***
POV Эли Проснулась я как всегда на рассвете. Привычка, ничего не изменишь. Но если раньше мне надо было подоить коров, собрать яйца, всех накормить, везде все расчистить, то в городе освободившееся время можно было потратить на себя. Поэтому я спускалась в сад, чтобы поиграть и накормить Шалки. Также ухаживание за растениями в саду теперь стало моей обязанностью, а я была только рада такой перспективе. Надо же что-то делать утром, горожане то спят как минимум до восьми. После завтрака я как обычно пошла к леди мак-Каррен. Это была подруга моей бабушки. Милая женщина, она была аристократкой, но никогда не вела себя будто выше и лучше других. Ее любили все. Молочник, булочница, даже старая травница, которой было нелегко угодить, а аристократов вообще терпеть не могла. Всех кроме леди мак-Каррен. Пользуясь своим положением (а она была родственницей самого короля), она часто помогала всем. Вот и мне обычно работу находила именно она. А если работы не было, я помогала ей по дому или готовила что-нибудь вкусненькое по ее просьбе. Вот и сегодня я пришла к ней, и она попросила приготовить яблочный пирог. Спустя два часа я, леди мак-Каррен и моя бабушка сидели в саду и пили чай, заедая его пирогом. Обсуждали мы конечно не прекрасную летнюю погоду, а местные сплетни: кто, с кем, когда. И вот внезапно леди мак-Каррен заявила: - А вы слышали новость, что скоро будет королевский бал? - от неожиданности я жуть не поперхнулась, но все же смогла взять себя в руки и ответить: - Нет, и когда же будет бал? - А я вроде вчера слыхала. Молочница Марта говорила, мол, король Ларнегии приехать изволят, - ответила спокойно моя бабушка. - Да-да, это так. Он же год как женился, а наш его женушку не видел еще, вот, видите ли, знакомить привезти хочет. - Ааа, ясно дело. Интересно, какая она? - Да говорят, красавица, хоть и не очень молода. И дочь есть, вроде ровесница Эли, а может чуть младше. - Тогда, скорее всего, хочет не жену Эдварду показать, а падчерицу Ноалу, - выдвинула идею моя бабуля, а я сидела молча и слушала разговоры двух опытных сплетниц. Такие, в случае чего, за пирогами могут и заговор раскрыть. - Возможно и так. Поживем – увидим, - ответила леди мак-Каррен. – Кстати, Эли, ты же хорошо готовишь, может, пойдешь на королевскую кухню. Там в такие дни обычно набирают временных работников, твоя помощь может им пригодиться, ты как? - Ну, не знаю. А меня разве возьмут просто так? – спросила я немного неуверенно. Если честно готовить я очень любила, а еще больше любила импровизировать, придумывать новые блюда. Но для этого нужно много продуктов, большинство из которых на рынке просто так не купишь: или слишком дорого, или дефицит. Так что королевская кухня – идеальный вариант моей лаборатории. - Возьмут, конечно, куда они денутся, людей-то не хватает. Вообще-то во дворце набирают народ для выполнения работ, типа подай-принеси, так что тебя точно возьмут. Но я хорошо знакома с главной поварихой, так что будешь младшим помощником шеф-повара. Как тебе перспектива, согласна работать? – я чуть не взвизгнула от радости. - Да-да-да, - от счастья не могла больше ничего вымолвить. - Если хорошо себя покажешь, может, возьмут тебя на постоянную работу. Все зависит от тебя, - сказав это, она мне подмигнула. Сначала я молчала минуты две, осмысливая все, о чем мы сейчас говорили, а потом я вскочила с места и бросилась на шею леди мак-Каррен с поцелуями и словами благодарности. Сперва она чуть ли не шарахнулась от меня, потом поняла в чем дело и спокойно приняла мои слова благодарности. С того памятного дня прошло трое суток и сегодня я должна идти во дворец. Леди мак-Каррен, как и обещала, поговорила с поварихой, и Анна (именно так и звали повариху) должна была встретить меня у главных ворот, чтобы я не заблудилась. А вот и она вроде. - Здравствуйте, меня прислала леди мак-Каррен. Я Эли, - как можно увереннее сказала я. Вообще-то я очень уверенная девушка, более того, даже немного нахальная. Но … я в первый раз прихожу во дворец, и от этого я немного нервничала, вдруг что-нибудь не так сделаю. - Да, помню. Леди мак-Каррен много о тебе рассказывала, и если хотя бы половина будет правдой, то