Возвращение Тьмы

«Тогда было смутное время. Каждый подозревал в друге врага, а брат шёл на брата. Но только пройдя через такие испытания, люди смогли понять цену жизни. К большому сожалению народов, мы многое потеряли, пока поняли это. Только Куар’Рам смог нас объединить и повести через все невзгоды со своими союзниками, жителями пустыни. Мы считали их варварами, что не опустимся до их уровня и что получилось? Использовав оружия массового уничтожения, мы привели Кенос к гибели и превратили его в бесплодную пустыню, где умерли бы без помощи наших злейших врагов и Мессии. Он стал тем символом нашего будущего, что объединил нас. Он стал для всех новым Отцом-Основателем и только после этого мы смогли отринуть всё прошлое. Мы пошли за кочевником, изгоем, злейшим врагом подозревая его в предательстве и зле, но нет. Он помог нам выжить. Он научил нас жить». Принцесса Тахира, «Деяния Куар’Рама». - Так сколько ты нам заплатишь, Малекит Кровокрыл? – спросил человек из темноты. - Вы беспокоитесь о цене, барон? Как это глупо… Я предлагаю вам использование востока на сорок лет. Представьте, сколько кристаллов вы сможете добыть. Представьте также, сколько возможностей вам откроется… – улыбнулся Малекит, проводя рукой по волосам. Привычным для него дредлокам. Он сидел в удобном кресле, обшитом красным бархатом и сукном. Это кресло позволяло Малекиту буквально лечь и всё равно он мог быстро среагировать, если что-то случиться не по его плану. Рядом стоял маленький деревянный столик с подносом и множеством бутылок со спиртным. Малекит не отказался от такого и налил себе в стакан виски, иногда попивая приятный для него алкоголь. Он закрыл глаза, наконец ощущая то, о чём он мечтал. Абсолютную власть. Правда, для этого стоило лишь немного воспользоваться коварством, но что не сделаешь ради того, чтобы стать хозяином положения? Теперь Кенос полностью зависит от его настроений и теперь только он может диктовать условия. Малекит со своими приспешниками и с отрядом верных ему гвардейцев прибыл на остров Пламени, чтобы заключить выгодные для себя контракты с могущественными торговыми гильдиями и преступными организациями. Единственным соперником, с кем коварный Кровокрыл не знал что делать, оставалась Дарсия. Королева преступного мира держала большинство наёмников в своих руках и даже большая награда не смогла их убедить перейти на сторону Малекита. Сейчас он нашёл себе нужных союзников… «Этот боров только и мечтает, чтобы получить восток в свои руки» - презрительно подумал Малекит. - «Он и его поганый дом всегда мечтали о деньгах и власти, что сулит восточные месторождения. Правда, этому идиоту ещё предстоит доказать свою лояльность и смогу ли я доверить этой вероломной свинье драгоценную территорию». В другом кресле расположился советник барона и по совместительству его лучший убийца Могул. Изящный, хрупкий мужчина с болезненным женоподобным лицом. Могул постоянно покусывал губу, вглядываясь в черты лица собеседника своего господина. В это же время он сидел спокойно, сцепив пальцы в замок, иногда скрещивая руки на груди, словно его не интересовало всё вышесказанное. Маслянистый взгляд и некая нервозность выдавали в нём человека, которому опасно доверять в критические ситуации или просто наркомана, чья жизнь зависела от настроения барона. Одет был Могул в серый, мышиный, костюм с острым обоюдосторонним ножом в рукаве. Малекит давно знал подобных людей и так же давно раскусил все их попытки напугать его. Бывший Апостол, нынешний политик, знал всё о своих врагах. Ведь не зря он провёл столько времени среди настоящих маньяков, психов, садистов и прочего отребья. Этот опыт помог ему стать одним из могущественных людей в крайне малые сроки. «А ведь столько ещё предстоит сделать!» - думал он. - «Моя маленькая корпорация потихоньку примет размеры могущественной торговой организации, а затем и империи. Мне нравится слово Падишах… Лорд - это так… по-западному… Мне хочется, чтобы моя должность была единственной в своём роде. Султан-Падишах? Может быть… Ещё лучше звучит Император-Падишах. То есть, выше различных императоров, выше самой высокой знати! Надо будет запомнить это звание… В будущем организуем». - Так что, мой милый барон? Могу ли я доверить свои планы вам и вашему почётному дому? Барон, стоящий в темноте человек, лишь положил толстую руку с нанизанными на неё перстнями на глобус и стал раскручивать, задумываясь. Сам Малекит поправил свою тогу и вновь принялся за виски. Барон медленно раскручивал глобус Кеноса, разгоняя его всё быстрее и быстрее. Могул, заметив молчание и напряжение хозяина, спросил у гостя: - А как вы надеетесь реализовать свои планы, милейший? - У меня есть армия садистов и психопатов, чья жизнь не стоит и ломаного гроша. Я подсадил их на различные боевые стимуляторы и наркотики, чтобы добиться лучшего эффекта и организовал свой культ личности. Они боготворят меня и подумайте, уважаемый Могул, что может остановить их, если я прикажу начать вырезать людей, а? Могул промолчал, но увидев, что Малекит до сих пор ожидает ответа на свой вопрос, вздохнул: - Ничто. Ни одно войско не в силах устоять против такого напора, только если бить с неба, да и то это будет большая потеря для нас. Деньги, что уйдут на восстановления, никак не смогут возвратить нам стабильные поставки металлов и кристаллов. Малекит улыбнулся, показывая свои ослепительно белые акульи зубы: - Вот именно… Я лишь надеюсь, что вас заинтересует моё небольшое открытие и… Если так можно выразиться, я предлагаю вам влиться в мой альянс дабы построить торговую империю, которая сможет управлять всем в Кеносе. Понимаете? Вас, вшивых торговцев, будут считать хозяевами! Разве вы не хотите подобного служения? Раздался хлопок, это барон наконец-то остановил глобус и вышел из тени. Малекит присвистнул: - Вам не тяжело, барон? - Нет, не беспокойтесь, – улыбнулся барон и поклонился сидящему в кресле. – Знайте, я и мой дом всегда будет на вашей стороне. Мы готовы предоставить вам все необходимые ресурсы, чтобы начать ваши грандиозные и победоносные планы. Малекит хмыкнул, про победу он ничего не говорил, разглядывая хозяина помещения. Только когда он вышел из тени, можно было разглядеть, насколько он огромен и чудовищно жирен. Из-под тёмной одежды то и дело выглядывали складки, свисавшие вниз. Малекит так же разглядел и специальные устройства, что позволяли толстому предводителю дома Хардаканов передвигаться. Весил он примерно двести килограмм, но благодаря устройствам он передвигался так, словно весил восемьдесят пять. Толстяк вышел из тени и плюхнулся в огромное кресло, сделанное под его тушу. «Естественно, жопа-то в нормальные кресло не влезет никак» - подумал Кровокрыл, разглядывая предводителя дома. - «Чтобы он сел, с него нужно срезать как минимум девяносто процентов мяса. Хотя… Какое там мясо? Это сплошной жир! О небеса, где он так отожрался? Его как будто на убой кормили! Свинья натуральная, даже морда и то, бе… Уродом родился, уродом умрёт! Святой Авкред, это же сколько нужно было жрать?! Объясните мне! Даже я так не нажирался, хоть у меня и есть живот, но он не такой огромный как у этого… колобка! Минуту… А мне он как поклонился? По всем законам он должен был упасть и валяться на земле, а вот стоит, даже уже сидит и нормально… Должно быть, эти устройства помогают ему передвигаться…». - Господин Малекит? – прокашлял барон, покручивая пальцы. - А? Что такое, барон Фьол? – оторвался от своих размышлений сын Эйдриана. - Может, вы проголодались? Как раз время подходит к ужину, и я думаю, вам будет приятно отведать то жаренное мясо, что готовит мой повар! Он просто кудесник! - Это хорошо заметно, барон, – криво улыбнулся Малекит. Фьол непонимающее уставился на гостя, понимая цель его насмешки, но строя из себя дурачка. - А что вам не нравится? Вы только скажите, я всё сделаю… - Успокойтесь, барон! – рассмеялся Малекит. – Прошу прощения, я не хотел вас обидеть. Просто я не привык к тому, что меня зовут ко столу. Обычно меня все гонят. - О! Дайте-ка угадаю, вы были у Ри? Судя по вашим действиям, они вас прогнали… - Да, – Кровокрыл прищурился, откуда этот кусок сала знает о его попытках уговорить дом Ри? Он бросил взгляд на Могула, подозревая слежку за собой. Фьол заметил нахмуренный взгляд в сторону своего советника и вновь приманил внимание своего союзника: - Пойдёмте, милорд, я вас угощаю! Вы не можете покинуть мой дом, не попробовав на вкус стряпню моего повара! Кровокрыл закатил глаза, но ничего ему не оставалось больше. Скоро барон и его гость договорились обо всём и были оба довольны исходом встречи. Малекит получил верных союзников, а Фьол добился больше привилегий для своего дом и увеличил срок договора ещё на двадцать лет. В это время Пайпер и Эрроу были вместе в каюте специалиста на Кондоре. Они опасались находиться во дворце и старались как можно быстрее собрать всё необходимое для поисков Юрга. Они не отказались от идеи найти своего друга, но что-то их тревожило… - Как ты думаешь, что мы там найдём? – спросил Эрроу у жены, разглядывая её спину. - Множество тайн, кристаллов и, конечно, представителей древнего народа, – отозвалась она. – Сам знаешь, что в Кеносе мы часто на такое натыкаемся. Рыцарь скривился, она