Beyond Redemption

- Ну что, выходить будем или дождемся приглашения? - Просто так я «Милано» не покину, - грозно произнес Питер, проверяя уровень заряда в своем оружии. – Грут, принеси остальные пушки, они в грузовом отсеке в тайнике под лестницей. С Пожирателями шутки плохи, их разговорами не возьмешь. - Откуда они вообще здесь? Да, Актико и Тураноми-9 – не центр галактики, но… Они же так далеко не долетают обычно, их отлавливает патруль, - возмутилась Шейп, прижимая ладонь к боку. Рана пульсировала тянущей болью, отдававшейся в кончиках пальцев, и что-то подсказывало девушке, что ей будет очень трудно пережить этот вечер. - Их сюда провели. Если это Небула, то у меня к вам одна просьба – оставьте ее мне, - по губам Гаморы проскользнула недобрая, кровожадная улыбка. – Поговорим с ней по-сестрински. - Как она их контролирует? – задумчиво произнес Локи, разглядывая Пожирателей, которые все подступали к кораблю, угрожающе размахивая зазубренными клинками. – Ведь, если найти способ…. - Слушай, мы уже встречались сегодня с твоими бывшими союзниками, тебя жизнь чему-нибудь учит? – проворчала Шейп, усаживаясь в капитанское кресло, пока Квилл сновал по кораблю в поисках чего-то. – Кстати, мы эту индульгенцию будем использовать или нет? - Большинство моих врагов знают меня и без всяких компьютерных сетей, - фыркнул трикстер и включил сканер на панели управления «Милано», чтобы изучить ангар, в котором они находились. – Так что она полезнее для тебя. - Как благородно, - вздохнула ду Аффиро и повернулась к Гаморе: - Я знаю, что мы тебе не нравимся, но стоит отложить все недопонимания, а? - Постарайся не умереть сегодня, тогда и поговорим, - зеленокожая кивнула в сторону иллюминатора, призывая всех посмотреть туда же. – Я была права, это Небула. Интересно, Танос принял ее обратно? - Если и так, то вряд ли он здесь. Титан не опустится до такой компании. Среди Пожирателей прошла взволнованная волна, они нестройно расступились, покачиваясь из стороны в сторону. Из полумрака выступила девушка с синей кожей, жуткая и наглая. Ее лысый череп отражал тусклый свет ангара, а темные глаза глядели вокруг с презрением и отвращением. Металлические детали, вживленные под кожу Небулы, смазанно мелькали при движении, лампочки мигали в хаотичном порядке. - Выходите-выходите, где бы вы ни были, - протянула она, глядя через стекло прямо в глаза Гаморе. – Здравствуй, сестра. Не заставляйте моих друзей ждать, они очень нетерпеливы. - Нам не справиться с таким количеством Пожирателей, если биться открыто, - засомневался Квилл, разудалая улыбка и веселье покинули его. Капитан корабля был необычайно серьезен, готовый на всё ради своей крохотной нелепой команды. – Надо что-то придумать. - Таноса здесь нет, - уверенно заявил Локи и взвесил на ладони бластер, полученный от Грута. – Так что у меня есть несколько вариантов развития событий, не подразумевающих нашу обязательную погибель. Они спустились в грузовой отсек и замерли у трапа, оставалось лишь нажать на рычаг справа, чтобы предстать взору противника. Енота почти не было видно за всем тем оружием, что он навесил на себя. Груту досталось не меньше – многочисленные автоматы, рейгланы, пулеметы и еще с десяток других навешаны на него, как на рождественскую ель. - Вы же понимаете, что вас заставят избавиться от всего этого? – закатила глаза Гамора, засовывая очередной кинжал в голенище сапог. Ракета только злорадно оскалился и фыркнул, его длинные усы коснулись щеки наклонившейся девушки. – Ладно, у вас есть план, поняла. - Может, поделитесь? Магической защиты не хватит надолго, мы должны успеть перебить как можно больше… - Во-первых, кто меня просил об этой защите? – послышался надменный голос бога обмана. – Во-вторых, это бессмысленно, и оставшиеся поживятся нашими трупами. - У тебя есть предложения? – вспылила Гамора, и в следующую секунду что-то металлическое заскрежетало снаружи, царапая поверхность их корабля. - Да, - самодовольная ухмылка наравне с предвкушением драки коснулась губ Локи. – Шейп, нам пригодятся твои огненные шарики. Ну, не надо делать такое лицо, ты сможешь, я уверен. - Если ты не заметил… - Ты ранена, да, я в курсе, - прервал он ее шипение. – Хочешь, чтобы