Демон из прошлого

      На небесно-голубой стене висел календарь. Красный квадратик был кем-то переставлен на цифру «27». Рядом с кроватью стояла капельница, от которой к руке тянулась тонкая трубочка.

***

      К вечеру Хеллман пригласил Клиффа и его «сопровождающих» на допрос. На месте Лайта вновь восседал англичанин средних лет, и хотя вид его был довольно уставшим, он воспитанно ровно сидел на стуле, лишь немного понурив плечи. Получив описание внешности виновника всего дерьма, творившегося последний месяц, детектив принес фотографии тех, кто хоть немного напоминал искомого, и был в тот день в автобусе. Темные волосы длиной до плеч, в общем-то, были у многих, но ни в Маршалле, Муллене, Ларсене или Шнайдере, ни в ком-то из участников группы англичанин «заказчика» не признал. Клифф же был заметно напряжен и когда вопрос, не предполагает ли он, кем является тот человек, дошел до него, парень вспомнил совсем недавние события.       Хотя наступила осень, день был теплым и солнечным. Бёртон с «тем самым человеком» шел по улице в направлении парка и увидел идущего навстречу и смотрящего лишь себе под ноги невеселого приятеля, с которым они познакомились еще в школе. «Мне сломали фотоаппарат», - уныло сообщил парень, демонстрируя надломанный объектив. Клифф усмехнулся, взял сломанную вещь, что-то покрутил, где-то постучал, и объектив встал на место. Посмеявшись с истории поломки, парни сфотографировались все вместе, фотоаппарат проурчал и выдал черно-белую фотографию, которая в благодарность и на память была оставлена Клиффу.       Услышав свое имя, Бёртон вернулся из мира воспоминаний и растерянно стал шарить по карманам, один из которых обрадовал своего владельца помятым фото, которое Клифф тут же передал допрашиваемому через детектива. Англичанин оглядел веселую троицу и указал на парня слева.

***

      Допрос был окончен как раз за час до рейса в Сан-Франциско. В самолете Кёрк настороженно наблюдал за Бёртоном, настроение которого было хуже некуда. Конечно, обидно, когда описание преступника чертовски напоминает твоего друга. Все тело от одной мысли об этом словно било слабым током, а в груди появлялся тяжелый камень, который не покидал ни на секунду. Такое казалось невозможным: тот хороший парень не мог дойти до столь ужасных вещей!       По прилету Клифф натянул улыбку и всячески делал вид, что все нормально. Пришлось прямо из аэропорта ехать в участок, хотя двадцать шестое октября уже и во Фриско подходило к концу, как и рабочий день большинства копов. В «домашней» полиции тоже нужно было повозиться. Проблемы Бёртона буквально оказались на мировом уровне. Стокгольм, Эль-Серрито. Дела явно были связаны. Все сходилось: сначала некий парень едва не угробил Клиффа, затем стянул его вещи... И преступник не остановился после первого провала. Странно было то, что он не убил Бёртона, а лишь выкинул его из автобуса и подбросил идентичный труп, что наталкивало на логичную мысль - парень был психом.

***

      Рэй остался со всеми дома, рассказать о том, что было в шведской полиции. Клифф же с Кёрком улизнули от внимания и вышли проветриться. - Это ведь Джон, верно? - спросил Хэмметт. - Черные волосы примерно до плеч, черные глаза, черная куртка, шрам на руке... Не мог водила его выдумать. К тому же Джонни свалил как только вы уехали к Уитакеру, - Клифф достал сигарету. - Будешь? - Нет.       Парни молча шли по улице, любуясь небом, переливающимся красками заката, и каждый думал о своем, хотя наверняка озвучь они свои мысли - разговор бы пошел об одном и том же. Просто после Швеции что-то иное едва пробивалось в голову сквозь мысленный шквал о том парне, который мог быть где угодно и готовить очередное дерьмо. Впрочем, Клиффа опасность не так волновала, как расстраивала наивность. И ведь Скотт был прав! Столько раз говорил не верить «новенькому» пареньку. А если Скотт глюк, то, выходит, Клифф подсознательно помнил лицо своего «убийцы». И скорее всего Джон заговорил с ним в баре лишь для того, чтобы проверить, помнил ли его Бёртон. Сначала казалось сумасшедшим то, что преступник сдружился со своей жертвой, но ведь это было очевидно подстроено! Подстроено, как и все остальное: он настраивал Клиффа против друзей, чтоб было проще его кокнуть, провоцировал драки, устраивал пьянки. И не убивал, ведь парни знали, что Бёртон с ним. Джон лишь втирался в доверие и терпеливо ждал подходящего момента, наслаждаясь процессом.       Пока ребята бродили по городу, успело совсем стемнеть. Клифф стоял за углом магазина в ожидании Кёрка, курил и оглядывал улицу, по которой торопливо шагали домой жители Кастро Уэлли. На душу вернулось умиротворение, ничего не предвещало беды и казалось, что вся головная боль по поводу случившегося осталась в прошлом, парень спокойно притянул сигарету к губам и сделал очередную затяжку.       Позади, со стороны переулка, послышался шорох, но он не придал этому внимания, даже толком не успел ничего осознать, но в тот же момент поясницу пронзила боль. Такая сильная и невыносимая, что Клифф забыл как дышать. Дым, заполнивший легкие, не давал сделать глотка воздуха и вырывался с кашлем. Бёртон замер, давился своим же ядом, пронзенный тем, кто напал сзади. Тем, кто крепко держал за плечо, не давая покачнуться и рухнуть. Было слышно лишь шумное ненавистное дыхание у уха, кошелька никто не просил, нападавший лишь почти беззвучно выдернул нож и также, не сказав ни слова, оставил Клиффа, исчезнув в глубине темного переулка. Ноги подкосились, и он оказался на холодном асфальте. Боль отступила. Рука упала в противную холодную лужу, оставшуюся после дождя. Реальность словно вышибло из-под ног и страшно хотелось бежать домой. Клифф попытался встать, но откуда ни возьмись, выскочил Кёрк и, осекая попытку, припечатал парня обратно к асфальту, на бок, за чем принялся что-то в панике тараторить и прижимать рукой порез на куртке, откуда текла кровь.       Ужасно было видеть столько крови своего друга. «Тебе бы не двигаться», - в ужасе проговорил Хэмметт, смотря на перепачканные пальцы, сквозь которые продолжалось кровотечение, но Клифф совершенно не обращал внимания на его слова - он пытался смыться и всячески отталкивал Кёрка, и хотя лицо его быстро побледнело, откуда-то прилило силы, и справиться с таким раненным было не так легко. От этого становилось только страшней: гитарист едва ли был знаком с медициной, мог не справиться с упавшей ему в руки жизнью близкого и тогда бы... впрочем, дальше этого панического страха мысли не забегали. Кто-то из прохожих позвонил из магазина «911», но ответственность по-прежнему была на плечах кудрявого парня. Зрачки Бёртона были пугающе расширены, и хотя Кёрк не раз видел его под наркотой, это было несравнимо жутко. А уж когда он сквозь стиснутые зубы не своим голосом заговорил со Скоттом... Особенно ужасающей была промелькнувшая фраза: «Заткнись, Скотт, я мог бы жить!». Хэмметт не мог придумать ничего лучше, чем стиснуть ладонь друга и напомнить, что он рядом и не позволит парню снова умереть.       Тело быстро становилось вялым, словно силы высасывал вместе с кровью вампир, а Скотт начинал двоиться. Клифф присмотрелся к нему: парнишка поманил его пальцем. «Он вернулся в город, его найдут», - заверил брат и протянул руку, зовя к себе. Кёрк заметил это ослабшее сопротивление и уставшую улыбку на лице, потряс обмякшее тело, но парня совсем выкинуло из реальности.

