***
— Эй, Кэйлин, вставай. Мы на месте, — сказал девушке Мигар. Прах уже принял свой обычный облик, чтобы в случае чего дольше пробыть в облике монстра, поэтому наемнику пришлось взять ее на руки. Девушка была в шоке от такой транспортировки, от чего непроизвольно включила свою способность, упав из рук на землю и больно ударившись. — Ай! — потирала она ушибленное место. — О, мы на месте, отлично. Можно мне мой мешок? — получив свою вещь обратно она стала более расслабленной. — Вы меня тут подождите, я скоро вернусь. — Давай уж показывай, раз мы тебя сюда привели, — с любопытством сказал Мигар. Татсуми согласно закивал головой. — Могу взять только одного, больше не получится. — Тогда кто идет? — спросил Мигар. Татсуми вроде и хотел, но решил уступить. — Раз так, то я пойду. Потом расскажу все, — усмехнулся наемник. — Сторожите это место. «Если что, я прикрою парня», - сказал Прах. — Хорошо, тогда мне надо твое письменное соглашение о неразглашении тайны о том, что там увидишь, — девушка начала копаться в сумке, видимо в поисках писчих принадлежностей и клочка бумаги. — Ты смеешься? — удивленно усмехнулся наемник, но решил не вникать в это дело. — Ладно, плевать. Не кровью подписывать хоть надо? — Принимается только кровь девственника, — не моргнув глазом сказала Кэйлин, — если ты не он, то можешь просто чернилами все написать, — воровка протянула все нужное для написания договора от руки Мигару. — Как смешно. Наемник взял писчие принадлежности и стал быстро писать что-то на бумаге. Спустя некоторое время он показал лист Татсуми, который сперва заулыбался, но затем скривился, а затем и Кэйлин: «Я, Мигараши, относительно молодой и преуспевающий наемник, обещаю и клянусь Кэйлин, надоедливой мелкой воровке, что не раскрою ее тайны никому, кроме Праха, ибо он мой товарищ и не может говорить с другими, и Татсуми, который, в случае разглашения, будет пичкаться экспериментальными ядами до конца дней своих. Если же я сболтну об этом кому-либо, то пусть сами врата ада разверзнутся и демоны преисподней накажут меня за грешность!» — Так сойдет? — спросил он. — Отлично, — девушка забрала лист. — Теперь пошли? — Давно пора. — Тогда понеси пока, мне надо силы экономить, — дождавшись, когда Мигар заберет мешок, она схватила его за руку у быстро побежала в стену. Пробежав метров десять внутри твердого камня, Кэйлин отпустила руку мужчины, но он не застрял, а мог свободно передвигаться. Девушка достала небольшой фонарик из сумки, когда она включила его, Мигар смог получше осмотреться. Они оказались в небольшой пещерке метров десять на десять и три в высоту, но сразу в глаза Мигару бросилась куча золота в углу в высоту максимум метра полтора и заполнявшая половину помещения в ширину. Среди него были как и золотые слитки, так и необработанные самородки, а также и ювелирные изделия. Забрав мешочек из рук ошеломленного наемника, она высыпала его содержимое на кучу, и повернулась к нему: — Я готова, можем идти обратно. Эй, ты чего? Можешь не волноваться, тут нельзя задохнуться, я специально делала много мелких отверстий для фильтрации воздуха, — девушка поняла состояние мужчины по-своему. — Да меня как бы другое беспокоит... — выдавил он из себя. — Ты откуда столько бабла нагребла?! — Накопила, — буркнула Кэйлин. — Иногда попадались очень прибыльные заказы, плюс у меня есть один знакомый, у него я скупаю самородки подешевле. Но это мало... Вот, когда я заполню все помещение, тогда можно и забыть про работу, уехать в деревню, завести семью, — мечтательно произнесла воровка. — Идем? А то кислород все же