начинался новый день

[ нарушение пакта ведет к необратимым последствиям я должен был сказать это немного раньше, Билл ] ______       Сторк привык ко всякого рода странностям в своей жизни, он повидал даже слишком многое, от чего желание жить быстро увядает, как цветок, стоящий далеко-далеко от солнца. Но, может к счастью, а может и нет, он был не нежным ранимым созданием, у которого отобрали свет, а вполне себе закаленным солдатом, который уже привык к всякого рода непониманием и странным вещам. Жизнь на Атмосе казалась огромной коробкой конфет, и каждый день был непохож на другие. Чего уж тут удивляться всяким маленьким странностям, вроде этой, случившейся прямо сейчас. Сторк вздрагивает и пытливо смотрит на небо, откуда на него могут смотреть павшие товарищи. Сегодня у него совершенно новая и незнакомая конфета, которая несет название "новый-день-на-Дальней-Стороне-принес-странные-разговоры". Что будет завтра? Какая-нибудь глупость, да? Его жизнь стала полна глупостей после того, как он повстречал новых "Штормовых Ястребов", но сейчас это кажется чем-то своеобразно милым, пускай и опасным.       Когда к тебе подходит вечно серьезный (обыкновенно он такой) подросток, пока ты ковыряешься где-то на "Кондоре", у которого есть собственные уши, и задает очень нетипичный для него вопрос - это как-то... Странно? Неправильно? Не-ти-пич-но. Хотя о чем он, какая-такая правильность, всего пару часов назад он собственными глазами увидел летающую терру, что просто перечило своим существованием почти всем законам мироздания Атмоса, ха-ха, летающая гора, вы представляете!.. Огромный кристалл, останавливающий время для тех, кто в нем находится, еще кучу всего непонятного и из ряда вон выходящего. Вроде Двери, оставшейся висеть в воздухе после падения Циклонии куда-то далеко-далеко в Пустоши. Хм-м-м, да. Пожалуй, после таких событий можно и поверить в странности. А это даже не странность, если уж начать рассуждать дальше, а какая-то своеобразная закономерность. Все равно после подобных событий должно было случиться что-то вновь выходящее за границы разумного, и пусть оно было мало, но все же было. Закон с шоколадными конфетами сработал.       Важная заметка (на будущее): странность существует только тогда, когда в нее верят. Когда боятся или не понимают. Сейчас, наверное, такой же случай - стоит все осознать, как и вопрос покажется правильным и к месту, а странная нервозность капитана обоснуется непонятными снами, страхом перед неизвестной силой и простой усталостью после революции и свержении монархии Циклонии. Ему же вроде четырнадцать. Четырнадцать!Да в такое время всякие странные вопросы - вовсе не странность, а вполне себе нормальность. Хм, а такое слово вообще есть? Сторк бы проверил, будь у него словарь, но поди найти такой на Дальней Стороне. - Ты веришь в вещие сны, Сторк?       Двадцатилетний среди подростков, которым едва-едва исполнилось четырнадцать. Для Сторка это уже привычно, он даже успевает смириться со своей ролью "няньки" для этих детишек. Такой вопрос, конечно, слышит впервые, удивляется, но кивает. Да, пожалуй. Сторк осторожно, но соглашается, продолжая в это время возиться с внезапно "умершим" генератором - тот не хотел отапливать корабль, а отморозить себе все органы не хотелось никому. Особенно Сторку, это может привести к летальному исходу, или, что хуже, к заболеванием почек и тогда... Ох. Об этом даже лучше не думать. Лекарств у них почти нет, все истратили на неведомую болезнь Пайпер, а на Дальней Стороне поди вообще не найдешь что-то знакомого, если, конечно, они еще найдут у кого искать... - Сторк. - Прости, я отвлекся, - Сторк трет переносицу и качает головой. Нет, пожалуй, пока что нужно сосредоточиться на вопросе, а потом уже думать об ужасных последствиях вещих снов, которые, если они были плохими, имели ужасную привычку сбываться, отсутствии лекарств и прочей чепухе, с которой они, конечно же, справятся. Всегда справлялись, сейчас не исключение. Сторк хлопает по генератору рукой, лелея малейшую надежду, что от этого дедовского способа он заработает (не заработал, впрочем), и наклоняется к Эрроу, когда тот подзывает его пальцем. Разница в росте - это вам не шутки, особенно если ты под два метра ростом, а малец ниже тебя на добрые тридцать сантиметров. Еще и очки съезжают, но это мелочи скорее бытовые, чем очень и очень важные. - Да, верю. Тебе что-то приснилось?       