Часть 1
9 сентября 2014 г. в 19:17
— Ну что, как там? — нетерпеливо дернул друга Баль, стараясь заглянуть ему под руку.
— Неуд! — разочарованно воскликнул Дарек, обнаружив таки преподавательскую оценку в мешанине собственных записей. И недовольно скомкал возвращенную контрольную. — Гхыров шаккарец!
Баль сочувственно похлопал однокурсника по плечу. В отличие от друга, в Школе он считался знатным лоботрясом и все надежды возлагал только на шпаргалки да призрачную милость преподавателей. Дарек же обладал неплохими способностями, учился не в пример лучше и относился к жизни гораздо серьезнее, но любил иногда пустить дело на самотек. Вот и позавчера, вместо подготовки к контрольной работе, приятели неплохо повеселились на подпольной вечеринке в соседней комнате, за что оба в итоге схлопотали «неуд». К собственным отметкам придерживающийся завидного постоянства Баль давно привык, а вот друга было жалко. Кто же знал, что контрольная попадется такая сложная, и преподаватель не станет делать скидку на красные от недосыпа глаза доброй половины группы?
— Не переживай, — попытался утешить приунывшего приятеля Баль. — Подумаешь — контрольная! Можно ведь и пересдать, я всегда так делаю.
— Это нечестно! Почему у Кобрика «отлично», а у нас — «неуд»?! Пили-то мы вместе! — возмущенно восклицал Дарек, с размаху забрасывая скомканную работу на комод. С другой стороны здоровенного шкафа немедленно упало несколько измятых и исписанных комков бумаги, уже пожелтевших от времени и покрытых паутиной. Баль поспешно затолкал их ногой под кровать. Но Дарек этого не заметил, продолжая возмущаться. — Вот непруха! И ведь если бы не эта контрольная, я бы практическую магию еще до экзаменов «закрыл»! Ну не гадство ли?!
— Не повезло, — согласился Баль, пожав плечами. К подобным неудачам парень давно относился философски. — Я тоже надеялся, что раз преподаватель новый, то помягче к нам будет...
— Гхыров шаккарец! — снова воспылал негодованием начавший было успокаиваться Дарек. — Наверняка ведь специально такие вопросы дал, которых даже в лекциях не упоминалось! А еще добреньким прикидывается! Сам-то, небось, спал ночью...
— Он же, вроде, некромант, — припомнил Баль. — Они по ночам как раз работают, а не дрыхнут.
— Да какая разница! — отмахнулся Дарек. — Мы тут и без того пашем в поте лица, у нас не только курс практической магии между прочим! А каждому преподу подавай его дисциплину от корки до корки, словно она у нас единственная! Попробовали бы на наши стипендии пожить! Еще и пересдавать теперь идти... Небось, какого-нибудь упыря натравит в качестве практического задания.
— Ага, безобразие, — поддакнул Баль, порядком утомленный затянувшимся негодованием друга. Но тут же оживился под натиском пришедшей в голову идеи. — А давай ему отомстим, а?
— Кому? — не сразу сообразил Дарек.
— Шаккарскому, — пояснил Баль. — Раз он так тебя достал...
— Да не то чтобы достал... — поспешил откреститься от своих слов Дарек. — Просто мог бы и войти в положение!
Верес Шаккарский преподавал в Школе Чародеев, Пифий и Травников недавно и успел достаточно полюбиться адептам. В отличие от той же Катиссы, объяснял маг не в пример удачнее и никогда не отказывал в просьбе учеников помочь с какой-то непонятной связкой. Но зато спрашивал с них ничуть не мягче госпожи Лабской. Даже в чем-то строже. Дареку в принципе нравился магистр, но как только тот зарубил его контрольную работу, все добрые чувства испарились в одно мгновение.
— Ну так я же не убивать его предлагаю, просто подшутим, — заговорщическим тоном зашептал Баль.
— Знаю я твои шуточки... После предыдущей до сих пор ухо чешется.
Адепты Школы Чародеев вообще считались мастерами всевозможных выдумок и каверз, а Баль входил в число самых отъявленных «шутников». Дарек давно подозревал: друга до сих пор не выгнали из Школы только потому, что могучие чародеи предпочитают держать это маленькое стихийное бедствие под своим контролем. Или хотя бы делать вид, что держат.
— В тот раз план был очень шатким и глупым! А сейчас на меня снизошло озарение! Тебе понравится! — вкрадчиво завел Баль голосом мерзкого старикашки, пытающегося соблазнить несговорчивую монашку. — Это даже не серьезная придумка, так, ерунда, магистр сам потом посмеется! Даже если не выгорит, на нас уж точно никто не подумает!
— Ну не знаю... — против воли, Дарек начал сдавать позиции.
С Балем всегда так — вроде и не хочешь делать, как он предлагает, а все равно соглашаешься. Тем более, злость от несданной контрольной все еще хочется на ком-нибудь выместить...
— Да брось ты — не в первый раз, — хлопнул друга по плечу Баль. — Тем более, что такого может с нами случиться, чего мы еще не испытывали, а?!