тебя добили? Будь добра, соберись с силами. Смерть сегодня в мои планы не входит. - Локи, план! – рыкнул Ракета, снимая пулемет с предохранителя. - Ах да, ну всё просто – не стоило доверять богу обмана! – в следующий момент Локи, оказавшись за спиной Гаморы, прижимал к ее горлу острый клинок. Трап опустился с глухим стуком, связанные по парам Гамора и Грут, Питер и енот тоскливо выступили из полумрака «Милано». Магические цепи отблескивали золотым, за горе-Стражами-Галактики появился и трикстер, отсалютовавший Небуле. Шейп следовала чуть позади, стараясь не привлекать лишнего внимания. - Ты кто такой? – Пожиратели столпились вокруг приемной дочери Таноса, едва сдерживаясь от нападения. Но даже их воспаленные, разбитые разумы признавали страх перед девушкой с синей кожей. Небула с интересом разглядывала асгардца, пытаясь вспомнить, где уже видела этот нахальный взгляд. От его самоуверенности даже преступница на миг задумалась, не она ли – жертва? - Я – бог Локи. Из Асгарда. И я… - Он осекся, покачав головой. Повторяемся, друг мой, надо придумать новую вступительную речь. – И я надеюсь, ты верно расценишь мою доброжелательность и готовность сотрудничать. Разве не этих неудачников ты искала? - Локи… Тот самый, что хвалился за день захватить Терру, а, в итоге, проиграл всё? - Ну, мне кажется, над формулировкой нужно еще поработать, - поморщился трикстер. – Послушай, мы с твоим отцом давно уладили этот вопрос. Видишь ли, - он спустился с трапа, подталкивая вперед своих пленников. – Вот эта неадекватная компания вынудила меня покинуть мое достаточно уютное убежище. Насколько я понял, ты хотела бы им отомстить за какие-то события. - Почему я должна тебе поверить? – Девушка недоверчиво поглядела в сторону задержанных и приказала Пожирателям схватить их. Она не собиралась ручаться за сохранность жизни пленников. - Потому что… - несмотря на высокий рост Небулы, Локи, подошедший вплотную, возвышался над ней на десяток сантиметров. – Тебя ведет жажда мести, мне это знакомо, как никому другому. - Ты предал моего отца, обманул его, выклянчил армию и подвел всех нас, - Небула гордо вздернула подбородок, ее хриплый голос прокатился по ангару сухими ветвями. Ее пальцы скользили по лезвию кинжала на бедре девушки. – Ты не думал, кто на самом деле послал этих идиотов за тобой? - Эй, ты кого тут идиотом назвала?! – Квилл в ярости рванулся вперед, забыв к привязанного к нему енота. В итоге они с Ракетой полетели кубарем на пол, вызвав вполне ожидаемую реакцию: все, кроме самого виновника закатили глаза. Грут потянулся вперед и поставил Питера и енота на ноги, не обращая внимания на яростное возмущение Пожирателей, которые принялись тыкать в него дулами своего оружия. - Это была ты? – Локи покрутился вокруг собственной оси, разглядывая внутреннее убранство корабля. – Как же ты меня нашла? Мне казалось, я хорошо спрятался. - Ты считал, что от Таноса так легко спрятаться? Он тебя никогда и не терял. И если ты наивно считал, что с кучкой этих недоделанных спасителей сможешь избежать ужасной смерти… - Склонив голову набок, Небула жутко усмехнулась и приставила нож к горлу трикстера. – То ты ошибался. - Как и ты, - он ответил ей такой же улыбкой, и девушка почувствовала острую, жгучую боль в боку. – Мне не нужна команда, чтобы чего-то добиться. Я – бог, а ты - ничтожество! – И он резко выдернул из ее тела три тончайших иглы, скрепленных на одном конце. Каждое острие было покрыто смертельным ядом, который Локи создал собственноручно. Небула, задыхаясь от возмущения, махнула рукой, призывая Пожирателей действовать. Но бог обмана был быстрее: по всему ангару появились его двойники, которые тут же встали на защиту Стражей. Один из них помог Шейп принять вертикальное положение – девушка ослабла и едва не упала на пол. Пожиратели было кинулись на заложников, но неровная стена огня преградила им путь, плавя и без того покореженную экипировку и оружие. - Быстрее, все внутрь! – Гамора помогла Квиллу и Ракете освободиться и теперь указывала на «Милано». Но за ней никто не последовал – огонь лишь взметнулся выше. Шейп, опираясь на плечо двойника Локи, отрицательно покачала головой и, поморщившись, прижала ладонь к