была права. Не проходило и дня, чтобы они не узнали о новой нации, государстве или вообще существе, чья жизнь уже длится очень много лет. Он посмотрел по сторонам, всё как всегда. Тот самый милый его сердцу Кондор, корабль, на котором они летали в Атмосе и воевали против Циклонии и его псов. Эти воспоминания радовали рыцаря, ведь в последнее время они не воюют, а лишь ведут бумажную работу, он соскучился по дракам, а тренировки ничего не дают. Это просто небольшой разогрев перед боем и всё. Больше пользы никакой он в ней не видел. - Чего задумался? – поинтересовалась она, увидев в маленьком зеркальце напряжённое лицо мужа. - Просто вспоминая прошедшее время, – вздохнул он, потирая лоб. – Никогда бы не подумал, что буду вести себя как какой-то начальник. - Но с Финном ты так и общался. - Нет, тогда было по-другому. Мы шутили, прикалывались, а сейчас всё так серьёзно… Аж тошно становиться. - Мы взрослеем, а потом стареем, – заметила она, осматривая кристалл. – К сожалению, у нас нет каких-либо талантов, нет бессмертия и прочих преимуществ, как у Рейдриана или у… – она резко замолчала и опустила глаза. – Как у Регула… Эрроу сам спрятал лицо, они видели, как старик упал в костёр и слышали его крики. Они хотели его было вытащить, как и многие другие, но какая-то сила не пускала их к умирающему старику и вскоре из огромного праздничного костра вытащили полностью сгоревшее тело одного из основателей рода Кровокрылов. Эйдриан начал заниматься похоронами своего деда и очень переживает такую потерю. Несмотря на свой довольно скверный характер, он не был злым. Все увидели его настоящего, а не маску правителя Драгоров. Кроме этого несчастья, произошло нападения на Хролфра. Завахир находится в тяжёлом положении, а Совет Республики теряет свою власть над государством. Все начинают искать того, кто их поведёт в светлое будущее. Карлос улетел из дворца, так как культисты проявили странную активность и напали на гарнизоны Республики. Магистр Ордена отправился вместе со своими солдатами, чтобы разобраться с еретиками и вернуть землю в лоно государства, что поддерживало его. Сами ребята сильно сомневались в своём друге. Раз он один раз воспользовался силами Тёмных Владык, что мешает ему сделать это снова? Ничто… Они не доверяли своему старому другу-храмовнику. - Как ты думаешь, Карлос победит? – внезапно спросила она. - Не знаю… Я всё думаю, что такого «использовании силы Тёмных Владык». Да, они уроды, но что в них страшного? - Они что-то похожее на сирен… Только гораздо сильнее и, наверно, активней. - Мы встретили всего одну сирену. Слушай, а Оракула можно к ним относить? - Не знаю я! Я что, энциклопедия что ли? - Просто ты много знаешь, я вот и спрашиваю… - Тогда с такими вопросами не ко мне! Я в сиренах не разбираюсь, да и разбираться не хочу. Они не наша забота, у нас много других проблем. - Как всегда, – вздохнул рыцарь, проводя пальцем по бинтам. – У нас всегда много дел. Они замолчали. Разговор зашёл в тупик. Циклонис в свою очередь наблюдала за Карлосом с помощью «кристалла шпионажа», как было записано в списке. Ей это помогало расслабиться, но из-за ограниченных знаний, она не могла найти Юрга и других людей, которые её интересовали. В первую очередь, кристалл отказывался показывать Малекита и Кайла. Она боялась, что первый устраивает козни против них, а второй… Ей хотелось просто узнать, как живёт её сын и чем занимается. Он больше не присылал писем, только деньги приходят и все эти деньги уходят на лекарство, с помощью которого Алекс лечилась от нанесённых братом ран. Девушка часто просила мать, чтобы они отправились на поиски Кайла, но Циклонис отказывала ей в этом. - Пойми, он сам ушёл от нас. Это его воля. - Но он может быть в опасности! Может, он сейчас ранен! - Не смеши меня. Этого гадёныша трудно ранить, да к тому же он во всём похож на своего отца и дядю. Такой же дебил, но в хитрости ему не откажешь. После таких разговоров обе находились в крайне плохом настроении и даже спор Рейвисс и Аса не могли их развеселить. Она видела, что происходит с её другом… На поле боя стоял грохот битвы, солдаты Карлоса сидели в окопах, читая молитвы. Их лица выглядели испуганными, но они держались и ещё больше ненавидели врага. Вот на время стало тише… Она услышала эти молитвы: - Я отдаю свою душу тебе, Спаситель! Защити мою душу от ереси и тьмы. Защити мой разум от предательских мыслей… Защити меня, проведи сквозь бой! «Какие же они… фанатики» - подумала Циклонис. Тут началось наступление врага… Тёмные доспехи виднелись в буре и рёв боевых рогов был слышен очень хорошо. Она ощутила, что нечто