Сторк знает, что не похож на психолога от слова "совсем": разве долговязый двадцатилетний невротик, с бледной, почти белой кожей, у которого залегают мешки под глазами от вечного недосыпа и страха перед целой жизнью, может давать советы кому-то другому? Эта мысль вызывает у Сторк горькую усмешку, но он решает, что такая помощь все же лучше, чем ее отсутствие; садится на маленькую железную табуреточку около генератора и наклоняется к Эрроу. Тот оглядывается, будто не хочет, чтобы его услышали, и вообще выглядит каким-то запуганным и малька нервным, словно этот самый вещий сон здорово напугал его. Ну-у-у, да. Сны, они такие. Иногда и правда лучше проснуться, чем лицезреть что-то странное и непонятное, что сегодня ночью решил показать тебе разум. Вопрос дня: есть ли у солдат разум? А зачем они идут на войну, если есть разум? А-а-а-а, не знаете! И Сторк не знает.       Эрроу как-то горестно и очень нехорошо вздыхает. Рассказывает. Сторк не понимает ровным счетом ничего, хотя догадывается, что тот таинственный Билл, который кому-то во сне пожал руку, умер. Ну, собственно, тут даже психологом быть не надо, чтобы догадаться, слишком элементарно все и просто. Красная жидкость, говорите? Очевидно же, что это такое. Даже слишком. Эрроу, кажется, понимает это тоже, но не хочет осознавать и отнекивается, говорит, что, дескать, если бы таинственный Билл был мертв, он бы не заключил пакт, да и вообще, он только одного мертвого человека знает, а того Биллом точно не звали...       Вообще, если подумать, тот тот мертвый человек, о котором говорит Эрроу, и которого подозревает Сторк, никогда не раскрывал своего имени. Но вряд ли бы мальчишка стал видеть сны с его прошлым, потому что тот человек умер совершенно иным способом, и если там и была кровь, то она точно не могла остаться на руках распавшегося в результате кристаллического взрыва тела. Ха-ха, вот вам и шуточки с камнями. Очередной урок, дети, запоминайте! Это вам не игрушки. - Что такое пакт?       Сторк щурится - об этой подробности Эрроу не рассказывал. Тот мнется и бормочет, что собеседник Билла, которого было не очень четко было видно, что-то рассказывал про заключение пакта и что-то про его последствия. Что-то вроде договора. Эрроу сам толком не знает - во сне не объяснялось. Сторк задумчиво чешет подбородок и кивает - скорее соглашаясь сам с собой. Если Эрроу не знает, то сон подкинут не сознанием, а кем-то другим. Может, и правда вещий. Он же с Пайпер там с кристаллами шутил, а, а? Что Сторк говорил? Это не игрушки! А теперь ему вещие сны снятся, видите ли... Ну ладно-ладно. Это все и правда непонятно. - Я не совсем уверен, к чему это... Меня больше другое беспокоит, - Сторк вскидывает бровь, когда Эрроу продолжает рассказывать. Ему эта тема неприятна, и, кажется, он вообще выбрал Сторка для этого разговора не как самого старшего, а как того, кто лучше во всяких заболеваниях разбирается. Психических, то есть. И не знаешь, плакать тут или не плакать. Сторк кивает - продолжай, капитан, я тебя слушаю. Эрроу еще раз воровато оглядывается. - Ну, понимаешь... Сон был от первого лица. - Оу.       Ладно, это действительно странно. Очень и очень странно. Он не эксперт в таком, но подобные фокусы с разумом никогда ни к чему хорошему не приводили. Кряхтя, Сторк встает с табуреточки и пинком отправляет ее назад, куда-то к коробкам с припасами - пусть не мешается, а сам выпрямляется и рассматривает Эрроу сверху вниз - такое забавное ощущение, когда не сутулишься. Ты выше. Ты старше. Ты сильнее (если захочешь). У тебя больше жизненный опыт, ты куда осторожней и мозговитей. Пожалуй, даже Ас не считал тебя глупым пародией на сгинувшую эскадрилью. А еще он к тебе пришел и просит помощи, ух, как это льстит! Сторк посмеивается, но в то же время думает о том, что это вообще не дело, о таких вещах думать. Нашел себе повод для гордости. Тебе сколько лет-то, а? Ага-а-а. - Пойдем. О таких вещах говорить в помещении - себе дороже, еще мозговые черви узнают... - Эрроу насмешливо щурится, и Сторк обреченно вздыхает, когда видит, что ему опять никто не верит. Ну ладно, это только пока, потом-то они поймут, что Сторк - молодец, и никогда никого не обманывал... Да-да! Он нервно дергается. - Они точно здесь!.. Я тебе говорю... Пойдем-пойдем.       