Вечное пламя

От гулкого стука копыт уже начинала болеть голова. Тиа устало вздохнула и выпустила из рук поводья, позволив коню идти самостоятельно. Всё равно сейчас он вряд ли найдёт повод отклониться от заданного направления. По обеим сторонам от дороги не было видно даже малюсенькой травинки. Только бесплодная, выжженная земля. "Никогда такого не видела, даже после больших пожаров. Что же здесь произошло?". Женщина нахмурилась. У неё было плохое предчувствие. Впереди показался силуэт города. "Возможно, его жители смогут объяснить?.." Она вновь взяла поводья, пришпорила коня и галопом направилась к городу.

***

Ворота были закрыты и рядом ними стояли шесть стражников. "К чему вдруг такие предосторожности? Это наверняка как-то связано с тем, что я видела ранее". Плохое предчувствие усиливалось. Она остановила коня на небольшом расстоянии от ворот. - Кто вы, и с какой целью приехали в наш город? - спросил один из стражников. - Я Тиа, странствующий рыцарь из ордена "Огненное Сердце". Я хочу на некоторое время остановиться в этом городе. Тиа сняла перчатки и показала ему кольцо на указательном пальце правой руки. Тонкое, серебряное с рубином в форме сердца. Отличительный знак её ордена. Стражник удивлённо посмотрел на неё. Потом почтительно склонил голову, что-то сказал остальным - она не вслушивалась - и пошёл открывать ворота. Рыцарь убрала перчатки в сумку, достала кошелёк и пересчитала деньги. "Тысяча вир? Надо же, я думала, что меньше. Ну и отлично. Не придётся пользоваться своими привилегиями. Ненавижу их". Тиа положила кошелёк обратно и оглядела стражников. Две женщины, четверо мужчин. Обычные люди, ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд. Только уж очень все они мрачные. И ещё... Что-то было не так. Но девушка никак не могла понять, что же её беспокоит. - Добро пожаловать в Иссе, леди Тиа! - одна из стражниц подошла к ней. - Надеюсь, вам здесь понравится. Женщина улыбнулась и кивнула.

***

Город выглядел не так уж и плохо, но от цепкого взгляда рыцаря не укрылись следы чьего-то нападения. Разбитые окна, потрескавшиеся стены домов, мрачные люди... Настолько мрачные, что Тиа не слишком хотелось отвлекать их от дел своими расспросами. "Лучше добраться до трактира, снять комнату и уже потом попытаться выяснить, что же здесь происходит. Надеюсь, я смогу с этим справиться".

***

Тиа передала Урагана конюху, оставила доспехи и меч в оружейной и вошла в трактир. Сев у стойки, она обратилась к трактирщику. - Сколько будет стоить комната? - Двенадцать вир за сутки, - ответил он и, увидев кольцо, добавил, - Но для рыцарей, разумеется, бесплатно. - Разве стала бы я интересоваться ценой, если бы хотела получила комнату бесплатно? - Тиа раздражённо фыркнула. Да, рыцари имеют право на бесплатное обслуживание практически везде, но почему все вокруг считают, что оно им необходимо? - Уверяю вас, у меня достаточно денег. - Да, конечно. Простите, если обидел вас, леди. На сколько дней вы хотите снять комнату? - Не обидели. Но такие предложения мне уже порядком надоели, - она поморщилась. - Пока не знаю. Думаю, пяти дней для начала хватит. И ещё сегодняшняя ночь. Шестьдесят шесть вир, верно? - Да, леди. И ещё десять вир, если хотите, что бы стоимость комнаты включала в себя еду. Женщина отдала ему плату, получила ключ от комнаты и поднялась наверх.

***

Комната была не слишком большой, но светлой и чистой. Окно, завешенное тонкими кремовыми занавесками. Шкаф. Стол из светлого дерева рядом с камином. Кровать, по виду очень удобная. Зеркало. Белые стены с узором из нежно-розовых цветов. Тиа положила сумку на пол, устало вздохнула и легла на кровать, про себя отметив, что она действительно чрезвычайно удобна. Посмотрев в окно, рыцарь поняла, что ещё не стемнело, но всё же близится закат. "Пожалуй, отдохну немного перед ужином. Мне ведь ещё и выяснять, что происходит". Тиа закрыла глаза, поудобнее устроилась на кровати, и быстро заснула.

***

Её разбудил стук в дверь. Это был слуга, пришедший поинтересоваться, где она будет ужинать. Рыцарь решила спуститься в зал. Тиа встала перед зеркалом и посмотрела на свое отражение. Поправив одежду и пригладив волосы, женщина уже собралась выйти из комнаты, но, как это часто с ней бывало, её взгляд зацепился за длинный шрам на лбу. Перед глазами пролетели воспоминания. Хоть они и причиняли ей боль, Рыцарь гордилась тем, что смогла всё это пережить. В конце концов, разве шрамы не лучшее украшение для воительницы? Тиа улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты.