злобное стояло за ними и сглотнула накопившуюся во рте слюну. Некто был позади и управлял телепатически своими солдатами, ведя их так, словно был в первых рядах. Чёрная лавина закованных в доспехи людей и ужасных тварей бросилась на линию обороны Ордена. Тут появился Карлос в белоснежной броне и прокричал: - Страх ничто, когда вера сильна! Вперёд, братья! За веру, за Республику, за Спасителя! Смерть ложным богам! Воины в белоснежных доспехах бросились вперёд, позади них остались солдаты Республики, отстреливая врагов. В воздухе раздавался грохот падающих снарядов, свист пули и звон оружия. Карлос, орудуя огромной алебардой, убивал культистов быстро, проламывая еретические доспехи с лёгкостью. Его словно нельзя было остановить, он был самой смертью, но тут появился он… Человек высокого роста в чёрных, богато украшенных знаками Тёмных Богов, доспехах, частичного скрыто разодранной мантией. Его стальные сапоги давили всё, что попадало под ноги. С пояса свисали толстые цепи с черепами, украшенными символами Тёмных Владык, различные кадила и книги из человеческой кожи. Лицо этого человека напоминало лик покойника. В руках он держал огромное, размером с человека, оружие из человеческой кости, связанной чёрным шипованным металлом и имеющее титановый шаром. Циклонис ощутила идущую от этого человека силу. «Должно быть, это один из их жрецов» - подумала она. - «Страшно выглядит, но сильный ли он противник?». Карлос, увидев этого жреца, вскрикнул: - Ты?! Как ты… - Удивлён, комендант Карлос, сын Керро, магистра Ордена? - Как ты выжил?! Я думал, Тёмные Владыки тебя уничтожили! - Идиот… Ты всегда был идиотом, Карлос. Разве Тёмные Владыки уничтожат своего верного слугу? Ведь именно благодаря мне ты начал увлекаться запретными знаниями и, в конечном исходе, стал еретиком… - Ты врёшь! Я всё ещё в пастве Спасителя! - Ваш Спаситель - это выдумка. Выдумка наивных, глупых фанатиков, когда Тёмные Владыки действительно существуют и ведут нас к победе… Магистр бросился на врага с криком: - Сдохни, Илиодор! Тот, кого он назвал Илиодором, с лёгкостью отбил яростный удар своей странной палицей. Он медленно шёл в сторону коменданта: - Пойми, Карлос, все твои идеалы – это ничто. Это пыль и пепел, лежащий у ног. Ты хочешь верить в пыль? Думаешь, что она когда-нибудь оживёт и спасёт Кенос? Глупец… Лорд Малекит правильно сделал, что приказал нам выдвинуться сюда и убить тебя. Это шанс проявить нашу лояльность нашему предводителю… «Так вот чем занимался Малекит! Он отправил своих наёмников, чтобы выманить Карлоса! Идиот… Возможно, этот Илиодор прав» - скрипнула зубами императрица. - …неужели ты всерьёз решил, что победишь нас? Да, мы уже не тот Культ, который существовал в прошлом, но наши возможности ещё велики. Мы способны изменять мир в нужную нам сторону. Только Бримкос и лорд Малекит могут нам диктовать условия. - Это… Это ложь! – прохрипел храмовник. Берясь поудобнее за алебарду. – Хоть я и обречён на смерть, как и мои братья. Но перед вашей Бездной, я скажу! Славьтесь, Предки! Защитите меня, глупца! Позвольте мне пройти, веру в добро сохранив! Карлос бросился на врага, выставляя вперёд алебарду и нанося рубящий удар. Илиодор парировал эту атаку с изяществом, это было странно увидеть от закованного в латы воина. Жрец в свою очередь занёс булаву и обрушил на латы магистра удар чудовищной силы. Белоснежные доспехи с громким треском и вспышкой красной молнии пробились и острые иглы вонзились в незащищённое панцирем тело. Карлос взревел и пробил латы Илиодора снизу, нанося удар в пах. Жрец взревел: - Я тебя уничтожу! Мне нечего терять! У меня ничего давно нет! Карлос увидел металлические пластины на теле и понял, что Илиодор давно уже машина. Он смог отпрыгнуть в сторону и сплюнул кровь. Проповедник Культа ринулся на врага, яростно размахивая огромной булавой. Комендант уворачивался от этих ударов, скрипя зубами от каждого своего движения. Рана сильно ослабила его и перед глазами всё расплывалось. Илиодор, заметив эту слабость, воскликнул: - Смелее, воины Тёмных Владык! Несите слово тьмы, как я учил вас! Пусть лоялисты и служители трупов узнают истину!.. Карлос прервал монолог соперника: - Сражайтесь, воины Кеноса! За нами - родина! Предки защитят вас от влияния тьмы, если вы отдадите им всю свою душу! Не позвольте этому болотному гнусу вас одолеть! Мы - лучшие воины Кеноса! Мы - вершители справедливости! Обе стороны, воодушевлённые речами своих командиров, стали сражаться ещё яростней. Тут в голову Илиодора прилетела пуля и он застыл. Во лбу его образовалась огнестрельная рана. Несмотря на это, враг выжил! - Ч-что?!.. Вы, жалкие