***
-Девочки мои, как вы выросли! Аелинн - так похожа на свою тетушку, Алиса, тебя на этот раз пустили в самолёт - зазвучал бодрый голос Николаса Монтроуза, как только вышли с пассажирской зоны. Он в своей обычной поже привалился к стене, смотря на них добрыми глазами из под чёрной шляпы. Алиса на своё замечание только фыркнула, вспоминая случай, произошедший два года назад. Аелинн же как самая настоящая хорошая племянница крепко обняла дядю. Тот шепнул ей на ухо. -Всё больше становишься похожа на Гвендолин. -Надеюсь - тихо пробормотала девушка, комкая в руках подол вязаного платья. -Как там малышка Кэрол? Совсем достала? - доверительно спросил дядя, сверкая голубыми глазами, в точности как и у Пола. Аелинн скосила взгляд вправо, где её тетушка поправляла шарф сестре и что-то гневно ей выговаривала. Та всё время брыкалась и пыталась убежать от Кэролайн, вид при этом у неё был как у злобной ведьмы. -Я так устала, дядя - шумно выдохнула девушка, оборачиваясь и пытаясь найти ещё одного очень важного ей человека. Самого лучшего младшего брата на свете. Пола. Который её ненавидит. Вообще-то они с братом были очень дружны в детстве, они вместе помогали родителям, бегали босиком по пляжу, купались, строили детский домик на дереве. А потом, потом что-то сломалось и полетело коту под хвост. Аелинн со смертью родителей должна была следить за детьми, и постоянно за ней присматривать, и веселье пропало. Протсо было уже не до того, надо было следить за маленькой хулиганкой Лис. А Пол уехал в элитный математическую академию. И приезжал оттуда только на летних каникул. А Лина плакала по ночам, и просила вернуть им родителей, ведь с ними всё было хорошо. Пол стоял у багажного конвеера, пытаясь выхватить огромный чемодан, его черные волосы вздыбились, а кожа приобрела ещё более бледный оттенок. Вообще, брат всегда был достаточно слабым. Девушка, перекинув сумку через спину, и отдав собственный чемодан дяде, Аелинн поспешила на помощь. -Давай помогу - сказала девушка, вытаскивая за чёрную ручку чемодан. Пол же только бросил на неё взгляд своих голубых глаз, и кивнул. И всё. Видимо, больше Аелинн не заслуживала. -Кэрол, сестрёнка, давай быстрее. Нас ждут - закричал дядя, и тётя, раздражённо вздохнув, схватила за руку Алису, и махнув Полу с Аелинн пошла к выходу из аэропорта. Уже у выхода, Аелинн заметила странную улыбку своего дяди, Но не придала этому значения. Как же она ошибалась - думала девушка потом. Дом у дяди Ника был небольшой, увитый виноградом, а на кованых воротах был оттеснён семейный герб Монтроузов. Аелинн здесь не нравилась. Слишком уж чопорно и немного грустно. Алиса, вырвавщаяся из захвата тёти, что-то грубо прошептала, и уже поспешила в к дому, как его дверь открылась, и оттуда выбежала уже довольно старая женщина с седыми волосами. -Гвен...о...боже - женщина прикрыла рот рукой в удивлённо-грустном жесте, а потом разразилась горьки рыданиями, одновременно в это же время тётя Кэролайн закричала на дядю Ника: -Да как ты мог. . . Ты забыл, о чём Гвенни тебя просила? Она хотела, чтобы их никогда не было в семье её детей! Как ты мог так поступить - уже тихо пробормотала она, хватая Алису за плечи и прижимая к себе. Та в свою очередь, смотрела на всё это ошалевшим взглядом, пытаясь повернуться к Аелинн. Аелинн Блэкфаер стояла рядом со своим дядей, пытаясь понять о чём говорит тётя. Конечно, она помнила, что мама не слишком уж сильно любила упоминать о своим родственниках, а если и говорила, то несколько простых фраз о том, что её родные родители были вынуждены её оставить, а она жила со своей двоюродной бабушкой, которая одновременно приходилась ей приёмной мамой. И видимо это она и есть... -Мы не могли скрывать их вечно, и Гвен прекрасно это понимала. Помнишь, Уилл тоже хотел их познакомить - ответил дядя, проходя мимо Лины в дом. По дороге, она что-то сказал седовласой женщине, и она оглянувшись на Алису и Пола, ушла вместе с ним. Тётя фыркнула и поправила свои рыжие волосы, Аелинн видела, что тётя очень хотела отсюда сбежать, не ожидая такого предательства от брата, и внутри понимая, что он прав. Но вот Пол, он удивил их, молча огибая их и направляясь в сторону светлой двери с старой омелой, ещё рождественской. И Аелинн не могла бросить брата, да и увидеть кого-то родного, отличного от тёти Кэролайн ей хотелось. Она крепко схватила ручки сумки, бросила короткий взгляд на сестру, и поспешила за братом. Всё же его она любила больше.***
