***
Ближе к вечеру я наконец нашёл знакомое место. Я набрёл на овраг, в котором во сне убил оленя, но сил дойти до деревни не нашёл. Усевшись на каменюгу, я вытер выступившие на лбу капельки пота и принялся созерцать отблески лунного света, льющегося словно серебро. Ночь стояла чудесная. Тихая-тихая. Где-то на периферии слуха сами собой возникали какие-то звуки: снег с ветки упал, зверек какой-то пискнул. Но эти мелочи не нарушали чудесного спокойствия тишины. Звезды сияли, снег тоже сиял, отражая висящий за моей спиной лунный серп. Рядом скрипнул снег. Я не шевельнулся. Волчий запах коснулся моих ноздрей. Я скосил глаза и скорее угадал, чем увидел, зверя. Силуэт белого волка растворялся в снежной белизне. Боковым зрением я следил, как он подобрался ко мне, понюхал, фыркнул неодобрительно, затем, потоптавшись немного, улегся неподалеку. Интересно, откуда он взялся? Я был уверен, что волков на нашем острове нет. Прошло еще немного времени, и я забыл о четвероногом соседе. Тишина обнимала меня. Я будто поднялся над землей. То есть я понимал, что всё еще сижу на земле, но было полное ощущение, что я всплываю вверх, как ныряльщик, набравший полную грудь воздуха. В груди родилось нежное тепло — будто мать, которою я даже не помню, гладила меня по голове. Я забыл о том, где я, зачем нахожусь здесь. Даже не забыл — понял, что это неважно. Словно кто-то огромный, могучий и добрый держал меня на ладони, легонько покачивая. Мир наполнился красками, будто я оказался в эпицентре северного сияния. Это было так чудесно… И длилось, длилось до бесконечности, до самого утра. Я очнулся, когда первые лучи солнца подкрасили заснеженные верхушки деревьев. Мое тело затекло от неподвижности, но самую малость. И мне по-прежнему было очень хорошо и спокойно. Белый волк спал, уложив крупную мохнатую голову на мои сапоги. Когда я шевельнулся, волчара тоже поднял башку, потянулся, зевнул во всю пасть, мгновенно встал на все четыре, легко, будто встряхнулся. Раз — и нет его. Даже следов не осталось. Тут и я поднялся. Удивительное дело. Целую ночь просидел на морозе — и хоть бы хны. Даже нос не замерз. Попрыгал, помахал руками — всё хорошо. Даже более, чем хорошо. Такая легкость во всем теле - хотелось бежать, смеяться, любить! Всё равно кого. Весь мир. Я и засмеялся, громко и с удовольствием. Потом побежал, во всё том же человеческом виде. Полетел, как на крыльях. Чудесно! Сна — ни в одном глазу. Никогда еще я не чувствовал себя таким живым!***
Я медленно продвигался к пристани. Вся деревня собралась здесь, чтобы встретить какого-то очередного вождя-гостя, прибывшего на ближайшие соревнования. Мой отец довольно часто организует подобное. Не скажу, что я против, но я и не за. Всё-таки, большая куча народу гибнет на таких развлечениях. Только это никого не смущает. С каждым разом участников всё больше и больше. Наконец корабль пришвартовался к пристани, и с него довольно быстро начали прибывать люди. Честно говоря, не знаю, зачем я сюда пришёл. Разве что посмотреть на новых людей, но я уже давно понял, что все викинги одинаковы. Лишь я неизвестно кто. Я уже собирался уходить, когда меня остановила очередная обидная шуточка. Первой мыслью было, что это мне, и я собрался произнести своё: «Ха-ха, очень смешно». Но я ошибся. Колкость была не в мой адрес. С трапа, по которому спускались люди, был нещадно сброшен парень, телосложением сильно напоминающим меня. Интерес моментально загорелся во мне. Впервые в жизни я видел человека, не похожего на остальных. Парень был просто полной копией меня. Нет, выглядел он не так, цвет волос другой и так далее. Я видел в нём брата. Брата по судьбе. Не смотря на свою неказистость по сравнению с окружающими, в его глазах читалась сила. Полная вера в себя и в свою свободу… Что-то родное, похожее, близкое веяло от него… В голове накопилось множество вопросов, но решать их я не хотел. Я быстро ушёл оттуда и остаток дня провёл опять в лесу. Раньше это было очень дорогое для меня место, теперь же это мой дом. Дом… Молниеносно я сделал кувырок вперёд и вышел из него уже волком. Я бежал через лес уверенно, будто по компасу. Я был тут главным. Никто из здешних обитателей не посмел бы бросить мне вызов. Даже птицы смолкали при моем приближении. И мне это нравилось. Нравилось, потому что я не охотился. Если бы я охотился, никто не увидел и не услышал бы меня. Сейчас я лишь бежал. Бежал без цели, и когда стены леса раздвинулись, мне открылся край нашего острова и лежащая под ним водная бесконечность. Я подошел к краю и увидел протянувшуюся над бездной радугу. Обычную радугу, родившуюся из солнца и водяной пыли низвергавшегося со скал потока. Я встал у края, борясь с искушением — прыгнуть… Но тут меня толкнули в бок. Волк с белой шерстью, как первый ноябрьский снег. Мне показалось, я узнаю его. Это он приходил ко мне ночью. Только мне было всё равно. Я не проявил к этому своего обычного интереса, просто принял как должное, подсознательно признавая соседа за своего. И вернул взгляд обратно. Вниз, где серебро падающей воды обращалось в черные каменные зубья…