Что-то начинается

Отец оказался прав: на небе действительно собирались тучи, и не успел я пройти и половину пути, как начался ледяной дождь. Все сразу же побежали под крыши ближайших домов, а я даже не удосужил себя одеванием капюшона. Если честно, то я даже был рад. Под ледяными каплями головная боль начинала проходить, и ко мне возвращалась былая ясность ума. Я, наконец, полностью осознал слова произнесённые отцом. Только теперь я понял, что он всё это время корил себя за то, что принял, по его мнению, неверное решение. Ссылка Элвина - это лишь попытка её заглушить, как и его желание уничтожить гнездо драконов, которое окончательно завладело им в годы моего изгнания. Но теперь мы живём вместе с драконами, Элвин нам больше не враг, я вернулся на остров и, плюс ко всему, объявил о наших отношениях с Астрид. Многовато для одной головы, особенно если эта голова занята делами деревни. Наконец дойдя до дома старейшины, я не стучась вошёл и начал отряхиваться промокшую голову. Как ни странно целительница стояла у стола и расталкивала травы в ступке. Беззубик и Тучка вошли следом за мной и начали осматривать полки с травами. Когда я подошёл к старейшине, она бросила содержимое ступки в кружку и подала её мне. - Эм... Что это? - она, естественно, не ответила и просто показала, что это надо выпить, а я решил сначала принюхаться и чуть не выронил кружку, когда в нос ударил резкий и противный запах. - Даже не хочу спрашивать из чего отвар! Можно я просто поставлю его на стол? - за такой вопрос я получил посохом по голове и пришлось, закрыв нос, выпить отвар. Я чуть было не упал, когда неприятная на вкус жидкость «ударила в голову». Оперевшись о стол, я поставил кружку и, откашлявшись, попытался встать ровно. На моё удивление, у меня получилось, и я даже почувствовал необычный прилив сил, а подошедшая ко мне Тучка понюхала содержимое кружки и тут же отпрыгнула, потом и вовсе упала на землю и прикрыла нос лапами. - Ну, по крайней мере мне уже лучше, чем было пару минут назад, - тут я вспомнил, зачем приходил, и обратился к старейшине. - Отец сказал, что Астрид здесь. Я могу пойти к ней? - она указала посохом на лестницу ведущую на второй этаж, и я молча пошёл к ней. Когда я поднимался, слышались чьи-то шаги и глухие звуки, похожие на удар топора по дереву, но, поднявшись, я не увидел ничего, что могло бы издавать эти звуки. На втором этаже обычно располагались кровати для тяжело больных, остальным же приходилось сидеть дома и лечиться самостоятельно, пользуясь советами старейшины. В этот день никто не заболел настолько сильно, чтобы идти за советами, и пять из шести кроватей пустовали, а на последней, стоящей напротив окна, отвернувшись лежала Астрид. Подходя к ней, я увидел, что на ножках соседних кроватей есть следы оружия, а сама девушка дышала довольно часто для спящей. - Лучше бы вы не портили меч, Миледи. Мне же потом его точить, - с этими словами я достал меч из-под одеяла и сел на кровать. Астрид повернулась ко мне, изображая недовольство в отношении того, как я её назвал. - Вы же знаете, что это довольно тяжело, - она расплылась в слабой улыбке и приподнялась, приблизившись ко мне. - Кажется, кто-то когда-то сказал, что всегда готов помогать, - произнеся это игривым тоном, она ещё больше приблизилась ко мне. - Кажется, кто-то когда-то, совсем недавно, чуть не сломал обе руки, пытаясь защититься от крушащего удара, - девушка не отрывала своего взгляда от меня, а я не отрывал своего. - Астрид, даже с трещиной, кость нельзя беспокоить, а ты мало того, что машешь мечом, так ещё и бьёшь им по дереву. - Иккинг, иногда ты становишься зануднее Рыбьенога, ты знаешь об этом? - я улыбнулся ей в ответ, а девушка провела своей рукой по моим волосам, которые, как она ни старалась, не хотели ложиться и всегда были взъерошены. - На улице дождь, - я положил свою ладонь поверх её, - не стоит ходить по такой погоде. - Я и не собирался уходить. Дождь шёл полдня, и всё это время я провёл вместе с Астрид, а Беззубик и Тучка никого не пускали на верх, пока мы сами не спустились. Обед К счастью, Готи несильно рвалась на верх, и мы ушли ещё до наступления