О бедном герое замолвите слово

      Вот уж которую неделю будущий Великий Маг топтал дороги Анкарии, отпущенный на вольные хлеба своим учителем. Он стал наемником Его Величества, а вскоре и доверенным лицом принца Валора, облазил пол мира, успел выполнить множество поручений от гражданских, - маг был, как-никак, добрый, и хоть гордый, но ради репутации и милой девичьей улыбки скрепя сердцем все же соглашался лишний раз побегать по окрестностям, - и даже успел завалить парочку драконов. Против драконов он ничего не имел, к тому же слышал, что они являются вымирающим видом, но увы, если им не показать кто тут главный, они никак не хотели делиться своим добром и на всех чужаков не то что глядели косо – норовили тут же зажарить на обед. Зря.       Иногда, отдыхая на пеньке после такой тяжелой битвы, маг недоумевал – как же так? Дракона так просто не найдешь – они не летают средь бела дня над городами, сидят себе тихо над своим златом и питаются похоже только лесной тварью, да иногда забредающими героями… А вместе с тем, в убийстве дракона люди находят больше гордости, чем в устранении вон того баронишки, точно так же сидящего над своим златом, только у всех на виду, и так же на виду казнящего людей направо и налево на площади под своим замком. Разве польза от убийства дракона большая? Обогащение казны? Устранение жуткого монстра? Как бы не так….       Подумав свои тяжелые думы, поглядев на искорки, которыми разлетался огромный труп чешуйчатого коллекционера, маг собирал вещички, обыскивал сокровищницу на предмет чего-то особенно необыкновенного, и плелся обратно по тому извилистому пути, каким он попал в драконье логово, мысленно подсчитывая барыши, которые он получит сбагрив все добро у ближайшего торговца, которого тоже втайне презирал.       Некоторое время его спутником был только королевский шпион, удачливый неудачник Винсент, да быстрый обученный конь. Последнего маг любил куда больше, можно сказать прямо пропорционально тем хлопотам, какие приносил Винсент. Впрочем, это не было таким поводом для беспокойства, на котором следовало бы заострять внимание, а хоть в какой-то компании было все ж веселей. Когда Винсета внезапно убили, маг честно разгневался и разнес весь лагерь наемников де Мордри к чертям, внезапно понизив численность мужского населения баронства и почти лишив армии, не считая дезертиров, бродящих по окрестностям и городской стражи Вороньей Скалы(хотя ни тех ни других маг особо не различал). Слегка потрепанный, но довольный собой, маг снова вернулся в пустыню, где ему пришлось спешно спасать королевство, исполняя роль королевской армии в одном лице, и гнать наемников де Мордри взашей, прорубаться сквозь толпы нечисти, которая внезапно заполонила пустыню, выгнав оттуда таких привычных орков. Она, нечисть, как оказалось, исполнила ту же роковую роль для королевской армии, как и маг – для наемников де Мордри. И снова нашему герою пришлось бродить по миру, ведь без него ничего не шло как следует. Он шествовал по дорогам и пересеченной местности, оставляя после себя тела поджаренных гоблинов, живописные орочьи скульптуры, подчас разбитые по невнимательности, трупы людей, прошитых ледяными иглами, тела жрецов и демонов, унесенных ветром, а так же меньшее, но близящееся к тому же числу что и количество убитых, количество удовлестворенных, отмщенных, спасенных, влюбленных и восхищенных.       Но однажды что-то в налаженной жизни великого мага дало сбой. Он, кто сокрушил армии предателя барона, уничтожил орды нечисти, убил добрую половину всех великих драконов этого мира, вдруг встретился с простой девушкой, дочерью фермера и с тех пор жизнь его пошла наперекосяк. Стройная, длинноногая, словно испуганная лань она ждала его посреди дороги. Ясные глаза этого белокурого ангела с надеждой глядели на мага, в поисках помощи. И маг знал, что он, – облаченный в доспех, в наплечниках, сверкающих даже здесь, в этом мрачном, вечно дождливом месте, едущий на великолепном сером в яблоках жеребце, порода которого ценилась за высокую скорость и выносливость, с серебрящейся накидкой, наброшенной на плечи и посохом, рубин на котором приковывал взгляд не хуже чем вся фигура мага, – так вот он, Герой, не откажет прекрасной девице в этой ее просьбе. Она тоже так думала, радостно улыбаясь благодушному магу и глядя на него, крушащего демонов и мерзких жрецов-отступников.       