Sengoku Ai

Весёлый голос разносился по округе, напевая какой-то задиристый мотив. Голос мужчины звучал уверено и жёстко, словно бы, его обладатель мнил себя, по меньшей мере, правителем мира. Пришпорив коня, молодой владыка Осю ушёл далеко вперёд от своей армии, оставив, даже, свой Правый Глаз далеко позади. Наверное, Коджиро сейчас жутко зол на военачальника за такое ребячество, но, поделать с собой Датэ ничего не мог. Ему хотелось как можно быстрее вернуться в поместье, что б там обдумать дальнейший план действий, а эти, так называемые, «самураи», плетутся как дохлые клячи, да ещё и поют совсем вяло, как будто на последнем издыхании. Поэтому Масамунэ решил отделится от уставшей после сражения массы воинов и двинулся вперёд. Внезапно, его слуха коснулось чьё-то пение, голос был женским, а по сему, определённо, не мог принадлежать кому-то из его банды. Мелодичная, нежная, песня, лилась с зелёного поля, перед которым сейчас остановился генерал. Невольно заслушавшись, Масамунэ спрыгнул с коня и,оставив того у дороги, стал пробираться сквозь заросли высокой травы. С каждым шагом звук песни становился всё ближе. Отодвинув стеблив стороны, словно бы открывая занавес, Одноглазый Дракон просунул в щель голову, дабы увидеть поющего. По ту сторону леса травы располагалась цветущая багрянцем поляна ликорисов. Несметное количество цветов, подобно широкому ковру, устилало землю; их размашистые бутоны, словно фейерверки, вспыхивали то тут, то там, пламенея в лучах солнца. Ветер раскачивал цветы, разнося их приятный, тонкий аромат, унося запахи далеко-далеко. Посредине поляны, подобно грациозной бабочке, порхающей от бутона к бутону, кружилась молодая девушка. Полупрозрачные рукава кимоно напоминали трепещущие крылышки, что при каждом движении рук вздымались и опускались, дрожа на ветру. Длинные, светло каштановые, волосы, спадали до пояса, они были слишком светлыми для японки и, к тому же, завивались, наверное, эта юная особа прибыла из варварской страны. Так необычно встретить чужестранку в здешних краях... И, всё же, Масамунэ не мог отвести взгляд от этой прекрасной тэннё. Дивный танец и чарующая песня завораживали, каждое движение было гладким и лёгким, словно бы она даже и не касалась ногами земли. Белая, глянцевая, кожа, словно отполированный дорогой мрамор, не одна гейша с выбеленным лицом, не может похвастаться такой белизной с тонким оттенком розового. Быть может, он уснул и сейчас видит лишь сновидение, может ли быть, что это всё реально? Протяни он руку, сможет ли схватить её бледное запястье? Масмамуне выдал себя, не сумев долго наблюдать в стороне, выбравшись из своего укрытия, мужчина решительным шагом направился в сторону девушки. От неожиданности девица вскрикнула, закрыв лицо, рукава кимоно соскользнули до локтей, оголив прекрасные белые руки. Не рассчитывая на подобное, брюнет остолбенел, встав как вкопанный на том самом месте, где его заметила девушка. Её крик не слабо озадачил Одноглазого Дракона, однако же, понимая тонкое устройство женщин, он решил не пугать больше незнакомку, сохранив оставшееся расстояние между ними. Немного погодя, тэннё чуть более успокоилась и уже с любопытством поглядывала на самурая сквозь щель между руками. Почувствовав, что к нему проявили немного доверия, Масамунэ вновь предпринял попытку приблизится к девушке, но стоило ему сделать это, как та тут же пустилась на утёк. -Wait! - неожиданно для самого себя выкрикнул он - Я не сделаю тебе ничего дурного, не нужно боятся меня. Дева остановилась и неуверенно обернулась, взглянув на воина изумрудными очами, он ещё никогда не видел такой волшебной зелени в женских глазах. Она глядела с робостью, с некой детской застенчивостью, отчего сердце Дракона ёкнуло, сжавшись до боли в груди. Подул ветер. Волосы девушки растрепались, раздуваясь в сторону направления воздушных потоков они развевались поблёскивая на солнце. Шкодливый ветерок сорвал с её плеч шёлковую шаль и та, словно по какому-то коварному замыслу, обвилась вокруг головы Масамунэ, закрыв лицо. Пока он сражался с хагоромо, тэннё уже успела скрыться, а когда наконец ему удалось снять коварный платок, вместо божественной нимфы пред ним стоял чертовски злой Котакуро. -Масамунэ-сама, - с отчётливым гневом произнёс Правый Глаз, пытаясь особо не выдавать своё раздражение, - вам не следует разгуливать по безлюдным местам, будучи навеселе, если бы на вас в такой момент напали? -Ты же сам сказал: «место безлюдное», хотя, здесь была только что тэннё. - не обращая внимания на нравоучения напарника, говорил генерал, взглядом ища пропажу. -Тэннё? - непонимающе переспросил Коджиро, уставившись на военачальника - Похоже, вы сильно перебрали, давайте вернёмся в поместье. -Да не пьяный я! Говорю тебе, я видел тут девушку, своим собственным глазом, так же отчётливо, как и сейчас вижу тебя! - вспылил Датэ, гневно блеснув оком. Решив не спорить с главой, шатен вынужденно согласился со всеми бреднями командира, но, всё же, настоятельно потребовал, что бы тот вернулся в седло. Немного повозмущавшись, брюнет уселся на коня и повёл за собой воинов, которые уже давно грезили мыслью об тёплой постели и горячем ужине. Последнее сражение было весьма выматывающим, пожалуй, Одноглазый Дракон был единственным, кто по-прежнему сохранял бодрство духа. Даже немного отпраздновал сегодняшнюю победу саке, видимо, оно стало причиной волшебных видений, наверное, всё же, ему это привиделось... Однако же, блестящее шелковое хагоромо в его руке доказывало обратное. Прошло полтора месяца с момента той битвы, но противник, по-прежнему, накапливал силы. Кто-то собирал армию из варваров, об этом стало известно после той битвы у Ханамаки. Кто мог позволить себе такую дерзость, как союз с чужестранцами, а главное, как ему удалось провести их в страну незамеченными? Любой чужак подлежал немедленной казни, Датэ помнил это ещё с детства, тогда маленький дракон впервые увидел белых людей. Большинство из моряков были убиты, как и подобает обычаям, но одного, по просьбе сына, Тарамунэ сжалился и ставил в живых. В замен на столь щедрый подарок чужестранец поклялся стать верным слугой молодого господина. Белолицый рассказывал Масамунэ о странах лежащих по ту сторону океана, о