тебя возьмут на постоянную работу, - мило улыбнувшись, ответила женщина. Хотя какая она женщина? Девушка! Я бы не дала ей больше тридцати. Честно говоря, представляла я себе кого-то потолще и повзрослее. Но я даже рада, что мои ожидания не оправдались. Мне кажется, что мы с Анной быстро найдем общий язык. – Пойдем, нас, наверное, уже ждут на кухне. Завтра приезжают гости, а сегодня мы должны все успеть подготовить, чтобы завтра не опозориться. Будешь помогать в основном мне. Но не волнуйся без работы не останешься, - уже на пути к кухне Анна стала разъяснять все мои обязанности. Так незаметно для меня прошел целый день во дворце. Мне было весело. Никогда не думала, что за работой можно повеселиться. Атмосфера на кухне была дружеской, все шутили, подкалывали друг друга, рассказывали смешные истории из дворцовой жизни, сплетничали. Так я узнала, что принц Ноал старше меня на года два, высокий красавец, жуткий бабник. Бегает за каждой юбкой, но жениться не собирается еще долго. Так что мне посоветовали держаться от него подальше, а мне и говорить об этом не надо было, сама поняла. Вот так за разговорами пролетел день. Гости должны были пробыть в столице три дня, и каждый вечер проводился бал. Первые два дня прошли насыщенно. Все были заняты, но и на разговоры нам хватало и сил и времени. Обсуждали мы конечно принцессу Ларнегии. Мужской половине нашего коллектива она, естественно, понравилась (пятьдесят кило сексуальности какому мужчине не понравиться?), а нас женщин было не провести. Все сразу поняли – стерва, охотница на принцев. Принц Ноал в начале был не против, но как только она дала ему понять, что не прочь стать принцессой Корвенга, он стал от нее убегать, как от прокаженной. На третий праздничный день мне было не до веселья. Если в первые дни я не так сильно уставала, то сегодня я искренне радовалась, что завтра утром гости нашей столицы уезжают. За последние полгода городской жизни, видимо, мой организм отвык от таких нагрузок, и к вечеру я еле стояла на ногах. Я как раз мечтала, что через пару часов буду валяться в своей постели, как из страны грёз меня вывел строгий голос Анны: - Эли, будь добра принеси немного муки из кладовой. Эти гады, - показывая кулак поварятам, устало произнесла Анна, - испортили клубничные пирожные, придется заново готовить пока не поздно. Я быстро, насколько это было возможно, умчалась в направлении кладовой. В темноте помещения я попыталась найти мешок с мукой, и, когда я уже наполнила емкость и шла к выходу, меня кто-то схватил за руку и потянул на себя. Я даже испугаться, как следует, не успела, как меня сразу же поцеловали. От неожиданности я ответила на первый поцелуй в своей жизни и сразу же почувствовала во рту привкус вина. Когда я осознала в чем дело, прошло уже пару минут, и руки незнакомца уже во всю щарили по моему телу. Когда неизвестный полез мне под юбку, я уже была готова к борьбе за свою честь и со всей силы, как меня учил тому отец, двинула по самому дорогому, что есть у мужчины. Мистер Х резко прекратил свои манипуляции и схватился за свои драгоценные колокольчики и вскрикнул так, что любая девица позавидовала бы. Пользуясь моментом, я как можно скорее двинулась к выходу, и уже в коридоре я услышала: - Стой, гадина, догоню – убью. Я приостановилась, чтобы ответить: - Ага, щаз, нашел дуру. Будто, если останусь ждать, ты меня нежно по головке погладишь. Нечего на приличных девушек в темноте нападать. Тебе еще повезло, мог бы совсем лишиться достоинства, если бы у меня в руке что-то острое было, козел, - сказав все это, я помчалась на кухню, пока этот герой-любовник не выполз из кладовой и не запомнил меня. Вроде он не мог в темноте меня увидеть, как и я его. Блин, даже не знаю от кого теперь прятаться. Надеюсь сегодня и завтра мы с ним не встретимся больше, и я со спокойной душой покину дворец. Анна обещала поговорить на счет меня с управляющим, но меня, если и возьмут, то только где-то через неделю. А за это время этот мерзавец может и уехать из дворца, если он был гостем, или забудет об инциденте, вроде мужчина был сильно пьян. Да, так и будет, завтра он уже, скорее всего, все забудет, сильно надеюсь на это.***