И пять лет спустя мир прекрасен...

— Доброе утро, принцесса Нике! — разбудил девушку приятный мужской голос. — Его величество изволил встать раньше, поскольку имеет честь встречаться с послом страны Песков, — голос помолчал и добавил. — С послом нашей страны. Нике распахнула глаза, медленно переваривая только что полученную информацию. После вчерашнего жуткого дня, ей это плохо удавалось. — Рик? — наконец узнала она говорившего. — Что ты здесь делаешь? Ты же должен прислуживать бабушке! — Не волнуйтесь, госпожа Нике. О госпоже бабушке позаботятся Мирэ и Кирэ. А здесь я потому, что Его Величество лично попросил меня помочь вам, так как он сам не может этого сделать в данный момент. — А Суня где? — Нике чуток зависла от этой высокопарной речи, но смысл-таки уловила. — И остальные. Не то чтобы я не была рада видеть тебя, просто обычно мне помогают они. — О! Ваши горничные! — голос наполнился сожалением. — Дело в том, принцесса Нике, что самой старшей из них стало плохо, и я взял на себя ответственность разрешить ей и ее помощницам отлучиться на пару дней — отдохнуть. Простите меня! Нике тут же поднялась на кровати. — Суне стало плохо?! — ее голос зазвенел. — Я должна ее навестить! Дать лекарства, проследить! — Пожалуйста, успокойтесь! — Рик встал со стойки на одном колене и бережно придержал девушку за плечи. — Боюсь это никак не возможно. Они не сказали, куда отправляются, да и болезнь может оказаться заразной. Прошу вас, поберегите себя, принцесса! — Как скажешь, — серо сдалась Нике. — Но… — тут она оживилась. — Вы можете послать хоть кого-то из людей, чтобы они следили за ее состоянием? — Разумеется, — галантно отозвался парень. — А теперь, позвольте, я помогу вам одеться. Нике уставилась на него смешавшимся взглядом. — Ой! — впервые идеальная маска Рик оказалась пробита. — Я понимаю, вы, наверное, стесняетесь. Я буду ждать вас за дверью. Он поцеловал ее руку и ушел. А девушка простояла несколько минут тупо глядя в одну точку, и только потом начала свои сборы.

***

— Приятного аппетита, Нике-сама, — услышал Ливи краем уха. Он успел развернуться и засечь, как этот новый нахальный слуга целует руку его жене, разворачивается и уходит. — Лиииивииииуууус, — протянул он сам себе. — Спокооойноооо! Теперь выпускаем пар из ушей, улыбаемся и идем встречать Нике. А когда уедет бабушка, и в его услугах не будет никакой необходимости, ты сможешь совершенно спокойно его убить. Подкараулить за углом. Отравить. Послать наемных убийц. Запереть в пыточной камере. Случайно вылить на него расплавленное железо. Задушить своими руками. Кто-то что-то спросил. — Планы убийств обдумываю, — невпопад отозвался Ливи. И только потом понял, что он сказал это НИКЕ!!! — Так-так-так, — над несчастным королем моментально возвысилась рыжая фурия. — Король солнца решил взяться за старое?! Уж не нового ли нашего помощника ты вознамерился прикончить, а? — Колорадских жуков, — Ливи менял цвет лица с красного на белый со скоростью комнатного фонарика. — Бабочки, — истерически хихикая пробормотал он, — расплодились… Пискнув это, король окончательно стушевался. «Прощай, милая жизнь, — только и подумал он. — Ты была прекрасной, но короткой… » — Это абсолютная правда, Нике-сама, — вдруг вежливо отозвался из-за спины Ливи Нил. — Нынешние урожаи не смогли покрыть затраченных на них расходов по причине размножения солнцетерпимых вредных насекомых. Этот вопрос стоял на повестке дня еще вчера, если бы вы пришли на заседание, сами бы убедились. Его Высочество занимается этим вопросом вплотную, поэтому немного рассеян. Сказать, что Нике была в ауте — значит ничего не сказать. — А, — только и выдавила она. — Я… это самое… пошла. И быстро затерялась в толпе. Поскольку вчерашнее заседание было посвящено торговле со страной Океанов, Ливи был примерно в таком же состоянии, что и Нике. — Ваше Высочество, — Нил вежливо понизил голос. — Вам следует быть осторожнее со своей ревностью. *Щелк* (у короля врубился режим «я-великое-высочество-что-хочу-то-и-ворочу-и-никто-не-смеет-мне-указывать») — Вот же ж! — зашипел он. — Нил! Вот когда Нике в следующий раз захочет вылить на тебя суп, я возражать не стану! — Могли бы и спасибо для разнообразия хоть раз сказать, — надулся дворецкий. — Я для вас стараюсь, а вы… — Не продолжай, — потянул Ливи. — Уж я такой, какой есть, по натуре. Тем более, ты к этому уже привык. Нил выдал обиженное «хлюп» и удалился. Остаток дня прошел практически без приключений. Разве что Ливи, старательно избегая тему бабочек и тому подобную живность в разговоре с Нике, чуток переборщил (дело в том, что принцесса решила, что у него врожденная боязнь насекомых и уже начала подумывать о создании спецкоманды «За беззаботную жизнь Его Высочества»). Да Бардо, все еще прячась от Нике и ежесекундно глядясь в зеркало (проверяя, на месте ли прическа), своей невнимательностью снес половину бесценного королевского сервиза. Да бабушка ворчала по привычке, хотя выбор слуг даже вроде одобрила. А еще выяснилось, что Мила, Ниа и Кара, умотавшие в шоппинг-экскурсию по королевству Солнца еще в день рождения Ливи, дня на два-три задержатся (уж больно милые там магазинчики). Ливи втайне содрогался при мысли о том, что Ниа в этой самой поездке накупит самых разных костюмчиков, только на этот раз его размера. Нике, согласившись с его догадками, смогла успокоить тут же начавшуюся истерическую панику только святой клятвой, что ценой жизни будет защищать своего мужа от посягательств на «пойдем пофоткаемся!». На том и порешили.