Дарек тяжело вздохнул.
Коридор Школы Чародеев, Пифий и Травниц видел на своем веку многое, благо, имелись все возможности. Удивить эти древние стены было невозможно. Вот и двое адептов шестого курса, посреди ночи тащившие на закорках облезлое чучело оборотня, чем-то экстраординарным не стали.
Вообще-то чучело еще недавно стояло в кладовке кабинета нежитеведения, прикованное двумя здоровенными цепями к стене и полу в самом пыльном углу. Друзьям пришлось изрядно повозиться, прежде чем они смогли его утащить. А как Баль вообще узнал о его существовании, Дарек даже спрашивать не стал. Чучело было старое, жутковатое, и оттого шерсть на нем местами сияла подпалинами — некоторые особо впечатлительные маги предпочитали сперва зарядить по увиденной роже пульсаром, а уже потом разбираться — живое оно или уже нет. Возможно, это и стало основной причиной спрятать грозное чудище из опилок прочь с глаз. К тому же, делавший его мастер явно имел весьма приблизительное представление о предмете своего труда и работал, обращаясь больше к собственной фантазии: клыки размером с палец, огромные когти, сплюснутая морда и светящиеся потусторонней магией глаза-пуговицы могли принадлежать какому-нибудь вурдалаку — но никак не оборотню. Дарек именно так и заявил со всей категоричностью, когда Баль взвалил на его спину набитую опилками тушу, оборвав тем самым намечающуюся лекцию об отличиях и сходствах разных видов нежити. Страшные когти вурдалако-оборотня легонько царапали Дареку спину, словно не в меру страстная девица весом в десяток пудов, затащившая сопротивлявшегося любовника на сеновал.
Нести чучело пришлось не слишком далеко — комнаты преподавателей располагались этажом выше.
— А ты уверен, что его сейчас нет? — отдуваясь, тихо уточнил Дарек, когда нужная дверь наконец-то показалась из-за угла, а когти чудища постепенно стали продираться сквозь рубашку на спине.
— Лично видел, как магистр уходил на практикум у четвертого курса полчаса назад, — отозвался Баль, поддерживающий вурдалако-оборотня сзади.
— А если он не вернется уже сюда? Сразу домой пойдет? — вдруг пришло в голову Дареку. — Тут старшекурсники говорили, что он вроде как где-то в городе живет, там и ночует наверное.
— Рано или поздно все равно заглянет! — уверенности в голосе Баля ничуть не убавилось. — А тут и наш сюрприз. У опытных магов-практиков рефлексы должны быть отточенными. Бросит взгляд в комнату, заметит эдакое паскудство перед собой, да и жахнет с испугу чем-нибудь. Лишь бы в порошок не стер — жалко тварюшку, пригодится еще...
— А нас тебе не жалко? Вдруг узнает, кто оборотня ему подкинул? — нервозно передернул плечами Дарек, останавливаясь перед нужной дверью и бросая взгляд на морду перетаскиваемой твари. В отблесках луны из соседнего окна вурдалако-оборотень выглядел еще более плешивым.
— Пусть сперва докажет! — запальчиво отмел возражения Баль, опуская чучело на пол и склоняясь перед замком нужной двери.
— Погоди-погоди! А вдруг там все же кто-то есть? — проявил благоразумную осторожность Дарек, хватая приятеля за руку. — Мало ли — практикум отменили, он уже успел вернуться, а мы вдруг вломимся?
— Э-э-э... Ну давай сперва постучим, — задумчиво поскреб в затылке Баль. — Если откроет, скажем, что пришли узнать насчет пересдачи.
— Угу, ночью пришли, потому что от всех скрываем свою тягу к знаниям, а чучело принесли в качестве взятки?
— Вечно тебе что-то не нравится! — поморщился Баль, которого всегда вела исключительно импровизация.
Не слушая возражений, он несколько раз коротко постучал. Из комнаты не доносилось ни звука. Друзья еще пару минут подождали для верности, а потом облегченно выдохнули — повезло!
Больше всего Дарек опасался, что преподаватель запер дверь не только на ключ, но и заклинанием. Тут уж останется только признать поражение: тягаться с архимагом в магическом искусстве они пока что не осмеливались даже мечтать. Но то ли чародей слишком устал, уходя на занятие, то ли не предусмотрел вторжения в собственные покои — кроме простенького замка вход ничто не охраняло.
Несмотря на внешнюю простоту, с замком все же пришлось повозиться. Баль некоторое время остервенело ковырял в нем чем-то тонким и острым, прислушиваясь к каждому шороху, издаваемому отмычкой. Дарек даже пошевелиться опасался, чтобы не помешать другу.
Наконец Баль, видимо, приняв для себя какое-то решение, коротко пробормотал заклинание — и замок щелкнул, открываясь.
— Ну вот, готово.
— Почему ты сразу так не сделал?! — возмущенно прошипел отмерший Дарек.
— Всегда хотел попробовать вскрыть отмычкой, — честно признал Баль. — Просто подумал: вдруг получится...