псы предков, решили сражаться не по своему дрянному Кодексу?! Тогда ощутите всю мощь Тёмных Владык!!! – заорал жрец. Его булава загорелась кровавым светом и засверкала молниями. Он начал натиск и все, кто попадал под удар страшного оружия падал на землю с чудовищными ранениями. Огонь, молния и сталь убивали каждого, кто попадал под удар оружия жреца. Карлос сжал алебарду и лезвие древкового оружия загорелась неярким синим светом. «Решили усилиться за счёт кристаллов? Умно… Видимо, они активируют с помощью Уз» - присмотрелась к оружиям Циклонис. Когда она смотрела на булаву, у неё заболела голова и она услышала ненавязчивый шёпот: «Не смотри… Не наблюдай за ней… Смотри на битву… СМОТРИ НА БИТВУ!!!». - Что?! – испугалась она. Она отвела взгляд от оружия и головная боль исчезла. Словно именно булава служило источником боли. Она запомнила это. В это время Илиодор и Карлос сражались, два воина с яростью воевали за свою веру и за свои истины. Магистр Ордена долго держал натиск и тут силы покинули его. Он бросился в последнюю, самоубийственную атаку и пронзил сердце жреца. В этот же момент булава размозжила голову храмовника. Два титана упали на пропитанную кровью землю и сделали последний вдох… Наступила тишина. Победа была на стороне Культа. Еретики быстро расправились с ошеломлёнными лоялистами и стали горевать о потере своего жреца. Из тылов стал идти ещё один человек и как поняла Циклонис, это был их командир. К командиру подбежал один из солдат и опустился на колени: - Лорд Кроу, мастер слова Илиодор умер! Мы не успели… - Он отдал свою жизнь за наше дело, – бросил Кроу, пиная тело своего умершего соратника. – Поместите его в саркофаг и отправьте лорду Малекиту. Я думаю, наш повелитель придумает, как воспользоваться этим недальновидным идиотом в будущем. Все остолбенели, поражаясь речами своего командующего. Иероним спокойно среагировал на всё, словно это было по… плану… - Что стоите? Я всё утро должен тут простоять? Циклонис бросила взгляд на настенные часы. Было шесть часов утра. «Я всю ночь просидела за этим кристаллом. Всю ночь шла битва! Чёрт, надо сообщить всем о гибели Карлоса! Опять проблемы…». Кроу в этот момент поднял голову и его лицо показал кристалл. Иероним усмехнулся: - Давай, маленькая ведьма, беги! Передай эту весть своим друзьям, вы все обречены. Лорд Малекит победит и этим всё сказано. Циклонис упала со стула и стала отползать от кристалла. Её била дрожь, ведь она никогда не сталкивалась с таким явлением. Она впервые видела, чтобы ЧЕЛОВЕК мог так спокойно учуять слежку и увидеть шпиона. Она побежала рассказывать своим друзьям и в это время из темноты вышел воин в красных доспехах: - Пешка упала под натиском слона, но слон был убит пешкой… Интересно получается… Нужно сообщить обо всём Властелину. Он скрылся в тени и исчез, словно телепортация была его вторым именем. Дастар медленно поднимался по лестнице, ведущей в тронный зал императрицы. Правительница Бримкоса была недовольна задержкой в захвате Долорта и требовала Кулака Бримкоса явиться к ней немедленно. Однако сам военачальник абсолютно не боялся своей повелительницы, которую он охранял с самого детства. Высокая лестница из белого и чёрного мрамора никак не вписывалась в мрачную обстановку Бримкоса и многие удивлялись, увидев внутренние убранство дворца-крепости. Сам Дастар считал, что красота не важна, важна лишь безопасность и надёжность. В остальном он очень любил искусство и всячески ему покровительствовал. Многие считали, что Кулак Бримкоса управляет империей, но это не так. Он лишь был рукой, направляющей императрицу в нужное русло. В основном, он держал нейтральную позицию и не пытался захватить престол, как сделали бы другие наставники-защитники. Дойдя до вершины, он подошёл к дверям из серебра и постучался. В ответ раздалось: - Заходи! Я тебя заждалась! «Как всегда. Она так похожа на свою мать» - подумал Кулак Бримкоса, сдерживая слезу. Он вошёл в сильно освещённый зал и с трудом разглядел в ярком свете свою императрицу. Ей было всего четырнадцать, но она уже показывала признаки, которые были в её родителях. Такой же овал лица, тонкие губы матери, её узкий нос, острые эльфийские уши и ярко-зелёные глаза жителя востока. Такие знакомые Кулаку Бримкоса… Черты лица она получила от своего отца. Такой же лоб, крутой, выпуклый в углах, тонкие брови, острый подбородок… Тонкую фигуру скрывала платье из чёрного шёлка, подарок Аластора. Девушка сидела на троне из чистого серебра и смотрела в окно, что-то высматривая. Тут же находилась её лаборатория, где она занималась изучением кристаллов и тут же