Библиотека графа Дракулы

Хаос в библиотеке графа царил чудовищный. Соизмерить его можно было лишь с размерами самой библиотеки. Присвистнув, Катарина Беленети приподняла край платья, осторожно переступая через стопки книг, раскиданных на полу. Помимо беспорядка среди самих книг в библиотеке хватало и пыли, и грязи, и живности в лице мирных пауков и не таких мирных крыс. «А граф всё-таки не преувеличивал, говоря, что предыдущий библиотекарь сошёл с ума, не проработав и месяца!» Улыбнувшись, девушка вытащила из рукава носовой платок и протёрла висевшее на стене зеркало. В любом случае здесь она собиралась задержаться. — Ну, любезная Катари, что скажете? По силам ли вам навести в этой берлоге долгожданный порядок? Эдмонд Дракула в очередной раз продемонстрировал свою способность появляться из ниоткуда. Катарина Беленети поспешно присела в реверансе, чуть не наступив на пробегавшую мимо крысу. — Дражайший граф! Я в восхищении от вашей библиотеки и в ужасе от её состояния! Скажите, как вы допустили, что редчайшее собрание книг может стать жертвой голодных грызунов? – улыбнувшись, девушка подала руку для поцелуя. — Увы, библиотека перешла ко мне лишь полвека назад после смерти моего дяди Отто. Всё это время я пытался привести её в порядок, обращался к лучшим специалистам, но, увы, всё тщетно. Вы – моя последняя надежда! Я мечтаю увидеть, как вновь откроется общественная библиотека имени Влада Дракулы! Катари слегка вздрогнула, когда холодные губы мужчины, точнее, вампира коснулись её руки. Что ж, будем надеться, что ему действительно нужен библиотекарь, а не обед. — Я сделаю всё, что в моих силах. Но вы должны знать: мои услуги далеко не дёшевы. — Деньги для меня не проблема. Когда вам будет угодно приступить к работе? — Прямо сейчас! Думаю, на все, ммм, реставрационные работы уйдёт около двух недель… Девушка замолчала, поймав удивлённый и сомневающийся взгляд тёмно-серых глаз молодого графа. Слегка склонив голову на бок, вампир без стесняющих приличий разглядывал невысокую девушку с пепельными волосами и такими же, как у него, глазами. Катарина казалась хрупкой и спокойной и очень напоминала самого обычного библиотекаря. Однако лёгкое мерцание на дне её глаз давало Эдмонду надежду, что девчонка не так-то проста и справиться со своей задачей. Граф улыбнулся. — Что ж, не буду вам мешать! До встречи, Катарина! — До свиданья, граф! Катари облегчённо вздохнула, когда Дракула всё-таки убрался. Вампир, он и есть вампир, даже если пьёт чай, танцует на балах и устраивает светские приёмы. К тому же девушка ненавидела, когда путаются под ногами с любезными, но пустыми разговорами. Подобрав с пола стопку книг, девушка положила их на круглый читательский столик и, отряхнув юбку, неспешно побрела вдоль стеллажей. Сегодня только осмотр, за дело – завтра! Изучив полное собрание сочинений Пеленга, изрядно попорченную крысами репродукцию Карла Шера, сеть паутины на плафонах, изъеденные молью портьеры и многочисленные мышиные норы, Катари погасила свет тусклых светильников и, заперев библиотеку, отправилась домой. ***** Первое, что Катарина сделала следующим утром – написала письмо в Гильдию Крысоловов. За пять медяков мальчишка-нарочный доставил его в Серый Дом, и спустя полчаса на пороге библиотеки появился высокий мужчина с ног до головы закутанный в серый плащ. Беленети в мужских штанах и свободной тунике сидела на одной из верхних полок стеллажей и с интересом листала «Путеводитель по самым удивительным и причудливым мирам. Кори Корвин». Поэтому когда её окликнуло сдержанное «кхе-кхе», девушка чуть не свалилась с трёх метровой высоты. Заметив Крысолова, она поспешно нашарила под ногами лестницу и спустилась вниз. — Леди Катарина Беленети? – спросил мужчина, откидывая с лица капюшон. Девушка с завистью смотрела на густые чёрные волосы, волнами упавшие на плечи, и чеканный профиль Крысолова. Он был молод и очень красив. И казался ей знакомым. — Да, — девушка поспешно поправила расстегнувшуюся на груди пуговку. — В письме вы просили прибыть немедленно. К чему такая срочность? – мужичина слегка опёрся