Дефрагментация

      Видео закончилось, но на экране продолжала гореть надпись «Дэвид Кларк — невинная жертва?» В комнату зашел высокий молодой мужчина, держа в руках четыре бокала с шампанским.       — Я уж думал, что не доживу до этих слов! — радостно начал он, протягивая левую руку двум друзьям, сидевшим на диване. Взяв по фужеру, они переглянулись и с усмешкой кивнули.       — За тебя, Дэвид, — сказал Джек, снова повернувшись к экрану и отсалютовав бокалом замершей картинке, на которой было изображено изнуренное лицо человека, ставшего таким важным и по-своему родным для каждого из присутствующих.       Легкая белая тюль колыхнулась, пропуская в дом девушку, благодаря стараниям которой все это и произошло. Этой девушкой была Эмили Торн. Каждый из присутствующих здесь так же знал ее как Аманду Кларк — дочь того самого невинного человека, которого много лет назад оклеветали за не им совершенное преступление. Половину своей сознательной жизни эта сильная девушка посвятила мести за отца. А последние годы и вовсе стали особенно тяжелыми — Эмили чувствовала, что по большей части не опустила руки только благодаря друзьям, что сейчас собрались в ее гостиной.       — И да славится герой-победитель! — шутливо поприветствовал ее Нолан, протягивая последний бокал. Девушка с улыбкой его приняла, легко коснувшись пальцев друга и не обратив внимания на свой чуть ускорившийся пульс. Сегодня он у нее сбивался уже несколько раз: Эмили все не могла полностью поверить, что все кончено. Конрад за решеткой, по всем новостным каналам говорят о невиновности Дэвида Кларка, а с Викторией... С Викторией она разберется позже. Ощущение того, что все это словно происходит во сне, не покидало ее.       — Ты справилась, — сказал Джек, положив ладонь на ее плечо.       — Мы сделали это вместе, — слабым голосом поправила его Эмили, внезапно пошатнувшись.       — Эй! Эй, Эмили, что с тобой? Черт, Нолан, да забери ты у нее шампанское и принеси воды! — Эйден, подхватив немного побледневшую подругу, усадил ее в кресло.       — Все хорошо. Ты можешь уже отпустить меня, Эйден: я в порядке. Просто слишком много новостей на сегодня, — смущенно успокаивала взволнованного мужчину Эмили. Прикосновения бывшего возлюбленного почему-то только вызывали дискомфорт. Пара много раз расходилась под давлением обстоятельств, но каждый раз их отношения снова налаживались. Однако последний случай все изменил. Когда девушка так нуждалась в поддержке из-за своего нестабильного состояния после травмы, рядом был только Нолан, что пытался удержать ее от необдуманных действий. Он принял на себя удар, выслушал не мало нелицеприятных слов в свой адрес. И пусть Эйден помог ей тогда прийти в себя, она все равно не могла забыть его предательство. Он врал и ей, и Нико, когда не мог решиться сказать обеим правду. Эмили понимала, что, возможно, в том есть и ее вина: она столько раз отталкивала Эйдена, что, должно быть, он просто боялся разрушить их очередное временное перемирие. Но разве этот факт не всего лишь еще один показатель того, что им лучше остаться друзьями? Заметив, что Нолан уже вернулся и теперь неловко пытался передать ей стакан воды через спину Эйдена, сидящего на корточках у ее ног, Эмили улыбнулась, протягивая руку навстречу.       — Спасибо.       — Да не за что, Эмс. Ты, конечно, внесла театральности в этот радостный миг, но в дальнейшем лучше не увлекайся.       Она кивнула, сделав еще один глоток и отставив стакан в сторону. Повисшее молчание нарушил звонкий хлопок в ладоши. Друзья вздрогнули, повернув головы на звук.       — Что ж, — потирая руки, Джек сделал шаг к девушке, — я, наверное, пойду. Пора забирать Карла. Еще раз поздравляю тебя, Эмили! Отдохни как следует перед тем, как браться за Викторию. Тебе нужно набраться сил.       — Хорошо. Передавай Карлу привет, — она слегка приподнялась, чтобы обнять его на прощание.       — Джек прав: нам, наверное, тоже стоит дать тебе отдохнуть, — поддержал друга Нолан, подмигнув девушке.       