не успевает восполняться. Наемник, не в состоянии вымолвить что-либо, просто кивнул. — И еще, если отсюда что-то исчезнет, я буду знать кто это сделал. И из-под земли тебя достану, — таким серьезным и угрожающим тоном девушка еще никогда не говорила. — А почему я-то сразу? - сразу опомнившись, огрызнулся Мигар. — Этот тайник нужно вообще армией брать, так что не надо тут мне угрожать! Она погасила фонарь и резко схватила его за руку, и как в прошлый раз побежала сквозь стену. Как только они вышли наружу, Кэйлин упала на землю, тяжело дыша и с трудом двигаясь, но все еще оставаясь в сознании. Дело в том, что чем плотнее материал, тем больше сил ей требуется, чтобы пройти сквозь него. А этот холм, как его называет Кэйлин, является чуть ли не самым плотным материалом, что она встречала. — А-а, бесполезная, — протянул он, слегка пнув девушку, думая, что та уснула, после чего поднял ее. — Прах, мы улетаем. — Что там было-то? — с любопытством спросил Татсуми. — Скажу так: если она тебя когда-нибудь попросит заплатить за нее - то ты можешь сделать это только из приличия. Если не хочешь - то лично я бы тебя не осуждал, с ее капиталом она должна платить за всех, — сказал он, не очень бережно закинув девушку на уже превратившуюся птицу. — Мигар, я все чувствую, и, если бы ты не был таким жирным, я бы не упала от истощения, — с трудом пробурчала она. — Надо было Татсуми брать лучше или вообще на вас забить. — Да? Ну что ж, хорошо. Нас с Татсуми в столице не знают, сдадим твой тайник властям и получим часть твоего богатства в награду, — совершенно спокойно сказал Мигар. — Хочешь? Не думаю. Так что лежи и не выпендривайся. Кому-нибудь еще куда-нибудь надо, пока мы не улетели? — Были бы у меня силы, я бы придушила тебя! Татсуми, а ты почему не заступаешься за бедную и несчастную девушку?! — Ну, так то он прав... — промямлил парень, бросая косой взгляд на Мигара, пристально взглянувшего на него. — Но ты ведь понимаешь, мы так не сделаем! Наемник просто вздохнул и сказал Праху взлетать. — Так что, возвращаемся на базу? — спросил он товарищей. — Эй, в каком месте это он прав?! — возмутилась девушка, но мгновенно остыла, пробубнив что-то о тупой мужской солидарности. — Тут рядом деревушка одна, можем по дороге туда залететь? — Да без проблем. Девушка объяснила машрут, и Прах устремился к деревушке. — Скажи, а что там за место-то? — все же решил разузнать Татсуми. — Какая-то скала, почему именно там ты держишь свой тайник? Мигар краем уха прислушался к разговору. — Хм, наткнулась я на нее случайно, просто надо было от медведя сбежать, а тут дырка в скале, — слегка отдохнувшая Кэйлин присела поудобнее. — Когда я вернулась с лампой, то обнаружила вон ту пещеру, мне кажется, её создали с помощью тейгу или другой какой-то силы. Слишком уж плотный материал, — девушке явно очень хотелось похвастаться своей находкой, иначе бы она даже не взяла Мигара с собой, — поэтому я и решила складывать некоторое накопленное золото туда... А, точно! Там еще был такой небольшой золотой шарик, он у меня сейчас как талисман хранится внутри. — Может это тейгу или еще какой артефакт? — предположил Мигар. «Знал бы я точно, то может пояснил бы», - подключился ворон. — На меня он никак не среагировал, но мне тоже показалось странным, что он там один лежит. Кстати, Мигар, ты можешь искупить свои деяния, если устроишь мне аудиенцию с Прахом. Согласен? — Какие это еще деяния я должен искупить?! — наигранно вспылил он, после чего уже спокойнее сказал. — Аудиенцию ты у него спрашивай, если он захочет, то поговорит с тобой. Но