Капитан изливает душу - это непривычно. Очень непривычно. Нет, совсем. Эрроу никогда никому душу не изливал, даже Пайпер, сам в себе разбирался, а тут из-за какого-то сна решил все рассказать. Может, он наконец понял, что старший поймет лучше? Пилот не хочет задаваться, но самоуверенность капитана его порой очень раздражала, хотелось дать ему подзатыльника и сказать - нет, стой, хватит. Твои планы срабатывали лишь чудом, в нормальной жизни (не нашей странной) мы были бы уже мертвы. Сторк прекрасно понимает, как странно они смотрятся рядом друг с другом - он скрывается за черной челкой от всего мира, носит мешковатую одежду, которая закрывает его чистую кожу без каких либо царапин... и Эрроу: с ясным наглым взглядом, с короткой челкой и закатанными рукавами, которые открывают тонкую сетку шрамов, оставленных ему жизнью и вечными переделками - знак того, что он не боится. Совершенно разные. Не похожи. Но в то же время их судьбы тесно сплетены приказом Стражей и подарком в виде ключей от корабля.       Они выходят на улицу, для самого Сторка это уже второй раз за утро - с тех пор, как он посадил корабль на землю среди зеленых холмов, поросших невысокими деревьями с мягкими висячими ветками и нетипичными нефритовыми листьями. Здесь, не смотря на чужеродность мира, довольно уютно, из животных - лишь какие-то крысы с пушистыми хвостами и яркие птицы. Фауна Дальней Стороны оказывается куда более живописной, чем он себе представлял, да и, если уж говорить совсем честно, тут куда красивее, чем на Атмосе. Сам Сторк же списывает подобное впечатление на непривычность новой обстановки, ведь все новое всегда кажется лучше. Может, ему скоро надоест лицезреть эти изумрудные холмы, да и никто не говорил, что местную траву можно трогать. Она легко может оказаться ядовитой. Впрочем, к собственному удивлению, Сторк чувствует себя тут умиротворенно, чего не скажешь об Эрроу - он нервно озирается и потирает руки. Все еще думает о сне, стало быть. Либо не любит зеленый, но это уже какие-то глупости.       Под ногами тихо шумит высокая трава, где-то впереди летают огромные бабочки - Сторк бы их испугался, если бы не был занят разжевыванием проблемы Эрроу. На самом деле, эта забавная маленькая проблема дала ему повод отвлечься от рутины, и он даже благодарен Эрроу за этот небольшой перекур во время мутной нудной работы. Отдых - то самое, что ему не хватает. Всем не хватает, если уж подумать, вчерашний день был полон событий и впечатлений. Одна только мысль о том, что они и правда победили Циклонию, была такой... Странной. Необычайно радостной. Сторк хлопает Эрроу по плечу, мысленно поздравляя его с тем, что он справился - смог командовать эскадрой в те два месяца оккупации, не сломясь при этом. Кто-то был уверен, что мальчишка не справится? Они теперь нервно кусают локти. Сторк и Эрроу останавливаются совсем недалеко от корабля, туда они доходят довольно быстро, Сторк не замечает этого за мысленным монологом, и прежде чем продолжить диалог, пилот поднимает голову кверху. К небу. Оно тут тоже какое-то неправильное - тоже зеленое. Ну не совсем. Нет, точнее нефритовое.       Сторк опускает голову и серьезно смотрит на Эрроу, сосредотачивается и размышляет. Проблема. Сон, верно? Почему вещий? Слишком реальный, или же Эрроу осознавал в нем, что это все нереально? Никаких Биллов знакомых нет? Может это... из фильма? Мы не смотрели недавно фильмы? Хотя какие фильмы, увольте, в последние месяцы они убегали от поимки Циклонией, спасая собственные шкуры. К счастью, спасли. Но фильмов никаких не было. - Нет, нет и нет, - Эрроу качает головой, и Сторк удрученно смотрит себе в ноги, внезапно огорчаясь, что не угадывает. Мальчишка закусывает нижнюю губу и наклоняет голову набок, рассеянно смотря на растущий рядом кустарник. - Ощущение, что это