И вот в тот момент, когда маг преисполнился гордости от того, что все-таки помог девушке, случилось непоправимое. Радостный отец, вышедший навстречу дочурке вдруг криво осклабился и выхватил серп. Жрецы полезли со всех сторон, выкрикивая свои заклятья и призывая демонов. Они набросились на мага, и он с победной улыбкой крушил их, создавая заклятье за заклятьем… Но вот чего он не мог предусмотреть, так это того, что демоны набросятся на саму девушку, за пару мгновений убив ее.       Таких провалов еще не было на памяти мага. О, девушек он спасал неоднократно - от волков, демонов, нечисти, мародеров, разбойников и даже одного купца. Один раз он спас целый бордель, устроенный солдатами де Мордри, и девушки благоговейно поглядывая на мага, шли за ним гуськом, пока он сокрушал горных великанов. Однажды маг даже спас чьего-то мужа, и при том орка, который видимо решил что жизнь в заполненном нечистью городе куда лучше чем жизнь с женой…       Но это все было не суть важно, потому что вот сейчас он прокололся на таком незначительном задании, о котором даже и говорить нечего. Со злостью дав по зубам последнему жрецу, кажется батюшке девушки который что-то вещал о том, что своим серпом выпустит кому-то кишки, маг меланхолично вздохнул, взглянул на труп фермерской дочки…       И вскрикнув, провалился в темноту.       - …помогите мне, прошу вас, за мной гонятся мерзкие жрецы Саккары!       Маг заморгал и недоуменно уставился в полные надежды глаза блондинки. Та неуверенно улыбнулась герою. Маг снова моргнул и потер глаза. Девушка кашлянула и оглянулась по сторонам.       - Да, конечно. – Выдавил маг, и мотнув головой, пришпорил коня. В задумчивости теребя свою бородку, он рассеянно отмахивался от вылезающих из кустов монстров, вызывая восторженные вздохи где-то позади.       - Слушай, а ты ничего не помнишь? Ну, что сейчас происходило?       - Я вас встретила! – Девушка недоуменно взглянула на героя. – Убегала от мерзких отступников.       - Ага… - Колдун кивнул каким-то своим мыслям и отвернулся. Когда за деревьями показалась ферма, он остановился и взглянул на девушку. Взмахнув руками, между которыми заискрились молнии, он наслал на нее пару заклятий, а затем достал бутылек с красной жидкостью, который и зажал в свободной руке вместе с поводом.       - Я тебе обязательно помогу! – Произнес герой со странным, азартным блеском в глазах рассматривая девушку.       Блондинка благодарно улыбнулась и захлопала ресницами. На щеках образовался слабый румянец. Маг улыбнулся в ответ, но как-то криво.       - Ой! А что это вы, господин колдун?       - Молчи и не дергайся… И не колдун, а маг.       - Господин маг…Ай! О-о-о-х…       Маг улыбнулся еще более довольно. Девушка была красная как бурак. Причем вся. В смысле, даже с одеждой, причем кое-где проскальзывали безвредные язычки пламени. Кожа как будто покрылась многосантиметровым слоем грязи, сухим и потрескавшимся, зато крепким почти как доспех.       - Отлично выглядишь. – Широко улыбаясь нагло соврал герой, и развернув коня, крутанул жезлом над головой, роем алых солнечных зайчиков давая знать о своем приближении.       И снова радостный отец выхватил серп, а жрецы повалили из кустов, на ходу призывая мелких демонов. Но не только этим они воевали против людей – останавливая величественную рысь геройского коня, из земли мгновенно выскочили полупрозрачные лианы, спутавшие ноги благородного животного. К счастью, тот успел перешагнуть пару раз, чтобы не опрокинуться вместе с седоком. Но мага это изрядно разозлило – хорошее ли дело, когда под тобой медленно убивают коня? Рубя лианы с маленькими цепкими ладошками вместо листьев, маг одновременно создал вокруг себя гремящий круг огня, пожирающего всех приближающихся. Так, в пару мгновений погибла половина нападающих.       