проводила тренировки с ними. Дастар улыбнулся, увидев мускулы своей императрицы. Когда-то он уговорил её начать тренироваться с оружием и научил многому, в том числе и рукопашному бою. Правда, по большей части с ней занимался Ирааг, сам Дастар только вёл теорию, которую знал на отлично. - Ты опоздал, – обвинила она его с порога. - Значит, так теперь встречаешь старого учителя? – улыбнулся он. - Извини, я погорячилась. Просто не могу понять, зачем вы играете в кошки-мышки с Кеносом? - Это политика, дорогая моя Гэйл. Ты сама знаешь, что твой отец старался поддерживать мирные отношения со всеми, но… - Не надо, пожалуйста, – попросила она. Дастар замолчал, они редко говорили на эту тему. Отец Гэйл, герцог Пол Ателистон, был убит много лет назад. После этого Бримкос чуть не уничтожили, но поддержка Культа и некоторых домов Драгоров позволила герцогству выжить и стать империей. Всё это случилось, когда Бримкос воевал против небесных рыцарей. Дастар скрипнул зубами, произнося: - Я клянусь вам, императрица! Я уничтожу всех небесных рыцарей! Они ещё пожалеют о том, что совершили… - Верю, – ответила она, но грусть на её лице не пропала. – Я тебе верю, Дастар. Просто я никогда не видела его и… После того, как мама умерла… Только вы у меня остались. Оргрен, Аластор, Каас, Ирааг, Ургак и ты, Дастар. Только вы меня защищали от всех. - Я готов защищать тебя всю жизнь, Гэйл! Ты - самое дорогое, что осталось у империи! Ты единственная наследница престола и дочь своего отца. Думаю, Пол гордился бы тобой… Она встала с трона и медленно подошла к нему, держа в руках конверт с письмом. - Что это? - Это мои требования к так называемой Республики Кеноса. Они должны понять, что наше дело гораздо важнее их глупого объединения. - Не получится, моя повелительница. Они не хотят ничего слушать и выгоняют наших послов. - Я знаю… Поэтому отправляю тебя и ещё наших союзников. - Кого именно? – Дастар приготовился, он всегда боялся таких действий со стороны своей владычицы. - Барон Фьол Хардакан, герцог Максвелл Ри, граф Кристофер Корвус и Малекита Проклятого, известного ещё как Апостол Культа, Избранник Богов, Отродье Кровокрылов, Хозяин Бездны, Манипулятор Судеб и Железный Корсар… - Минуту, так он и есть Железный Корсар?! - Да. Он лично проник сюда и предложил мне союз. Смысл этого действия мне пока не понятен, может он хочет отмстить своим врагам или нажиться на чужих страданиях… - Не ждите от него верности, как и от его культистов. Они верны ему, как псы. - Уже они ему не служат. Мордред вернулся и теперь баланс сил в Культе поменялся. Малекиту придётся потрудиться, чтобы его не уничтожили с лица земли. - Он найдёт выход, – закатил глаза Дастар. – Этот урод всегда находит выход. - Ступай… Выполняй свой приказ, – она резко развернулась и вернулась к трону, но не села на него. Дастар смутился, неужели его слова смутили её? Что он такого сказал? Малекита недолюбливал весь Кенос за его фантастическую живучесть и все желали, чтобы этот неумирающий хмырь наконец-то отправился в отпуск в загробный мир. Кулак лишь поклонился и молча вышел, закрывая за собой дверь. Гэйл прошептала: - Он не такой урод, как вы все его считаете. Частично её слова были истинной. Эрроу молча отражал удары сына, наблюдая за его движениями и замечая ошибки. Он действовал слишком резко, слишком быстро. Его удары попадут в цель, но эта быстрота может принести и поражение, так как слишком сильно вскинет меч и противник попадёт по нему. Естественно, это приведёт к гибели молодого Ястреба, которого даже рыцарем многие не называли из-за возраста как, впрочем, и его отца с друзьями когда-то. Они дрались на той самой тренировочной площадке на которой был ранен Хролфр. Ощущение чего-то потустороннего до сих пор витало в воздухе и подавляющее действовала на умы находящихся на этой площадке. Морозный воздух благоприятно действовал на битву, заставляя двух воинов двигаться, чтобы согреться. Их клинки звенели в воздухе и с таким же звоном отскакивали для использование другого боевого приёма. Эрроу отошёл назад, опуская лезвия оружия вниз: - Аарон, что с тобой? Ты совершаешь совершенно безумные трюки. Причём вдобавок ещё и глупые. - Просто я беспокоюсь об Алекс… – выдохнул сын рыцаря. – Я боюсь за неё… Дядя Регул умер прямо во дворце, а дядю Хролфра чуть не убил кто-то! Что тут за охрана, раз она не может защитить своих обитателей?! - И что ты предлагаешь? – рыцарь опёрся на оружие, понимая возмущение и гнев сына. – Мы многое не знаем о наших врагах. Как ты успел заметить, тут по большей части интриги и болтовня, отрыто нам никто не скажет, что хочет устроить