обеда. Всё это время я и Астрид сидели в кузнице. Точнее сидела девушка, а я в поте лица пытался выковать новое лезвие с более прочным обухом. Как всегда, за работой я не заметил ход времени, и когда в очередной раз хотел обратиться за помощью к Астрид, её не оказалось рядом, как и моего плаща. Пришлось доделывать секиру в одиночку. Когда Астрид вернулась, оружие уже было готово, и оставалось только узнать её мнение о нём. Она, как всегда, заботясь обо мне, принесла похлёбку из Медового Холла. Похлёбка - это единственное, что нормально получалось у кухарок, не считая медовухи. Поэтому я взял тарелку и, присев в оконный проём, начал поглощать еду, которую при всём старании не могла испортить даже Астрид, а сама девушка взяла секиру, начала перебрасывать из руки в руку, проверяя работу. - Ну, вполне сносно. Не то что было раньше, но сносно, - меня так возмутила её скептическая оценка, что я чуть не подавился. - Интересно. Раньше ты говорила, что у меня талант, а теперь единственное, что ты можешь сказать, - это «сносно»? - Ну, не всё же время тебя хвалить, - произнеся это ехидным тоном, она метнула секиру в ближайшую балку. - Хотя признаю, оружие ты умеешь делать. - Что есть, то есть, но я всё же спрячу оружие от тебя подальше. Тебе нельзя беспокоить раны. - Иккинг, я... - Вот вы где! - внезапно появившийся Плевака в очередной пресёк наши споры. - Я с обеда вас ищу. Иккинг, вождь ждёт, он на причале. Астрид, ты не против? - Конечно, нет, пусть наш «талант» поговорит с вождём, - она бросила в мою сторону презрительный взгляд и, не отрывая его от меня, рывком вытянула из балки своё новое оружие. - Плевака, посмотри хорошо ли сделано, - с этими словами она дала кузнецу секиру. - Ладно, понял, уже ухожу. Беззубик, пошли, - я подозвал дракона к себе, а потом повернулся к Тучке, которая последовала за братом. - Нет, ты останешься здесь и последишь за Астрид, - она села и посмотрела на меня вопросительным взглядом. - Уверен, вам будет, о чём поговорить, - с этими словами я сел в седло, и мы с Беззубиком полетели в порт. В полёте стало видно, что стоило закончиться дождю, как все снова принялись подготавливаться к регате. Многие украшали свои дома, готовились к празднованию в Медовом Холле и к тому, что оно будет длиться почти пять дней. Я до сих пор не понимал, какой именно повод имел ввиду отец во время нашего последнего разговора, но был уверен, что он расскажет мне о нём на причале. Стоило нам приземлиться, как Стоик тут же начал разговор. - Иккинг, рад, что успел, - он взял мешок с вещами и водрузил себе на плечо. - Я уплываю на несколько дней за той древесиной, что ты выторговал у Йохана. - Ты уплываешь? Постой, а как же проведение регаты, дела вождя и вообще, - я не на шутку перепугался, ведь он мог сделать меня заместителем вождя, и тогда все эти заботы перешли бы ко мне и, как оказалось, повод для опасений был. - Об этом я и хочу с тобой поговорить, - он кинул свой мешок викингу на палубе и, подойдя ко мне, положил свою тяжёлую руку на моё плечо. - Пока меня не будет ты остаёшься и временно замещаешь меня на посту вождя. - Эм... Не думаю, что это хорошая идея. - Ха! Ещё как хорошая. Пора тебе узнавать, что такое быть вождём. Лучшего случая может не представиться, Иккинг. Особое внимание удели регате и подготовке к ней, - я был настолько ошарашен, что не смог придумать ответа и просто стоял на месте, провожая взглядом отца на палубу. - Я попытаюсь вернуться к началу регаты. Не подведи. Я остался стоять на месте и смог выйти из ступора только тогда, когда Беззубик начал пытаться столкнуть меня с причала в холодную воду. Наверно, подумал, что это поможет мне вернуться в себя, но здесь могло помочь разве что калёное железо или кружка крепкого эля. Но, к великому сожалению, драконы не куют железо и не варят эль, единственное, что мог сделать Беззубик, так это устроить меня к Готи на лечение. Я еле успел схватиться за ремни его седла. После того, как я поднялся, у меня даже мысли в голове не возникло отругать его. Я просто пошёл в деревню и попутно начал обдумывать своё положение, и в какой-то момент мне пришла довольно интересная идея.