людях и их традициях. О разнообразии природы чужих краёв, о точных науках, таких как астрономия, математика и география. Всё это маленький Датэ впитывал с жадностью, по долгу засиживаясь с учителем допоздна. Больше всего его интересовал язык варваров, это была ещё одна наука, которой мальчик вскоре обучился и овладел в совершенстве. Теперь его единственным учителем был этот иноземец, он больше не желал учится ни у кого другого и, даже, порой, халтурил на занятиях военного ремесла, засыпая на ходу. Чужеязычные словечки тесно влились в лексикон юного Дракона, что не могло не злить и не раздражать окружающих. Мало того, что он вставлял этих паразитов в обыденную речь, так ещё и, не пойми что они значат! Собственно, Масамунэ и по сей день продолжает употреблять английские словечки в речи, хотя, теперь это не кажется уж столь вызывающим делом. -Масамунэ-сама, - прежде чем войти, с должным почтением, произнёс Коджиро, - у меня важное донесение. -Входи. - после того как Правый Глаз Дракона вошёл в покои господина, тот решил поинтересоваться причиной столь позднего визита: -Что случилось, что ты врываешься по среди ночи? -Прошу прощения, но, думаю, вы захотите как можно скорее ознакомится с этой информацией. Нашей разведке стало известна личность организовавшая наём иностранцев, это ваш бывший подданный, Такарада Дзюбей. В этот момент Масамунэ был в не себя от гнева, как посмел этот презренный человек пренебречь его милостью и готовить восстание?! Нужно было раздавить этого гнусного червя ещё тогда, после неудачного покушения, однако, из памяти о былой дружбе, Датэ отпустил самурая, выделив тому замок и немного земли, за пределами своих владений. А теперь, этот мерзавец готовится напасть на него, используя армию чужестранцев!? Какая дерзость! В нынешнее времена иностранцы были, скорее, занятной диковинкой, на которую было любопытно поглядеть. К тому же, сейчас только начинался рассвет торговых отношений между западом и востоком, учитывая, что владыка Осю был одним из участников движения, было бы глупо оставлять без внимания заговорщиков, желавших вернутся к старым порядкам. Япония только начинала познавать внешний мир, а тот, в свою очередь, лишь приоткрыл ей завесу, показав свои несметные богатства и красоты, нельзя допустить, что бы договор был расторгнут, из-за нелепых выходок консерваторов. По сему, в течении пяти дней Одноглазый Дракон собрал всю свою армию и двинулся на имение Дзюбея около Китокамы. Осадив крепость, воины Датэ прорвали оборону, положив не один десяток самураев, среди которых так же, периодически, встречались иностранцы. Вровавшись в замок, они выкосили оставшийся сор и теперь расхаживали по дворцу, выискивая, а не спрятался ли кто из заговорщиков? Главнокомандующий отправился в северную часть замка, пройдясь по длинному коридору, открывая каждую дверь попадавшуюся на пути. Наконец, он дошёл до последней,раздвинув створки фусума, генерал вошёл в просторное помещение, пропитанное сладким запахом аромомасел. У окна стояла невысокая девушка, в ярко расшитом кимоно с большими цветочными узорами. Её волосы были собраны в хитро мудрую причёску, под стать тех, что носят знатные барышни Японии. Множество шпилек, булавок и заколок с камнями, росписью и различной формы, украшали голову дамы. Она обернулась и шпильки глухо звякнули, соприкоснувшись друг с другом висюльками с драгоценными камнями. Серебряный гребешок блеснул в свете солнца, и фигура покачнулась, при виде того самого самурая, что некогда уже встречался ей. Дракон никак не ожидал, что в таком прогнившем месте встретит свою теннё, ей так идёт этот наряд, вот только не хватает воздушных хагоромо. Невольно вспомнилась старая легенда о лунной принцессе Кагуя. Помнится, если украсть небесные одежды девы, та не сможет вернутся на небеса, наверное, поэтому он сумел встретится с ней вновь. Немного помедлив, самурай двинулся вперёд,но русоволосая мгновенно ретировалась, отбежав к стене и схватив катану. Побоявшись, что та может навредить себе, мужчина перехватил её за запястье, помешав девушке свершить необдуманную глупость. Она гневно сверкнула на него глазами и уже собиралась предпринять какие-то меры, но в этот момент Масамунэ отпустил её руку, взявшись за рукоять меча, опуская его вниз. -Don't be afraid, you will not hurt. - мягко произнёс генерал, сверху-вниз взирая на строптивую барышню. -Уou promise me? - наконец подала голос девушка. -I swear. - заверил её брюнет. Долго не церемонясь, Дракон, поднял на руки теннё и удалился из помещения, как не странно, та не сопротивлялась, а послушно уложила голову на плечо мужчины. Когда они вышли к армии, самураи стали хитро переглядываться между собой и тихо хихикать. Усадив красавицу на коня, Датэ сел позади неё и, взяв поводья, направил коня вперёд, выводя того в начало вереницы. Так закончилась ещё одна славная битва, однако же, самого Такарады в замке не было, а это значит, что пока что победу праздновать рано. Хотя, небольшой сувенир прихваченный с того замка, всё же, немного потешил Масамунэ и тот, пришпорив коня, громко выкрикнул: «За мной ушлёпки, сегодня вы славно постарались, даю вам всем отгул на три дня!» Жеребец встал на дыбы, из-за чего сидящая впереди съехала по наклонной, ударившись спиной о широкую грудь самурая. Возмутившись по этому поводу, девица крепко взялась за гриву коня, чтоб больше не съезжать с седла. В поместье Датэ деве отвели отдельную комнату: просторное помещение с различной мебельной утварью, необходимой для повседневных дел. Однако же, гостья ни разу так и не покинула приделы опочивальни, всякий раз, когда прислуга приносила по есть, то оставляла поднос у двери. Спустя какое-то время у дверей стояла уже пустая посуда. И так продолжалось несколько недель, девушка не выходила из комнаты и только некоторые слуги видели, как та поздно вечером шла в купальню, или же умывалась в саду рано по утру. Наконец растеряв всякое терпение, Масамунэ самолично решил наведаться к зловредной девице. Отодвинув дверцу, без предупреждения вошёл в комнату, устремив взгляд на сидящую у окна. Приветливо поклонившись, русоволосая подошла к Датэ и мило улыбнулась, чем совершенно обезоружила мужчину, собиравшегося, по крайне мере, негодующе крикнуть.

