Сегодня Эмма не спустилась на завтрак, через служанку передав, что ей нездоровится. Пусть это была и незаметная, но все-таки нота протеста: самые близкие люди предпочли промолчать, словно здесь и сейчас решается не ее жизнь — в надежде, что она покорно примет свою судьбу и откажется от возможности встретить настоящую любовь?
Она не понимала, почему люди, которые ради своего «долго и счастливого» преодолели все испытания судьбы, не могут позволить и ей сделать выбор на дороге судьбы. Или их ввело в ступор, как мила и любезна она была с Бэем? Он нравился ей, да, но…разве он тот единственный? Сердце молчало и не билось гулко, не было того трепета, какой она испытывала всякий раз, слушая, на что пошел ее отец или мать ради любви.
Что было между ней и Бэем? Привязанность с самого детства и несколько невинных поцелуев, потому что хотелось в своих глазах казаться взрослее. Почему же он не противостоял такому решению? Послушный сын, будущий король и она для него лишь путь укрепления своих земель и титула — кажется, вот ответ всему.
Эмма была готова ко всему, но точно не к браку по расчету. Разве может Дитя Истинной любви допустить мысль об этом? Это история не для ее сказки! И только она вправе решать, как повернется сюжет…
— Ваше высочество, — в комнату со стуком вошел капитан Джонс и почтенно склонил голову перед принцессой, размышлениям которой он так неосторожно помешал, но… — Вы вызывали меня. Служанки передали, что вы не здоровы: и, видимо, вы решили воспользоваться моим недавним предложением — принести вам лекарства? — с легкой улыбкой предложил Киллиан, сделав шаг ближе к девушке.
— Я совершенно здорова, мистер Джонс, — в последнее время этот мужчина поднимал ей настроение каждый раз, стоило ему просто оказаться рядом. — Просто…решила немного отдохнуть от общества своей будущей семьи и
жениха. Ведь как они решали, мне придется всю жизнь провести бок о бок с ним: подобная перспектива утомляет уже сейчас.
— Ваше высочество, не рушьте иллюзии служанок замка: легенда о вашей истинной любви облетела уже все уголки замка… — с усмешкой заметил Джонс, иронией пытаясь совладать с неприятным уколом где-то внутри. — Все только и говорят, что о вас.
— Пусть говорят. Свадьбы не будет, — вмиг став серьезной, ответила Эмма и обернулась к мужчине. — Не хотите позавтракать вместе со мной? Мое поручение вам нельзя выполнять на голодный желудок, — ловко переводя тему, произнесла девушка и села за столик у открытого балкона.
Джонс понял, что эти слова были не для его ушей: принцесса боялась, что рыцарь выдаст эту тайну, как верноподданный короны. Однако она еще не знала, как сильно он не желал этой свадьбы.
Впрочем — он тоже не знал…
— Я к вашим услугам, Ваше высочество, однако я уже позавтракал и готов выполнить любое ваше поручение, — кивнул Киллиан.
— А мне казалось, вы любите ореховые пирожные, — Эмма демонстративно сорвала ажурную салфетку с накрытой салфеткой и с улыбкой взглянула на мужчину. Ее верный рыцарь, всегда статный и строгий, был тем еще сладкоежкой. Она давно заметила это.
— Принцесса…нехорошо так поступать со своим верным слугой… — наигранно возмущенно произнес Киллиан, неодобрительно покачав головой.
— Вы можете съесть их сейчас: свежими, только из печи, с ароматной, тающей во рту глазурью… — Эмма с хитростью приподнял уголок губ. — Либо возьмете их собой: но к вечеру они уже не будут такими ароматными. Будьте уверены, до вечера я не отпущу вас от себя.
— Вы умеете уговаривать: отменное качество для будущей королевы, — снисходительно улыбнулся Киллиан, сев напротив нее. — Если честно…вы меня удивляете.
— Удивляю? — непонимающе спросила Эмма, протянув ему чашку мятного чая. — Вас никогда не угощали пирожными?
