Эхо

Jackie Evancho/Kathleen Battle – Lovers Ilan Eshkeri –Seppuku

Ота Докан (1432-1486) Если бы не знал что мертв уже давным-давно.

У времени нет пороков. У времени нет условий. У времени нет ни начала, ни его конца. Быстротечное и неумолимое, оно могло быть хуже убийцы. Впрочем, время и есть убийца, с каждой секундой забирающее чужие жизни. Но даже у столь могучей силы были свои помощники. Их имена не смели называть, их фигуры давным-давно погрязли в бесконечных легендах. Демоны. Не знающие жалости, не имеющие понятия о человеческих слабостях и силах, среди которых были и добро, и любовь. Верные лишь крови и бьющимся сердцам в их бледных пальцах. Верные лишь себе и смерти, подле которой они нашли свое место. Демоны. Убийцы. Наперевес со стальными клинками и столь же стальной верой. И он был там. Был среди них.

Хидзиката Тосидзо (1834-1869) Не истлеет плоть В почве острова Эдзо, И бессмертный дух На восточных берегах Защитит тебя.

-Химура, хватит, мы закончили здесь. Хитокири поднимает глаза к небу и в них отражается холодный блеск луны. С рук стекает кровь, одним единственным движением он поворачивает меч в сердце солдата, лежащего у его ног. Последняя дрожь проходит по телу мужчины и с легким хрипом он затихает, на что Кеншин лишь отводит взгляд, вынимая клинок. Хитокири оборачивается и уходит с поля, переступая через тела убитых. Он не был один сегодня. Иначе счет его был бы много больше. -Зачем вы пришли сюда? -Нас прислали. Тебя ждут в Киото. Химура выгибает бровь и приближается к посланнику. Тот отступает на пару шагов, но упирается в дерево и замирает, ощущая гложущее чувство страха в груди. Он бы многое отдал лишь бы уйти отсюда. -Кто отдал тебе этот приказ? Посланник сглатывает, отводит взгляд и резко выдыхает. -Я не… Речь мужчины резко обрывается, когда из-за деревьев выходит другой, тот, кто прежде приказал завершить бой. Кеншин поворачивается, опускает ладонь на рукоять меча и следует к тени. -Что тебе нужно? -Кацура-сан приказал как можно быстрее доставить тебя обратно. Здесь ты больше не нужен. Химура ничего не отвечает, лишь проходит мимо мужчины и идет прочь, и без того зная, что нет причин задерживаться на этой проклятой Богом земле. Конечно, здесь он был больше не нужен – здесь все были мертвы. И еще два десятка людей будут сниться ему в кошмарах. За ним никто не идет, его попросту боятся, ибо он был демоном, а демоны не знают жалости. Но всякий раз, ночью, когда он резко распахивает глаза, люди преследуют его. Ведь мертвые не знают страха.

Щедрым потоком дождь Отмывает глаза, которым Не закрыться и не моргнуть.

-Кеншин? Как сердце меча, да? Мужчина кивает, и его рыжие волосы падают на спину. За последний год его имя звучит на устах других достаточно часто и вместе с этим приходит покой. Однажды он оставил его, соглашаясь быть простым оружием, которое убивает одних ради защиты других. Хитокири Баттосай. Тогда еще мальчик, сердце которого было вковано в меч. Но с тех времен прошло много лет, однако люди еще помнят его, как помнят и то, что он проложил путь к эпохе Мейдзи. И они этого не забудут, вновь и вновь перебирая имена тех, кто был погребен после одного взмаха его руки. Руки убийцы. -Мне жаль. Они не имели права схватить тебя по какому-то ложному обвинению и привести сюда после того, сколько ты сделал для них. Правительство пытается уничтожить прошлое целиком, выдирая его с корнем. Почему ты не сбежал? -Есть люди, которые дороги мне. Я предпочел остаться с ними и обрести то, что не получил бы никогда, скитаясь до самой старости. Мой ответ был в жизни и искуплении грехов, но этого не достаточно для того, чтобы расплатиться за всё, вот что я скажу. Его собеседника пробирает на дрожь, Химура лишь смотрит в сторону, обдумывая, сколько жизней будет отдано завтра. Они бы с легкостью могли уйти, поднимаясь против эпохи. Но это развязало бы новую войну, а с него было достаточно. Он не станет убивать. -Ты не боишься? Кеншин улыбается и качает головой. Умирать – легко. Мужество требуется, чтобы жить. И защищать других ценой своей жизни. Их вытаскивают на площадь, на которой собралась огромная толпа. Не из любопытства, скорее из жалости, люди высматривают осужденных. Мужчина лет сорока выходит на помост почти сразу, произнося слова достаточно громко, а после толпа подхватывает их, и они из уст в уста разносятся по всему городу. И мало кто не слышал того, что было сказано здесь. -Именем императора я объявляю вас приговоренными к смерти. Вы можете умереть достойно, либо вас ждет расстрел подобно преступникам. Приговор должен быть исполнен на рассвете. Следующая ночь проходит совсем мимолетно. И он спит, не видя кошмаров. Лишь только вспоминает нежность ее рук, внезапно для себя обнаруживая, что все-таки чувствует боль. Он не заслуживал, наверняка не заслуживал, но никогда, ни сейчас, ни потом, он не забудет ее.

