Краски весны

Жди, между гранью снов и нелепой явью Жди. Жди. Скоро по местам все судьба расставит. Кэт, «Жди» Он стоял высоко подняв голову и расправив плечи, уверенно глядя на двух женщин перед собой. Выражение лиц обеих было изумительно схоже. Толика интереса, толика брезгливости, толика одобрения, толика гордости. Тяжелая тишина, повисшая в зале с момента его появления, распугала всех слуг, и потому нарушить её было некому — только самим «собеседникам». Однако обе стороны хорошо отдавали себе отчет: кто первый произнесет хоть слово, тот поставит себя в невыгодное положение, и потому молчание затягивалось. Было слышно, как за стенами тихонько скулит ветер, как откуда-то снизу доносится пронзительный вой демонов-волков. Он наконец отвел взгляд и движением головы наметил поклон, позволяя женщинам расшифровывать этот жест так, как им будет угодно. — Значит, ты все же пришел, сын? — констатировала Цукико ставший очевидным минуты четыре назад факт. — А где же смертная, которую ты выбрал? — Она внизу. — Сещемару произнес это тоном, исключающим всякую возможность дальнейшего разговора на эту тему. Увы, присутствующие слишком долго ждали, слишком долго готовили речь, чтобы слушать его. — Возможно, он пообщался с моей дочерью и понял, в чем разница между нами и людьми, — вступила в разговор вторая женщина. Юноша отреагировал на эту реплику с полнейшей невозмутимостью, не сделав ни жеста, который бы мог говорить о его согласии или несогласии с этим утверждением. Дамы несколько помрачнели. Похоже, единственный наследник рода Кураюду-но-Ину не собирался раскаиваться в своем опрометчивом поступке. — И для чего же ты сюда пришел, сын мой? — скучающим тоном поинтересовалась наконец Цукико. На сей раз губы Сещемару дрогнули в едва заметной улыбке: — Предупредить. — О чем же? — неподдельно изумилась женщина. Облачный замок был достаточно защищен, чтобы его обитатели могли не бояться случайного нападения. —Если та юная демоница, что я встретил внизу, и есть моя безупречная невеста, то сейчас она направляется в логово демонов-волков. — Мы достаточно сильны, чтобы волки не были страшны нашему племени! — Цукико непонимающе посмотрела на юношу. Тот ответил непроницаемым взглядом: — Их там десятки, и к тому же я полагаю, что девушка пытается помочь моему никчемному братцу… — Десятки? — ужаснулась гостья. Слух хозяйки замка привлекла другая часть фразы: — Никчемному братцу? Тому… — её янтарные глаза потрясенно распахнулись, — тому полудемону? Сещемару не шевельнулся, с интересом наблюдая, как вытягиваются лица женщин по мере того, как до них доходит содержание его сообщения. — И где же они? Те волки? — Цукико нахмурилась. То, что творила юная демоница, не укладывалось у неё в голове. — В ущелье Белой горы, на запад отсюда. Гостья медленно-медленно встала с места: — Ты сказал правду? Юноша перевел взгляд на неё и едва заметно нахмурился, не произнеся ни слова. Хозяйка замка вздохнула. Её сын снова поступил по-своему, стоило бы уже привыкнуть к этому. — Мы поняли, что ты хотел сказать нам, сын. Мы знаем, чего ты желаешь. Но почему мы должны признать человеческую девчонку? Почему род Кураюду-но-Ину должен согласиться принять в свои ряды…человека? Янтарные глаза настороженно прищурились, тон юноши стал почти вкрадчивым: — Матушка, неужели род Кураюду-но-Ину не хочет, чтобы его наследник вернулся в стены Облачного замка? Цукико вздрогнула, тонкие пальцы сжали подлокотник. Довод был сильный. Гостья замерла на ступеньках и обернулась. — И ты приведешь её сюда? — хозяйка замка не столько спрашивала, сколько утверждала. Ответа не последовало. Женщина мучительно посмотрела на сына, борясь с собой и многовековыми принципами Облачных псов. Впрочем, выбора у неё не было, и она это понимала. Сейчас