***

Людей в трактире было всего ничего. Грустная женщина в траурных одеяниях, молодая девушка с короткими ярко-зелёными волосами и компания из трёх парней и девушки, что-то оживлённо обсуждающая. Тиа кивнула трактирщику, села за один из столиков и задумалась о происходящем в городе. Но ни одного дельного предположения ей в голову так и не пришло, а через несколько минут ей принесли ужин, и размышления пришлось ненадолго отложить. За всеми эти плохими предчувствия и загадками она и не заметила, как проголодалась. Еда была вкусной (хотя с тем, что подавали к столу в цитадели их ордена ничему не сравниться), но всё хорошее рано или поздно заканчивается. "Как, в прочем, и плохое". Рыцарь вытерла губы салфеткой и тяжело вздохнула. Браться за дело не хотелось, как бы она ни убеждала себя в обратном. Тиа боялась. Всегда боялась начинать что-либо. Потому и постоянно тянула время. Женщина надеялась, что однажды сможет побороть это, и стремление избавиться от своего страха было одной из основных причин её вступления в орден. Но даже вступив в орден она так и не смогла победить его. Вот и сейчас... Что-то коснулось её плеча. Тиа вздрогнула и обернулась. У неё за спиной стояла та самая зелёноволосая девушка. Рыцарь отругала себя за такую глупую реакцию на совершенно обыденную вещь и вопросительно посмотрела на девушку. - Ммм... - та замялась, но, похоже, всё-таки нашла в себе силы заговорить. - Скажите, вы же рыцарь? - Да. Но как вы это определили? Вряд ли с такого расстояния можно разглядеть кольцо, - сказать, что Тиа была удивлена, значило бы не сказать ничего. Потому что в данный момент кольцо действительно было единственной вещью, которая могла указывать на её титул. - Ну... Я чувствую... Как бы это назвать... Истинную сущность людей. Когда вы спустились в этот зал, я сразу ощутила исходящую от вас силу, храбрость, уверенность в себе. Мне всегда казалось, что именно таким должен быть рыцарь. - Храбрость, значит?.. - рыцарь тяжело вздохнула. - А ещё я почувствовала, что на вас что-то очень давит. Уже много лет, - чуть помедлив, добавила девушка. - Ой, я же не представилась! Меня зовут Лисса, - она смущённо улыбнулась. Женщина удивлённо покачала головой. То же самое сказала ей при первой встрече леди Вия, Лидер их ордена. Неужели с тех пор она совсем не изменилась? И... Эта девушка... Лисса... У неё такой талант, как у Лидера? Надо же. Он ведь большая редкость. - Я - Тиа. Странствующий рыцарь ордена "Огненное сердце". И я думаю, что нам будет удобнее разговаривать, если вы сядете, - женщина кивком головы указала на стул напротив себя. Лисса восхищённо вздохнула, быстро села и заговорила. - Вау! Удивительно! Я так много слышала о вашем ордене! Говорят, что из всех орденов именно в нём было больше всего членов королевской семьи. - А ещё говорят, что все рыцари из "Тени" умеют становиться невидимками, - усмехнулась рыцарь. - Люди вообще любят сочинять легенды о тех, кто сильнее их. - А что, это не так? - расстроено сказала Лисса. - Что именно? Невидимками рыцари "Тени" не становятся, я спрашивала. Хотя кто знает, может быть, они не пожелали открыть мне свою тайну... А вот насчёт того, в каком ордене состояло больше членов королевской семьи... Никто этого не считал. Может быть, и правда в нашем. - Спрашивали? А у кого? - её глаза загорелись. Тиа снова усмехнулась: - У них же и спрашивала. Есть у меня там несколько знакомых... Между прочим у них в ордене все как на подбор - хрупкие, невысокие, изящные... Иногда мне кажется, что туда берут только людей с определённой внешностью. Вообще-то, Тиа шутила очень редко и только с людьми, которым доверяла. "Это что же получается, всего за несколько минут она сумела завоевать моё доверие? Учитывая, что даже у Лидера это получилось не сразу... Это же невозможно! Допустим, у неё такой же талант, как у Вии. И что с того? Он же даже не развит! К тому же, он заключается вовсе не в способности завоёвывать доверие людей! Значит, дело в чём-то ещё?". Тиа ошарашенно посмотрела на девушку. Та, разумеется, не поняла в чём дело, и уже собралась спросить, но рыцарь покачала головой, и неожиданно рассмеялась. "О Великая Мать, что я делаю? Разве не стоит использовать такую замечательную возможность и расслабиться?". Женщина задумчиво посмотрела на собеседницу, улыбнулась и предложила: - Может быть, перейдём на ты?