***

Когда приходит тепло, улицы Эдо заполняются опавшими листьями. Старый город, видевший и боль сражений, и радость победы, всего на несколько дней становится самым прекрасном местом в мире. Но не все выходили на улицы Токио ради одной его красоты. В руках он держал четыре пакета риса, стараясь поспевать за девушкой впереди себя. Она останавливалась почти у каждого прилавка, чтобы лишь перекинуться парой слов со знакомыми ей людьми. Спустя пару часов Камия чуть не налетела на Химуру, резко изменившись в настроении. -Прости, Кеншин! Ты, наверное, устал, а я и не заметила, как долго мы пробыли здесь. Иногда так интересно узнать, как проходят дела у наших соседей. Девушка протяжно вздохнула, толкая мужчину в сторону дома, заставляя его чуть ли не балансировать с рисом при этом. Мечник лишь улыбается и после небольшого молчания все-таки отвечает ей: -У вас красивый голос, госпожа Каору. Нет ничего плохого в том, что люди могут наслаждаться им, осмелюсь доложить. Камия мгновенно краснеет и устремляется вперед, оставляя Химуру далеко позади себя. Иногда ей казалось, что Кеншин говорит что-то подобное лишь для того, чтобы она была счастлива. Но сейчас девушке хотелось, чтобы он говорил правду. Правду, потерять которую было страшно. Самую настоящую правду, что-то значащую и для него. -Каору-доно, что-то не так? Девушка вздрагивает, оборачивается и отвечает со всей мягкостью, на которую только способна: -Нет, Кеншин. Всё хорошо.

***

Она бежит к нему через площадь, прорываясь сквозь людей и, спотыкаясь, едва не падает. Кеншин тянется вперед, подхватывает ее за руки и улыбается, вглядываясь в ее лицо. -Госпожа Каору, ваш покорный слуга обещал вам, что навсегда останется с вами. Ваш голос все еще остается эхом в моей груди, вот что я скажу. Мужчина ладонью касается ее щеки и быстро отпускает, разворачиваясь и уходя, пока стража полностью не закрывает его. За своей спиной он слышит глухой стук колен о землю, но не оборачивается, зная, что всё равно не увидит ее. Не в этой жизни. -Возьми свой меч, баттосай. Твоё решение впишет тебя в историю подобно легенде. И в жизни, и в смерти ты останешься истинным воином. -Я не желаю быть легендой или воином. Я лишь хочу умереть человеком. Рассвет приходит быстрее, чем обычно или ей так только кажется? Она стоит на мосту, вцепляясь в перила до крови. И с едва сдерживаемым криком смотрит, как он выходит и встает на колени. А в его глазах блеск, совсем непохожий на тот, что был у него всегда, стоило ему взять меч в свои руки. Сейчас хитокири вовсе не нужен был ритуальный кинжал. Она падает на деревянные доски, когда на острие катаны сверкает пробудившееся солнце. И он знает, что она здесь. Но не оборачивается, ибо он вернется к ней в следующем мире. Меч опускается, и алая кровь струится по пальцам. Не демона, не легендарного война, не наемного убийцы. Человека.

Плоть пронзает холодная сталь Мгновение ясности Смерть - еще не конец.

***

Говорят, нет в мире прекраснее места, чем Эдо во время весеннего цветения. И там, в одной из самых старых улочек, стояли два человека. Они держались рука об руку, зная, что больше не встретятся. Прошло много времени, но город вновь и вновь становится сошедшей со страниц легендой, стоит первому лепестку упасть на камни. Говорят, на той улочке на закате отражаются два силуэта. И есть в них что-то, что заставляет людей останавливаться. Никто не находит ответа, но каждый день эти тени оказываются рядом. Они так и стоят, рука об руку, сцепляя ладони и никогда не отпуская их. Зная, что смерть – далеко не конец. Лишь только начало. И даже демоны побеждают время, навсегда оставляя его позади.

Я должен сказать, что все еще люблю тебя. Твой голос до сих пор звучит словно эхо в моем сердце.