***

      Легкий ночной ветерок заставлял волосы нежно касаться лица. По мокрому асфальту прокладывались дорожки света фонарей. Едва моросящий дождик попадал на нос. На улице так и витал дух чистоты и свободы. Невозможной свободы. Парень прекрасно осознавал то, что его ждет, знал, что его найдет полиция, но этот момент, момент тихого освобождения от вечных мыслей и планов всецело завладел его душой. Даже цветные огни полицейской машины не нарушали великолепного умиротворения, которое охраняло, не подпуская к сердцу чувство обреченности или загнанности. Копы... Какая к черту разница, были они рядом или нет, когда он закончил дело?       Не так давно парнишка сидел на холодном полу с бутылкой украденной водки в квартире своей покойной матери - в последнем убежище, которое у него осталось, и вновь и вновь переваривал случившееся. «Джонти, прости, но... ты не можешь вернуться. Это невозможно».       Последние люди, которых он считал семьей разбили сердце, всадив в него нож пару раз, и выставив парня за дверь. Их чертова группа была на взлете. Парни не стали ждать месяц, пока Джо валялся в больнице после аварии, они просто списали его, выбросили как мусор. «Джонти» смотрел на белый Рикенбэйкер как на врага. Он был напоминанием о боли, мотиватором мести, но парень лишь заливал внутреннее пламя огнетушителем с хорошим градусом. Телевизор работал чуть ли не каждые сутки и после того, как парня выставили, он даже не знал, чем платить за дом, за электричество, не знал, что делать дальше, ведь единственное дело всей его жизни, которое стало приносить прибыль, у него отняли.       «Восходящие звезды метал-сцены объявили о предстоящем европейском туре...», - жизнерадостно сообщила девушка с пушистыми волосами по ящику. Джон подумал речь о его... уже не его группе, но на экране были иные ребята. Лохматые парни в обыкновенной одежде, в рваных джинсах... чертовски похожие на группу, которая сейчас наверняка уже гребла деньги, оставив некоего Джонатана в тени, не делясь с ним прибылью за соавторство, совершенно про него забыв.       У края сцены с басом в руках стоял чем-то выделяющийся юноша в расклешенных джинсах. Он был особенным, и Джон не мог упустить его из виду. В тот момент в пьяном бреду на него снизошла навязчивая идея, ради которой он продал многие вещи, включая коллекцию матери, эта идея не покидала его головы до этого момента... под дождем. Под прицелом полицейских. Его мысли были чисты. Этим вечером на него пролился яркий свет освобожденной души, которой он смог показать настоящие страдания, такие же, какие пережил сам: парня на взлете заменили, пусть и трупом, списали со счетов, посчитали мертвым. Жаль он вернулся - не было бы новых мучений, но это не имело значения, ведь самое главное: Джон освободил ту душу, а она освободила его.       Галлюцинация не соврала: психа поймали примерно через час после нападения, с ножом, спрятанным во внутренний карман той самой черной куртки. Он был завернут в платок, в который впитались оставшиеся на лезвии капли крови.       «Спустя ровно месяц после аварии в Швеции, Металлика вновь лишилась бас-гитариста. Будем надеяться, что ненадолго», - болтал неугомонный ящик, который кто-то заботливо оставил включенным.

Конец