— Угощали, но никак не принцессы, — Киллиан взглянул на девушку. — Я думал, вы совсем другая: избалованная, капризная, изнеженная принцесса. Но оказывается…вы полностью пошли в своих родителей, — мужчина улыбнулся краем губ и чуть опустил взгляд. — Когда ваш отец приказал мне следить за вашей безопасностью, я был уверен, что придется оберегать вас от слишком острых шипов роз в саду. Поначалу даже хотел отказаться, но с вами не соскучишься.
— Даже не знаю, считать это оскорблением или комплиментом, — Эмма чуть недовольно цокнула языком и после негромко засмеялась. — Вы плохо знаете принцесс, мистер Джонс. Особенно принцесс нашего семейства: моя мама может с легкостью победить в бою моего отца, — девушка с улыбкой наблюдала, с каким аппетитом рыцарь пробует пирожные и с каким интересом слушает ее рассказ.
— Вы говорили о каком-то поручении, которое нельзя выполнить на голодный желудок, — вспомнил мужчина, сделав глоток чая. — Только не просите меня украсть вас и увезти обратно в королевство ваших родителей.
— Научите меня фехтованию, — без всяких увиливаний попросила Эмма. — Я не хочу, чтобы вновь повторилась та ситуация в городе. Я должна уметь за себя постоять. В любой момент.
— Принцесса… — Киллиан покачал головой: да, принцесс он однозначно мало знал. Лучше бы ее слишком волновали платья и прочие девичьи побрякушки. — Позвольте, зачем вам это? Стоит вам только попросить, и на вашу защиту встанет каждый рыцарь двух королевств. В конце концов, именно для этого я всегда буду подле вас.
— Я не хочу зависеть от чьей-то жизни, — Эмма поднялась из-за стола и вышла на балкон. — Неужели я не могу научиться такой простой вещи: постоять за себя? Я вовсе не изнеженная принцесса, сэр Джонс. У меня достанет силы и отваги, чтобы биться за свою жизнь.
Киллиан замолчал, внимательно вслушиваясь в каждое слово принцессы: сейчас она совсем не была похожа на юную принцессы с заливистым смехом и легким румянцем на щеках. Такую силу и стойкость в голосе сможет отразить не каждый взрослый мужчина.
Он вновь не мог отвести от нее взгляда, пораженный сказанным и тем…как волшебно переливались на свету вьющиеся локоны, словно потоки золотой реки, что медленно сбегали вниз, по отлогому склону…
— Хорошо, — спустя минуту молчания произнес Киллиан и протянул руку девушке. — Если моя принцесса просит, я не могу отказать.
***
Уже после обеда Эмма облачилась в удобный для будущих занятий костюм: пышные юбки с рюшами остались в комнате, как и драгоценные заколки для волос. Только удобные штаны с высокими сапогами и хвост, повязанный атласной лентой. Кажется, такой она даже нравилась себе больше.
В дальнем саду замка им с Киллианом никто не помешает: ее рыцарь обещал прийти сразу после полудня, а пока она упражнялась с веткой ивы, что подобрала с земли. Она обязательно научится всему, что знает он и, быть может, даже превзойдет своего учителя и тогда…она станет сильнее.
Эмма старательно перемещалась из стороны в сторону, меняла стойки, направляла воображаемый меч на невидимого противника, представляя, как побеждает самого отъявленного злодея в какой-нибудь таверне или даже огра в лесной глуши, но…
— Принцесса, как вы двигаетесь? — в словах появившегося Джонса слышался неприкрытый смех. — Я собрался учить вас фехтованию, но никак не мазурке.
— Что-то не так? — девушка обернулась на мужчину и приставила ивовую ветвь к его горлу. — Вот. Теперь ваша жизнь в моих руках.
— Моя жизнь и без того в ваших руках, — усмехнулся Киллиан и ловко перехватил из ее рук хрупкую ветку, надломив ее без особых усилий. — Теперь вы остались без меча, уважаемый рыцарь. Что же вы предпримете?
— Начну искать себе нового учителя, — с легким недовольством ответила Эмма, потуже затянув свой хвост.
— Не стоит, я предложу вам этот. Он крепче, но при этом тяжелее предложенного вами росточка, — Джонс протянул девушке тренировочный меч из королевской оружейной. — Также запомните первой совет: даже если вы идеально фехтуете, при себе всего надо иметь второе оружие. Ведь никогда не знаешь, в какую ситуацию попадешь. Судьба любит смекалистых.
