. - Это странно. Я представляла жизнь при дворе совсем иначе. Мне казалось, что Франциск будет рад меня видеть… Наверное, я просто глупая, - расстроенно закончила Мария и отвернулась. - Я вовсе не считаю вас глупой, - возразил Баш, заставляя девушку посмотреть на него, - вы самая удивительная девушка, из всех, что я встречал. Франциск круглый дурак, раз не замечает вашей уникальности. Мария смотрела на Себастьяна, не зная, что и ответить. Голос разума твердил ей, что она должна оттолкнуть Баша, ведь она станет женой его брата, но сердце не позволяло, сердце просило, чтобы Баш не отпускал ее руки и продолжал говорить. Но, словно поняв, что сказал лишнего, Баш отпустил руку девушки и отстранился. - Похолодало. Пора возвращаться в замок, пока нас не потеряли. Иначе пойдут слухи. Всю дорогу до замка Баш молчал. Мария старалась не смотреть на него, обдумывая его слова.