или позже — но она вынуждена будет признать выбор сына. Хотя смертные живут обычно недолго… Цукико скрыла улыбку и величественно кивнула. Сещемару поклонился, пряча торжество в глубине глаз. Как показал опыт Изаей, все демоны здорово заблуждались касательно продолжительности жизни людей, но сообщать об этом матери он не собирался. Юноша направился к выходу. Ему ещё надо было забрать Рин и объявить её наконец своей невестой… хотя возможно, и не прямо сейчас… Роду Кураюду-но-Ину определенно стоило дать время, чтобы привыкнуть к мысли о человеке в его рядах. Гостья проводила Сещемару изумленным взглядом. Цукико едва заметно шевельнула рукой, задавая Замку новое направление. В конце концов, в том, что Нацу-но-Араши попала в плохую компанию, была и её вина. Кагоме обвела всех горящих взглядом. Похититель внезапно посерьезнел: — Ты жрица, так? Девушка зло прищурилась. Она сжала пальцы в кулак, отчетливо ощущая, как святая сила, прежде такая непокорная, колет иголочками ладони, готовая сорваться с них в любой момент. — Тогда, значит, и их вылечить сможешь! — вожак кивнул куда-то в угол. Кагоме скосила туда глаза…и не смогла отвести, в ужасе глядя на почти неподвижные тела, кое-как перебинтованные и лежащие на голой земле. — Э-это… — Чертовы птицы… — волчий вожак прицельно плюнул в одинокую травинку посреди каменной площадки. — Потрепали нас так, что мы еле ушли… Так сможешь их вылечить? Девушка беспомощно посмотрела вниз, где у подножия горы расстилался лес. Жалость в ней боролась с благоразумием. — Слышь, Кога, а она точно жрица? Что-то она какая-то не такая, как та… — «Та»? — Кагоме удивленно глянула на парня. Тот бесцеремонно подхватил её под подбородок и вгляделся. — Точно! Это не она… У той черты лица потоньше были и взгляд другой, да и пахла она по-другому. Эй, а ты кто вообще? И с какой стати таскаешь за этим недопеском? Девушка мотнула головой и вырвалась. Спутать её могли только с одним человеком, и сравнение отнюдь её не радовало. — Я — Кагоме! А Инуяша — не недопесок! Он…он… — она замялась, интуитивно чувствуя, что слово «полудемон» в данном случае лучше не произносить. Волк хмыкнул и сложил руки на груди: — Да мне все равно! Ты сможешь вылечить наших братьев? Жрица замялась. Помогать похитителю ей не хотелось, но раненых было жалко, да и до прихода Инуяши надо было как-то продержаться… — У меня нету нужных трав… Ты же даже корзинку мне не дал взять с собой! Кажется, на этот раз волк проникся. Он нахмурился и отвел взгляд: — Ну откуда ж я знал, на кой тебе этот сенокос? У меня парни живучие, может, и так оклемаются? Кагоме почувствовала себя хозяйкой положения, уперла руки в бока и повысила голос: — Так ты хочешь, чтобы я их лечила? — Ну, и какие травы тебе нужны? — сдался похититель. Девушка нахмурилась и начала перечислять, но уже на «колокольчике» парень замотал головой и выставил перед собой ладони: — Не-не-не, постой, я все равно ни они в этом не понимаю, ты можешь вот…вот… — он обвел стаю взглядом, отыскивая добровольцев. Волки участвовать в поиске малознакомых растений не желали и жалобно смотрели на вожака, ожидая его приговора. И тут из-за скалы вылетела огненная кошка и зависла на месте. Инуяша, давясь рычанием, перепрыгнул с уступа на уступ. Ленточка смялась в его ладони, превратившись в тугой комок, как ни странно — целый, хотя полудемон даже не пытался втянуть когти. Все, о чем были его мысли — волки и Кагоме. «Только держись, я уже иду… Кагоме!» Санго придержала Кирару: сверху стая была уже отлично видна, как и целая-невредимая девушка в жреческих одеждах. Охотница покосилась на парня, размышляя, не стоит ли его успокоить. Судя по синим полоскам на щеках, душевное состояние полудемона оставляло желать лучшего, и если он узнает, что волки