— Как долго вы учились всему этому? — с интересом спросила Эмма, взяв в руки меч, который сразу неприятно отяжелил руку. Все ее прочие занятия не доставляли такого дискомфорта руке, но она сделает все, чтобы привыкнуть.
— 15 лет, Ваше высочество, но, признаться честно, я учусь до сих пор, — мужчина встал перед девушкой и сжал в руках такой же тренировочный меч, который для него за всего эти годы был легче гусиного пера. — Никогда не знаешь, какой противник достанется тебе в этот раз и каким образом она захочет тебя убить, поэтому всегда наблюдайте за движениями и техникой того, с кем вы сражаетесь, — Киллиан несколько раз очертил круг мечом, перекатывая его по своей ладони. — Пусть этот человек и желает вам зла, но в будущем это может вам пригодиться, когда вы начнете вырабатывать свою технику.
— Это…так сложно… — Эмма покачала головой, сосредоточенно наблюдая за каждым жестом мужчины. — Вы считаете, у меня получится всем этим овладеть?
— Конечно, получится, принцесса, — Киллиан подошел к ней со спины и осторожно накрыл ее ладони своими, правильно размещая меч в нежных и хрупких пальчиках девушки. — Вас не подведут ваши гены, упорство и сила, — он всеми силами пытался не вдыхать этот цветочный аромат ее волос, который почти лишал самообладания. Особенно…когда он находится так близко к ней.
— И у меня…лучший учитель, верно? — она медленно повернула к нему голову, ощутив от него легкий запах свежего морского бриза: солоноватый, щекочущий где-то на кончике носа.
Разве приличной девушке положено чувствовать так близко аромат взрослого мужчины?
— Я всего лишь верный рыцарь короны и моей принцессы, который…готов отдать ради нее все, — он крепче сжал ее пальчики на эфесе шпаги. — Даже свою жизнь.
Оставалось всего несколько миллиметров, всего одно дыхание, но…нет. Больше он не совершит такой ошибки.
— Вы…уже лучше держите меч, — он отстранился также резко, как подошел, и весь тот трепет, что поднялся в душе Эммы, упал, словно холодный метал лезвия в ее руках.
— Я…постараюсь запомнить это положение, — кивнула принцесса, пытаясь вернуть голосу прежнее спокойствие. Что не так с этим мужчиной? Почему он…то трепетно нежен с ней, то холоден подобно железу, что держит в своих руках? Она никак не могла его разгадать за этими шутками — что же случилось в его прошлом? почему в такие моменты на его лице застывает маска печали?
— На сегодня хватит, — он взял меч из ее рук, стараясь не касаться ее пальцев: он не должен давать себе повода забыться. — С непривычки у вас могут заболеть запястья. Будет сложно объяснить лекарям, почему у принцессы вдруг заболели руки.
— Тогда…завтра вы позанимаетесь со мной подольше, — попросила Эмма. — Встретимся в саду утром, до завтрака, хорошо?
— Как пожелает
Ее высочество, — и вновь эта покорная ухмылка, которая не несет в себе ничего.
В какие же моменты он наконец-то будет перед ней настоящим?
***
— Я бы хотела ненадолго съездить домой и увидеть родителей, — на ужин с королем и королевой Эмма все же решила выйти. Нельзя вечно прятаться от
будущей семьи.
— Они ведь приедут на свадьбу, Эмма. К чему снова эти путешествия? — Белль спокойно взглянула на девушку. — Всего два месяца и ты их увидишь.
— Я бы хотела, чтобы они сопровождали меня на свадьбу. Это ведь…такой значимый и важный день, они должны быть рядом от начала и до конца, — рассудительно ответила девушка. — Если теперь это место станет моим домом, я хочу еще хоть немного побыть в родном королевстве.
- Что же, если ты действительно хочешь, - Румпельштильцхен согласно кивнул. - Я велю начать подготовку, чтобы через неделю ты могла отправиться. Чем раньше ты уедешь, тем быстрее вернешься к Бейлфаеру.
- Спасибо, Ваше величество, - Эмма с улыбкой склонила головой, даже не взглянув на своего жениха.
Все удалось быстрее, чем она думала. И нет, больше она сюда не вернется...