он не сможет говорить с тобой напрямую, а только посредством кивков или рисунков. — Не, не, я имею ввиду, что я буду задавать вопросы, а ты будешь передавать, что он сказал. Вы же согласны, мистер Прах, рассказать мне немного больше о тейгу через этого засранца Мигара? Ай! — Кэйлин получила несильный подзатыльник от наемника, но решила не возмущаться, за дело же получила. «Ха, а она мне нравится! Передай ей, что я с ней солидарен в том, что ты засранец», - хмыкнул ворон. — Он говорит, что никаких проблем, — максимально спокойным голосом сказал наемник. — Тогда в деревушке найдем место поудобнее и начнем, — с улыбкой подвела итог девушка. — И еще, советую не называть в деревне мое имя, — воровка достала из сумки красный парик под каре, подобрала свои собственные черные волосы и надела парик на них. — Рискну спросить, почему? - отозвался Татсуми. — Поддерживаю, — сказал Мигар, с интересом наблюдая за быстрым преображением Кэйлин, а воровка уже явно вошла во вкус, обильно используя косметику на своем лице, узнать ее становилось все сложнее. — Да так. Меня там не очень любит местная власть... очень не любит... Я раньше жила в той деревне, и когда пропали мои приемные родителями, то они начали втирать про какие-то долги, ну, я тогда в этом плохо разбиралась. В итоге оказалась на улице, без дома и денег. Ну, дальше был сложный период в жизни, в котором были и непристойные предложения от этих властей, — Кэйлин поморщилась, — но это к сути дела не относится. Так вот, я потом отомстила им, — на ее лице появилась кровожадная улыбка, — так что, хоть они и живы, но кое-какой орган у них никогда не оправится от ножевых ранений. Ну а мне теперь желательно не попадаться никому на глаза. — Сурово... Но вполне себе неплохо, уважаю, — медленно проговорил Мигар, вроде и чуть устрашившись ее, зная, что им еще жить на одной базе, но с другой реально одобрив такую месть. Татсуми не сразу понял, но когда до него дошло, то он побледнел. — Не такая уж и суровое, у них дети уже были. Тем более орган не очень и важен для жизни, — некоторые вещи все же женщинам тяжело понять. Девушка тем временем достала маленькую баночку меда и начала есть его с помощью ложки, которая тоже оказалась в сумке. У Татсуми промелькнула мысль о бездонности сей сумки. Взглянув на банку, у Мигара вспомнился день первой встречи с Кэйлин. А именно, как он потом долгое время отмывал сапоги от засохшего меда, проклиная девушку. — Так ты рано оказалась на улице? — вдруг спросил серьезным тоном Мигар. — Ну это я слегка преувеличила, дом выставили на продажу, но два года не могли найти новых хозяев, поэтому я там незаконно жила. Пришлось учиться отпирать и закрывать замки без ключей. Конечно, воду и отопление отключили, но это не было такой уж и большой проблемой, помыться всегда можно было в другом месте в отсутствие хозяев, — баночка полностью опустела, и девушка со вздохом перевернула ее, в надежде, что осталась хоть пара капель. — Закончился. — А зачем ты ешь мед, еще и в таком количестве? — спросил удивленный подобным зрелищем Татсуми. — Использование тейгу довольно энергетически затратное дело, хотя это зависит от самого тейгу, у некоторых оно практически не оказывает влияние на организм. Но не этот, из-за специфичных способностей его тяжело контролировать, если я хоть немного отвлекусь, то оно может отключиться, и я где-нибудь застряну. А еще оно оказывает большую нагрузку на мой организм, поэтому мне надо больше энергии. А мед состоит на 80% из углеводов, которые вроде более энергоемкие чем белки и жиры, поэтому мне проще съесть