К тому времени как заклятье исчезло, маг успел краем глаза увидеть, что девушка стоит и смотрит на своего спасителя, иногда отступая в сторону, когда ее пытался бить демон или жрец, призвавший нечисть. Герой сдавленно чертыхнулся, сетуя на тупость подзащитной, и попытался снести обоих одним мощным вихрем, чувствуя, что развязка близка…       Девушка вскрикнула, зацепленная крылом рычащего, бьющегося в потоке воздуха демона, и повалилась наземь.       - Я вижу вы мо…       - Могу! – Злобно подтвердил маг, не дослушав. Девушка попятилась, слегка настороженно оглядывая сверкающего мага с перекошенным лицом.       - Я… - Неуверенно промямлила фермерская дочка.       - За мной. – Резко приказал герой, уже в третий раз пришпоривая коня. Всех являющихся ему монстров сметало ледяными шипами или маленькими смерчами, так что маг даже не поднимал своего посоха. Большой рубин в навершии зловеще сверкал. Маг не следил, поспевает ли за ним девица – как-то догадывался что она быстроногая.       - Придумал… - Маг зловеще улыбнулся, когда увидел знакомый домик и ожидающую фигуру лжефермера, и шевеление в кустах. Вскоре раздались злобные крики и перед героем снова появились враги. «И почему у них у всех такие противные голоса?» - Поморщившись, подумал маг, отмахиваясь от атакующих вихрем ветра. Как и в прошлые разы, жрецы решили бить по самому слабому звену. Герой зло оскалился, взмахнул руками, и вокруг блондинки из земли начали проступать знаки древнего алфавита. Адепты Тьмы завопили и попытались атаковать и мага, и девушку, но, разглядев знаки, мгновенно обратились в бегство. Маг победно улыбнулся, оглядывая место драки и снося жрецов своими пульсарами…       - Айиии!       Герой медленно обернулся на звук. Над кругом рун летал мелкий демон, пытающийся достать девицу. Она же закрыла голову руками и…выбежала из круга, направляясь к нему.       - Стоять!!!       Но слишком поздно – жрец подскочил к девушке и широким, хорошо отработанным движением вогнал серп в ее спину.       Маг сдавленно застонал, услышав подленькое хихиканье чернокнижника, и в сердцах кинул в него пульсаром. Вопль и шипение горящей плоти было последним что он услыхал прежде чем снова погрузиться во тьму.       Следующие разы не сопровождались успехом. Девушка умирала снова и снова, поражая мага своим равнодушием к происходящему. Герой старался и так, и эдак, создавал зубодробительные заклятья, но все они оказывались горохом, брошенным об стенку и благополучно отскочившим назад. Через несколько «затмений», как их назвал маг, он начал впадать в отчаяние, и наконец понял что больше он этого не выдержит.       - Помогите мне! За мной гонятся жрецы Саккары!       Слегка растрепанный маг хищно прищурился, зловеще рассматривая девицу. Она и вправду выглядела испуганной, но уже не такой уверенной в появившемся перед ней герое.       - Знаю. – Таинственно подтвердил маг, вкрадчивым голосом. Блондинка вздрогнула и удивленно посмотрела на героя и заморгала. Только что ей казалось, что он был в светлых доспехах, а теперь они потемнели. И капюшон! Капюшон был серебристый и переливающийся, а теперь черный, с золотой вышивкой и страшными рунами. Зловещий маг рассматривал девушку со странным выражением лица.       - Так вы мне поможете?..       - А почему они за тобой гонятся? – С любопытством поинтересовался маг, покачивая жезлом.       - Ну… Я от них убежала. - Девушка замялась и покраснела. Бровь героя нервно дернулась.       - Один мой знакомый чернокнижник, земля ему пухом, прикинулся дядей одной благородной девицы и повел ее на прогулку в лес. - Маг притих, разглядывая фермерскую дочку. – А когда она убежала, попросил меня ее найти. Но когда мы вернулись… В общем, он решил убить нас обоих.       - И что ж было дальше? У него получилось? – С искренним восторгом спросила девушка, всплеснув руками.       - Нет… - Злость почему-то превратилась в меланхолию. Маг печально вздохнул, стараясь не глядеть на бурный восторг, изображаемый девицей.       - Ух ты-ы! А что…       - Я тебя не буду спасать. – Надвинув черный капюшон на глаза, мрачно заявил маг. Девушка так и остолбенела, круглыми глазами глядя на мага.       - Но как же так? Вы ж герой! А как же я? Как же мои родители?! – Плаксиво воскликнула она, заламывая руки. Маг исподлобья смерил ее мрачным взглядом и в последний раз пришпорил коня. Вопли девушки еще некоторое время слышались неподалеку, а потом затихли.       - Интересно, почему они хотят убить ее? Демонам так по вкусу эта кровь? Кажется я их начинаю понимать... – Маг задумчиво бормотал, обдумывая положение дел и нисколько не жалея, что оставил девушку одну. Теребя аккуратную бородку, он мрачно уставился на фермерский домик, и спешившись, постучал в дверь. Следующие пару секунд ничего не происходило. Тогда герой нетерпеливо вздохнул, и пинком избавился от преграды. В кустах за спиной послышалось шевеление, но никто так и не показался.       - Надо будет найти их логово. – Пообещал себе маг. Шпора тихо звякнула, когда он ступил на деревянный пол дома.       - Добрый день? А вы…       - Я? А я жених. Где ж моя милая?       Отец девушки выглядел подозрительно, а в данный момент еще и очень испуганно. Глаза едва не выкатились на лоб, челюсть отвисла. Маг дружелюбно улыбнулся.       - К-какая милая?       - Дочка твоя. – Невозмутимо повторил маг, рассматривая убранство комнаты.       - Д-дочка? Зачем тебе?       - А я не сказал?       Мужик впал в ступор. Глаза подозрительно бегали, то и дело заглядывая за спину магу, но тот не обращал на это внимания – жрецы, в их длинных тяжелых балахонах просто физически не могли подкрасться быстро и тихо, тем более из-за кустов. Не их стезя. Но вот маг…       - Давно демонов призывал, фермер? – Свирепо прошипел герой, хватая мужика за рубаху. Тот выглядел так, как будто сейчас в обморок упадет, но все же не падал. Это не мог быть здоровый человек. Вглядываясь в его глаза, маг понимал в чем тут дело. Видал он одержимых.       - К-каких? Что вы господин маг, какие демоны?       - А те, что по кустам бегают и прохожих пугают.       В руке у фермера что-то некстати блеснуло. Не долго думая, маг отбросил жреца, и пока тот не успел подняться на ноги, прибил его каменным шипом, внезапно прорвавшим деревянный пол.       - И так будет с каждым! – Мрачно рявкнул колдун, высовываясь из двери и окидывая взглядом шевелящиеся кусты. Поймав за повод коня, жующего чахлую травку у дома, он вскочил в седло и оглянулся, услышав чьи-то шаги.       По дороге, откуда он только что прискакал, медленно шла фермерская дочка в сопровождении некоего массивного юноши с топором. Девица пыталась втянуть голову в плечи и то и дело опасливо оглядывалась по сторонам, прижимая руки к груди, а сама так и липла к парню. Ее присутствие явно придавало ему уверенности. Маг решил не ждать ненужных благодарностей, и прижал бока коня пятками, поднимая его в неспешную, плавную рысь.       Когда ферма осталась за спиной, герой вздрогнул, услышав громкий испуганный вопль, полный отчаяния и скорби. Вскоре крик перешел в рыдания, периодически кем-то прерываемые, а потом и вовсе исчез. Маг ошарашено глядел на уши скакуна и крепче сжимал повод. Наконец он горько усмехнулся, и пожал плечами.       Вскоре по всем ближайшим городам разнеслись сплетни о ужасном черном маге, убивающем жрецов Саккары, дабы ни один не превзошел его по силе и могуществу. О том, что за ужасы он творит с простыми смертными даже речи не шло. При виде него люди старались прижаться к стенам и говорили в основном либо о чем-то отвлеченном, либо затихали, исподтишка глазея на страшилище. Благоговение и уважение никуда не делись, но они приобрели совсем другой оттенок, точно так же как отношение ко всему сделанному.       После встречи с белокурым ангелом налаженная жизнь героя пошла наперекосяк, но будущий Великий Маг продолжал шествовать по дорогам Анкарии, оставляя после себя множество трупов, добивая остатки драконов и спасая попадающихся девиц, нисколько не замечая изменений.