(говорят по английски)

-Почему ты не выходишь из комнаты? -Но ведь вы не велели мне ничего делать, поэтому я сидела здесь, дожидаясь распоряжений. Растеряно моргнув, брюнет сделал несколько шагов в сторону, после чего обернулся, вновь посмотрев на девушку. Последовав за ним, так называемая, теннё, приспустила кимоно, стянув его с плеч, дабы сим жестом продемонстрировать, что готова ублажить господина. Однако же, тот отреагировал немного не так, как предполагалось, многозначительно покашляв, мужчина развернул свёрток, что держал под мышкой, рывком расправив шаль, он накинул её на плечи бесстыдницы. Сохраняя хладнокровное молчание, Датэ укоризненно смотрел на собеседницу, прикрыв краем платка образовавшееся в ходе действий декольте. -Разве господин забрал меня не в угоду своим прихотям? -Да это так, однако я здесь не за этим. Сядь-ка. - указав на широкую, плоскую, подушку, лежащую позади девушки, произнёс тот. Послушно усевшись, русоволосая внимательно посмотрела на владыку Осю, пытаясь предугадать, что же именно ему потребовалось от неё. -Почему ты не говоришь по-японски? -Но, я не знаю японского, господин. -Как же ты тогда поёшь? -Я запоминала на слух. Слушая, как поют крестьянки, рабочие и прислуга во дворце, слушала и запоминала, а потом повторяла подобно попугаю. -Вот как, значит ты не обучалась нашей грамоте, откуда ты родом? -Из западной Европпы, королевства Англии, господин. -А как же ты попала в Японию, ты здесь совсем одна? Девушка предпочла не отвечать, скрыв изумруды под чёрной вуалью длинных ресниц. Похоже, эту тему не стоит затрагивать, тогда, стоит перейти к более простым вопросам. -Сколько тебе лет? -Двадцать. -Ясно, на семь лет младше меня. А как тебя зовут, у тебя ведь есть имя? -Я не помню своего настоящего имени, но здесь же меня прозвали Сузуме. Задумчиво потерев подбородок, Датэ облокотился локтем о стол, внимательно присматриваясь к собеседнице. Ей совсем не подходит это простенькое имечко, как банально - Воробей, следовало бы дать ей более изысканное имя, например, Сакура, или Хана. Немного по раздумав, Одноглазый Дракон встал с насижено места и подойдя к Сузу, улёгся рядом, примостив голову на её колени. Она немного удивилась подобному капризу хозяина, но, противоречить не стала, точнее, не имеет права, любое желание господина неоспоримо. -Спой для меня теннё, я хочу услышать твою песнь. -Мой господин, я обычная рабыня. -Нет, ты теннё и будешь петь. Сделав глубокий вдох Сузуме принялась петь: «sakura sakura, noyama mo sato mo, mi-watasu kagiri, kasumi ka kumo ka, asahi ni niou, sakura sakura, hana zakari, sakura sakura, yayoi no sora wa, mi-watasu kagiri, kasumi ka kumo ka, nioi zo izuru, izaya izaya, mini yukan.» Спустя какое-то время у дверей появился высокий силуэт, спросив разрешения, человек вошёл. Нежданным гостем был Котакуро, в руках он держал небольшой свёрток, видимо, с последними наблюдениями разведчиков. Однако же, при виде столь умиротворяющей картины, мужчина застыл в дверях, так и оставшись с полу открытым ртом. Коджиро собирался было сразу же сообщить последние новости, но его решимость пропала сразу же, после жеста девушки, на чьих коленях так сладко спал владыка Осю. Приложив указательный палец к губам, говоря сим «по тише», Сузуме бережно погладила подрагивающее веко Масамунэ, ласково взирая на спящего господина. Её нежное прикосновение отогнало всех демонов терзавших думы генерала, и теперь ему снились лишь приятные сновидения. Каждую ночь Сузуме пела для него, каждый раз выводя новую песню, и он уже настолько привык к её колыбельным, что как маленький ребёнок, уже не мог уснуть не услышав её чарующего голоса. Настала весна. За всё это время от сторонников консерватизма не было никаких вестей, как будто бы, они залегли на дно, выжидая подходящего момента. С первыми ростками травы, пробивавшейся сквозь, ещё не успевшие растаять сугробы снега, Сузума заметно помрачнела. Девушка была сама не своя и постоянно пребывала в хандре, обычно весёлая и улыбчивая, теперь она носила постоянную маску скорби. Это не могло остаться незамеченным, а посему, как-то раз случилась следующее: когда Сузу гуляла по саду, ей довелось встретится с некоторыми самураями из армии Датэ. За время пребывания во дворце, русоволосая смогла выучить некоторые разговорные фразы и быстро обучилась сносно говорить по-японски, хотя, вредный акцент так и не исчез. Слово за слово и вот они уже сопровождают юную госпожу, следуя за ней и развлекая беседой. -Госпожа, мы весьма обеспокоены, вы выглядите подавленной, уж не заболели ли? - поинтересовался Бунсити. -К чему этот официоз, никакая я не госпожа, не шути так! - помахав руками возразила русоволосая. - Со мной всё хорошо, просто немного тоскливо... -От чего же, госпожа? - словно бы и не слыша тех слов, вопросил Ёсинао. -Так, перестаньте! Я всего лишь слуга господина Датэ, какая я вам госпожа!? Я же не знатная дама, замужем за дайме, прекращайте! - сурово пригрозив пальцем, потребовала Сузуме. -Ну, знаете ли... - хитро прищурившись протянул брюнет, почесав щетинистый подбородок - Женитьба это дело такое, всегда справить можно, к тому же, наш начальник к вам благоволит, а по сему... Его перебил второй сопровождающий толкнув друга в плечо: «Тс! Масамунэ-сама нам головы оторвёт.» Переглянувшись, оба мужчины поспешили откланяться и удалится. Глядя им в след, Сузуме тихо засмеялась, после чего продолжила прогулку. Однако, ей не долго оставалось бродить в одиночестве, вот и Правый Глаз Дракона показался, видимо, снова возвращался из какой-то деловой поездки. -Котакуро-доно, - издали поприветствовав самурая, выкрикнула Сузуме. Заметив девушку тот, в ответную, галантно поклонился и спешившись, оставив коня у ворот, направился к ней. -Доброе утро, госпожа. -Боже, и вы туда же...Ну, в самом деле, вам всем так нравится меня дразнить? -Не в коем случаи, но как же мне тогда, прикажете, обращаться к вам? Масамунэ-сама строго на строго запретил любое недостойное поведение в вашем присутствии и обязал всех держатся соответственно в разговоре с вами. -В самом деле? -Разумеется, однако, его весьма беспокоит причина вашей затянувшейся тоски, быть может, вы поведаете об этом хоть мне? Позвав шатена за собой, девушка отправилась к беседке, что бы там, в более подходящей обстановке, обговорить всё. Усевшись поодоль от дамы, Котакуро положил руки на колени, приготовившись слушать. -Наверное, это покажется вам такой глупостью, что я, даже, стыжусь сказать об этом. -Вам не нужно смущаться, прощу, расскажите мне всё. -Понимаете, в нашем саду совсем нет цветов, даже ни одной травинки, в то время как за приделами дворца уже во всю буйствуют травы, всё на что могу любоваться я - это голые камни и безжизненный песок. В конце концов, я не могу выходить из замка, господин не велел, а здесь мне так тоскливо... Выслушав Сузуме, мужчина пообещал поговорить об этом с владыкой, опосля чего вернулся к своим делам. Прибыв в личный кабинет правителя Осю, первым делом Коджиро предоставил полученные раздев данные, ознакомившись с ними, Масамунэ задумчиво прикрыл глаз. Поразмыслив какое-то время, он раскрыл карту и поводив пальцем, неодобрительно покачал головой. -Значит, они прибыли в порт, там мы их не достанем, придётся ждать, когда сами покажутся. -Масамунэ-сама, есть ещё кое-что, что могло бы вас заинтересовать, это насчёт