мед для восстановления энергии, чем запихивать в себя фрукты или мясо. Кстати, а тяжело использовать биологическое тейгу? Я слышала, что некоторые поддерживают свое существование или усиливаются за счет жизненной силы владельцев. — Ну, тут все просто: я убиваю свои цели, а Прах, когда нужно, кормится ими, — совершенно спокойно ответил Мигар, и ворон, будто в подтверждение, повернул к троице убийц свою голову и оскалился зубастым клювом. — Ого, о таком я еще не слышала, — Кэйлин задумалась. — Стоп! Да ты просто врешь тут! — Да ничерта, все правда! «Мигар, не веди себя, как ребенок». — Кхм, тогда в следующий раз он при тебе сожрет кого-нибудь. — О, тогда может не будем откладывать этот момент, и он сейчас съест Татсуми? — шутя, произнесла девушка. — Эй, я тебе что сделал?! — воскликнул парень. Татсуми с упрекающим и обвиняющем в предательстве взглядом ошеломленно посмотрел на девушку, а Мигар лишь посмеялся, да отвернулся, чтобы посмотреть за пролетающей внизу землей.***
Через двадцать минут группа добралась до окраины деревни. Прах зашел на посадку пораньше, и дальше группа разбрелась, условившись собраться в одной забегаловке. Кэйлин обрисовала маршрут, после чего каждый пошел разными дорогами. Кэйлин хорошо знала эту деревню: здесь прошло довольно мрачное время ее жизни. Проходя по знакомым ей улицам и ловко перепрыгивая лужи, девушка предалась легкой ностальгии. Пока никто не видел, она могла себе это позволить. В одной руке она держала банку с медом, ловко украденную с одного из прилавков, а в другой было яблоко, которое ей очень захотелось по пути. Но из раздумий ее выхватила опустившаяся на плечо рука. — Кэйлин?!***
Деревушка была небольшой, но в ней велась бурная жизнь. Пасмурная погода позволила Мигару лишь лучше слиться с толпой, однако Праху пришлось быть при наемнике, потому он принял облик перчатки. Пяти минут ходьбы хватило, чтобы добраться до нужного места. Весь плащ вымок насквозь, но убийца не обращал на это внимания, выискивая глазами знакомые лица. Но не увидев напарников, он решил пока занять место где-нибудь подальше. Место нашлось, хотя оно уже использовалось парой пьяниц, как спальное. Схватив их за шкирки, Мигар спихнул обоих со стульев, заодно очистив ими стол, и уселся, несколько человек неодобрительно на это взглянули, но из-за переполненности заведения многие даже не заметили инцидента. Наступило время скучного и унылого ожидания, которое наемник решил скоротать в выборе своей новой цели. Покопавшись в сумке на поясе, он нашел несколько сложенных заказов на убийства, которые стал рассматривать. Через минут десять в таверну бегом забежал Татсуми. Увидев среди столиков наемника, парень направился к нему и устало уселся за стул рядом. — Нарвался? — со смешком спросил Мигар. — Да нет, я заблудился, так что поспешил найти таверну, — чуть запыхавшимся тоном ответил тот. — Ничего необычного? — Да нет, самая обычная деревня. Не понимаю, что у Кэйлин на уме. «Она женщина, а женский ум, как ты знаешь...» — Не продолжай дальше, Прах. — отмахнулся наемник, после чего наклонился ближе к Татсуми и заговорил тише. — Эй, не хочешь подзаработать? Я тут перебирал заказики и наткнулся на... В таверну стремительно ворвалась Кэйлин. Быстро найдя глазами Татсуми и Мигара, она рванула к ним. — Привет, мальчики! Чем занимаетесь? Хотя неважно - мы уходим! — она схватила обоих убийц за шкирки и поволокла к стене. Вспомнив о своей недавней усталости, она вместе с Татсуми проскочила сквозь стену, а Мигар по инерции впечатался головой в дерево. — От мелкая с... — договорить ему