боку. - Нет, нас будут преследовать. Нужно избавиться от этого корабля, - она подняла взгляд на бога коварства и неожиданно поняла по хитрому блеску его глаз, что тот задумал. – Локи, нет! - О, да! – коротко хохотнул тот, его копии начали теснить Стражей к трапу «Милано». – Будь лапочкой, усмири огонек. - Так же нельзя! Ты не справишься с Пожирателями! - Ошибаешься, - трикстер переступил через тело Небулы, которая медленно, но верно, направлялась в чертоги Хельхейма. – Не стоит недооценивать меня. Одна уже попыталась. А теперь убирайтесь. Будем считать, наш уговор выполнен, ведь у меня есть корабль! - Ты псих, тебе определенно нужна помощь, - сплюнул Ракета, щурясь от копоти и гари. – Пошли, нам тут больше нечего делать. - Питер, сделай что-нибудь! - А что я могу? – Квилл недоумевающе взглянул на Шейпелинне и развел руками. – Он прав. Давай, освободи нам путь, ну же! – в этот момент в глубине корабля что-то недоброжелательно загрохотало. - Это еще что?! – команда застыла в оцепенении, во все глаза глядя на огромное расплывающееся и собирающееся вновь существо, что протиснулось в небольшой проход на втором уровне отсека. Нечто буро-серого оттенка, словно огромный ком грязи, угрожающе нависло над всеми, в любой момент грозясь обрушиться. Пожиратели мгновенно умолкли и с дикими криками бросились врассыпную. Бледно-розовое пламя, пару раз ярко вспыхнув, погасло с громким треском. Ранение оказалось серьезнее, чем все предполагали, и Шейп без сознания обмякла на руках двойника Локи. - Этого еще не хватало, - процедил трикстер и заставил свои копии сомкнуться вокруг себя и своих спутников плотным кольцом. – А ведь вы могли успеть на корабль, - за бравадой Локи умело скрыл страх и нежелание вновь остаться одному. Не то, что бы он проникся симпатией к этой странной компании, но с ними приятнее, чем в одиночку. И шансов на спасение куда больше. - И оставить тебя веселиться одному? – Ракета снял свою огромную пушку с предохранителя, - Не дождешься, приятель! Небула зашлась хриплым, лающим смехом, едва превозмогая боль. Она была еще жива, к великому удивлению бога коварства. Такую концентрацию яда невозможно пережить, но преступнице это каким-то чудом удалось. Странная субстанция тем временем приблизилась, от основного «тела» протянулась тонкая ветвь-струя и подняла синекожую девушку на ноги. Часть вещества втянулась в рану на ее боку, останавливая кровотечение. За спиной Гаморы раздалась грубая живописная брань на нескольких языках: Квилл схватился за голову, его взгляд остекленел от ужаса. - А предложение смыться еще в силе? – с надеждой фыркнул енот, но все понимали – им ни за что не удрать от этой твари, возвышавшейся перед ними. – Ясно, варианты? - Впервые вижу такое, - Гамора с ненавистью глядела на «сестру», выставив наготове свои клинки, едва отражавшие слабый свет в грузовом отсеке. – И что-то мне подсказывает – знакомство меня не обрадует. Надо было отрубить этой дряни голову, когда была возможность. - Опять умирать героями? – притворно вздохнул енот и нацелился на огромное серое создание. - Я бы не стала этого делать, - Небула погрозила им пальцем, притворно нахмурившись и надув губы. – Вы же не хотите обидеть нашего малыша. В противном случае не поздоровится всем. - И тебе тоже? – Питер выступил вперед, закрыв собой Гамору и двойника Локи, который держал на руках Шейп. – Ну что ж, ради этого мне не жаль умереть. - Кто пустил этого идиота разговаривать? – всплеснула руками Небула. – Дайте мне нормального противника, а то я чувствую, что сама тупею. Вы не сможете скрыться, даже не пытайтесь. Ситуация и правда была безвыходная. За ними не было армии Корпуса Новы, Потрошителей Йонду или асгардцев. Создание своими зыбкими пальцами крошило обшивку отсека и, явно скучая, забавлялось тем, что ловило Пожирателей и втягивало в свое необъятное тело. - Да, и позвольте представить моего товарища, кажется, в Асгарде его принято звать Нифльхаймр, - лицо Небулы осветилось злобной радостью, когда трикстер резко шагнул назад, его двойники на секунду исчезли. – Да, тебе известно это имя, Локи. Как тебе – лицезреть главного вассала Хель воочию? - Мы обречены, да? – еле слышно обронила Гамора, внимательно