на столик для газет и с интересом оглядел библиотеку. — Видите ли, эээ… — Роман Диголь, леди. — Я должна привести библиотеку в порядок за две недели. И не намерена мешкать… Роман слегка улыбнулся, едва сдерживая любопытство. — Пожалуй, начнём. Крысолов аккуратно извлёк из складок плаща серебристую флейту и старый кожаный кошель, который тут же расшнуровал и небрежно бросил на пол. Флейту же, словно любовницу нежно поглаживая, поднёс к губам, но потом неожиданно остановился. — Леди, вам лучше подняться повыше, а лучше и вовсе выйти… — Я не боюсь крыс и не раз видела Изгнание, — Катарина спокойно взяла в руки одну из книг со столика. — Что ж, — пожал плечами Роман, — ваша воля – ваше решение! И он заиграл. Девушка вздрогнула и поспешно вскочила на большой читательский стол, прикрывая уши. Всё-таки, она себя переоценила. Музыка, если так можно было назвать свистящие и сквозные звуки, доносящиеся из флейты, была ужасна. Она повисала в воздухе репейными клочьями, больно обжигала кожу и вызывала одно желание – немедленно повеситься. А спустя минуту из всех щелей, нор и дыр полезли крысы. Наглые, грязные, они ползли непрерывным серым ковром-рекой, и не было на полу ни одного просвета. Мерзкие твари, толкаясь, рвались к кошелю и с шипением лезли в него. Беленети была уверенна, что в него забралось уже более трёх дюжин крыс, но ни его размеры, ни форма не изменились. Последними в «капкан» забрались крыса с маленькой стайкой крысят. Крысолов оторвал флейту от губ. Задиристо взглянул на сидящую на столе девушку. — Ваша отвага непоколебима, леди, но всё-таки вы поспешили ретироваться. Из стратегических соображений, полагаю. Катари пропустила слова мимо ушей и свесила ноги со стола. — Ничего подобного я раньше не видела, — честно призналась она. — И не увидите. Этой мелодией пользуюсь только я, — в голосе мужчины мелькнула гордость с грустью пополам. – Она слишком жёсткая и непокорная… Ну, если вы не против, я займусь мышами! Вторая мелодия вышла намного тише и звонче. Библиотека наполнилась шуршанием и вознёй. Мыши спешили последовали примеру своих хвостатых братьев-врагов. А спустя несколько минут Роман Диголь покинул свод библиотеки графа, неся с собой два кошелька. В одном шевелились невольники-грызуны, а в другом позвякивали золотые монеты. ***** По окончанию первой недели библиотека щеголяла бархатными портьерами, персидскими коврами, резными стеллажами из красного дерева и другими изысками интерьера. Уставшая Катари могла вздохнуть с облегчением. Внутренне убранство всегда давалось ей тяжело, возможно, из-за её любви к минимальному заполнению пространства и по-домашне уютному стилю. Но украшенная в фамильных цветах Дракул – красном и зелёном – библиотека была воплощением моды и не вызывающей неприятия роскоши. Оставалось самое простое – реставрация книг. Когда Беленети ещё только училась в Академии Созерцателей, за ней прочно закрепилось прозвище Бумажного Реставратора. Дело было в старой, как сама академия, школярской байке о знаменитом созерцателе Броме Лёне. Сказывали, что он мог восстановить вещь, слегка коснувшись её – приём, которым большинство выпускников могут овладеть лишь после полувековой практики. Труднее же всего восстанавливать бумагу. И вот однажды мастеру Лёну принесли сильно пострадавшую от долгого прозябания на чьём-то чердаке акварельную картину раннего Шера. Бром Лён три года пытался восстановить шедевр. Не желая признать своё бессилие, знаменитый мастер принял яд. И только его ученик разгадал загадку «Незнакомки в лиловом»: картина была незакончена. А восстановить незавершённую вещь не дано никому. А после первых – и немалых – успехов девушки в реставрационном деле, кто-то припомнил невезучего гения. Так родился второй Бумажный Реставратор. Собрав все потрёпанные и повреждённые книги на большом столе, девушка начала с самых древних. Листы в них пожелтели и просто высыпались из переплёта. Слегка касаясь обложки, Катарина откладывала её в сторону и наблюдала. От мест её прикосновения по обложки пробегали волны и, как из фонтана, били золотистые искры. Взмывая вихрем, они