реально - было, но еще что-то проскользнуло... знаешь? Что это сон, но сон, который то ли свершился, то ли свершится. Я не знаю, как это толком описать. Мне вообще не об этом думать надо, - он беззлобно ударяет носком сапога в землю, оставляя там неглубокую ямку. - Какой к черту Билл, когда нам нужно связаться с местными жителями и найти Циклонис? - Никуда она не денется, - вслух размышляет Сторк. У маленький ведьмы нет сторонников тут (он надеется), цепной пес помер, а армия сбежала с падающей терры, словно крысы с тонущего корабля. Да и что она сможет сделать, а? Другой мир, другие правила, они, конечно, тоже не в самом выгодном положении, но их хотя бы много. А Циклонис - одна. Проблема Эрроу Сторка все же серьезно заинтересовала - а не проявление ли это психических болезней, или чего пострашнее? Дети на войне могут такое получить, хотя этот точно никого не убивал, герой же! Можно будет записать в дневник и наблюдать... - Ты вот что думаешь? В чем причина?       Он переводит взгляд с плакучего дерева на Эрроу. Тот хмурится и резко отводит взгляд, и это заставляет Сторка задуматься, что дело вовсе не в войне, а кое в чем другом, что есть на корабле и мирно спит, обнимая одеяло. Кое-что, что очень устало за эту войну, подцепив неизвестную заразу. Эти двое очень уж тесно связаны, и непонятные силы, проявившиеся у их подруги, озадачивали не только Сторка с Эрроу, но и другую часть эскадрильи. - Узы. Это из-за Пайпер. - Галлюцинация? Кто-то пытался достучаться до тебя? - Нет, точно нет. Я не заключал никакого пакта в реальности, а вот там... - Эрроу пытается еще что-то объяснить про сон, вертит руками, что-то показывает и говорит, но Сторк ничего толком не понимает. Сны - они такие, мимолетные и яркие, но почти не остающиеся в голове, если они не слишком страшны. Сторк не помнит ни одного своего хорошего сна, зато может назвать почти сотню кошмаров, в главных ролях которых были он и его товарищи: нынешние и бывшие. Особенно последние, ведь они уже давно мертвы, и разум слишком обожает корежить их облики, заставляя гибнуть вновь и вновь в подсознании парня. Он вздыхает и поднимает одну руку, останавливая капитана. Он растеряно замолкает и опускает голову. Расстроен. - Эрроу, я такой же человек, как и ты. И я понятия не имею, что произошло, - Сторк нервно посмеивается - а вдруг это отразится на здоровье капитана, он начнет умирать, а потом смертельные флюиды передадутся остальным членам команды, и у них на корабле начнется эпидемия, и... - Может, это все же влияние сил Пайпер? Ну, она же теперь сильнее всех нас со своими кристаллами, может тебе просто "посчастливилось" оказаться в чужом теле во время сна? Ну... - Сторк чешет затылок. Что ж, это весьма занятная мысль. Нет, правда. - Случайно. Из-за того, что наша дорогуша еще не контролирует свои силы. Кто знает, чем это чревато. - Ты так говоришь, будто Пайпер не человек, - Эрроу вдруг улыбается этой свой самодовольной улыбкой, которая бесила циклонианцев, и которая легко поднимала настроение Сторку (и даже в этот раз!), и с иронией смотрит на пилота. Он задумчиво почесывает подбородок (нужно побриться... потом) и качает головой. Ну да, не человек. Люди вообще-то не летают и не умеют создавать энергию из кристаллов без технологий. А Циклонис тогда тоже не человек? Выходит, что так. Сначала он хочет рассмеяться, потому что это действительно и глупо и смешно, но что-то его останавливает. Что-то... Неизвестность. А вдруг это правда? Такие силы абы кому не достаются. Все слишком туманно и мутно, и новые силы Пайпер могут подвергнуть их жизни опасности.       Сторк вновь поднимает голову к нефритовому небу и слегка щурится, смотря на то, как по нему бегут маленькие зеленые облачка. Ветер качает причудливые деревья, вокруг взлетают листья и исчезают где-то в вышине, создавая небольшой вихрь. Это странное мгновение кажется Сторку многозначительным, словно грядет что-то важное и серьезное. Может, даже ужасное. Куда уж серьезней - они первыми (вторыми, ладно) проникли в чужой мир, о котором другие слышали лишь в сказках. Уже нагрянуло, а теперь идет дальше, медленно и тягуче. - Знаешь, Эрроу, я теперь ни в чем не уверен.