следя за выражением лица побледневшего бога обмана. Уж если он испугался, как маленький ребенок, значит, дела совсем плохи. - Даже не представляешь, насколько, - кивнул он и едва нашел в себе силы отвести взгляд от существа, которое нетерпеливо дергалось. – Как ты контролируешь его? – уже громче спросил трикстер у Небулы. - Я – Грут, - внезапно послышалось за их спинами, и лишь Гамора, стоявшая рядом с Локи, успела заметить в его глазах проблеск надежды и огонек новой идеи. - Так я тебе и скажу, - фыркнула синекожая убийца и присела на сваленные в кучу детали распотрошенного Пожирателями спасательного бота корабля Корпуса Новы. – Ну что, по очереди будете умирать или все сразу? - Если мы все равно покойники, поделись тайной, а потом делай с нами, что хочешь. Я признаю: даже мне не придумать способ спасения от самого Нифльхаймра, если это действительно он. - Ты сомневаешься в моих словах? – Небула запальчиво подскочила на ноги и угрожающе подняла свой короткий изогнутый клинок. Масса за ее спиной тихо заклокотала, по поверхности пошла рябь. - Напомни, почему мы взяли тебя в команду? – Ракета оглянулся и шутливо поглядел на Гамору, которая в бессильной ярости сжимала кулаки. Квилл тем временем пытался рассчитать, успеют ли они добежать до «Милано» прежде, чем до него доберется эта огромная куча непонятно чего. – Это ж твоя сумасшедшая сестричка, а я вообще мимо проходил. - Жадность – грех, - пожала плечами та. – Ты сам погнался за Питером. - Ах да, - изобразил досаду енот, - интересно, если выстрелить в эту тварь, что будет? - Ничего хорошего, - Локи положил ладонь на плечо енота, призывая того к спокойствию. – Не совершайте опрометчивых поступков и я, возможно, смогу нас спасти. Попробуйте привести Шейп в себя, мне понадобится ее помощь, - и, не дожидаясь ответа, он шагнул вперед, поднимая руки вверх. - Что он делает? – Стражи сгрудились вместе, чтобы почувствовать себя хоть немного в безопасности. Ракета на время опустил пушку, понимая, что от нее сейчас полезного мало. - В очередной раз доказываю, как полезно читать книги, - послышался им язвительный ответ бога коварства. Грут коснулся бледного лба ду Аффиро, которая никак не хотела приходить в сознание. Тогда с ветвистых пальцев древовидного приятеля енота опало несколько желтых искорок. И белоснежный цветок, полупрозрачный, нежнейший, как первые минуты рассвета, опустился на приоткрытые губы девушки. Шейпелинне тяжело, хрипло вдохнула, и, стоило цветку коснуться ее гортани, мятежница открыла глаза. - Вау! – восхитился Питер, на мгновение забыв о грозящей им угрозе – настолько прекрасно было увиденное. Они помогли Шейп встать на ноги, Гамора наспех обмотала вокруг ее бока еще ткани, чтобы хоть немного остановить кровь. Ду Аффиро благодарно кивнула Груту, только после подняла взгляд выше и тоже не сдержала резких слов. - Это что? - Ним… Нифр… Нифльхр… - Питер честно пытался выговорить название, а Локи вновь остановился совсем рядом с Небулой и тем существом. - Нифльхаймр?! – Шейпелинне мгновенно пришла в себя и испуганно прижала ладони к губам. – Быть не может! Это миф даже для асгардцев! - Ты знаешь про него? – недоверчиво покосилась на нее Гамора: - Откуда? - Книжки умные читала, - скривилась Шейп и не заметила, с каким негодованием переглянулись люди рядом. - Да уж, вы друг друга стоите. Так что это за тварь? - По легендам, это древнейшее существо, воплощение тумана, самой зловещей мглы, присягнуло на верность Хель – царице Хельйхема, Земли Мертвых, - слова пока давались девушке с трудом, но она не стала жаловаться. Помолчав немного, она издала тихий изумленный возглас. - Что такое? – Питер уперся подбородком в ее плечо, чем заработал очередной недовольный взгляд Гаморы. - О, вы даже не представляете, мои недалекие друзья! - Забавно, всегда думал, что смерть не застигнет меня так прозаично, без славной битвы, - Локи с высоты своего роста взглянул на Небулу, и та с трудом подавила желание поежиться под его ледяным взглядом. Неожиданно она - уже не человек, еще не киборг – осознала себя маленькой глупой девочкой перед лицом настоящего древнего бога. – И я оказался прав. - Это еще почему? – она медленно поднялась на ноги, туша позади