госпожи. Всё внимание Одноглазого Дракона было приковано к Коджиро, который, не замечал такой сконцентрированности за господином даже во время планирования военной стратегии. -Кхем, так вот, поскольку вы воспрещаете госпоже покидать поместье, ей стало невыносимо скучно в этих застенках. Скучный пейзаж и однообразная серая обстановка наскучили леди, понимаете? Женщины, они ведь хрупкие и требовательные создания, вам следует лучше заботится об этом цветке. Призадумавшись, Датэ принял гениальное решение — озеленить весь приусадебный участок. Распорядившись о том, чтобы Коджиро позаботился о Сузуме, дабы той не было скучно, сам он собрал всеобщее собрание на заднем дворе поместья. Перед эти, разумеется, убедившись, что Котакуро уже увёз с собой миледи на внеплановую и неожиданную, прогулку. Поднявшись на помост, генерал оглядел всех присутствующих и начал свою речь: «Итак, отродье, у на есть всего сутки, что бы навести тут красоту, пока Сузуме не вернётся.» Где-то из толпы донесся голос: «Начальник, неужели наконец предложение делать будите?» Громкий смех раскатился по округе, но быстро смолк, стоило лишь Масамунэ потянутся к мечам. -Значит так, быстро собрались, взяли всё необходимое и начали копать! - распорядился владыка Осю, после чего продолжил: -Ваш отряд буде садит у ворот, а ваш у входа, вы идите к центральной части, а вы... Ну в общем, где будет пусто, туда и пристроите. Let's do it! -Так точно! - громогласно отозвались все воины. В итоге, с горем пополам самураи, за доли секунды переквалифицировавшиеся в садовников, кое-как высадили рассаду, при этом большую часть которой испортили. Учитывая их неспособность ни к чему, кроме как к сражениям, вышло довольно таки не плохо. По крайне мере, то что уцелело, кажется, прижилось и быть может, вскоре начнёт расти и радовать окружающих. Возвращения юной госпожи ждали с тем же трепетным нетерпением с коем феодалы принимают у себя вельможных гостей от императорского двора. Вся самурайская рать выстроилась у ворот, но Датэ быстро разогнал всех, велев дожидаться каждому у себя дома. Покривив недовольные физиономии, ребята бросили что-то на подобии: «Начальник хочет первым встретится с Сузу.» - после чего, весьма поспешно все рассыпались по домам. Ибо Одноглазый Дракон страшен в гневе и попадаться под его руку в такие момент совсем не хотелось. Вдали показалась конница, во главе которой ехал Котакуро, позади него была Сузуме на белом жеребце, а вокруг неё, по бокам, человек по пять самураев. Внеплановая поездка прошла на ура, русоволосая с любопытством расхаживала по улицам, расспрашивая обо всём словно ребёнок. Кождиро чувствовал себя отцом на прогулке с дочерью, в особенности, ей нравилось гулять по цветущим лукам, там она предавалась ребячеству и совсем забывала об прилежном поведении. Завидев у ворот Масамунэ, Сузуме радостно помахала ему рукой, широко улыбаясь при этом. Не дожидаясь, пока вереница дойдёт до поместья, хотя, оставалось каких-то десять метров, она спешилась, спрыгнув с коня самостоятельно, побежала к своему господину. Подняв подол кимоно, чтобы тот не мешал при беге, ринулась к нему. Остановившись в нескольких шагах, Сузуме достала из плетённой корзинки прекрасный красочный венок, сплетённый из полевых цветов, увенчав им голову Дракона. Искренни улыбаясь чистой, детской улыбкой, девушка сложила руки в замок, прижав их к груди: «Вам так идёт.» - с неким волнением произнесла та, словно бы боялась, что своей выходкой могла прогневить господина. Растеряно улыбнувшись, мужчина поправил венок и, взяв за руку русоволосую, повёл за собой. По началу Сузу не поверила своим глазам, ей подумалось, что они с Коджиро явно заплутали и, определённо, приехали не туда. Подобного роскошного сада в имении Датэ точно не было! У входа обосновались сиреневые глицынии, обвиваясь вокруг искусственных опор, образуя анфиладу из ряда арк. Они шли от главных ворот и до самого входа в замок. У стены выросли кусты голубого флокса, на удивление, цветущего весной, наверное его пересадили из теплицы. Стрелы фиолетового ириса пролегли тесными дорожками, образовывая своеобразные клумбы. Небольшие саженцы цветущей вишни и сливы уходили в глубь сада, образовывая розовую алею. Кустарники камелии пламенели алым, радуя глаз. Проведя Сузуме вдоль посадок, Масамунэ увёл её далеко в глубь сада, скрывшись от любопытных глаз подчинённых. Оставшись наедине они, какое-то время, сидели молча под дубом, отдыхая в тени крон массивного дерева.

(говорят по-английски)

-Надеюсь, тебе понравилось? - поинтересовался Одноглазый Дракон, всё ещё держа девушку за руку. -Да, ребята постарались на славу, я даже и не предполагала, что этот серый угрюмый сад запестреет яркими красками. - улыбнувшись, отозвалась Сузуме. -Ну, я тоже, как бы, принимал участие. -Разумеется, и вам спасибо большое. Подсев поближе к брюнету, поцеловала того в щёку, после чего тут же возобновила дистанцию. Это было настолько лёгкое, неуловимое, касание, как будто мотылёк случайно задел скулу, пролетая мимо. Сего мужчине показалось мало, ему хотелось в полной мере ощутить вкус желанной женщины и детским поцелуйчиком тут не обойдёшься. Притянув к себе русоволосую, Датэ припал губами к бледной шее, покрывая кожу поцелуями. Его жёсткие, обветрившиеся, губы, были слегка шершавыми, как будто грубая ткань, на подобии мешковины, или войлока, щекотала плечо. Опрокинув Сузуме наземь, мужчина навис над ней, намереваясь впиться в вожделенные уста страстным поцелуем, но, кое-что остановило его... Девушка лежала неподвижно, прикрыв глаза, будто бы выполняя нечто должное, это не могло не разгневать Дракона. Громко шикнув, брюнет поднялся на ноги и быстро зашагал прочь, не понимая что случилось, Сузу вскочила с места, натягивая кимоно на плечи. Её отношение к нему за всё это время не изменилось, в её глазах он по-прежнему остаётся хозяином, прихоти которого, следует беспрекословно, выполнять. Вот и сейчас, с этой услужливостью наложницы, готова полностью отдаться в его руки и быть может, оно и хорошо, но только Датэ не нужна такая преданность. Уж лучше бы она была капризной и ворчливой нахалкой, заместо того, что бы смиренно улыбаться, принимая всё как должное. -Масамунэ-сама, я сделала что-то не так? - выкрикнув ему в след, вопросила Сузуме. -Я думал, что ты уже давно поняла моё к тебе отношение и сделала определённые выводы. - остановившись и посмотрев через плечо, отозвался тот. -Что вы имеете в виду? -Я не хочу, чтобы ты позволяла мне это, потому что я твой господин, я хочу, что бы ты позволила себя коснутся, потому что я твой мужчина. После этих слов Одноглазый Дракон удалился, оставив девушку одну, предоставив возможность поразмыслить над случившимся. До самого вечера мужчина не мог успокоится,не находя себе места, то ли было лучше пойти и извинится, то ли же немного понятнее объяснится? Что бы там не пришло в голову, всё тут же позабылось с приходом Коджиро, тот принёс очередное донесение от разведки и теперь мысли владыки Осю были заняты, сугубо, военной тематикой. Засидевшись за документами и сам не заметил, как уже багровел закат, а солнце катилось за горизонт. Медленно опускался вечер, окутывая землю влажной прохладой. Одна за одной на небе зажигались звёзды, а он по прежнему не спит. Зажёг свечу и теперь работает с документами при тусклом свете. Как и ожидалось - сон не идёт, без