охватывали всю книгу, как огонь охватывает дерево. Но из этого сияющего пламени рождалась идеально новая вещь. Катарина никогда не спешила. В Академии учили, что вещь нужно тщательно осмотреть, изучить, ощупать каждую царапинку, мыслями и сознанием впустить её в себя и потом лишь приступать к реставрации. На то были довольно веские причины: рукотворные предметы своенравны, каждый – частичка своего создателя, каждый – осколок чьего-то характера. Одни –податливые и дружелюбные, иные – вспыльчивые и замкнутые. Катари давно нашла свой путь в общении с вещами. Несколько дней она просто находилась рядом, что-то делала, давая к себе «привыкнуть». Потом, каким-то особым чутьём созерцателя ощущая, что время пришло, она дарила вещам свои искры и новую молодость. …А книги из библиотеки графа Дракулы одна за другой вспыхивали золотистым огнём. ***** — Кхе-кхе, — раздался противный голосок прямо над ухом. Лежавшая на столе перед девушкой книга с хлопком рассыпалась в пепел. Беленети обернулась. В метре от её головы завис полупрозрачный, слегка мутноватый, как старое стекло, призрак сморщенного старика. На призрачной голове висел старомодный завитой парик, а пиджак обхватывал бочковидный живот, что говорило о немалой любви к сытной трапезе покойного при жизни. Малюсенькие глазки вредненько так моргали, а на лице среди морщинок играла противная улыбка. — Вы меня напугали, мастер Виттер, — спокойно сказала Катарина, вновь поворачиваясь к книге, точнее, к оставшемуся от неё пеплу. – Вам не стыдно? Из-за вас я испортила книгу. Призрак улыбнулся шире, слегка наклонившись вперёд, наблюдая, как осыпанный золотистыми искрами из рук девушки пепел вновь становиться книгой. — Последняя, — сама себе улыбнулась Катарина. Потом повернулась к ныне покойному Виттеру Шоссе. – Что вам здесь нужно, милейший мастер? Мысленно же она ругала себя самыми распоследними словами. О крысах и мышах она позаботилась, а вот на счёт призраков…надо снова писать в Гильдию Крысоловов. Причём срочно! Шоссе был известен на весь Извилистый квартал, как самый изобретательный на пакости призрак, ну и как некогда (при жизни) профессиональный лингвист. От его проделок визжали как благородные девицы, так и продажные женщины из Переулка Порока. Его проклинали и случайные прохожие, по его милости падавшие в лужи, и воришки, пойманные по его вине. Дошло до того, что во всём квартале не осталось ни одного дома, где бы ни побывал крысолов, своей флейтой ограждая жилище от вторжения назойливого языковеда-полтергейста. Вот «бедняга» и слонялся по подвалам, чердакам и переулкам, пугая ночных путников и жалуясь бездомным кошкам на «злобных людишек». Теперь он объявился и в библиотеке. — Здра-а-а-вствуйте, леди ресто-о-о-вратор. Ка-а-ак поживаете? Головка не бо-о-о-лит? Много ли пла-а-а-тят за труд? – слащавым голоском протянул Виттер, зависнув над столом. — Всё прекрасно. Если это все ваши вопросы, можете ид…лететь себе дальше. Мне ещё вывеску прикрепить надо. И библиотекаря толкового подыскать, — последнее предложение Катари сказала скорее для себя. Действительно, где же его найти? — Эх вы, люди-и-и-шки! Вам только о себе и дело есть! Во-о-о-т, я у тебя и здоро-о-о-вьем поинтересовался, и веду себя вежли-и-и-во, а ты! Невоспитанная девчонка! — Попрошу не переходить на личности, — на третьем году обучения профессор Гамлет целый месяц пытался вдолбить в неразумные головы студентов семь правил в общении с призраками. А правило пятое гласило, что с «межмирниками» нельзя завязывать долгих разговоров, а во время оных нужно быть предельно вежливым и хладнокровным. – Вы же призрак! Какие у вас могут быть проблемы? На мутном лице старика на мгновенье застыло удивление. Он задумался. Видимо такого вопроса ему ещё никто не задавал. С ним вообще редко разговаривали, чаще пуская в ход против призрака метлу или любое другое подручное средство. — Какие-какие?! А мо-о-ожет, мне скучно-о-о! Так одиноко целыми днями бр-о-о-одить по подвалам и чердакам! Вы, живые, замечаете т-о-о-олько свои проблемы! Вам совсем нет дела до чужих стра-а-а-аданий! Уууу! Чёрствые