Аелинн часто ловила себя на мысли, что она сумасшедшая. Нет, конечно, она не бросалась на людей, не бегала с пистолетом по улицам, она просто видела сны. Странные сны. В основном там была молодая мама, так похожая на Алису, как она росла, училась в какой-то дурацкой школе в Лондоне, а потом пошла совсем какая-то несуразица. Драгоценные камни, путешествия во времени, бессмертия, какого ёё парня Гидеона, и...как убивали маму. После того сна Лине стало так страшно и горько на душе, что ей пришлось принимать снотворное, лишь бы не видеть это проклятье. А потом таблетки нашла тётя и чуть не зашвырнула её в нарколечебницу для малолетних психов. Но вроде всё обошлось. Но сны начали повторяться. Но на этот раз они были более счастливыми, потому что в них фигурировал папа. Всё такой рассеяный, смешной, чуточку пафосный, но такой родной. И Аелинн поняла: она сошла с ума. Разве любой нормальный человек видит во сне жизнь своих родителей. Нет! Но странности посещали и Алису, которая насмерть уверяла, что видит призраков. И впрочем, Аелинн этому не удивлялась, может она и вправду видит призраков, ведь ей вправду снились странные сны! Как девушка видела, как сестра общалась сама с собой, можно было бы так подумать, но потом после долгих споров и выпрашиваний, Алиса рассказала, что видела призрака по имени Гловер Натингерм Холт. Так вот сейчас, стоя в небольшой трапезной дома дяди Ника, в окружении очень странных особ - Аелинн чувствовала, что свихнулась окончательно. -В каком это смысле, вы друзья моей матери? А почему я о вас впервые в жизни слышу? - возмущалась Алиса, размахивая тонкими руками и сощуривая глаза. У сестры было плохое зрение ещё с детства. Лысеющий, уже довольно старый мужчина лет семидесяти, но державший спинуу прямо и гордо, словно представитель, чёрт возьми, королевы Англий, сцепил руки в замок и ответил совершенно сухим тоном: -Не имею ни малейшего понятия, почему Гвендолин Шеферд... -Блэкфаер! - грозно выкрикнула сестра, гневно раздувая ноздри. Мужчина как ни в чём не бывало продолжил. -...не разъяснила вам, кто мы и какую роль играли в жизни вашей матери... "Напышенный индюк. Раз мама о тебе ничего не говорила, значит нафиг ты ей сдался" - фыркнула Аелинн. -...но так или иначе, мы не смогли этого терпеть ваше отсутствие на родине, и были вынуждены попросить Николаса пригласить вас туда. Видите ли... Противный старикашка только хотел закончить свою "лекцию", как дверь в зал неожиданно открылась, и Лина увидела, как сюда буквально ввалился довольно высокий тёмновысокий парень в чёрной кожаной куртке, а за ним вошла на высоченных каблуках девушка, примерно года на три старше самой Лины, с обсидиановыми, как у Пола и Алисы волосами, и бледной кожей, словно у старой фрейлины. На её губах играла едкая улыбка. Алисе она чем-то показалась знакомой, то ли общими чертами, схожими с Алисой, то колючими зелёными глазами, то ли... Что-то в ней было странно... В это время парень, который бесцеремонно ввалился в зал, взлохматил не без того лохматые волосы, словно он по горам шастал, и улыбнулся. -Прошу прошения за столь грандиозное опоздание на...пять минут, думаю вы не сильно огорчились - лукаво сказал он, а потом подмигнул Аелинн, от чего та покраснела. "Позёр!" - злобно подумала девушка, отворачиваясь. Словно прочитав её мысли, Алиса в очередной раз громко завозмущалась: -А это ещё что за шут гороховый? Брюнет, уже успевший отойти к окну и доставший сигарету, бросил за Алису свой искрящийся взгляд и ответил всё таким же тоном: -А я не представился? Как неутчиво с моей стороны - он притворно закачал головой, отчего Лина улыбнулась, чувствуя себя идиоткой - позвольте представиться - Габриэль Бертлин Первый, это если кого-то интересует. Лина скосила взгляд на черноволосую девушку, и Габриэль в этот же момент произнёс. -А моя дорогая спутница больше любит именовать себя "Злобной стервой", но на самом деле всё гораздо прозаичнее... -Может ты уже закончишь эту бессмысленную комедию, а она сама представиться? - зло выплюнула Аелинн, которой уже порядком надоел это совершенно тупой цирк, достойный только убого театра сатиры в какой-нибудь подворотне. Алиса послала сестре благодарную улыбку, а Пол наоборот нахмурился. А улыбка Бертлена слетела сама по себе, словно её там и не было, он склонил голову в бок, будто птица, а его глаза потемнели. Аелинн продолжила упрямо смотреть в его глаза, прекрасно осознавая, что видимо он не привык, что кто-то его прерывает. "Ему будет полезно" - едко подумала Блэкфаер, удивлённо поднимая бровь. -У твоей матери было столько же спеси и неуважения к людям, как и у тебя - гнетущую тишину разрезал звонкий, властный и до ужаса холодный голос рыжеволосой, бледной женщины с ярко выраженными скулами, и Аелинн прекрасно поняла, что близкая родственница черноволосой девчонки. Блэкфаэр крепко сцепила зубы, и сморщила лоб. Хамка! -Мало того, что