За гранью добра и зла 2. Шут в поисках

      – На счёт три, – объявил я, схватив с полки бутылку и запустив врагу в морду. – Три!       Краем глаза набегу я заметил, что импровизированный снаряд достиг цели. Хотя особого вреда орку не причинил, бутылка разбилась о шлем, и вино залило глаза. Он судорожно тряс головой и пытался протереть лицо пальцами в перчатках, что сквозь узкие прорези не удавалось.       – Пора валить с суверенных оркских земель, – внёс предложение я.       Спутники поддержали синхронными кивками. Надо же, какое единогласие.       Эмма оттащила меня от двери, которую я пытался подпереть спиной.       – Хочешь ещё и тыл поджарить? – строго осведомилась титанша.       Я осмотрел и даже ощупал единственную преграду, отделявшую нас от вооружённого, опасного и злого орка. Обычная деревянная дверь. Не везёт, так не везёт. Будь она непробиваемой и с запором снаружи, можно было спокойно оставить этого типа внутри, тихонько спиваться.       – Что вы здесь делаете?!       А вот и кавалерия прибыла. Как всегда с опозданием. Королевский племянник-телохранитель явился в сопровождении отряда стражников. Вот он пусть и разбирается, а я понаблюдаю с галёрки за боем двух клыкастых остолопов в скафандрах.       – Мы нашли твоего родственника, как заказывали, – радостно поведал я. – Только внушить ему братские чувства не сумели.       – Что?! – орк побледнел, несмотря на зелёный цвет лица. – Вы разбудили стража?! Он не станет с нами разговаривать!       – Это мы уже поняли. Но надо было точнее выражать свои пожелания, так что теперь разбирайтесь сами. Подвинься, – я попытался пройти мимо орка, – я устал, я ухожу.       Он мигом приставил меч к моему горлу. Похоже, смыться не удастся. Значит, нас всех тут перебьют. Обидно, у меня были планы на ближайшую сотню лет.       Дверь разлетелась в щепки.       – Захватчики! Мерзкие гоблины!       – Они орки, – тут же поправил я.       – Молчать, человек! – страж не был расположен прислушиваться к моему мнению. – Дикарь, ты не способен отличить чистокровного орка от гоблинских выродков!       Я пожал плечами. Если это гоблины, то пусть бросит в меня камень. Впрочем, мои представления уже не раз не совпадали с реальностью. Но ведь они и сами себя орками называют, это не я придумал.       – Король сказал орки – значит орки. Такова его королевская воля!       – Нашим народом правит королева! – продолжил настаивать на своём страж.       Может, разобщение оркского народа произошло по причине восстания против матриархата? Хотя, если этот вылезший из-под земли солдафон вообще зелёных орков за сородичей не считает, вряд ли всё дело в укладе жизни.       – А их – король. Предлагаю вам сесть за стол переговоров и помериться генеалогическими древами.       Орк понял мои слова как-то превратно, поскольку ответил на них выстрелом. Впрочем, уже не из плазменной пушки, а из лучевой. Он успел сменить оружие, забарахливший ствол теперь висел прикреплённый к бедру. От мысли его сорвать я быстро отказался, зажимы на вид казались крепкими, вряд ли выломать их окажется проще, чем пробить доспехи.       – Выродки, я уничтожу вас за вторжение!       Кто-то ухватил меня за плечи и втолкнул в ближайшую комнату, выдернув из-под очередного выстрела.       – В расчёте, – сухо кивнул Экхард в ответ на мой вопрошающий взгляд.       Что ж, может, и не зря я не дал ему свалиться в шахту. Но признавать это вслух я не собирался.       – Всё равно он нас сейчас прикончит.       Кроме нашей троицы в комнату успел проскочить и королевский племянник, бросив свой отряд на растерзание врагу. Впрочем, орки – или гоблины, или кто они там на самом деле – судя по звукам из коридора, не собирались стоять как овцы на закланье, а кинулись наутёк, хотя и не все успели.       – Предупредить не могли?! – накинулся я на орка. – Почему про лифт ничего не сказали, а тем более про стража?!       – А кто вам позволял сюда лезть?! – заорал в ответ он. – Теперь страж не успокоится, пока не уничтожит всех нарушителей границы!       – Что значит успокоится? И где проходит эта граница? И зачем вам искать подземных жителей, если они так недружелюбно настроены?       – Остались записи предков, три поколения назад эту шахту обнаружили, и разбуженный страж убил всех, кто был в подвале, – сообщил орк. – Больше ничего не знаю.       – А кто оставил записи, если всех убили? – нахмурился Экхард.       – Видимо, те, кто был не в подвале, – предположила Эмма.       – У нас есть пара минут, пока он перебьёт солдат, нам нужно сосредоточиться на важной информации, – заметил я. – Что мы знаем?       Знали мы не много. Есть глубокая шахта, ведущая, вероятно, в подземный город. Есть охранник, убивающий всех, кто попытается туда войти и окажется на прилегающей территории. Один он там или их много, дежурящих посменно? Второе логичнее и звучит более здраво. Но если внизу целое поселение, обитатели которого считают наземных жителей врагами, то почему не нападают? Возможность у них есть, судя по вооружению стража. Доспехи новенькие и блестящие, значит, сделаны недавно, следовательно, технологии не утрачены. Но при этом пушка вышла из строя после пары выстрелов. Нелогично, не сходится. На лентяя, не следящего за своим оружием, орк не похож.       – Доспехи новые, пушка старая, про короля не в курсе, считает постоянных жителей дворца оккупантами, голос хриплый, – перечислил я факты.       – Не вижу связи, – буркнул Экхард.       – Почему ты сказал, что стража разбудили? – обратился я к орку.       – Так говорилось в записях предков...       Спящий режим, режим ожидания... Криогенная заморозка? Это могло бы объяснить серый цвет кожи и хриплый голос от простуды. Но в доспехах? Вряд ли, заморозка повредила бы механизмы. Какое-то стазис-поле? Что-то, останавливающее или замедляющее время. Поэтому он не в курсе положения дел на поверхности, а на пушку повлияла энергия поля. Орки за прошедшее время могли слегка мутировать, изменить цвет кожи.       – У меня есть безумная теория, – объявил я. – Он из прошлого, древний солдат забытой войны, спящий, пока не сработает сигнал тревоги.       – И как ты до этого додумался? – полюбопытствовала Эмма.       – В кино такое видел, – развёл руками я.       – Мы обречены, – вздохнул Экхард.       – Само собой, – не стал спорить я. – Даже если я прав, нам это абсолютно ничем не поможет.       – Тогда что проку в твоей теории? – не понял орк.       – Так любопытно же. Вот если ты знаешь, как испортить доспехи, это нам бы пригодилось. Может, к ним набор инструментов для ремонта прилагается? Например, звуковая отвёртка?       Он покачал головой. Иного ответа я и не ждал. Чтоб знать, как сломать скафандр, надо знать и как его починить. Не считая применения кувалды, конечно, которая, как ни странно, не работает.       – Что делать будем? – осведомилась Эмма.       – То, что хотели сделать до смерти, но ещё не успели, – пожал плечами я.       – Например?       В ответ я притянул её к себе и поцеловал.       – А теперь ты поклянёшься быть вместе, пока смерть не разлучит нас?       – Вот ещё, – хмыкнул я, отстранившись, и начал стягивать рубашку. – Клятва на пять минут? Грош ей цена.       – Думаешь, успеем раньше, чем орк сюда ворвётся? – усомнилась титанша.       – Это не то, о чём ты подумала, не обольщайся. И вообще, я передумал.       – Что?! – возмутилась Эмма. – Тебе не понравилось?       – Умирать я передумал, – глядя на её ошарашенное лицо, я не удержался от смеха. – А поцелуй был отличный. – Я обернулся к орку. – Дверь запереть можешь?       Он кивнул. Что ж, хоть одна хорошая новость.       – Предлагаешь нам отсиживаться тут? – уточнила Эмма.       – С голоду помрём в лучшем случае, – возразил я. – К тому же, подозреваю, он-то может дверь и снести. Недаром в винном погребе стояла деревянная. Заменили после прошлого его выхода, скорее всего.       – Может, там просто раньше двери не было, – не согласился Экхард.       – Тогда как её туда прикрепили, если стену не продырявить?       – Тогда что толку запираться? – не отстал принц. – Разве что вы получите чуть больше времени на развлечения. Но в этом случае я, пожалуй, рискну остаться снаружи.       – Да не будем мы запираться. Его запрём. И свалим раньше, чем он вырвется.       – У тебя появился очередной гениальный план, – вздохнула титанша. – И что нам делать?       – На счёт три открываете дверь и валите отсюда. Потом страж вваливается за моей головой, я выхожу, дверь запирается. Не дайте ему, – я кивнул на орка, – закрыть дверь до того, как я выйду.       – А если страж нападёт на нас, а не на тебя? – усомнился Экхард.       – Неужели ты ещё не понял, что у меня талант вызывать в людях и других разумных существах неодолимое желание прибить меня на месте?       – Это точно, – согласился орк.       – Ну, тогда – три!       Принц распахнул дверь, первым вывалившись в коридор. За ним рванул второй отпрыск королевского рода. Эмма задержалась, оглянувшись на меня. Я махнул рукой, приказывая ей убираться. А сам встал в дверном проёме.       