её песни он более не способен уснуть. В самом деле, что за глупости!? Даже Котакуро хропит, лёжа на столе, а он, Датэ Масамунэ, Одноглазый Дракон - владыка Осю, не способен уснуть без колыбельной на ночь!? В конце концов, он же взрослый мужчина, всё это, всего лишь, самовнушение, так что, вполне обойдётся и без неё. Разложив футон, брюнет переоделся и улёгшись под одеяло, стал смотреть в потолок. Минуты, часы и даже с закрытым глазом, он продолжал бодрствовать, всё время ворочаясь из стороны в сторону. -Сегодня, очевидно, воробушек не прилетит ко мне... - тихо пробубнил себе под нос Датэ, тяжело вздохнув. За окном послышался шорох, глухой шум от крадущихся шагов немного настораживал, но вскоре, сомнения развеялись, стоило лишь присмотреться к силуэту появившемуся за балконной дверью. Безусловно, это она, неужели, всё-таки, пришла, или же, это помутившийся рассудок показывает ему галлюцинации? Ночная птица громко вскрикнула вспорхнув с ветки, которая тут же хруснула. Оркестр сверчков стал играть пуще прежнего, выводя знакомые слуху ноты. И этот голос, звучавший под аккомпанемент ночи, ласкал слух, даря такое необходимое умиротворение усталому разуму. Песнь Сузуме лилась сквозь окна, подобно бледным лучам луны, которая, быть может, не способна согреть, но от чего то, при виде полной луны на душе становится теплее. «Natsuhiboshi naze akai? Yuube kanashii yume wo mita, Naite hanashita, Akai me yo, Natsuhiboshi naze mayou? Kieta warashi wo sagashiteru, Dakara kanashii yume wo miru, Natsuhiboshi naze akai? Yuube kanashii yume wo mita, Naite hanashita, Akai me yo, Natsuhiboshi naze mayou? Kieta warashi wo sagashiteru, Dakara kanashii yume wo miru, Natsuhiboshi, naze akai?  Yuube kanashii yume wo mita.  Naite hanashita.  Akai me yo...» Отправив гонца в провинцию Шикоку с предупреждением о возможной опасности, Датэ стал готовится к предстоящей поездке, а покамест, они не получили ответа от тамошнего правителя, можно немного занять досуг делами житейскими. К тому же, они ещё не разобрались с делами о казне, необходимо принять решение, стоит ли поднять жалование самураям, или же, выделить средства на какие-нибудь другие нужды? Кождиро, внимательно изучив документации, перевёл взгляд на генерала, который, казалось, смотрит куда-то в пустоту. -Масамунэ-сама, соберитесь пожалуйста. -А? Да-да! Что там у на с финансами? Шатен принялся за объяснение, однако, пришёл к выводу, что его совершенно не слушают. Внимание военачальника было занято чем-то другим, и он совсем не думал о работе. Громко покашляв, показывая своё негодование, Правый Глаз вновь изложил свои соображения с самого начала. Глядя на расплывающеюся по лицу Датэ улыбк, мужчина пришёл в полное замешательство, неужели он сказал что-то смешное? Решив попусту не ломать себе голову, Котакуро обернулся, и тут ему сразу стало всё ясно... Двери поспешно захлопнулись, а за ними скрылась Сузуме. Всё это время она всячески дурачилась, вытворяя различные глупости, забавляя Масамунэ, от чего тот не мог сконцентрироваться и всё время хихикал. Сурово смерив господина взглядом, мужчина свернул документы и бросив на прощание: «Вернёмся к делам, когда вы будете более расположены.» - после чего удалился. Столкнувшись взглядом в коридоре с Сузу, неодобрительно покачал головой, но, всё же, улыбнулся ей мягкой, снисходительной, улыбкой. -Кажется, я его разозлила... - тоном провинившегося ребёнка, пролепетала русоволосая, входя в комнату. -Не бери в голову, Котакуро всегда выглядит недовольным, это у него лицо такое.-утешительно заверил брюнет. -Я обдумала ваши слова. -И? Затянувшаяся пауза немного нервировала, потому как, сея тема весьма волновала Датэ. Невыносимое молчание, в ходе которого можно свихнутся, от наплыва возникающих за краткое время, предположений. Продолжая хранить молчание, Сузуме уселась напротив господина, взяв его лицо в ладони. Немного удивившись такому, мужчина уставился на девушку, единственным глазом, ожидая от той дальнейших действий. Как для той, кто никогда не была обременена тяжёлым трудом, её ладони, на редкость, шершавые, как будто бы у куноичи. -Око, что похоже на осколок янтаря, так красиво. - достаточно близко приблизившись, прошептала та, выдыхая тёплый воздух в губы Масамунэ. Осторожно протянув руку, обхватив талию,прижимая Сузуме к себе, она же, в свою очередь, коснулась устами уха, шепнув следующее: «Ваша светлая кожа имеет благородный кремовый оттенок, такой не характерный для японца, я хочу попробовать её на вкус...» Подавшись вперёд, повалила Дракона на обе лопатки, какое-то время она глядела на поверженного мужчину, после чего прильнула к его губам. Долгие поцелуи сменились обоюдными ласками, после чего, Масамунэ, взяв инициативу в свои руки, уложил девушку на футон. Шуршание скользящей по телу одежды, немного раздражающий скрип половицы, сопровождавший каждое движение и жар. Невероятнный жар, охватывающий изнутри и рвущийся наружу. Учащённое дыхание, слишком малые паузы для вдоха между поцелуями и снова тяжёлый вдох и быстрый выдох. Сердцебиение отдавалось звоном в ушах, казалось, они рвутся наружу, на встречу друг друга, желая проломить грудные клетки своих владельцев. Пальцы сплетались над головой, складываясь в замок, а влажные ладони с тихим шорохом прижимались к друг другу, то сильнее то, слабее. Переплетающиеся между собой тела в полу мраке, напоминали двух извивающихся змей. Они то сливались воедино, образовывая один неразборчивый силуэт, то отдалялись, вновь приобретая естественные формы. Казалось бы, воздух накалился, или же, это только вокруг тех двоих полыхало пламя? Неистовое пожарище страсти... На следующее утро, проснувшись, Масамунэ обнаружил, что совершенно один в комнате. Возможно, она вернулась к себе? Из соседней комнаты, смеженной с покоями Дракона, послышался какой-то шум. Накинув кимоно, наспех подвязав его, мужчина отправился в соседнее помещение. Там обычно лежали старые записи и некоторые документы, быть может, Котакуро порядок наводит? Увиденное потрясло брюнета, у полок с военными документациями стояла Сузуме, держа в руках несколько свёртков. Она была одета не как обычно и это вызывало смутные чувство тревоги, одежда была в японском стиле, однако же, напоминала, скорее, форму ниндзя. Свободные штаны сужались у колен и дальше уже полностью облегали ногу. Руки и шея перевязаны плотной тканью, которая спускалась на торс девушки. Поверх этого было свободное косоде, затянутое на талии широким поясом. Весь наряд был чёрного цвета и лишь одна шёлковая шаль, покрывающая плечи, сильно выделялась на общем фоне черноты. -Что ты делаешь?