Благодарно улыбнувшись, Эмили попрощалась и с ними. Проводив взглядом скрывшихся за порогом друзей, она обессиленно откинулась на спинку кресла. Пусть этот день и стал одним из счастливейших за последние лет десять, он так же выдался и одним из утомительнейших. Но теперь все изменится. Имя отца очистили, а это значит, что ее миссия окончена. Эмили понятия не имела, что ей делать теперь. Просто... Жить дальше? Да, наверное, именно этого он для нее и хотел. Чтобы она просто продолжила или, вернее будет сказать, начала жить. Воспоминания об отце вызвали непрошеные слезы. События последней недели надломили и ослабили ее волю, поэтому Эмили с трудом сдерживала эмоции.       Заслышав приближающиеся шаги, она наспех провела пальцами по влажным припухшим векам и, вернув на лицо улыбку, повернула голову к входной двери.       — Что-то случилось?       — Ага, — просто ответил Нолан, проходя внутрь.       — И... Что же? — спустя несколько десятков секунд бездействия спросила девушка, поднимая на друга недоуменный взгляд.       — Да ты не поверишь: оставил у тебя свой телефон! Наверное, на кухне, когда ходил за водой.       — Ты прав, Нолан. Не поверю.       — Ок, Эмс. Я придумаю более правдоподобную версию, если ты расскажешь, почему, вместо того чтобы отплясывать на пороге дома Грейсонов, ты плачешь в одиночестве, — нахмурившись, он пристроился на подлокотнике ее кресла.       — Что за ерунда? Я не плачу, — фыркнула девушка, опуская голову.       — Да что ты, правда?       — Нолан...       — Эмили, — перебил ее друг, охватывая ее ладонь своими. — Я думал, фазу «Нолан, это мое дело, и я со всем справлюсь без чьей-либо помощи» мы прошли уже давно. Не могу поверить, что ты до сих пор не доверяешь мне!       Она не знала, что ответить. Он действительно был одним из немногих, кому она могла бы доверить даже свою жизнь, но Эмили просто отвыкла от такой привилегии, как проявление слабости в присутствии кого бы то ни было. Однако тепло его рук и пронизывающий «я понимаю тебя» взгляд все же сумели пробиться через ее испещренную трещинами броню. Выдохнув и покачав головой, она улыбнулась уголком губ и снова посмотрела ему в глаза — они тут же сощурились как при улыбке. Скептическим поднятием брови он подтолкнул ее к продолжению диалога.       — Я доверяю тебе. Даже больше, чем могу себе позволить, — печально усмехнулась Эмили. — И я действительно в порядке. Просто все это так...       — Так спонтанно, верно?       — Да... Да, верно, и это сбивает меня с толку. Я не знаю, что будет после. Я даже и не думала о нормальной жизни с тех пор, как прочла дневники отца, а теперь мне, кажется, пора не просто думать, а жить ею.       — А главы, повествующей о правилах поведения человека с обычной жизнью, в величайшем плане мисс Торн не нашлось... — поймав укоризненный взгляд, Нолан усмехнулся. — Что ж, Эмс, ты по адресу. До того момента, как ты чуть не прикончила меня прямо у этой вот стены вечером после вечеринки, посвященной Дню Памяти на яхте Виктории, я жил самой что ни на есть обычной жизнью преуспевающего чуть скучающего миллионера.       — Нолан, прекрати.       — Ладно-ладно, — примирительно поднимая руки, а потому отпуская ее пальцы из ладоней, ответил он. — Но тогда ты пообещай, что прекратишь плакать по таким глупым причинам.       — Эта причина не была глупой, — возразила Эмили. — Итак, твоя очередь: почему ты вернулся?       — Не знаю, — пожал плечами мужчина.       — Эй, это не по правилам, — шутливо толкнула его в плечо девушка, но, кажется, не рассчитала сил, поэтому ее друг, потеряв равновесие, чуть не свалился с подлокотника.       — А это уже похоже на покушение, — проворчал Нолан. — Если честно, я правда не знаю. Просто, как только ребята разошлись, я сел в машину, и вся эта ситуация показалась мне жутко неправильной. Мы все так ждали этого дня, а в результате повели себя так, будто всего лишь случайно встретились в баре и, поболтав минуту из вежливости, разошлись. Я понимаю, ты плохо себя чувствовала, но в тот момент во мне победил эгоист. Сейчас же я вижу, что, кажется, поступил правильно, — сощурившись, тихо признался он.       Вновь не придумав, что на это сказать, Эмили встала и потянула его за собой. Когда Нолан поднялся, девушка просто обняла его. Почувствовав у себя на спине сжавшиеся в ответном объятии руки, она повернула голову и невольно вдохнула запах его парфюма, задевая носом и губами кожу его шеи. Приоткрыв глаза, она заметила, как дернулся от сглатывания его кадык. Тут же вся ситуация приобрела дополнительный подтекст, который смутил девушку, и потому она чуть более резко, чем стоило, отпрянула от друга, тем не менее не разрывая объятий.       — Извини, — просипела она и, прочистив горло, продолжила чуть громче, — и спасибо, что вернулся. Ты снова оказался рядом, когда я в этом нуждалась.       — Я бы ловил такие моменты чаще, если бы ты была более открыта со мной, Эмс.       — Да, наверное, — просто ответила она, опуская взгляд с его глаз на шею. Девушка не знала причины, почему ей так хотелось снова вдохнуть его запах. На этот раз до напряжения в груди заполняя легкие воздухом. Облизнув губы, она отогнала нелепые мысли прочь и встретилась с чуть пристальным взглядом друга.       — Прости, что ты сказал?       — Я сказал, что раз кризис миновал, то я не прочь все же выпить с тобой по бокалу шампанского за твоего отца.       — О, конечно. Я схожу за ними.       Дождавшись, когда девушка скроется на кухне, Нолан повернулся на сто восемьдесят градусов и, зажмурившись, провел, словно умываясь, ладонями по лицу, задерживая их у рта. Его немного обескуражила мысль, что на секунду промелькнула в сознании, когда Эмили не нарочно провела губами по его коже. Глупо даже думать об этом: они же друзья. Она растеряна, и его задача — помочь ей снова реабилитироваться, собраться по деталям. Вот и все. Прямо как дефрагментировать диск. Шумно выдохнув в сжатые пальцы, он отнял руки от лица и, немного суетливо потоптавшись на месте, присел на диван.       Тем временем девушка на кухне так же не могла найти себе места. Пальцы, откупоривающие бутылку шампанского, дрожали, а пульс в сотый раз за день сбивался с ритма. Что бы сказал Нолан, услышь он ее мысли? Эмили усмехнулась. Справившись наконец с пробкой, она разлила игристое вино в бокалы, взяла их в руку и, немного подумав, прихватила с собой саму бутылку. Остановившись на пороге гостиной, она прикусила щеку изнутри и, переборов необоснованное волнение, прибавила шаг.       — Ну что, Аманда, — приняв от нее фужер, начал он. Девушка заметно вздрогнула, услышав свое настоящее имя. — За прекрасного отца, друга и просто замечательного человека. За Дэвида Кларка.       — За Дэвида, — отсалютовав бокалом в ответ, она осушила его до дна.       Спустя пару-тройку часов, когда они уже оприходовали одну бутылку и принялись за вторую, Эмили, забравшись на диван с ногами, уютно устроилась на плече Нолана, слегка приобнявшего ее одной рукой и задумчиво накручивавшего пряди ее волос на пальцы. Немного затуманенный разум девушки не воспринимал ситуацию как нечто опасное для их дружбы, поэтому не мешал ей лишь глубже втягивать воздух рядом с его плечом и медленными глотками допивать неизвестно какой по счету бокал шампанского.       — Эээмс, — раздался лениво растягивающий звуки голос. — Как думаешь, он бы осудил меня за то, что я не попытался тебя отговорить?       — О чем ты? Отец бы не оставлял свои дневники мне, если бы не хотел, чтобы у меня был такой выбор. Ты тут ни при чем, — слабым голосом закончила девушка. Ее немного клонило в сон.       — Как вспомню события после твоей свадьбы с Дэниелом...       Эмили вывернулась из объятий и обхватила лицо Нолана ладонями. Не без труда сконцентрировав взгляд на его глазах с расширенными зрачками, отчего они казались непривычно завораживающе темными, она как можно отчетливее произнесла.       — В событиях той ночи твоей вины нет точно. Ты всегда защищал меня, и тот раз не стал исключением, — пресекая его попытку отвернуться, она заерзала на месте, придвигаясь ближе и перемещая ладони с его щек на затылок. — Я знаю, как трудно тебе было оставаться бездейственным, но ты сделал это ради меня. Все пошло бы по плану, если бы Дэниел не подслушал наш с Викторией разговор. Почему... Почему ты отворачиваешься, Нолан?       — Потому что мне не жаль, ясно? — почти выкрикнул он, сбрасывая ее руки. Спасительный опьяняющий дурман тут же выветрился. — Да, Эмили, мне не жаль, что план не сработал. Не жаль, что ты не свалила с Эйденом на чертовы острова, оставив меня. Я знаю, что ты пострадала тогда, но будь я проклят, если бы все в ту ночь пошло по плану...       