Долго высматривать противника не пришлось, он уже мчался в нашу сторону из дальнего конца коридора.       – Эй ты, харя клыкастая, червяк подземный, банка консервная, королевский подкаблучник! – заорал я. – Попробуй меня пристрелить, если сможешь! Хотя ты и в стену в упор не попадёшь! Поэтому тебя и оставили заброшенный лифт охранять? Как самого бесполезного и ненужного. Война давно закончилась, а за тобой никто не вернулся. Правильно, зачем время тратить на такого никчёмного типа! Я с тобой одной левой справлюсь. Если ты мимо двери не пролетишь. Убить себя об стену – будет достойная тебя смерть!       Я успел захлопнуть дверь прежде, чем он выстрелил, и отскочил назад и в сторону. Через мгновение орк ворвался в комнату. Я бросил в него рубахой, накрыв голову, и быстро пригнулся, так что удар кулака в стальной перчатке прошёл мимо. Поднырнув под рукой, я метнулся к противоположной стене и рванул стеллаж. Можно было сразу кидаться к двери, но я уже успел передумать и подкорректировать план. Он мне последнюю рубаху спалил, не прощать же такое.       У меня было несколько секунд, пока орк высвобождался из-под груды металлического барахла и остатков стеллажа. Этого вполне хватило, чтобы выхватить кинжал и всадить ему в затылок. Зачарованное лезвие не подвело и пробило шлем. На всякий случай я не стал задерживаться. Вдруг системы жизнеобеспечения скафандра не дадут ему умереть даже с дырой в башке.       Едва я выскочил, королевский племянник захлопнул и запер дверь. В качестве ключа он использовал лезвие, выдвинувшееся из наруча. Видимо, доспехи не все идентичны. Либо моя теория о поломке двери винного погреба и весь план с запиранием орка гроша ломаного не стоят.       – Не суетись, он мёртв, – махнул рукой я. – Я его одной левой уделал.       И я даже не соврал. Как обещал орку, так и сделал. Удар кинжалом нанёс именно левой рукой.       За дверью прогремел взрыв. Система самоуничтожения сработала? Или что-то другое? Надо бы посмотреть и забрать оружие.       – Отпирай обратно.       Орк покосился на меня с недоверием, но выполнил распоряжение.       – Бедняга, – покачал головой Экхард. – У него от твоей болтовни голова лопнула.       – Теперь я знаю, как на самом деле выглядит взрыв мозга, – подтвердил я.       В действительности взорвался наверняка шлем, повреждённый кинжалом, но это слишком прозаичная версия. А в нашем распоряжении теперь оказались новенькие техно-магические доспехи, хоть и без шлема. Да к тому же освободился доступ в подземный город через шахту.       – Сектор приз на барабане, – объявил я.       – На каком? – не понял принц.       – Да по барабану, – отмахнулся я.       – Вот ты и стал героем, Джестер, – улыбнулась Эмма, тут же наградив меня поцелуем.       – Предсмертный был лучше, – задумчиво заметил я, и спрятался за спиной Экхарда, чтобы не получить по роже.       – Дошутишься ты когда-нибудь, – покачала головой титанша.       Быть героем мне не понравилось. Не из-за поцелуя, конечно, а из-за риска для жизни. И утраты кинжала – взрывом его искорёжило так, что остатки годились только на выброс. Разбитое сердце на оголовке эфеса вовсе откололось и валялось двумя отдельными половинками. Татуировка в виде того же символа на груди тоже исчезла после ожога – кожа регенерировала уже без следа чернил, хоть они и создавались с помощью магии и нанотехнологии, но плазма выжгла всё подчистую. Не зваться мне больше эрлом Брокенхат, придётся подыскать новое родовое имя, хотя я и этим не особенно часто пользовался. Оптимист где-то глубоко в тёмных лабиринтах моего подсознания тоненьким голоском пропищал, что теперь надо мной, возможно, перестанет довлеть рок символики Разбитого Сердца. Впрочем, я считал, что уже преодолел его с Вайпер. Но учитывая, чем всё закончилось...       Хотя стоп, почему закончилось? Я же по-прежнему намерен её найти. Но... Эх, всегда есть какое-то большое «но». Либра был в этом дворце четыре месяца назад. А я шагнул во Врата только четыре дня назад. Если мой двойник не нашёл где-то машину времени, значит... О том, что это значит, я не хотел и думать. Тем более, зная Либру, оставался неплохой шанс, что он таки нашёл способ путешествовать во времени. Может, звездолёт свой разогнал до сверхсветовой без выхода в гиперпространство или ещё что. Пока он не даст мне точный ответ, откуда в его жизни взялись лишние месяцы, не буду убиваться о проблему, которую, возможно, сам выдумал.       – Вот теперь я точно устал и ухожу, – объявил я. – И пусть в мою комнату притащат побольше пива.