нас сюда притащили, так ещё и оскорбляют мою сестру. Охренеть! Ты, Пол, ничего не скажешь? Пол поморщился от громкого тона младшей сестры, но на вопрос не ответил, просто пожал плечами. Аелинн больно кольнуло в сердце. Да-а, не её это уже родной, всегда защищавший её брат. Не он. И Аелинн просто не могла представить, что его так изменило. -Впрочем, и младшенькая не лучше... - продолжила хамка, окидывая Алису небрежным взглядом. -Прекрати, Шарлотта. Хотя бы им жизнь не порти - от новых лиц ребило в глазах, и Аелинн пообещало себя, что это будет последний человек, на которого она посмотрит в этом диком цирке. Надоели уже. Но лучше бы она не смотрела. То что она увидела, по настоящему испугало её. Статный мужчина в дорогом классическом костюме, бледный, как и рыжеволосая женщина, но больше всего девушку поразили грустные зелёные глаза старика, будто он повидал в жизни столько всего и сам был не рад, хотя на вид ему было лет сорок. А чёрные с проседью волосы не добавляли ему красоты. Гидеон Де Виллер - а это точно был он. Лина помнила его по фотографиям в альбоме мамы, и в тем странных снах. Как всё происходило дальше, лучше и не описывать. Совершенно сумбурный, громкий, спорящий и презрительные театр. А главное - эти изучающие, а порой и гневные взгляды раздражали Лину, будто они забирались ей под кожу и зудели, зудели, раздражая её. Тётя Кэролайн с неохотой представила им родственников матери. Ту высокомерную мочалку звали Шарлоттой, и она приходилась им...а фиг знает кем, тут не разберёшь. Высокая девушка - это её дочь Джульетта. Габриэль же оказался сыном брата Гидеона - Рафаэля, который тут не присутствовал. Ну и хорошо, меньше народу - больше свободы. Хотя, сейчас такое уже не скажешь... Когда этот сумасшедший старикашка Фальк Де Виллер выболтал им что-то о путешественниках во времени, Аелинн включила в телефоне музыку и одела наушники. Алиса потом рассказала, что им нужна их кровь для какой-то своей проверки генов путешественников. Ну вы только послушайте! Кровь... Аелинн устало прикрыла глаза. А жизнь и без этого была сложной.***
Дни шли словно часовая стрелка - медленно и долго. Августовское солнце уже перестало греть Уэльс своими не без того уже блёклыми лучами, когда зарядил холодный дождь, и всем обитателем дома дяди Ника, пришлось просиживать круглые сутки дома за чашкой чая в гостиной, или не выбираясь из своей комнаты. Что Аелинн и делала, валяясь на кровати и тупо смотря в потолок с резными изображениями чего-то там. Рука после очередного забора крови неприятно покалывала, конечно же, эти чёртовы садисты объяснили им зачем так делают, но бледная Лина, которая с детства боялась крови, поняла не весь рассказ. "...Ваша мать была особым человеком...путешественником во времени", "...она умела перемещаться в прошлое, как и предки по линии Монтроуз, к которым конечно же принадлежите и вы...это необходимая процедура, чтобы проверить, что у вас нет предрасположенности к гену..." И прочее, прочее. К концу рассказа Блэкфаер устроила такую истерику, что они её точно запомнят, особенно та хамка Де Виллер, что попала под вазу, которую кинула девушка. После этого Лина помнила только, как чьи-то сильные и тёплые руки вывели её из комнаты, что ласково шептали на ухо и вели куда-то, а обессиленная Аелинн только слепо подчинялась, а по щекам текли слёзы. Она оплакивала отца и мать, что так рано умерли и вынудили её заботится о брате с сестрой, то, что они не рассказали всю эту лабуду с путешествиями. А потом кто-то сказал, нежно касаясь её щеки: -Ты ни в чём не виновата. Именно в этот момент шестнадцатилетняя Аелинн Селена Блэкфаер поняла, что влюбилась в Габриэля Бертлина. Глупо, опрометчиво, тупо - она знала это, ведь они здесь ненадолго, ещё неделя с этими психами и всё - финита ля камедия - всё закончится. И здравствуй душная Америка, небоскрёбы Нью-Йорка и старый добрый дом. Аелинн поднялась с кровати и подошла к письменному столу, где она хранила старые родительские фотографии. Мама как-то сказал, что обстоятельства не выбирают нас, это мы их выбираем, и только нам решать, что будет в будущем: комедия или трагедия. Главное сделать правильный выбор. И Аелинн решила для себя, пусть её жизнь и превратится в трагедию, но она обязана заботится о семье, о любимой Алисе и робком Поле - они её семья. Поэтому, когда тётя Кэролайн подгоняла их к самолёту, а металлический голос объявлял "Посадка на рейс Кардифф - Нью-Йорк началась...", Лина позволила себе последний раз обернуться и встретится глазами с Монтроузами, Де Виллерами и Габриэлем. Может быть их судьба когда-нибудь сольётся в единое, но не сейчас. Не сейчас, когда ещё только всё началось...