— Гхыр тебя возьми! — тихо выругался Дарек, глядя на довольное лицо друга. Но больше комментировать его позерство никак не стал. Успеется еще.
Подхватив уже осточертевшего вурдалако-оборотня, друзья тихо прокрались в комнату преподавателя. Вообще-то Дарек ожидал увидеть что-то более... внушительное. Комната была как две капли воды похожа на их собственную спальню, разве что кровать одна, да стол завален не учебниками и конспектами, а сиротливым ворохом разномастных тетрадей для проверки. Пахло полынью и мятой. Ни тебе кубков с кровью жертвенных девственниц, ни изображений черепов на стенах, как у всякого уважающего себя некроманта, ни даже шкуры какого-нибудь завалящего загрызня вместо одеяла — просто комната. Сзади разочарованно запыхтел Баль: он тоже ждал от логова магистра чего-то иного.
— Стол как раз напротив двери! Давай к нему! — предложил друг, подпихивая Дарека чучелом в спину. Когти тварюшки прошлись по лопаткам парня с многообещающей прытью, и Дарек поспешил увеличить расстояние между собой и воспылавшим внезапным человеколюбием чудищем.
Добравшись до цели, они сгрузили свою ношу на дубовую столешницу и принялись складывать тетради подобием единой кучки с краю, чтобы расчистить место. В полуоткрытое окно влетел порыв ветра, шевельнув занавески.
— И не боится он так окно оставлять? А вдруг кто-нибудь влезет? — удивленно спросил Дарек.
Всего на мгновение парень отвлекся, переведя взгляд ниже подоконника, и застыл, точно впаянный в камень.
— Тут же третий этаж! Кто сюда полезет? — фыркнул Баль, поворачиваясь к другу. Недоуменно нахмурился. — Эй, ты чего это ...
Он не договорил, уставившись туда же, куда смотрел Дарек. Из тьмы комнаты, мгновенно ставшей вязкой и холодной, на друзей пялились пылающие желтые глаза. Глаза нечеловеческие и, в отличие от сияющих пуговиц вурдалако-оборотня — вполне живые. По крайней мере, вертикальный зрачок в них шевелился очень даже живенько.
Неожиданно-кокетливый женский голос из тьмы вдруг поинтересовался:
— Что, мальчики, ищете приключений на ночь глядя?
Дарек был слишком изумлен, чтобы что-то ответить. Баль оклемался быстрее, но все-таки смог выдавить лишь больше похожее на писк:
— Нет!
— Тогда живо проваливайте отсюда!!!
Страшный рык ночного монстра еще метался под сводами комнаты, а друзья были уже на полпути к собственной спальне. По дороге они едва не сбили с ног магистра Шаккарского, возвращавшегося с практикума у четвертого курса, но вряд ли даже обратили на это внимание.
Верес устало перешагнул порог комнаты, которую выделил ему временный директор в лице Ксандра, и сразу поймал взгляд нечеловеческих желтых глаз из темноты.
— Привет, Шел, — вздохнул маг, закрывая за собой дверь. — Что ты тут делаешь?
— Разгоняю твоих поклонников, — фыркнула из темноты оборотень, медленно огибая стол и потягиваясь. Сидела здесь она довольно давно, а какое-никакое развлечение появилось всего пару минут назад. — Не знала, что ты так популярен среди адептов. Вон, даже подарок принесли.
— Лучше бы еды принесли — у них было бы больше шансов, — мечтательно протянул Верес, без особого любопытства разглядывая кое-как устроенное на столе чучело. — Надо же, я и не знал, что оно до сих пор в школе...
— А что это вообще за жуткая тварь?
— Ну... — Верес смущенно закашлялся,— в представлении некоторых людей, именно так должен выглядеть настоящий всамделишный оборотень.
— ЭТО?! — Шелена потрясенно замерла, глядя на чудовище то ли с презрением, то ли с сочувствием. Чучело гордо стояло на столе во всей красе, совершенно не обращая на жалость оборотня никакого внимания.
— Не самый оригинальный образец, кстати, — задумчиво заметил маг, щелкая жуткую тварь по носу. — Ты бы видела мантихору в исполнении того же автора! Помню, как-то мы с Морриэлем... мда... Интересно все-таки, где ребята выкопали эту древность?
— Можешь завтра у них сам спросить — я запомнила запах.
— Ни к чему, — покачал головой Верес, сбрасывая свою сумку на ближайший стул. — Встретил их по дороге. Отлично бегают, на практикумах бы так старались... Если переживут эту ночь, завтра поинтересуюсь, где раздобыли чучело. Что ты им сказала, кстати?
— Ты же знаешь, какой обаятельной я могу быть, если захочу, — оскалилась Шелена, демонстрируя ряд внушительных острых доказательств. — Лучше любого преподавателя. Ксандру давно пора поставить меня на жалование.
— Чтобы адепты по ночам приходили уже к тебе? — хмыкнул Верес.
— Ну, может, мне они будут приносить что-то получше, — Шелена пристально посмотрела на облезлого вурдалако-оборотня. — Например, чучело мага-практика.