-поинтересовался мужчина, не сводя глаз с возлюбленной. -Ты так наивен, Одноглазый Дракон, стоило лишь состроить перед тобой невинность, как ты, тут же, повёлся, принявшись разыгрывать из себя героя-защитника. - ехидно произнесла Сузуме, спрятав свитки в небольшую тряпичную сумку. -Объясни же, что происходит, зачем тебе эти документы?! - на повышенных тонах вопросил Датэ, сделав шаг вперёд. За доли секунды русоволосая оказалась у окна, подобно кошке, запрыгнув на стол, а от туда перескочив на перило. Масамунэ мог лишь наблюдать за этим, не имея возможности что либо поделать. -Я никогда не была служанкой. Я намеренно подстроила нашу встречу и тогда в замке, это не было случайностью. Всё что я делала было ради того, что бы завладеть твоим доверием и вот наконец, ты расслабился настолько, что не заметил, как воробушек своими маленькими коготками, разодрал тебе всю спину. - словно бы зачитывая заранее заготовленную речь, отрапортовала та. Датэ бросился к ней, но уже было поздно, она спрыгнула вниз на крышу, побежав по узкому бревну, соединяющему две части кровли. Недолго раздумывая, он последовав её примеру, прыгнул, приземлившись, мгновенно бросился в погоню, шлёпая босыми ногами по холодной черепице. Крыша дома обрывалась и дальше уже убегать было не куда, но к большому удивлению Дракона, беглянка не остановилась, а, наоборот, ускорилась. Оттолкнувшись от края, она достала из-за спины какой-то хитро мудро сложенный предмет и резким рывком руки расправила крылья огромного воздушного змея. Ткань натянулась и под давлением воздуха крыла змея вздулись. Дёрнув за кольцо, прикреплённое к небольшой механической установке, Сузуме включила двигатель, что мгновенно вспыхнув, брызнул искрами, ускорив полёт. Она стала стремительно отдалятся, а он был не в состоянии погнаться за ней. -Сузуме! - отчаянно выкрикнул Масамунэ, опустившись на колени, ударяя кулаками по крыше. Дракон не способный летать, не может поймать воробья, упорхнувшего в небеса, он может лишь смотреть, как улетает птица, давясь собственным гневом. А тем временем, гонец уже воротился из провинции Шикоку с ответным письмом от демона. В нём говорилось, что корабли иностранцев пришвартовались в порту, однако, количества в три штуки явно не хватит на то, чтобы перевезти многотысячную армию. К тому же, говорилось далее в обращении, это были купеческие суда, прибывшие со своим товаром для торговли. Всё это не убедило Датэ, и он велел некоторой части войска готовится к походу, он собирался лично увидеть эти корабли, чтоб убедится в их безобидности. Остальная часть воинов оставалась стеречь замок и земли, на случай не предвиденной атаки. Так же, на этот раз Коджиро возьмёт командование на себя, а в Сайгоку он поедет один. Спорить с генералом было бесполезно, он уже всё решил и никакими доводами его не разубедишь. Конница выдвинулась в путь. Трёхтысячная армия Датэ шла ровными рядами держа строй. Спустя некоторое время они добрались до окрестностей земель демона, который, самолично вышел встретить гостей. -По какому случаю пожаловал? - по обыкновению держа на плече якорь, вопросил Моточика, глядя на Датэ. -Есть кое-что, что я хочу проверить, мы здесь не для сражения, для этого ещё будет повод. - холодно бросил Масамунэ. -Ага, и ты думаешь, я прям так возьму, и пущу тебя, просто потому, что тебе так хочется? - вскинув бровью, язвительно произнёс Чосокабэ. Сейчас, возможно, могла состоятся одна из величайших битв между Одноглазым Драконом и демоном западного моря, если бы не одно «но». Внезапно земля под ногами затряслась, как во время землетрясения. Где-то вдали раскатывались залпы выстрелов, сотрясавших воздух. -Братан! - завопил Сиге, выглянув со смотровой башни - Корабли! Торговые корабли открыли огонь и ещё, с моря приближается несколько десятков других суден! -Чёрт! - выругался мужчина, ударив якорем о землю - Временное перемирие. -Идёт. - отозвался Масамунэ и тут же пришпорив коня, ринулся вперёд. В это же время, армия консерваторов соединённая с войсками иностранцев, напали на Осю. Коджиро, понимая всю безвыходность положения, принял единственно верное решение - разделить имеющиеся резервы солдат и рассредоточить их по замку. Основная часть самураев будет сражаться снаружи ,не давая врагу захватить крепость, а тех же, кто сумеет проникнуть, встретят оставшиеся на защите поместья воины. У берегов Шикоку уже во всю кипело сражение. Спустив на воду боевые корабли, Моточика взял морской фронт на себя, оставив на Датэ сушу. Уже появились первые жертвы, как со стороны нападавших, так и со стороны обороняющихся. Разумеется, во время битвы нет времени на то, что бы почтить погибших, а по сему, их тела втаптывались в землю, ногами тех, кто ещё продолжал сражатся. Грязь смешивалась с кровью, превращаясь в безобразное, зловонное, месиво. Мерзкий запах смерти поднялся в воздух вместе с пылью. Где-то среди всей этой каши из трупов, растоптанных внутренностей и сражающихся самураев, находился он - зачинщицах всех беспорядков. Такарада Дзюбей шёл во главе колоны варваров , сметая врагов, что вставали на пути. Катана со свистом рассекала воздух, рубя головы одну за другой. Но ни одна смерть не могла бы насытить его кровожадность настолько, как отрубленная голова Одноглазого Дракона у его ног. И вот он, миг фатальной встречи, когда вместо речи говорят мечи, звеня сталью и посыпая искрами землю. -Дзюбей! - выпалил Датэ, направив коня в сторону противника. -Масамунэ! - с дикой радостью выкрикнул Такарада, ударив поводьям, погоняя жеребца. Двое генералов скакали на встречу друг другу, их кони копытами разбивали землю, и та разлеталась по сторонам. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть... Громкий звон разнёсся по воздуху от удара мечей, катаны ударились одна об одну, пронзительно запев старинный мотив войны. Жеребцы ходили по кругу, повинуясь своим хозяев, что обмениваясь ударами, то и дело посыпая всё вокруг искрами. Дальнейшее сражение верхом было бесполезным, посему, спешившись, оба мужчины принялись яростно атаковать друг друга. Их удары были так быстры, а движения столь плавными и точными, что уследить за их поединком было крайне сложно. Они были подобны молнии, мгновенно разрывающей небеса. -И как тебе? Понравилось забавляться с иностранкой? - внезапно заговорил Такарада, отразив очередную атаку оппонента. -Заткнись! - завопил Одноглазый Дракон, вложив в удар весь свой гнев. -Она сказала, что одурачить тебя было проще простого, надо же, завоевать эти земли не составит труда. - поставив блок, самурай ринулся вперёд, нанося удары непрерывной волной. -Завоевать? Свихнулся! Да что ты можешь сделать то с кучкой варваров? - парировав и контр атаковав, вопросил Датэ. -Благодаря помощи некоторых знатных домов Англии я смог получит в своё распоряжение четырёх тысячную армию, да ещё и сумел купить несколько тысяч местных самураев и наёмников, ты явно в проигрыше. Вскоре эта страна станет колонией, а ты будишь лежать в земле и при помощи англичан я стану императором Японии! Отбив очередной выпад ,Масамунэ отошёл назад и оттолкнувшись ногой от земли, в прыжке нанёс сокрушительный удар противнику, всадив в него три катаны. Такарада покачнулся и издав громкий хрип, упал наземь, распластавшись во всю длину. -Император? Не смеши меня! -Масамунэ-сама! - где-то из толпы доносился голос Бунсити - Посмотрите туда! Там госпожа Сузуме! - наконец выбравшись из гущи безликих воинов, закончил тот. Устремив взгляд в сторону куда указывал подчинённый, Дракон обомлел, он думал, что будет желать смерти этой женщины и лично расправится с ней при встрече, но... Но, сейчас он был готов пасть пред ней на колени и молить ту вернутся с ним. Ему бы верно стоило возненавидеть девицу за подобное злодейство, а он не в состоянии усмирить своё сердце, так отчаянно бьющиеся, словно бы взывая к любимой. Шагнув в сторону, Масамунэ ощутил острую боль в боку, катана прошла между рёбер, проткнув тело насквозь. Окровавленное лезвие показалось из доспехов, брызнув алой струёй, разбросав по сторонам багровый жемчуг. Сипло захрипев, Датэ откашлялся кровью, медленно