О старом, но не забытом.

Какое-то время я стояла столбом и не могла прийти в себя. Лен в это время успел завести разговор о дальности и комфорте поездки гостьи, я же пыталась сложить картину воедино. Картина складываться не желала: представить вместе тролля и эльфийку мое богатое воображение отказывалось. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что Валова пассия была не очень-то разговорчива. Как и он сам, задумчиво созерцающий поганки под недалеко стоящим кустиком. В общем, атмосфера стояла немного напряженная. Я поспешила отринуть сомнения, и познакомиться с предметом моего любопытства. Предметом оказалась довольно миловидная девушка на вид не больше лет пятнадцати-семнадцати (хотя учитывая, сколько живут эльфы, она вполне могла быть старше Лена раза эдак в два, а то и в три), довольно-таки стройная и высокая. Велька бы удавилась, краем мысли отметила я. Единственное, что выдавало ее возраст, – это, как и у вампиров, глаза. Я заглянула в них и содрогнулась: мшисто-зеленые, глубокого, насыщенного оттенка, они делали свою обладательницу еще более юной и прекрасной, но при этом в них сквозила мудрость прожитых лет, заставляя чувствовать себя сопливой маленькой девочкой, которая ничего не смыслит в жизни. Собственно, коей я и являлась. Я покосилась на Лена и, впервые за последнее время, подумала, что так и не поняла, что же он во мне нашел. Эльфийка подошла бы ему больше. А какую бы красивую пару они составили... Пожалуй, теперь удавилась бы не только Велька, но и я, за компанию. Легкое укоризненное покашливание заставило меня отвлечься от унылых дум. Лен, все так же иронично щурясь, смотрел на меня, без проблем поняв мой печальный взгляд. Я поняла, что мне предстоит серьезный разговор, и решила вернуться к новоприбывшей. Девушка представилась Лаирой. Я прикинула, что так она назвалась не случайно, и решила выяснить на досуге, кто она, чем занимается, и как ее угораздило сойтись с Валом (последнее у меня уже свербило). К моему счастью, парни куда-то ушли (видимо, Лен решил узнать подробности через меня и увел Вала подальше, ибо его мысли гхыр прочтешь), и мы остались наедине. Пока Лаира привязывала лошадь, я решила заняться кашей, попутно надеясь разговорить девушку. Сунув руку в сумку, я наугад вытянула один из пакетиков. И ей оказалась… Овсянка. Снова. Мне поразительно везет на овсянку. Весь последний месяц я, практически, только ей и питаюсь. В качестве слабого утешения, дважды мне выпадала гречка. Видимо, когда я закупалась в лавке про запас, предприимчивый торговец за мой счет решил опустошить склад, на котором, судя по всему, кроме овсянки других круп не имелось. Вытряхнув содержимое сумки и поворошив оставшиеся пакетики, я, к своему прискорбию, не обнаружила среди них хоть какого-нибудь разнообразия. Упаковав все обратно, и сбегав за водой, я развела огонь (он уже успел потухнуть) и ссыпала крупу в котелок. Ко мне подсела Лаира. Через несколько минут тишины, разбавляемой трелью птиц на деревьях и веселым бульканьем варившейся каши, я не выдержала, и решила начать разговор, но девушка меня опередила. – Вольха, скажи, как давно вы женаты с Леном? Такая постановка вопроса застала меня на секунду опешить. – Не так уж и давно, – осторожно ответила я. Я не ожидала, что она со мной заговорит первой, ибо я, все-таки, человек, а эльфы, как известно, людей не жалуют, относясь к нам с немалой долей презрения, но, с другой стороны, признаков схожести со своими сородичами я у нее не заметила. Девушка вновь замолчала, погрузившись в думы. Я решила перехватить инициативу. – Когда вы познакомились с Валом? – каша начала булькать активнее, а на поверхность всплыли кусочки неопознанного мной нечта, которое я поспешила выловить. – Три года назад. Я тогда… – она замялась, подыскивая слова, – я тогда находилась по делам