качнулась вперед, прикрывая ее спину, поддерживая и оберегая. - Потому что сегодня я не умру! – по огромному отсеку пронеслось эхо его самодовольного смеха. – Потому что ты плохо изучила теорию, ничтожество! – он поднял руку и постучал по ее лбу согнутыми пальцами, огоньки на плате в ее черепе тревожно замигали. Небула оттолкнула ладонь асгардца, надеясь, что в следующий момент туман поглотит нахала. Но этого не случилось к всеобщему удивлению, один лишь Локи победно ухмылялся. - Почему?! - Нифльхаймр присягнул на верность милому созданию: наполовину девочке – наполовину скелету. Он подчиняется Хель – моему горячо любимому творению, моему, можно сказать, детищу. Забавно, что с таким приемным отцом, как Один, я оказался отличным родителем, - поучительным тоном произнес трикстер, а затем взглянул Небуле в глаза. – Не тебе тягаться со мной. - Резкое движение, и он пробил ее бок, рука его, сломав ребра, добралась до легких. - Гамора, кажется, ты хотела пообщаться с сестрой. Затем Локи обернулся к огромному скоплению теней, влаги и тумана, которое доброжелательно зарокотало, чуть уменьшилось и прильнуло к его ладоням подобно верному псу. С губ Квилла опять слетело нечто нецензурное, что можно было охарактеризовать, как крайнюю степень изумления. Шейп вновь создала огонь, ограждая себя и товарищей от Пожирателей, которые снова кинулись в атаку. А Гамора уже стояла напротив задыхавшейся, истекавшей кровью Небулы. - Прощай, сестра. Надеюсь, ты сгоришь в аду, - не церемонясь, она резким движением срубила голову синекожему творению Таноса. Трикстер замешкался, размышляя, стоит ли оставить Нифльхаймра при себе, нельзя же упускать такое могущество. Но затем решил, что и ему не справиться с подобными силами, и отпустил существо, которое, за считанные мгновения исчезнув, вернулось к любимой хозяйке. Ничего, Хель будет в долгу у своего отца, такой козырь в рукаве не помешает. С Пожирателями покончено, их тела погружены на один из захваченных ими же кораблей, и отправлен в космос. Метко пущенная енотом ракета взорвала судно, чтобы эти твари не смогли вернуться в мир живых. - Ну что, куда теперь? – они сидели на борту «Милано», все еще охваченные жаром недавней битвы. Шейп была оказана помощь, и теперь она чувствовала себя лучше, Ракета даже не стал возмущаться, когда девушка обняла его и уткнулась носом в его мохнатую макушку. - Стражи Галактики возвращаются в Корпус Новы как победители Небулы, получают заслуженную награду, - пожал плечами трикстер, задумчиво глядя в иллюминатор корабельного мостика. - А я? А ты? - Дорогуша, надеюсь, теперь нас ничего не связывает, - гаденько хихикнул бог обмана, но в этот раз Шейп не обиделась, а лишь улыбнулась. – Мне хорошо и без компании. - Наглая ложь, - Гамора принесла всем выпить, ей доставило немалых трудов найти чистые стаканы на этом корабле. - Я – Грут. - Да-да, слушай его, он дело говорит, - закивал Питер, опрокидывая в рот содержимое своего стакана. – Шейп, а ты? - Я вернусь домой, - неуверенно произнесла ду Аффиро. – И донесу до своего народа свет истины, - она проигнорировала недоверчивое фырканье, раздавшееся со всех сторон. – Кстати, Локи, ты обещал мне помочь. И где мой кот?! - Ты не забыла? Проклятье, - досадливо ответил ей бог коварства. – Ладно. Неужели ты вспомнила про кота? Лектор обрел новую жизнь. - Ты убил его?! - забыв о ранении, девушка подскочила на ноги и кинулась на трикстера. - Нет, - он легко заставил ее сесть обратно. - Он у Бэджера в качестве залога за "Милано". Поверь, с ним обходятся, как с королем, - он повернулся к остальным: - Так, а вы теперь выметайтесь, и чтоб я не видел вас на своем корабле. - Вообще-то… - Питер оглядел своих товарищей, чтобы понять, разделяют ли они его спонтанную идею. – Мы бы не против вам помочь. - Захват планеты?! Квилл, ты спятил?! - Тебе лечиться надо! – Ракета отпихнул от себя руки Шейп и вскочил со скамьи. – И мне тоже! Всем нам, - немного помолчав, он резко вскинул голову: - Если на этом корыте найдется достаточно славного пойла, то я согласен! – в подтверждение своих слов енот эффектно бросил стакан на пол, но тот не разбился и отскочил прямо к ногам трикстера. – Тысяча Ронанов, что ж мне так не везет?!