не причинили вреда Кагоме, может, поспокойнее станет? — И что это за Кагоме? — поинтересовались сбоку, сбивая Санго с мысли. Девушка обернулась. Нацу-но-Араши хмурилась, изучая траекторию движения Инуяши. — Это… — охотница замялась, подыскивая подходящее слово. И тут её размышления прервал длинный вопль: — Волчара, отдай Кагомеее!!! — красно-белая фигура взмыла над скалой и ринулась в бой. Санго торопливо завернула Кирару и поспешила к месту действия. Демоница на мгновение замерла, а потом двинулась следом, недоуменно хмурясь и принюхиваясь к резкому волчьему запаху. Стая, несколько опешив от неожиданности, пропустила появление чужака, и от хорошего удара в челюсть вожака спасла только реакция. Он отскочил на несколько шагов и скривился: — Уже примчался, шавка? Янтарные глаза возмущенно прищурились, парень через плечо бросил взгляд на девушку. Жрица, застывшая в гневной позе, определенно была в полном порядке. Это означало, что время на разборки у полудемона есть. «А стоит ли? Тут куча ониных волков, они ж порвут при первой же возможности…» Он тряхнул головой и гневно прижал уши, вытаскивая меч: — Эй, волчара, только и умеешь, что исподтишка налетать, дааа? — И…Инуяша! — Кагоме сама не знала, чего в её крике больше: радости, растерянности или страха за него. Стая вокруг пришла в себя и заворчала, но в поединок вожака вмешиваться не спешила. — Это она? — несколько бесцеремонно поинтересовался незнакомый голос. Девушка на мгновение оторвала взгляд от готовых сцепиться парней и оглянулась. На неё с непонятным гневом смотрела высокая девушка с зелеными глазами, судя по всему — демон. Жрица удивленно моргнула, пытаясь понять, за что может злиться на неё незнакомка. И тут между ними мягко приземлилась огромная кошка. Санго наклонилась к подруге: — Ты в порядке? Кагоме несколько деревянно кивнула, из коричнево-алого клубка, мечущегося по площадке, донеслось: — Оставь жрицу тут и мотай, недопесок! Я тебя не зва…— и звучный шлепок, после которого волчий вожак отлетел на несколько шагов. Инуяша гневно зарычал и занес меч, но тут сбоку неожиданно налетел один из стаи, вцепился ему в руку и попытался вырвать оружие. Вожак вскочил на ноги и рявкнул: — Оставь его, Гинта! С ним я дерусь! — Но, Кога… — неуверенно начал волк. — Эк господин за невесту-то испереживался, вон полосы синие по щекам так и ходят, так и ходят… — вздохнул кто-то на плече у застывшей Санго. Зеленые глаза Нацу-но-Араши расширились: — Н-невеста? — она уставилась на произнесшего это. Миога покосился на неё и развел лапками, устраиваясь поудобнее: — Да, господин Инуяша у нас такой… Такой молодой, а уже невеста… Вот я…— договорить он не успел. «Господин Инуяша» пропустил удар и неловко приземлился под ноги охнувшей Кагоме. Девушка торопливо присела над парнем, встревожено вглядываясь в его лицо. Демоница потемнела лицом, над Белой горой прокатился зловещий рокот. Нацу-но-Араши сама плохо понимала причину своего гнева. Досада на черноволосых смертных — обеих сразу, накопившееся за время «беседы» с женихом раздражение, запах крови Инуяши, издевательское хихиканье волчьей стаи, святая сила, излучаемая жрицей — все смешалось, наложилось, и демоница утратила душевное равновесие. Волки, растерянно переглядываясь, начали расползаться. Вожак застыл, раздувая ноздри и хмуро разглядывая непрошенную гостью. Все говорило о том, что ещё мгновение — и Белой горы не станет вместе с обитателями: от Нацу-но-Араши во все стороны расползалась леденящая сила. Санго потянулась к бумерангу, отчетливо понимая, что ничего сделать не сможет, но хотя бы попытаться… По земле величественно заскользила огромная тень, подгоняя запыхавшегося парня с монашеским посохом, пугая беловолосую девочку, которая торопливо потянула за собой неуверенно