не дали руки, выскочившие из стены и утащившие его на улицу. — Что ты там сказал? — Сказал, что какого черта мы сваливаем в такой спешке? — спросил он интересующий его и парня вопрос, пока Прах вылетал из таверны. — Ну, я гуляла тут, поболтала с соседкой, которая часто заходила к нам в моем детстве, убила местного мэра... — Чего?! А какого мы не знаем об убийстве?! — Мигар был в шоке. — Впрочем, плевать. Прах, уже подлетевший к троице, превратился в чудовище и, дождавшись, когда все заберутся к нему на спину, взмыл в воздух. — А теперь может расскажешь нам, что там случилось? — наемник обернулся к девушке. — Ну... Это долгая история...***
— Кэйлин?! — раздался тихий удивленный женский голос. — Я ничего не брала! — девушка от неожиданности выронила яблоко, однако за мед вцепилась мертвой хваткой. Она начала прикидывать куда и как лучше сбежать. — Кэйлин, тише, это я, Марта. Девушка обернулась и не поверила своим глазам: перед ней стояла хорошо знакомая убийце женщина пожилого возраста, которая стала хорошим другом ее семье в детстве Кэйлин. — Тетя Марта? Это вы? — девушка тепло улыбнулась. — Да, я. Но давай лучше обсудим это дома, а не посреди улицы. Кэйлин кивнула, и женщины пошли к небольшому домику в паре десятков метров от места их встречи. — Так значит, ты жива. Я рада вновь увидеть знакомое лицо, — заговорила Марта, наливая в кружи свежий чай. — Верно. А где ваш муж? — девушка увлеченно вскрывала банку. — А, он... его забрали в армию. — Простите, я не хотела... — девушка поникла, но теплая улыбка старухи сразу развеяла унылое настроение. — Да нет, с ним все хорошо, и письма приходят, — Марта печально улыбалась, но не давала повода расстраиваться, поставив на стол пару чашек с горячим чаем, а Кэйлин дала еще и ложку для меда. — Что вообще нового? — Да ничего, все также. Однако коррупция все растет, как и цены. Жить становится все труднее. Август становится с годами лишь хуже. — Эта жирная сволочь еще жива? — удивленно воскликнула Кэйлин. — Не надо ругаться, юная леди! Твоя мать рада была бы услышать такие речи? К слову, о твоей матери... — Марта поднялась со своего места и прошла к шкафу. Она достала с верхней полки покрывшуюся пылью шкатулку, из которой достала пожелтевшее письмо. — Нора просила передать тебе это при встрече, когда тебе исполнится шестнадцать лет. Она говорила, что это очень важно. Кэйлин приняла письмо и задумчиво его изучила. — Хорошо, позже прочту, — пожала она плечами и убрала письмо в сумку. Дальше они еще немного говорили о последних пременах в мире и ситуации в целом. Марта пыталась расспросить Кэйлин о её жизни, но воровка сразу переводила тему разговора.***
— А когда ты успела грохнуть местного мэра? Да и зачем? — спросил Мигар. — Да сразу после того разговора. Он правда готовился к встрече. Да, у тебя хорошие ножи, хочу сказать. — Это да... Некоторое время они летели в тишине. Однако вскоре Кэйлин достала из сумки конверт. Внутри лежало письмо, которое она бережно достала. — Что это? — поинтересовался Татсуми. Мигару тоже стало любопытно, но девушка оставила их без внимания. Некоторое время она читала, пока наконец не усмехнулась с горечью. — Это письмо от моей биологической матери, — ответила девушка, убирав письмо обратно в конверт и достав оттуда фотографию. — Знаете, а у меня есть брат! — О, да ну?! Ну поздравляем этого несчастного! — усмехнулся Мигар. — А это, видимо, он, — Кэйлин передала фото наемнику. — Его зовут Кутсучи. Идиотское имя, не правда ли? Мигар в этот момент замер. В руках у него была фотография, на которой был изображен мальчик лет семи в окружении своих родителей. Длинные черные штаны, футболка и детское темное пальто, а так же едва заметная улыбка и черные волосы. — Кэйлин...