Пока тигры сражались в долине

      В проулке было тихо, а ближайший фонарь был неисправен, и оттого постоянно мигал, наполняя его мерцающим светом. Одного этого уже было достаточно, чтобы вызвать раздражение, но кое-кому, очевидно, хотелось усугубить ситуацию.       — Это что? — глупо спросила Рин.       — Велосипед, — невозмутимо ответила Маб.       — Ты издеваешься? — высказал догадку Эль-Мэллой, всё ещё пытаясь отдышаться после бега.       — Я совершенно серьёзна.       — Я бы ещё понял, если бы тут стояло три велосипеда, но он один!       — Но вы бы меня не догнали! — возразила Маб.       — Но как мы втроём уедем на одном велосипеде?!       — Именно! — согласилась Рин.       — Я всё рассчитала, — уверенности Маб можно было позавидовать. — Рин-чан сядет на сиденье, мне сиденье не нужно, я буду стоя, милорд встанет на заднюю ось. Рин-чан возьмётся за меня, а милорд – за неё, и так мы и поедем. Всё просто.       — Мы упадём, не проехав и пары метров, — устало возразил Эль-Мэллой.       — Что значит, ты всё рассчитала?! — вскипела Рин. — Да ты даже не утруждала себя хоть немножко подумать! Притащила один старый дурацкий велосипед и сделала вид, что всё нормально! Из-за тебя под угрозой срыва вся операция!       — Во-первых, если ты продолжишь орать, то нас может кто-нибудь услышать, — спокойно возразила Маб. — Во-вторых, велосипед новый. В-третьих, у нас в любом случае нет сейчас ни другого варианта, ни времени на споры.       Как это ни бесило, Маб была права по всем трём пунктам. Хотя второй пункт был совершенно несущественен, а виною всех проблем были она сама и её безалаберность.       — И как нам предлагается на него забираться? — хмуро поинтересовался Эль-Мэллой. — Как только я встану на заднюю ось, велосипед рухнет.       — Всё будет пучком, — Маб оттащила велосипед на середину дороги и перекинула ногу через раму. — Вы залезайте, я удержу.       Если расценивать Маб как обычное человеческое существо, это было маловероятно. С другой стороны, Маб даже человеком не была, не то что обычным, верно?       Рин уселась на сиденье и сразу задумалась о том, куда деть ноги. Вероятней всего, придётся поджимать. Неудобно. Велосипед затрясся от того, что сзади на него взгромоздился Эль-Мэллой, и осел на заднее колесо. Эль-Мэллой ухватился Рин за плечи, что было не противно, но неловко.       — На вашем месте я взялась бы покрепче, если, конечно, слететь не хотите, — посоветовала Маб. — Тебя это тоже касается, Рин-чан.       Чувствуя себя конченой идиоткой, Рин ухватила Маб за талию и крепко сцепила руки. То же самое Эль-Мэллой проделал с ней самой. Велосипед почему-то всё не падал.       — Маб, а как велика твоя физическая сила? — спросил Эль-Мэллой.       — Не знаю, — Маб поставила правую ногу на педаль. — На последнем медосмотре динамометр сломался.       Подумать, с какой скоростью может ехать на велосипеде существо, сломавшее динамометр, Рин не успела. Зато познала на собственном опыте.       Маб резко надавила на педаль – пожалуй, даже слишком резко – и велосипед вместо того, чтобы вильнуть и рухнуть, покатился вперёд, причиной чему, вероятно, были те сила и твёрдость, с какими Маб держала руль. Это была вполне приличная скорость, но всё же не достаточная для той цели, которая стояла перед ними. И тут Маб поставила вторую ногу на педаль. В одно мгновение мир превратился в смазанное пятно, а из-под колёс полетели искры.       Дома и деревья проносились мимо на невероятной скорости. Как на поворотах велосипед не выносило с дороги, для Рин так и осталось загадкой. Цепь не порвалась только чудом, шины дымились, оставляя на асфальте чёрный след. Но это Рин вспоминала уже потом.       Чувство невероятной скорости поглотило её. Она не могла разобрать, мимо чего они едут, как далеко до реки, едут ли они ещё или уже летят. Ветер бил в лицо и мешал дышать, спина Маб быстро и резко двигалась, вырываясь из рук. Рин даже представить было страшно, что будет, если они сейчас во что-нибудь врежутся.       — Стой! — внезапно резко крикнул Эль-Мэллой. — Остановись немедленно, мы же врежемся!       Что, серьёзно?       Маб резко ударила по тормозам, шины вспыхнули, словно сухое дерево, велосипед повело из стороны в сторону. А потом раздался удар.       