протестующего мальчика-охотника, зля женщину с алыми глазами, стремительно несущуюся на пере у самой земли. Она недовольно прищурилась и наклонилась вперед, пытаясь все же опередить тень, впереди показались две детские фигурки. Женщина наклонилась и не без усилия втянула одну — а за ней запрыгнула и вторая — к себе. Юный охотник бросил на неё взгляд, далекий от дружелюбного, но демонице было не до него. Она спешила туда, где на горизонте уснувшим облаком застыла Белая гора. Беловолосая девочка радостно взвизгнула, когда перо подняло высоту, и вцепилась в охотника, тот вздрогнул от неожиданности и пригнулся, тщетно пытаясь сохранить равновесие. Гостья из чужого клана псов выбрала определенно не то место и время для гнева… — Эй, ты кто такая? — решился на демарш Кога, не сводя глаз с незнакомки. Та в ответ только яростно выдохнула что-то вроде «С-смертные…», отчего в небе полыхнуло, а в земле… Миога, умиленно разглядывающий, как потенциальная хозяйка хлопочет над только-только пришедшим в себя хозяином, едва успел отскочить в сторону, когда камень под ним с глухим треском раскололся. Будто бы и сам по себе, но многоопытный блоха не оглядываясь кинулся под защиту полудемона. Инуяша приподнялся на локте, вынужденно отрываясь от разглядывания лица Кагоме, и взглянул назад. Янтарные глаза изумленно расширились: — Нацу-но-Араши? Ты чего тво… — внезапный раскат грома живо показал, что девушка к беседе не расположена. Тогда парень попытался встать, но тут с воплем «Пригнитесь, господин!» на него запрыгнул Миога и момент был потерян, от неожиданности полудемон потерял равновесие и рухнул обратно в пыль. — Инуяша! — Кагоме встревожено нагнулась к нему — и только поэтому пролетевшая рядом молния промахнулась. Парень упрямо нахмурился и снова привстал: — Да в порядке я! Чего этот волчара хотел? — полудемон все ещё помнил о ссоре, но за последнее время успел так переволноваться, что это перестало иметь для него значение. — Ну… Просто… — девушка тщетно попыталась подобрать слова, потом уткнулась в его хаори и вцепилась обеими руками, точно боясь, что он улетит: — Главное — ты пришел… Ты наконец-то пришел! — Она не удержалась и тихонько всхлипнула, отчетливо понимая, что момент не лучший. Инуяша растерянно нахмурился и неловко погладил её по голове, зарываясь когтистыми пальцами в шелковистые волосы, почти неосознанно прижимая девушку к себе и втягивая её запах: — Ну конечно пришел… А чего? Я… Эй, перестань реветь! — Кагоме кивнула, прячась в колючем и жарком хаори от ужаса, творящегося вокруг. Раненные волки, вожак, сверкающие вокруг молнии, разгневанная демоница… Полудемон вздохнул и покосился на Нацу-но-Араши, прикидывая, что можно сделать прямо сейчас. Отодвинуть повисшую на нем девушку парень в данный момент был просто не в силах. Зато в силах были новые незваные гости… Площадку накрыла густая холодная тень. Кога тревожно вскинул голову, волки замерли на месте, Санго выпустила из рук бумеранг. Кирара глухо зарычала и ударила хвостами. В пене белых облаков на площадку медленно опускался замок. Застывшие на его пороге фигуры даже на расстоянии выглядели крайне недовольными происходящим — но несколько по иной причине, чем присутствующие. Волки замерли — кто где, вожак попятился, прикрывая собой раненных. Но мелкие демоны не интересовали незваных гостей. Их внимание приковала девушка со светлыми волосами льняного оттенка, глаза которой приняли дымчатый оттенок, окутанная тонкой паутинкой искрящихся молний. — Что ты творишь, дочь моя? — ровным тоном уточнила одна из фигур. Вторая едва заметно поморщилась и бросила какой-то странный взгляд на Инуяшу. Полудемон моментально, одним рывком, вскочил на ноги, разворачиваясь лицом к женщинам, и затолкнул Кагоме за спину. Женщина