в Стармине, и мы случайно столкнулись. Потом, неоднократно, пересекались в других местах, куда я тоже приезжала… – По делам, – понятливо продолжила за нее я. – И что же за дела такие вас вечно сталкивали, если не секрет? – Рабочие, – хмуро ответила она. – Рабочие? И что же сподвигло тебя устроиться наемницей, еще и вдали от родного дома? – я весело посмотрела на мирно пощипывающую невдалеке лошадь, из-за седла которой выглядывало оголовье притороченного к нему меча. – Нужда и заставила, – вполголоса буркнула эльфийка. Я прекрасно знала о боевых способностях эльфов, поэтому не особо была удивлена – оружием они владели хорошо с пеленок, поэтому наемников среди них было довольно много. Но девушек-наемниц и среди людей-то было по пальцам пересчитать, что тогда уж говорить о других расах. Вот и Лаира явно что-то недоговаривала. Какое-то время мы мерились взглядами: я – скептическим, она – хмурым, но видя, что веры в моих глазах так и не прибавилось, лишь коротко вздохнула и отвернулась. – Нужда, так нужда, – не стала настаивать я. В конце-концов, мы не близкие подруги, чтобы она делилась со мной своими тайнами, а я так открыто ее о них расспрашивала. – Нужда и не к такому приводит. Какое-то время мы снова молчали, но видимо ей нужно было выговориться, и она снова ко мне повернулась. Я не возражала. – Я сбежала из дома. У меня выпала ложка из рук. – Сбежала? Из дома? – видимо, я очень странно на нее посмотрела, ибо она нахмурилась сильнее. – Мой род не такой древний и знатный в Граде, и отец решил упрочиться за счет выгодного брака. В итоге, в один прекрасный день (она пальцами изобразила всю «прекрасность» этого дня), он позвал меня к себе в кабинет и радостно сообщил, что через месяц я выйду замуж за какого-то там неизвестного мне хмыря. Я хихикнула, из-за чего эльфийка неодобрительно на меня покосилась. – Прости. Почему ты не сообщила ему о том, что не намерена ни за кого выходить, и что ему следовало бы поинтересоваться твоим мнением, для начала? – Я – младшая и единственная дочь в семье. К тому же, несовершеннолетняя. Фактически, я не имела права голоса тогда, поэтому все вопросы, связанные со мной, решал отец. Единственное, что он разрешил мне делать самостоятельно, – тренироваться на мечах вместе с братьями. Все остальное назначал сам или поручал старшему брату, пока он не женился и не уехал от нас, – судя по неподдельной грусти в ее голосе, об отъезде обрата она очень жалела. –Ты сказала, тогда? – Да. Свое совершеннолетие я должна была отпраздновать практически сразу же перед предполагаемой «свадьбой». – Полагаю, братьев он пристроил таким же «оригинальным» способом? – я вовремя спохватилась о каше и торопливо ее помешала, пробуя на вкус. – Нет. Братья имели полное право голоса. И оба женились по любви тогда, когда пришло время. И уехали, оставив меня на попечении отца. – А что мать? Она не могла повлиять на него, оспаривая право дочурки выбирать свою жизнь самостоятельно? – Мама умерла, когда я была совсем маленькой. Я даже ее толком не помню, – она устремила печальный взгляд на огонь, и я почувствовала себя неуютно. – Мои родители тоже умерли, когда я была маленькой, – я решила, что грустные вздохи и сочувственные взгляды переведут наш разговор в еще более унылое русло (тем более, что Лен и Вал все еще не вернулись, но могли сделать это в любой момент, застав здесь чуть ли не похоронную атмосферу), поэтому постаралась вернуть непринужденность нашей беседе, – но это жизнь, в ней, рано или поздно, умирает каждый. И как ты умудрилась свободно удрать из отчего дома? – Сначала я планировала сбежать в тот же вечер. Но потом подумала, что это будет слишком ожидаемо, и, для верности, переждала несколько дней, попутно строя план побега и договариваясь со знакомыми, которые могли бы мне помочь. Через четыре дня после нашего