повернувшись, он столкнулся взглядом с дикой сталью глаз Такарады. -Может я и умру здесь, но, тебя я утащу с собою в Ад! - выпалил тот, поворачивая меч в ране. Гаркнув что-то невразумительное, брюнет не двигаясь с места, нанёс удар катанами, задев боковую часть противника. Хлынула кровь и тот покачнувшись пал наземь, устремив стеклянный взор к небесам. При падении шлем слетел с головы и его седые волосы вульгарно разбросало по сторонам, подобно стогу паутины, что раздуло ветром. Тяжело дыша, Одноглазый Дракон взялся за рукоять меча, медленно вытащив его из спины. Кровь бежала тонким ручейком, в голове гудело и что-то стучало в висках, как будто бы предупреждающе сигнализируя об опасности грозящей его жизни. Позабыв о ранении и непрекращающейся кровопотере, Масамунэ отправился в самую гущу сражения, ведь там Она. Одной рукой зажимая дыру, а в другой держа мечи, он пробирался сквозь толщи самураев, сокрушая любого глупца, посмевшего встать на пути. Вот она, совсем близко, ещё чуть-чуть и он сможет дотянутся до неё рукой... -Сузуме! - выкрикнул мужчина, остановившись где-то в нескольких метрах от цели. Услышав такой знакомый голос девушка обернулась и при виде Датэ тут же позабыла обо всём на свете. Оставив своего противника, она бросилась бежать, сейчас не может смотреть на него, только не сейчас. Пока что она не способна сразится с ним, кое-что не давало ей свободно находится рядом с Драконом, и это «что-то» заставляло её сейчас бежать проч. Позади послышался командирский тон демона западного моря: «Поставить щиты!» - в этот момент перед брюнетом поднялась высокая стена, сделанная из связки толстых брёвен. Многочисленные залпы мушкетов разрывали воздух, пуля от каждого выстрела попала в древесину, глубоко утопнув в щепках. Какое-то время назад Моточика находился на корабле, ведя морское сражение, а теперь, каким-то чудным образом, оказался позади Масамунэ. Бросив быстрый взгляд в сторону Чёсокабэ, дракон с невозмутимым видом отправился дальше. Им было достаточно обменяться взглядами, что бы понять, что каждый хотел сказать, момент для разговоров был, слегка, не подходящий. Оседлав коня самурая, которого только что сбило выстрелом стрелкового отряда союзных войск, брюнет проскочил в проём между щитами, поскакав вперёд. Теперь же он наконец может возобновить погоню за беглянкой, которая, сейчас так же верхом на лошади, пыталась уйти от преследования. Оставив далеко позади Дракона, Сузуме выехала на открытую местность. Пред ней встали высокие, густые, заросли, колючих кущей. Дальше на коне не проедешь, да и само животное отказывалось идти, принявшись рыть копытом землю и громко фыркать. Выхода нет, придётся пробираться собственными силами, спешившись, девушка укутала лицо шалью, направившись вперёд. Ветви кустов переплетались одна с другой, образуя настоящую сетку колючек. Шипи царапали и обдирали кожу, рвали одежду, отрывая кусочки ткани. Периодическая, саднящая боль жалила тело роем назойливых пчёл, от которых не возможно просто избавится отмахнувшись. По ту сторону терновника её ждал неприятный сюрприз - обрыв, крутая скала возвышающаяся над уровнем моря в нескольких метрах. Остановившись у колючих зарослей, Датэ спрыгнул с коня, тяжело приземлившись. От такой встряски ранение больно укусило, напомни о своём существовании. Слегка скривившись, он, прикрывая одной рукой лицо, а другой продолжая зажимать рану, двинулся сквозь кущи. Должна же быть хоть доля правды в её речах, хоть что-то же было настоящим?! Быть может, она лишь посмеётся над ним и скажет, что всё лишь обман, сладкая иллюзия. Но так хотелось верить в то, что среди океана фальши, была хоть одна капля истины, капля настоящей Сузуме... Потеряв шлем где-то среди колючих кустов, с расцарапанным лицом и кровоточащими ссадинами, Датэ стоял напротив Сузуме в нескольких шагах. Вернутся назад она не сможет, уже поздно было предпринимать какие-либо действия, он наконец догнал её. Осталось ещё немного, всего пара шагов и она будет в его руках, и вот тогда-то он сможет расспросить её обо всём что пожелает. В нерешительности смотря то позади себя, то на Масамунэ, Сузу пыталась выстроить хоть какой-то план, хоть какую-то идею, способную спасти её сейчас. Увы, планер она с собой не прихватила, прыгнуть вниз и наедятся не разбиться о скалы? Какое безрассудство! Выстрел. Звук выстрела разорвал тишину громогласным рёвом пронёсшимся по всей округе. Откуда? Кто мог стрелять? Возможно, кто-то из солдат, во время отступления палил наугад и эта шальная пула смогла долететь так далеко? Почувствовав острую боль в животе, Сузуме зажала ладонью огнестрельное ранение, ощутив, как сквозь пальцы струится кровь. Одежда мгновенно пропиталась и стала мокрой, а тёмное пятно продолжало расти. Вот он конец? Выходит, так история их знакомства и окончится, хотя, девушка не рассчитывала умереть так скоро, но, пожалуй, если он будет единственным свидетелем её кончины, то так даже лучше. По крайне мере, она смогла оставить след в его воспоминаниях, пусть с годами память поблекнет, но рубцы, оставленные ею, никогда не исчезнут. Медленно, Сузуме стала подходить к краю. -Стой! - подавшись вперёд, выкрикнул Датэ. Отколовшись от скалы камушки посыпались вниз, падая в море, исчезая в лазури рокочущих волн. Раскинув руки в стороны, Сузу улыбнулась ему на прощание, искренне, по-настоящему, в этот момент она может позволить себе немного вольности и побыть собой. Пусть он запомнит её такой, а не то фальшивый образ, что русоволосая создала и играла на протяжении их знакомства. -Остановись, не делай этого! - отчаянно вскричал Дракон, бросившись к ней. Ещё шаг и солёный морской ветер развивает светло каштановые волосы, а те, подобно водорослям, танцующим на дне, извиваются дугами. Перед глазами такое голубое небо, с безмятежно проплывающими облаками. Пронзительно кричат чайки, летая над волнами, звук моря слышен всё отчётливей. Тело плавно погружается в воду, оставив по себе на поверхности блестящие брызги и вспенившуюся кашицу пузырьков. Лучи солнца играют в стеклянных переплётах моря, создавая восхитительную мозаику синеватых и голубых оттенков. Раньше она никогда не видела ничего подобного, надо же, даже в смерти есть что-то чарующее. Большой всплеск разрезавший волну и множество белых пузырьков воздуха, как будто бы вода вскипела. Перед глазами какой-то большой, тёмный силуэт, из-за искривляющей всё толщи воды, сложно разглядеть, что именно это такое... Хотя, если присмотреться, можно увидеть вполне характерные абрисы человеческой фигуры. Отчётливо очертание рук, гребущих в воде и даже лицо, теперь Сузуме хорошо рассмотрела, это был он - Масамунэ. Зачем он прыгнул за ней? Разве для того была нужда? Позабыв о том, где находится и что все слова в море обращаются в пузырьковые ленточки, Сузу попыталась закричать, но, лишь череда пузырей устремилась ввысь, а во рту появился неприятный привкус соли. В глазах стало темнеть, появившаяся рябь мешала кругозору и что бы избавится от внезапного приступа фотопсии, девушка стала чаще моргать. Стало совсем темно и глухо, наверное, это конец для неё. Волны размеренно омывали берег, накатываясь на песчаный брег яркой лазурью. В нескольких метрах от береговой линии море словно вскипело и стало пузырится. Вскоре это странное явление прекратилось, а из глубин моря вышел усталый Дракон, держа на руках