Эмили обескураженно смотрела на него. Девушка давно боялась себе признаться, что сама считала так же, а потому услышать эти слова сказанными вслух оказалось трудно. Не отдавая себе отчет, она медленно подняла ладонь, снова поворачивая его лицо в свою сторону. Увидев неприкрытое выражения отчаяния на его лице, она лишь мягко улыбнулась и через секунду коснулась его губ своими. Не чувствуя на своем пути никакого сопротивления, Эмили перекинула ногу через его туловище, усаживаясь на его колени и прижимаясь ближе. Прервав поцелуй, она наконец смогла сделать то, о чем не переставала думать еще с вечера. Впившись пальцами в волосы на его затылке, девушка провела губами вверх по его шее, оставляя влажные следы поцелуев от ямки под кадыком до мочки уха. Нолан, издав приглушенный стон, провел руками по ее ребрам. Отстранив голову девушки, он взглянул в ее затуманенные возбуждением глаза и замер, словно пытаясь найти причины остановиться. Его дыхание давно сбилось, отчего жар в теле с каждой секундой усиливался. Отмахнувшись от размышлений, он придвинулся ближе, чтобы снова ощутить на своих губах ее такие мягкие и теплые губы. Но этот поцелуй был другим: от растерянности не осталось и следа. Лишь на мгновение позволяя ему скользнуть языком глубже, девушка прикусывала его верхнюю губу, только сильнее распаляя Нолана. Его руки стянули пиджак с ее плеч и, опустившись ниже, поддели края блузы. Снова на миг прервав поцелуй, Эмили стащила с него свитер.       — Почему. Ты всегда. Носишь так много одежды, — шептала она, делая паузы. Ее губы повторяли свой маршрут по его шее.       Нолан усмехнулся и, привычным движением расстегнув пуговицы на манжетах и у горловины, снял рубашку и майку, что была под ней, через голову. Чувствуя прикосновения ее ладоней у себя на груди, он откинул голову назад, наслаждаясь ими. Девушка тем временем уже, сжав руками его лопатки, покрывала поцелуями его плечи. Блуза, скользящая по разгоряченной коже живота, доставляла дискомфорт, поэтому вскоре тоже была отброшена в сторону. Проведя пальцами по кружеву белья, Нолан опустил руки к ее талии и, сжав ее крепче, поднялся с дивана вместе с девушкой. Теперь, когда она обхватила его торс ногами, их тела стали еще ближе, отчего в глазах мужчины на секунду потемнело. Сделав два шага к лестнице, он снес торшер, что с грохотом упал на паркет, но не погас.       — Плевать, — прокомментировала девушка.       С трудом и ущербом для интерьера, они наконец добрались до спальни.       — Эмили... Эмс, постой, — попытался возразить Нолан, когда почувствовал легкий сквозняк по ногам. Кажется, брюк на нем уже не было.       — Что? — девушка не понимала, почему он медлит. Ее рука уже скользнула под резинку его трусов.       — Эмс, черт. Ты же... Мы же... Я себе не прощу. Вот же дерь... Ээээмс, — еле выдавил из себя мужчина, ощущая чувствительной кожей внизу сбивчивое дыхание.       — Все верно. Ты не простишь, если мы сейчас остановимся, — горячий шепот обжег его плоть, но прохладная рука девушки, тут же накрывшая член, словно подала электрический заряд всему телу, вышибая последние мысли из его головы. Запустив пальцы в ее волосы и сжав зубы, Нолан отпустил остатки самоконтроля прочь.

***

      Пробудившаяся девушка не спешила открывать глаза. Сон, преследовавший ее уже какую неделю, снова повторился, однако на этот раз она смогла разглядеть в нем действующее лицо. Оказывается эти теплые спасительные заботливые объятия, которые она будто ощущала до сих пор, принадлежали Нолану. Эмили каждое утро подолгу пыталась вспомнить лицо загадочного мужчины из снов, в тайне опасаясь различить в нем черты Эйдена, но то, что она увидела сегодня, испугало не меньше. Нолан всегда был ей симпатичен, но он ведь... Друг. Причем друг бисексуальный. Так странно думать о нем в этом ключе, хотя... Она лукаво улыбнулась и попыталась перевернуться на другой бок, но что-то придавившее ее волосы не позволило. Приоткрыв один глаз, она сдержала готовый сорваться с губ вскрик. В паре сантиметрах от нее беззвучно сопел герой ее сна, хотя теперь Эмили засомневалась, сон ли это был. Обдумывая свои следующие действия, девушка упустила момент, когда заулыбавшийся мужчина потер левой рукой лоб и, негромко зевнув, так же щурясь открыл один глаз. Улыбка тут же слетела с его лица, а уже широко распахнутые глаза удивленно округлились.       — С добрым... — хриплым голосом поприветствовала его девушка. Не зная как поступить дальше, она, завернувшись в одеяло, скользнула выше и села, облокотившись на спинку кровати. Почти синхронно спрятав лица в ладонях, друзья мечтали прямо сейчас внезапно оказаться в другом месте.       День обещался стать долгим.