—- наемник сделал паузу, вглядываясь в фотографию. — Это мое фото. Убийцы одновременно посмотрели на Мигара, не поняв того. Даже Прах повернул свою голову, уставившись множеством глаз на него. — Это я Кутсучи... Прежде, чем кто-то успел среагировать, первым среагировал Прах: от удивления он потерял контроль над полетом, и все убийцы вместе с чудищем полетели к земле. Мигар плюхнулся в воду, которая оказалась под ними. Спустя мгновение рядом погрузился Татсуми, а спустя еще пару секунд и Прах. Всплыв на поверхность, наемник стал искать глазами девушку. В воде ее не было. Он поплыл к суше. Рядом он увидел тело. Девушка была без сознания, из нескольких не очень крупных ран, особенно на голове, текла кровь. Наверху были обломанные ветки дерева, спасшией ей жизнь, но поцарапавшие. Наемник опустился на колени рядом и приподнял девушку, проверяя, жива ли она. — Кэйлин... Глупая маленькая сестра... — горько усмехнулся он.***
Добравшись до базы Ночного Рейда, они встретили всю в бинтах и заплаканную Майн, которая рассказала им о смерти Шэр. Отнеся Кэйлин в её комнату, Мигар зашел к Надженде. Ему сразу прилетел кулак в живот. — За что...? — хрипя, спросил он. — Зачем ты Татсуми взял с собой?! И что там с Кэйлин случилось? Мигар несколько секунд молчал: удар стальным кулаком проходил сквозь легкие кожаные доспехи, словно их не было. — Так он же мне был вверен напарником, — попытался оправдаться наемник, выравниваясь. — А с Кэйлин... случился неприятный момент. Заметив, как приподнялась бровь у женщины, он вздохнул и добавил: — Короче, в итоге мы упали. Я и Татсуми в озеро, а вот Кэйлин повезло меньше. Так что, скорее всего, какое-то время она не будет готова к заданиям. Босс устало вздохнула и отвернулась. Наемник переминался с ноги на ногу, после чего заговорил. — А что случилось с Шэр? — Она, Акаме и Майн отправились на переговоры с угрожавшим Кэйлин человеком. Разговаривала с ним Акаме, в то время как Майн и Шэр прикрывали её. Но им устроили ловушку и на них напала имперская армия, среди них была владелица биологического тейгу. Пока Акаме догадалась о подставе и бежала к месту происшествия, Шэр нанесли смертельное ранение, и Акаме с Майн пришлось экстренно отступить. Судя по всему нас изначально хотели заманивать в ловушку. К слову, наши шпионы сказали о появлении двух новых заказов, — Надженда передала Мигару листовки с Кэйлин и Майн. Наемник принял листовки. Разглядывая лицо сестры, он усмехнулся. — Биологического тейгу? — Мигар переглянулся с сидевшем у него на плече вороном. — А не подскажете, как ее зовут? — Если я не ошибаюсь, то Майн назвала ее Серью Юбикетас, — в этот момент за окном сверкнула молния, за которой протяжно пророкотал гром. — А что? — Ну, скажем так, я уже столкнулся с ней однажды. Стыдно признаться, но мы оказались не готовы к столкновению с ее тейгу, — наемник пристыженно почесал затылок. — Тогда Праху неплохо надрали задницу. — Она сильна? — Не очень, можно было бы легко убить, но ее вечно защищает здоровая псина, так что до нее добраться не удалось, а Прах попросту не успел сориентироваться. Надеюсь, они добили ее? Строгий и холодный взгляд Надженды ответил ему отрицательно. Мигар вздохнул. — Что ж, тогда у нас могут возникнуть серьезные проблемы. Ну да ладно. Есть какие-либо приказы? — Поступил новый заказ от Революционеров, но это завтра, а сейчас отдыхай. — Слушаюсь, — сказал он и пошел к себе в комнату.