отрешенно перевела взгляд куда-то вдаль. Полыхающие зарницы разом притихли, дымчатые глаза Нацу-но-Араши позеленели. Её мать едва заметно качнула головой, отвернулась и шагнула через порог Замка. Девушка, пришедшая в себя при первых же звуках знакомого голоса, на мгновение замерла, потом сдвинулась с места, с ужасом осознавая, какой разговор ей предстоит выдержать. Кога ошарашено проследил её путь и с облегчением вздохнул, отчетливо понимая, что чудом избежал гибели вместе со всей стаей. Вожак сглотнул, тряхнул головой и вернулся к делам насущным. — Эй, ты, недопё… Куда-а? — Инуяша уже удалялся прочь, неся на своей спине прильнувшую Кагоме. Санго двигалась следом за ними пешком, чем немало изумляла крутящуюся у неё под ногами Кирару. — Эй, а ну стой! Оставь мне жрицу!!! — Какая горячность… — ехидно пропел над головой волка женский голос. Кога дернулся. Незнакомая демоница ловко соскользнула с огромного пера: — Волк, тебе не говорили, что в горах кричать — опасное дело? — Ты ещё кто такая? — пробурчал волчий вожак, чувствуя исходящую от очередной незваной гостьи силу и подспудно ожидая от неё чего угодно. В конце концов, беловолосая девушка не выглядела особенно опасной, но едва не стерла в пыль всю гору. — Я? — улыбнулась незнакомка и раскрыла веер, пряча за ним выражение лица. Ответить она не успела. Обернувшийся на запах Инуяша только и успел шумно удивится: «Кагура? Ты ещё что тут…», как в него привычно врезался живой снаряд. — Нии-тяяяян! — радостно протянула Савако, безнаказанно вцепляясь в хакама брата. Парень стоически терпел, пытаясь не уронить Кагоме. Санго изумленно посмотрела на мальчика, неуверенно шагающего следом за девочкой. — Кохаку! Я же сказал тебе проследить за ней! — возмутился ещё один запоздалый гость, тщетно пытающийся отдышаться. Мальчик собрался было изобразить поклон, но маленькая проказница его опередила: — А он со мной был! Все время! Волчий вожак нахмурился, отвлекаясь от шумной компании, и внимательно посмотрел на демоницу: — Кагура, значит… И чего ты здесь забыла? — Как грубо. Я-то помочь хотела с этими… — женщина покосилась на раненных и сделала движение, точно собиралась уйти. Кога дернулся следом: — Э-эй, погоди! Повелительница ветра насмешливо хмыкнула и сложила веер, поворачиваясь к нему. В конце концов, она была обязана своей свободой именно той шумной компании, которая сейчас осторожно спускалась с горы, и сейчас был самый подходящий момент для раздачи долгов. — Идем, Рин. — Как всегда, совершенно спокойным тоном произнес Сещемару, плавно опускаясь рядом с девушкой. — Буль-ма…ру… са…бульк...ма! — обрадовался провалившийся в трясину Джакен. Дайокай, не меняя выражения лица, выдернул его хлыстом и двинулся прочь. — А куда мы? — нагнала его Рин. Как ни странно, на этот раз юноша ответил. — Домой. — Наследник рода Кураюду-но-Ину покосился на взлетающий замок и продолжил. — Но не сразу. Девушка удивленно проследила направление его взгляда, но переспрашивать не стала. — Куда-куда? Сещемару-сама, что вы творите? Ваш верный Джакен начинает беспокоиться за… — Заткнись, — оборвал его дайокай. Впервые он чувствовал, что все наконец-то встало на свои места. Статная демоница, застывшая на крыльце, вглядывалась вниз, в пестрые краски, щедро разбросанные весной по земле. Она никак не могла отвести взгляда от этого узора, полного жизни и свободы, в который судьбой были искусно вплетены души жалких полукровок, её сына, трех человеческих женщин, одной демоницы и ещё многих. Старшая в роде Кураюду-но-Ину никогда бы не призналась в этом, но она немножко завидовала тем, внизу, кто смог выбрать собственный путь. И возможно именно поэтому никак не могла вернуться к гостям. К тем, у кого не было выбора, к тем, кто покорился. К таким же, как она сама…