разговора, ночью, дождавшись, пока в доме все уснут, в том числе, и слуги, я вылезла в окно в комнате старшего брата, переоделась в кустах в заготовленную нищенскую одежду, выбралась с территории дома, и, трущобами, из города. Там меня ждала знакомая со стопкой мужской одежды, моим, заранее переданным ей, мечом, и заготовленной лошадью. Я снова переоделась, и уехала из Града. Поехала в Стармин, искать себе работу. Там меня наняла какая-то очень странная тетка в качестве телохранительницы младшей племянницы ее сестры… Или младшей сестры ее племянницы, не помню, – она все говорила, а я молча слушала, помешивая уже почти готовую кашу. – В общем, мне нужно было сопровождать ее в поездке к дальним родственникам куда-то в близлежащий город. Тогда я еще плохо разбиралась в названиях городов Белории, поэтому даже не запомнила. С нами ехали еще несколько наемников, среди которых затесался и Вал, – тут она слегка улыбнулась. – По дороге через лес на нас напали какие-то разбойники, позарившись на карету и возможные богатства, которые могли бы им перепасть, ограбь они нас. Но нам повезло, нас было хоть и шестеро, но все хорошо владели мечом. Это был мой первый настоящий бой… – она вздрогнула под наплывом воспоминаний. – Видимо Вал это понял, – успел снять кинжалом одного, подкравшегося ко мне сзади, затем мы уже сражались с ним спина к спине. Отделались всего несколькими царапинами на всю команду. Оставшуюся дорогу проехали уже спокойно. После этого, меня куда только не заносило, и, довольно частенько, я пересекалась с Валом, иногда даже работая с ним в паре. – А как так получилось, что тебя никто не нашел за все время? – каша сварилась, и я, обняв колени, слушала свою рассказчицу. – Не мог же твой предприимчивый папаша вот так просто взять и выпустить тебя, а потом и не искать вовсе? – Ищут. Один раз я чуть было не наткнулась на один из отрядов. Я думала, что мне удалось удачно маскироваться, а они, к тому времени, плюнули на поиски, – она сорвала травинку и начала ее взволнованно теребить, – не могут же они до сих пор слаженно меня искать, это уже ни к чему… Тем более, что мой псевдо-жених меня ни разу в глаза не видел, а его род довольно знатный. Ему ни к чему жениться на мне и иметь дела с отцом, выгоды от этого никакой. Так что, может быть, он наврал отцу про мои поиски, а сам сидит где-нибудь в одном из столичных борделей окружении хорошеньких полуголых девиц, ¬¬– он¬а наклонилась к моему уху, – тем более, что я и не такое о нем слышала. Но, как оказалось, я зря надеялась. В итоге, мне пришлось на какое-то время затаиться в одной из деревень и поработать на полях среди местных в качестве платы за кров. – Вот оно что… А как вышло, что вы с Валом скоро поженитесь? – я нетерпеливо придвинулась поближе, готовясь внимать. Ты, конечно, прости, но я не могу представить себе, чтобы эльфийка, да за тролля… Хоть ты и не похожа на тех нескольких надменных типов, которых я встречала. – О, это было очень смешно, – Лаира усмехнулась. Это произошло в прошлом году. В одно из совместных заданий Вал спас мне жизнь. Я чуть было не попала на ужин в качестве главного блюда к какой-то зубастой твари, мы тогда, кстати, вместе ехали в Опадищи. Эта дрянь напала на меня, когда я решила отойти в кустики, – она смущенно кашлянула. Вал услышал мой крик, и пришел мне на помощь. Как назло, я опрометчиво оставила свой меч у седла, поэтому старалась как можно сильнее шуметь, пока она грызла мой сапог. Кстати, он ей не очень понравился, я перед этим не совсем удачно наступила в чей-то помет и не до конца отмыла в ручье, – мы засмеялись, представляя себе остервенело отплевывающуюся тварь. В общем, он успел ее зарубить, и с тех пор я всегда беру с собой меч, даже если мне нужно всего лишь пройти с десяток шагов от дома до колодца, дабы набрать ведро воды