поединок за свои интересы. Они будут пытаться нас уничтожить из-за угла. - Почему? Вон культисты открыто говорят, мы их по какой-то причине не трогаем. - Мы не знаем, что они приготовили. И как ты наверно слышал, один из нас решил их остановить. - Знаю. Дядя Карлос хоть и был гадом, но он не заслужил такой участи, – произнёс парень, отворачиваясь к стенду с оружием. Письмо культистов было простым до безумия. Никаких уловок, они просто сообщили о нападениях и о битве с магистром Ордена, голова которого теперь находилась в личной коллекции командира армии северян. Это поражение сильно подорвало боевой дух воинов Ордена и теперь они находились на гране исчезновения. Все, кто знал древние традиции умерли, и теперь им нужно было найти хоть какие-то записи о своих традициях, либо сделать реформы в своей организации. Эрроу проронил, рассматривая сына: - Ты боишься за Алекс? Что она может стать следующей целью? - Да. Кто-то оперативно убивает дорогих нам людей, ещё неизвестно сможет ли Хролфр встать с койки. Так что трое уже мертвы, а кто будет следующим? Куда нанесёт удар враг? Меня бесит это неведение… Рыцарь задумался, в словах сына была правда и его мнение совпадало с мнением парня. - Что ты предлагаешь нам сделать? - Не знаю… Может куда-нибудь в другое место? Такое, чтобы подальше от севера и от юга… - На западе у нас будут большие проблемы из-за Драгоров, – покачал головой Эрроу. – Так что остаётся восток, меня это не радует. - Почему? У нас ведь есть друзья в Санктуме и Алгонаре! - Ты не слышал, что там твориться неладное? Заэль теперь у руля в Санктуме, а Алгонар… у нас всегда с ними проблемы были. Они до сих пор на нас в обиде за смерть Ито. - Тогда давай в Атмос вернёмся! В чём проблемы?! - Враг ожидает от нас именно этого шага, – вздохнул командир Ястребов, ему не хотелось посвящать сына в планы, но пришлось. – Кто-то или что-то желает нас не видеть в Кеносе. У меня есть подозрение полагать в этом Малекита. Слишком часто мы с ним встречаемся и часто он стоит у нас на пути. К тому же, только он отлично знал схему дворца и мог снабдить своих убийц всем нужным… - А как же Регул? Его-то убили у всех на глазах! - У нас есть данные о его брате Мордреде, сынок, – на площадку прошла Пайпер с книгой в руках. – Именно он и совершил это нападение. Карлос уже не смог терпеть этого и двинулся на Кроу, там и встретил погибель. Это всё чей-то план, а неудачное стечение обстоятельств. Слишком оперативно и совпадений много. Я не верю в совпадения и не верю, что это всё сделали разные люди. Эрроу кивнул, их мнения в этом вопросе сходились. Аарон с недоумением почёсывал голову, не понимая, кто мог всё так спланировать. Именно этот вопрос он и задал родителям: - Мы этого не знаем, рыжик, – усмехнулась специалист, смотря в небо. – Разведка и осведомители умолкли, словно им кто-то рты зашил. У нашего врага всё явно работает в два раза лучше, если не больше. Хотя я подозреваю в этом плане Бримкос. Слишком много требований они нам выдвигают и каждый из убитых имел на них большой зуб. Парень кивнул, понимая мать. Сейчас он понимал осторожность родителей, но переживания за близкую ему подругу всё равно пожирали его сердце. Он опасался удара по ней. Кайл несколько раз вдохнул и выдохнул воздух, его била сильная дрожь. После болезни он стал одним из учеников Ираага и вскоре понял, что нашёл себе место. Правда, другие подопечные Тёмного Аса действовали ему на нервы, особенно высокомерный Куравелил. Этот парень был родом из одного региона далеко на юге и не был человеком. Именно это и бесило Кайла в друге, но если так посмотреть, то Ирааг так же не был человеком вообще. Он вырос под землёй и вышел на свет, дабы показать всем народам на что способны жители подземелий. Сейчас те регионы находятся под властью Бримкоса и служит основным центром подготовки оперативников, инквизиторов и прочих дорогих для Бримкоса солдат. Как понял Кайл из разговоров офицеров, у домов Драгоров всё равно находились солдаты, которые превосходили агентов империи во многом. На их счастье, эти дома давно наплевали на Императора востока и вели свою жизнь отдельно от политики народа пламени. Кое-кто даже стремился завладеть троном из них, дабы изменить империю. Сын Циклонис включил передатчик и спросил дрожащим голосом: - Алекс, как меня слышно? Ответили ему только спустя несколько минут: - Да, слышно хорошо… Кайл, как ты, братишка? «Братишка… После того, что я с ней сделал, она меня ненавидеть должна» - горько подумал парень. - Нормально. Нашёл себе работу, учусь так же… Как там твоё состояние? - Отлично! Не поверишь, но я уже почти