Рин думала, что вот и пришёл конец, но это было лишь начало. Велосипед взбрыкнул, задняя его часть взлетела в воздух. Рин почувствовала, что падает, а в следующее мгновение с головой ушла под воду. Холодную речную воду. Может, само по себе это было бы не так уж и страшно (хотя, безусловно, очень вредно для здоровья), если бы не произошло столь неожиданно. Воздух покинул лёгкие Рин, мокрая одежда сковала движения. В тот момент, когда Рин осознала, что тонет, кто-то подхватил её за талию и рывком вытащил на поверхность. Рин закашлялась. Её целиком вытащили из воды и поставили на что-то чуть пружинящее.       — Извини, мне не хватило скорости реакции, — виновато пробормотал Эль-Мэллой.       К досаде Рин, он был практически сух. В сравнении с промокшей насквозь Рин, по крайней мере. Они стояли на тонкой ртутной плёнке, образовавшей подобие большого «крюка», прицепившегося к берегу реки, покрытому рельефными бетонными плитами.       — Надо выбираться – Volumen Hydragyrum слишком мало, чтобы выдержать вес нас обоих, — Эль-Мэллой ухватился рукой за край тропы, очевидно, предназначавшейся для технического обслуживания коллектора, огромная труба которого виднелась неподалёку, подхватил Рин и помог ей сесть на край тропы, а потом залез сам.       — Где Маб? — спросила Рин, зябко передёргивая плечами.       — Надеюсь, что утонула вместе со своим велосипедом, — от души пожелал Эль-Мэллой, стягивая куртку.       — Что вы делаете?       — Вот что, — Эль-Мэллой набросил куртку Рин на плечи. — Только в рукав руку не суй, он мокрый.       — Зачем?       — Затем, что мне не хватало только, чтоб ты слегла с воспалением лёгких.       — А вы?       — А я не купался.       Можно подумать, что Рин специально в реку прыгнула!       — Но как вы на такой скорости увидели, что мы сейчас врежемся?       — Во-первых, я не зажмуривался, — Эль-Мэллой усмехнулся, и Рин захотелось ему врезать. — Во-вторых, если ты помнишь, моим Слугой был Райдер. Ты себе представить не можешь, на какой скорости он тут разъезжал. Разница только в том, что катались мы в основном по воздуху, где врезаться не во что, да и колесница у него танк самый натуральный. В общем, можно сказать, что я привыкший, — на лице Эль-Мэллоя появилась мрачная кривая улыбка. — Хотя должен признать, что струхнул я порядком.       — Да уж, — Рин вздохнула. — Эта идиотка и вправду утонула?       — Даже не знаю, чего я желаю больше, — признался Эль-Мэллой. — Но времени рассиживаться у нас нет.       В воде блеснуло что-то, и над речной поверхностью показался искорёженный велосипед со сгоревшими шинами и погнутым до неузнаваемости передним колесом. Маб, всплывшая следом, держала велосипед на вытянутой руке над головой.       — Вы целы? — крикнула она, увидев Рин и Эль-Мэллоя.       — В общих чертах, — ответил Эль-Мэллой. — Ты нас угробить пыталась?       — Простите, немного увлеклась, — Маб виновато улыбнулась и поплыла к берегу.       — Может, оставишь уже этот мусор? — предложила Рин, когда та забралась на тропу, по-прежнему держа велосипед за покорёженную раму.       — Он мне дорог, — Маб бережно поставила останки велосипеда и прислонила их к стене. — Как память.       — Как память о том, что ты нас чуть не утопила?!       — Не будь такой мелочной.       — Она не мелочная, — возразил Эль-Мэллой. — Она просто смотрит на вещи под другим углом.       Маб задумчиво на него посмотрела, а потом кивнула, признавая его правоту и право Рин на собственное мнение. Как великодушно с её стороны.       — Нам дальше туда? — Маб указала на трубу коллектора.       Эль-Мэллой кивнул, и Маб лёгкими прыжками побежала в ту сторону.       — Постой!       — Да, милорд? — Маб остановилась и обернулась.       — Когда мы с Александром сюда пришли, тоннель был набит мерзкими монстрами. Я постараюсь защитить нас с Тосакой с помощью Volumen Hydragyrum, но, боюсь, даже этой защиты будет недостаточно.       — А раньше о монстрах предупредить было слабо?! — выкипела Рин.       — А какая от этого была бы разница? — Эль-Мэллой повернулся к Рин. — Ты не можешь израсходовать все свои камни сейчас, я не смогу уничтожить этих чудовищ в любом случае, а боевая мощь Маб со временем, полагаю, не меняется.       — Если вы готовы бежать, то прорвёмся, — пообещала Маб.       — Ты ведь уменьшишь скорость?       — Разумеется, — в голосе Маб появилось что-то, похожее на обиду. — Я не настолько глупа.       А, то есть она всё же признаёт, что глупа? Просто не настолько глупа?       Хотя если она и правда уменьшит скорость, чтобы за ней смог поспевать Эль-Мэллой, ей придётся передвигаться со скоростью черепахи.       Маб оттянула ворот футболки, в звёздном свете блеснули голубые бусины чёток. Коснувшись одной из них, Маб что-то потянула, и вдруг взорам Рин и Эль-Мэллоя явился изящный меч. Это была катана с чёрной рукоятью, оплетённой алым шнуром, и лезвием, казалось, из того же голубого стекла, что и чётки. Маб пару раз махнула катаной, и лезвие со свистом рассекло воздух. Рин не была большой ценительницей оружия, но катана Маб определённо была произведением искусства.       — Твой «Экскалибур»? — усмехнулся Эль-Мэллой.       — Этот меч не обладает какой-то особенной мощью, — Маб покачала головой. — Просто он может разрезать всё что угодно. Навсегда.       Проще говоря, меч оставлял незаживающие раны. Рин нахмурилась. Она бы не сказала, что эта катана не обладает «особенной мощью». Если Маб не блефует, то меч разрубит любой доспех, любую защиту, даже магическую, и нанесёт рану, которая никогда не заживёт, что может сделать смертельной любую достаточно глубокую рану. А разрубленный доспех и рассечённый магический щит не будут подлежать восстановлению. Абсолютное копьё, принявшее форму меча. Интересно, смог бы его остановить Ро Аяс Арчера? Хотя Щит Аякса помогает лишь от метательного оружия, верно?       Но всегда остаётся шанс того, что Маб блефует.       — Кстати, Тосака, — внезапно заговорил Эль-Мэллой. — Не хочешь подождать нас здесь?       — С чего это вдруг? — набычилась Рин.       — Просто… — Эль-Мэллой отвёл глаза. — Тебе очень не понравится то, что ты там увидишь.       — Напомню вам, что прошла Войну Грааля, в которой мне пришлось столкнуться с самыми разными ужасами.       Эль-Мэллой покачал головой:       — Тосака, существует разница между зверством, творимым демоническим злом, и зверством, творимым человеком. Ты представить себе не можешь, насколько извращённый разум обитает в этом коллекторе. Будучи человеком, он отринул всё человеческое, но даже не смог этого осознать.       — Я пойду, — настояла Рин. — В конце концов, как Волшебник я сильнее вас.       — Хорошо, — после паузы обречённо согласился Эль-Мэллой.       Что может быть ужаснее искалеченных живых трупов в подвале церкви Котоминэ Кирэя?       Следуя за Маб, Рин и Эль-Мэллой вошли в трубу коллектора. Отвратительный гнилой запах ударил в ноздри, но в следующее мгновение Эль-Мэллой окружил их с Рин защитным экраном, не пропускавшим запахи. Рин включила волшебное зрение, чтобы лучше видеть в темноте, заполнявшей коллектор. И немедленно о том пожалела. Под ногами противно хлюпала вода, а впереди в темноте на дне тоннеля шебуршились отвратительные существа, главной отличительной чертой которых были щупальца.       Маб поудобнее перехватила меч.       — Приготовьтесь – сейчас побежим.       Чуть присев, она внезапно рванула вперёд и одновременно взмахнула мечом, разрубив первое же бросившееся ей наперерез чудовище. Отвратительная жижа вперемешку с внутренностями брызнула во все стороны, а две половины монстра упали, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Раздался противный визг.       Не замедляя шага, Маб бросилась бежать, и Рин с Эль-Мэллоем бежали за ней так близко, чтобы оставить ей пространство для замаха, и насколько вообще позволяла способность Эль-Мэллоя к любым физическим упражнениям.       А позволяла она немного.       Во владении мечом Маб могла сравниться с Сэйбер, хотя, по мнению Рин, её движениям не хватало изящества и отточенности. Они были откровенно расхлябанными и неаккуратными, и в то же время Маб никогда не давала пропасть импульсу меча, всегда направляя его движение таким образом, чтобы использовать набранную им энергию.       