людишки! – взвившись под самый потолок, брюзжал полтергейст. – А много ли мне надо? Ну, может поболтать часок-другой с дочерью моего покойного друга, что живёт недалеко от Торговой площади! Или, скажем, я давно ни с кем не играл в шахматы! А ведь это моя вторая страсть после лингвистики! Но вы жее-е-е это-о-о-го не понимаете! Вы бы только утюгом запустить в бедного, несчастного призрака Виттера Шоссе! Катарина слегка смутилась. Жалобы на судьбинушку её не трогали: поди найди хоть одного призрака, довольного своим положением. Другое дело, что они редко признавали себя мёртвыми, а уж тем более называли призраками. — …Но так и быть, я покину вас, милейшая! Нет уж, теперь мы вас сами просто так не отпустим! — Погодите, мастер Шоссе! Если вам так в тягость…эээ…одиночество, то можете какое-то время поработать в библиотеке, пока я или мистер Дракула не найдут другого. — Работать на вампира? – гневно раздулся полтергейст. – Да за кого ты меня при-и-и-нимаешь, глупая девчонка?! — Как хотите. Сами же жаловались на недостаток человеческого…внимания! – слегка улыбнувшись, Беленети поднялась из-за стола и направилась к выходу. – Тогда можете быть свободны, а я пойду прибью вывеску… — Стойте! Хорошо, я согласен. Но я потребую от этого, как его, Драклы, двойную плату! Девушка пожала плечами. — Ваше дело. Сорок злотарей в месяц вас устроит? Призрак подозрительно сощурился и злобненько хихикнул. — Злотари? О нет! Одну шахматную партию в неделю – и я буду самым примерным работником! — Договорились. ***** «ОБЩЕСТВЕННАЯ БИБЛИОТЕКА ИМ. ГРАФА ВЛАДА ДРАКУЛЫ. ВРЕМЯ РАБОТЫ – КРУГЛОСУТОЧНО ВЫХОДНЫЕ – КАЖДОЕ ПОЛНОЛУНИЕ ГОДА ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!» ***** Граф Эдмонд Дракула, откинувшись в кресле и заложив ногу на ногу, читал «Магик Таймс» и пил кофе. В его кабинете царил полумрак и пахло свежими гортензиями, его любимыми цветами. На письменном столе возвышались горы бумаг, которые нужно было перечитать, подписать, оплатить, дымила недокуренная трубка. Жизни дворянина средней руки успела слегка приесться, и всё чаще Эдмонд думал перебраться в свой уютный особняк в Трансильвании, хотя бы на пару десятков лет. Повидаться с мамой и сестрой. Навестить могилу прадеда, некогда воинственного, но под конец жизни усталого вампира — коллекционера книг. Посетить ежегодную ярмарку. Съездить с отцом на охоту. Наконец-то сделать предложение Софи из Мглистых Осинок. Эх, мечты, мечты, где ваша сладость... От милых сердцу мыслей и роста цен на уголь молодого графа отвлёк вошедший слуга. — Сэр, вам письмо от леди Катарины Беленети. — Точно в срок! Благодарю, Жако. Отложив газету, Дракула поспешно вскрыл конверт. — Что ж, посмотрим, так ли талантлива эта девочка, как о ней отзывались… «Графу Трансильвании Эдмонду Виктору Дракуле Катарины Беленети. 5 сентября 18**года Спешу известить, что все реставрационные работы в библиотеки завершены. В их качестве вы можете убедиться в любой момент. Сообщаю так же, что для выведения из библиотеки всех грызунов пришлось прибегнуть к услугам крысолова. Так же я сочла нужным взять на работу библиотекаря некого призрака, известного при жизни как Виттер Шоссе… Эдмонд поперхнулся. Вредного Лингвиста? Он не отяготит вас заработной платой и, я уверяю, будет прекрасным работником, главное не забывать каждую неделю играть с ним в шахматы. Так же в библиотеке восстановлены все книги, установлены резные полки и новые читательские столики. К письму прилагаются соответствующие квитанции… Всё-таки она молодец! Он обращался к трём реставраторам, и не один не довёл дело до конца, уверяя, что с таким количеством бумаги работать невозможно. А девчонка смогла! Недаром её рекомендовал сам ректор Академии Созерцателей. …и счёт за мои услуги. С уважением». Прочитав последнюю строчку и взглянув на соответствующие бумаги, граф перевернул стол. Прибежавший на шум слуга застал своего графа бьющегося в истерическом смехе. Ну, вот и съездил на родину! Разорительница! Бандиты с большой дороги и то благороднее! Граф Дракула пообещал себе больше никогда не связываться с Катариной Беленети.