нормальная. - А ожоги? – наконец спросил сын Юрга. - Они прошли вместе с другими, – рассмеялась она. Это был искренний смех. «Слава Тёмным Владыкам! Они прошли! Ирааг не врал!» - ликовал молодой ученик. Он почувствовал наконец облегчение, что всё смог исправить, но на душе остался неприятный осадок от воспоминаний. Они теперь будут с ним до самой смерти. Будут всегда. «Видимо, это называл дядя Малекит проклятием разума. Всегда возвращаться к болезненным воспоминаниям…» - он задумался, что ещё бы такого спросить, чтобы просто поддержать беседу. - Есть какие-нибудь вести от папы? - Нет, – раздался вздох. – У нас даже нет времени чтобы начать эти поиски. Когда ты ушёл, у нас стали происходить убийства. Дедушка Регул умер у всех на глазах, дядя Карлоса убили на поле битвы, а дядя Хролфр… Неизвестно, но у него тяжёлое состояние. - Есть какие-нибудь предположения, кто это? – громко спросил парень. - Нет, пока нет, но я думаю Эрроу и другие найдут. Так же найдут папу… Парень кивнул головой, понимая огорчение сестры и так же понимая причины своих наставников. Слишком опасно было оставлять Республику без защиты, отправляясь в долгое путешествие. Тут ему положили руку на плечо, это был Ирааг. Тёмный Ас присутствовал во время этой связи и похлопал ученика по плечу, намекая на время. Тот кивнул и сообщил: - Ладно, Алекс, мне пора. Попробую ещё раз поговорить, если будет время, а так, прощай. - Прощай, братик, – донеслось от неё и Кайл отключил передатчик, вздыхая: - Что такое, учитель? Ирааг достал письмо и передал подопечному: - Это письмо пришло на твоё имя. Знаешь, от него пахнет кровью и смертью… Готовься к тяжёлым новостям. Кайл молчал, его письмо ввергло в шок, да какой шок? Кто-то прислал ему письмо, но подписи не стояло! Этот неизвестный явно стремился его напугать, но тут парень увидел восковую печать… отца! Это письмо от отца! Он развернул письмо и прочитал: «Дорогой сынок, я знаю, тебе будет сложно в это поверить, но, когда это письмо попадёт к тебе в руки, меня уже не будет в живых. Я попал в Авкред и жил среди местных, перенимая их традиции и мировоззрение. Теперь я их понимаю, но большой радости мне это не добавило, ведь они готовятся уничтожить Кенос всеми возможными и невозможными способами. Они до сих пор в обиде на нас из-за преступлений отцов. Я их отлично понимаю. В любом случае, ты должен это знать. Кенос и Атмос должны это знать. Пожиратель Душ Раззар, правитель Марграта и верховный лидер Грагов готовит войска для вторжения в Кенос и Атмос. Он желает истребить всё человечество и другие народы ради укрепления своей власти и если он это сделает, то его никто не остановит. Молосы и Беглецы на его стороне, я пытался на них повлиять, но не смог. Мои действия привели к краху мира. Я во всём виноват. Теперь ты лорд Кровокрыл. Не спорь со мной, я ведь знаю что ты не хотел бы быть у власти, но тут ничего не поделаешь. Твоя сестра и мать играют под дудкой врага и, как мне кажется, твои нынешние друзья так же. Не верь никому, кроме народа песков, истинных детей пустыни. Беги туда, где есть песчаные бури барабанные пески. Кочевники не дадут тебя в обиду и ассасинам, что наверняка уже начали охоту на всех, кто участвовал в войне, до тебя не добраться. Если хочешь, попробуй предупредить мать, но она тебя не послушает. Слишком многие считают тебя ребёнком, но я знаю, ты сможешь исполнить свою задачу в моём плане по очередному спасению нашей долбаной родины. Теперь, о главном… По всем параметрам, в пустыне должен появиться человек, которого зовут Куар’Рам. Это нечто бога на земле или что-то подобное… Найди его! Этот человек приведёт нас к победе! Только от него зависит, сможем ли мы выжить или умрём под властью тирана. Проси о помощи Малекита, моего брата. Покажи ему это письмо, он умный и поймёт всю опасность положения. Отныне твоя мать и все, кого ты знал раньше враги для тебя. Вместе с этим письмом я отправляю тебе своё кольцо-печатку. Это послужит всем убедительным доказательством в правдивости наших слов. Пусть берегут тебя пески, сын мой! Твой отец, Юрг I Кровокрыл». Кайл закрыл глаза и посмотрел на учителя: - Могу ли я отправиться к себе, мастер? - Да, иди. Могу я прочитать письмо? – он протянул руку к бумаге - Нет, это личное… – он спрятал её за спину. – Извините, но я не могу вам показать. Папа… не одобрил этого… Тёмный Ас хмыкнул и отошёл в сторону, пропуская ученика, но наблюдая за его движениями. Кайлу пришлось собрать всю силу воли, чтобы не выдать страх и переживания. Он прошёл мимо, раздумывая над прочитанным. Но сердце его не болело от потери. Он просто принял это, как приказ.