по просьбе нанимателя. Так вот, – продолжила эльфийка, – после этого мы, доехав до села, наткнулись на его знакомых. Очень странные типы, я тебе скажу, но видимо меня в качестве наемницы они приняли почти за свою. Слово за слово, завалились в корчму и так напились, что наутро я проснулась лежа верхней частью тела на Вале, а ногами на каком-то незнакомом мне типе. Причем, одежды на мне было не так уж и много. Пока я пыталась осторожно сползти с кровати, тип проснулся. Правда, видимо он влил в себя больше, чем остальные, потому что даже не присмотрелся, кто я и где мы находимся, – встал, скользнул по мне мутным взглядом, а затем, пошатываясь, вышел из комнаты. Но Вал, пока я барахталась сверху, тоже проснулся. И, в отличие от своего знакомого, соображал куда лучше. Я так и не поняла поначалу, почему он ничего не сказал, он просто лежал и молча на меня смотрел. В итоге, я кое-как слезла, стараясь прикрыть все, что было открыто, собралась было уже схватить одежду и убежать, как он, так же молча, встал и вышел. Вообще, он вел себя так, будто ничего и не было… Я молча слушала и пыталась понять, об одном ли Вале мы говорим. Да, мы с ним тоже частенько так же временами пересекались в самых, казалось бы, неожиданных местах, устраивали попойки и просыпались не в самом лучшем виде и гхыр знает где, но… Видимо, даже тролли могут влюбиться. – После мы снова разошлись на довольно долгое время, потом снова встретились, и, – тут девушка замялась и покраснела, а я уже сама догадалась, чем закончилась эта радостная встреча для них обоих, – хм… И с тех пор я являюсь его невестой, – сконфуженно закончила она. – А Вал знал о твоей истории? – Я… – она снова замялась, – я не решилась ему рассказать. Поначалу я не очень ему доверяла, но потом… Некогда было. – Но почему ты так спокойно рассказываешь все это мне сейчас? Если учесть, что ты видишь меня впервые, ничего обо мне не знаешь… Может я шпионка какая, отправленная твоим папашей и сейчас как ломану докладывать, да приведу за собой толпу желающих получить денежки за твою поимку… – Я сразу увидела в тебе хорошего человека. Тем более, рядом с тобой находился Лен. А Лена я, хоть и немного, но знаю. Да и о тебе наслышана, – тут она позволила себе легкую усмешку. – Я знаю, что тебе можно доверять. Теперь, сконфуженно замолчала уже я. Но надолго меня не хватило: – Лаира… Сколько тебе лет? Она удивленно взглянула на меня: – чуть больше двухсот восьмидесяти… Если соотнести с человеческим, то мы с тобой примерно погодки. Я удивилась, но ничего не сказала, тем более, что каша уже давно сварилась и упарилась. Какое-то время мы сидели молча, – я переваривала услышанное, эльфийка молчала о чем-то своем. Тихий треск дал нам понять, что парни решили вернуться к костру. Впереди шел Лен, и по его лицу я поняла, что он прекрасно все «слышал». Чуть позади топал Вал, тихо ругаясь под нос и путаясь гривой в низко растущих ветках кустов. Я предпочла сделать вид, что тут ничего не произошло. Кроме варки каши, разумеется. Мы быстро управились с едой и начали собираться в путь, ибо меня время начинало, потихоньку, поджимать, Вал и эльфийка, как мне показалось, вообще в другую сторону собирались, а Лен… Что было на уме у вампира знал только он сам. Пока я собирала вещи и распределяла их по седельным сумкам (Смолка то ли разомлела от обилия свежей травы, которой она успела хорошо пощипать, то ли почуяла мое настроение, но стояла смирно и не дергалась, пока я ее навьючивала), я задумалась о том, что все бы хорошо, но, как бы мне не хотелось продолжить путь с друзьями и пообщаться с девушкой, через какое-то время мне придется отделиться и ехать одной. И, вдобавок, в голову закралась мысль, что нашу разношерстную компанию впереди ждет не самое хорошее приключение. Мое, и без того мрачное, настроение только ухудшилось.