… И на несколько мгновений всё стихло: уже приевшееся стрекотанье пулемётов, крики и стоны тяжелораненых, гулкие взрывы – всё стало так несущественно тихо… Тишина давила и угнетала, а время утратило свою значимость и… остановилось.
Зигмунд упал, острые камни хищными клювами впились в грудь, словно готовые растерзать его за это падение. Оглушённый взрывом, он лежал без сознания несколько минут. Неподалёку снова подорвалась мина, бедолага, пробегавший мимо с победным кличем на губах, случайно зацепил её сапогом; земля, посыпавшаяся на офицера, привела его в чувство, но боль, появившееся из ниоткуда, словно вышедшая из-за угла, застала его врасплох. Закрыв глаза, он лишь лежал и чувствовал, как его разум медленно, шаг за шагом, вновь обретает контроль над телом. Зигмунд вдруг понял, что творится кругом, контузия сыграла с ним злую шутку, на короткое время лишив его памяти. Нащупав автомат, он попытался встать и только тут заметил свою окровавленную ногу и кость, неестественно торчавшую наружу. Тогда он пополз, не обращая внимания ни на пули, тонко свистящие, словно назойливые мухи, где-то над ухом, ни на фонтаны земли, стёртой взрывами в мелкую крошку, он упрямо полз к окопу, который был там, за горами трупов. Свалившись с полутораметровой высоты, он тяжело сел на земле.
- Где санитар? – офицер кричал изо всех сил, пытаясь перекрыть своим голосом шум боя. Он думал, что кричал. Солдат, стоящий неподалёку, едва различил тихий стон, вырвавшийся из горла главнокомандующего.
- Санитар погиб, герр Кригер!
- Прекрасно, кинь аптечку. Связиста ко мне.
- Есть, герр Кригер!
- Оставь формальности на ковре в кабинете фюрера и не мнись, как девчонка! Тащи эту бандурину сюда, мне нужен правый фланг.
Голос Зигмунда постепенно крепчал, взгляд прояснился, и он в полной мере почувствовал всю плачевность ситуации. Они отступали. Медленно, но верно, они сдавали позиции и отходили вглубь своей территории. Пока солдат настраивал связь, Зигмунд, стиснув зубы, вытащил небольшой осколок снаряда и, кое-как наложив шину, туго перевязал рану.
- Телеграф готов!
- Отлично, эй вы там, на проводе! Саймона мне, живо… Брат, какова ситуация на правом фланге? У нас всё не так замечательно.
Мне нужна твоя помощь, мы отступаем. Они так и прут из леса, конца и края нет, а мои дохнут, как мухи. Ты там не высовывайся особенно. Конец связи.
Зигмунд огляделся. Повсюду штабелями, не разбирая, кто где, лежали раненые и мёртвые. Первых легко было опознать по тяжело вздымающейся груди, стону и взгляду. Живому взгляду, полному невыносимой боли. Зигмунд вздохнул и поднял взгляд к небу. Он знал, что битва будет выиграна, но какой ценой?
«Не стоит это всё их жизней… Не стоит», - с этими мыслями Зигмунд, превозмогая боль, поднялся на одно колено и, взяв липкую от крови винтовку, прицелился…
***
- Надо сказать, эти братья просто находка для нас. Говорят, сам Фюрер распорядился представить их к награде, и, на торжественном вечере в честь победы под Котбусом, Кригеров ждёт награда.
- Ну надо же. А если не секрет, что за награда?
- Рыцарский крест.
- Ничего себе. Говорят они - результат генетических опытов Юргена Вульфа...
Рейн, укутавшись в плащ, быстро шла за двумя старыми нацистами. Из-за дождя она не разглядеть их званий, да это и не было необходимо - они и так знали всё, что ей было нужно. Они разговаривали о тех, кого она искала вот уже полгода. Ускорив шаг, Рейн обогнала нацистов и, вытащив браунинг, сказала:
- Стоять, мальчики. Hände hoch, alter Nazi.
Те, в свою очередь, подняли руки, удивлённо глядя на Рейн. Она молча выстелила в одного из них. Тихо вскрикнув, тот упал. Повернувшись ко второму, она сказала:
- Если хочешь умереть так же легко, как твой дружок - говори. Я должна знать всё о Кригерах.
Через несколько минут Рейн вышла из-за угла торопливым шагом, вытирая кровь с уголка губ.
Следующая станция - Берлин, 11 сентября.
***
Зигмунд достал из платяного шкафа парадную молочно-белую форму. Нарядившись и надев все награды, он уставился в зеркало. Гипс на сломанной ноге немного портил общий вид, но так как сегодня его собирались снимать, Зиг выпустил из вида неприятный факт его наличия.
- Ты знаешь, кто будет на вечере? Глянь, - Саймон задумчиво протянул листок брату, тот , увидев знакомое имя, удивлённо воскликнул:
- Как? Что она здесь делает?