приснулую пташку. Выйдя па пляж, он опустился на песок тяжело дыша, наконец-то такой ободряющий вкус кислорода, после стольких мучений в морской пучине. Хоть Сузуме оставалась без сознания, но всё же продолжала дышать, а значит, она всё ещё жива. Достаточно отдохнув, или, по крайне мере, решив, что сего довольно, брюнет зачесал пальцами назад мокрые волосы и подняв свою ношу, засеменил по песку. Спустя какое-то время его встретили самураи, что рыскали неподалёку в поисках генерала и вот наконец им удалось отыскать владыку Осю. Воины поспешили на встречу командиру, радостно выкрикивая, сообщая о победе над врагами. -Well done guys! - вымучено улыбнувшись, выкрикнул тот, тяжело шагая. С каждым движением он всё больше слабел, расплывающиеся лица солдат и сливающиеся в непонятный шум звуки голосов, влекли за собой ужасные последствия. Он слишком измотан, чтобы продолжать путь, ноги подкосились и Одноглазый Дракон пал на колени, завалившись на бок. Во время падения он ухитрился удержать Сузуме, так что теперь девушка лежала поверх него. Несколько недель Датэ Масамунэ пролежал без сознания во дворце демона западного моря. Моточика в качестве благодарности за помощь в освобождении Шикоку, предоставил временное убежище раненому Дракону, покуда тот не поправится. Так же, войску Датэ предоставили места для ночлега и, покуда их господин не окрепнет, те будут проживать вместе с матросами Чосокабэ. Придя в себя, первым делом Сузуме осмотрелась по сторонам, вокруг расписанные стены с гравюрами из сценам японской мифологии и... И Котакуро! При виде сурового выражения лица шатена Сузу тут же подскочила на месте, усевшись на футоне. От таких резки скачков живот больно укололо, её крепко не затянувшееся ранение дало о себе знать. Схватившись за бок, девушка скривилась и попытавшись встать почувствовала, как на плечи легли тяжёлые ладони мужчины. -Не стоит напрягаться, Сузуме-сама, вы ещё не достаточно окрепли. - спокойным тоном произнёс Коджиро, укладывая девицу обратно в постель. -Почему ты ведёшь себя так спокойно? - натянув на себя оделяло, вопросила русоволосая. -Не думаю, что понимаю о чём вы. -Ты ведь уже, должно быть, обо всём догадался, не нужно так любезничать с врагом. -Отнюдь, я по прежнему не понимаю о чём вы. -Это ведь по моей вене напали на Осю и Шикоку, я виновна во всех тех разрушениях... -Теперь, когда вы об этом заговорили, то да, если вы о тех похищенных чертежах замка и карте провинций... -Так почему же ты так спокоен, Коджиро? -Сделанного уже не воротишь, но, если Масамунэ-сама нашёл в себе силы простить вас, то и я не в силах гневаться. Немного помолчав, Сузуме спросила: "Что с Датэ?" -Идёт на поправку, вскоре, думаю, мы сможем вернутся в Осю. Девушке хотелось ещё кое-что спросить, однако, Котакуро велел той не тратить силы понапрасну и отдыхать. Жаль, что он ушёл, она так хотела узнать, почему её оставили в живых и что сейчас делает Одноглазый Дракон? Более того, о чём он сейчас думает, и почему тогда спас её? Навреное, придётся повременить с расспросами, подождать, когда тело полностью восстановится и придёт в норму. Пришла пора возвращаться в родные края, Масамунэ окончательно выздоровел и более засиживаться в гостях не было смысла. Поблагодарив Чосокабэ за предоставленные удобства, он покинул замок, выйдя во двор, где его уже ждала армия, готовая к дороге. Пока месть он болел, то не мог видится с Сузуме, и разумеется, поговорить с той тоже не было возможности. Единственной связью был Коджиро, который, предавал краткие сообщения как с одной стороны, так и с другой. Время выдвигаться, а её нигде не было, Датэ полагал, что они вернутся в Осю вместе и уже там смогут спокойно поговорить обо всём, но нет. Её нигде нет, да и Котакуро что-то опаздывает... Наконец, Правый Глаз Дракона показался, подойдя к господину, он протянул ему небольшой свёрток. Распаковав его, брюнет с удивлением стал рассматривать шёлковую шаль, определённо, принадлежащую Сузуме. Вперив взгляд в шатена с немым вопросом: "что это?", Датэ получил весьма исчерпывающее пояснение. -Госпожа Сузуме велела не ждать её, она взяла лошадь и уехала по утру. -Что!? Если поспешить, то смогу догнать её! -Нет! -Ты смеешь мне перечить!? -Не в коем случаи, но, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам: если бы госпожа хотела вернутся к вам, она бы сейчас была здесь, не думаете, что эгоистично желать удержать рядом с собой человека, что хочет уйти? -Так то оно так,но она могла бы хоть попрощаться. -И она сделала это. - намекая на блестящий белый платок, возразил Коджиро, сделав паузу, он продолжил - Однажды поймав птицу в клетку уже нельзя открывать дверцу, потому как, птаха улетит безвозвратно. Но, если оставить дверку отрытой и позволить той свободно прилетать, она сама будет возвращаться, по собственному желанию. -Haah? Ты в проповедники подался!? В любом случаи, поехали уже! - с недовольством выпалил Датэ, ударив поводьям, заставляя кона пустится на бег. Прошло пол года с момента тех событий, пожалуй, для такогй широкомасштабной баталии, это весьма краткий срок. Многое изменилось, например,з амок полностью отремонтировали, а стены, что были разрушены, укрепили, и теперь они стали куда прочнее. По большей части мало что изменилось в имении Датэ, разве что, цветущих участков сада стало меньше, остались только деревья, глицинии, да кусты камелий. В очередной раз настало лето и буйству трав не было конца, поля, подобно зелёным морям, разлились по земле, радуя глаз. Но к любованию красотами природы Датэ был холоден, его почти что ничего не занимало, ни зелёные луки, с несметными палитрами ярких цветов, ни сладкие ароматы витающие в воздухе. Багровые закаты, и звёздные ночи... Всё это было так посредственно, так постыло, что молодому владыке Осю всё было едино, что утро, что ночь. Иногда, правда, его развлекали поединки с Юкимурой, но их действия хватало не надолго. Тоска поселилась в сердце Дракона и ничто не могло искоренить её. За окном чирикнул воробей, спрыгнув с ветки, маленькая птичка громко пропищала, улетев высоко в небо. На балконе скрипнула половица, из-за чего брюнету пришлось отложить бумаги, мало ли что там случилось? Быть может, бродячая кошка залезла в дом, когда гонялась за птичками, её тут только не хватало! Тяжело вздохнув, Датэ поднялся на ноги, бросив быстрый взгляд в строну балконной двери. Увиденное повергло мужчину в шок, он был готов ко всему что угодно, но не к такому! Не может быть, это явь иль сон, или, быть может, он сошёл сума и бредит? Не может же быть, что бы это происходило на самом деле!? -Сузуме? - неуверенно вопросил Масамунэ, смотря на стоящую в дверях девушку. -Ты ведь сохранил моё хагоромо, Дракон? - хитро улыбаясь поинтересовалась та. Прикрыв лицо ладонью, Датэ громко рассмеялся, после чего, всё же, ответил: "Да, тэннё." Теперь он наконец осознал смысл тех слов, некогда произнесённых Коджиро, теперь, он действительно понимает. По аналогии древней мудрости с птичкой, в отношениях людей есть та же самая черта доверия, нарушив которую, уже нельзя будет ничего исправить. Если действительно любишь кого-то, отпусти его, не держи, ведь это ни к чему не приведёт. И быть может, он, или, она, к тебе вернётся, не сразу, через какое-то время, возможно дни, или, годы... Но, в сущности, важно одно - верь тому, кого любишь, и он отплатит тебе за это стократно.