По мере того, как троица продвигалась к сердцу владений Кастера, монстров всё прибавлялось и сражались они всё отчаянней, а Эль-Мэллой шевелил ногами всё медленней. Рин приходилось время от времени выстреливать Гандром, потому что Маб в той позиции, в которой она находилась, просто не успевала отразить всех чудовищ.       — Scalp! — выкрикнул Эль-Мэллой, и тонкий ртутный отросток разрубил подобравшееся совсем близко чудовище.       — Далеко ещё? — спросила Рин, чувствуя, что задыхается.       — Ещё два поворота.       — Плохо! — отозвалась Маб. — Придётся идти ва-банк.       Не успела Рин спросить, что Маб имела под этим в виду, как прямо перед ними возникло огненное полукольцо, попросту испарявшее любое чудовище, с ним соприкасавшееся. Полукольцо устремилось вперёд, оставляя за собой выжженную полосу.       — Побежали, пока они не сомкнули ряды! — скомандовал Эль-Мэллой, споткнулся и рухнул мордой в грязь.       Рин грязно выругалась. Очень грязно. Наверно, это было самое грязное ругательство в её жизни. Она даже предположить не могла, где только слов таких нахваталась. Применив на себя усиление, она взвалила Эль-Мэллоя на плечо и бросилась следом за Маб.       Рин в жизни так не бегала, тем более на такие дистанции, даже с усилением. Осознание того, что стоит ей оступиться, как она немедленно будет поглощена мерзкими чудовищами, место которым лишь в больных фантазиях извращенцев, подгоняло её и давало силы бежать дальше. Хотя пару камней Рин держала наготове на случай, если всё же оступится.       Но кошмар закончился, и они с Маб вылетели в огромный резервуар для воды, по счастью, пустой. Или по несчастью. Клубившаяся в огромном помещении темнота казалась вязкой, она словно опутывала щупальцами, засасывала в себя, погружая душу в смятение. Рин было страшно представить тот запах, что должен был наполнять собой всё помещение. Слух улавливал слабые стоны и тихий детский плач, источник которых отчего-то совсем не хотелось видеть.       Липкую тьму разрывал неверный пульсирующий свет хрустального шара на пьедестале, возвышавшемся посреди резервуара. И Рин горько жалела, что включила волшебное зрение, потому что в одних только вспышках исходящего из шара света она не смогла бы увидеть того кошмара, что предстал её глазам.       То, что сделал Кирэй с сиротами в подвале своей церкви, было, без сомнения, бесчеловечно, но целесообразно с точки зрения Волшебства. Всякий Волшебник, в самом деле занимающийся изучением Волшебства, как и всякий учёный в принципе, должен быть морально готов к нарушению этических норм, если этого потребуют исследования. Однако то, что сотворили с теми некогда человеческими существами, которых смогла разглядеть Рин, не преследовало никакой цели. Само это извращение, изуверство, пытка и были целью. Этот кошмар был сотворён не ради чего-то, а ради самого кошмара.       Эль-Мэллой зашевелился, и Рин его отпустила, позволив ему рухнуть на пол. Поднявшись, он огляделся и поморщился. Покосившись на Рин, он положил руку ей на плечо и тихонько сжал в знак поддержки.       — Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — эхом разнёсся по резервуару голос, лучше всяких медицинских свидетельств говоривший о невменяемости своего обладателя. — К сожалению, сейчас я немного занят, поэтому не смог встретить вас, как подобает.       Это был почти двухметровый мужчина с всклокоченными волосами и косящим взглядом безумных глаз с пугающе расширенными зрачками, одетый в тёмную бесформенную робу с вычурным воротом и металлическими накладками в некоторых местах. Несложно было ощутить ауру мощи, исходившую от его фигуры. Это определённо был Жиль де Ре, Синяя Борода, Слуга Кастер Четвёртой Войны за Святой Грааль.       — Синяя Борода, ты их ждал? — во втором голосе безумия не было.       — В каком-то смысле, Рюноскэ.       Самое примечательное во втором человеке было его полное отсутствие вкуса. Если бы Рин встретила такого на улице, она вряд ли обратила бы на него внимание. Если бы он с ней заговорил, что показался бы ей всего лишь обычным простачком, не представляющим собой ничего особенного. Но этот человек был Мастером Кастера и чудовищем, сотворившим с похищенными им детьми (это же были дети?) нечто невообразимое для любого в здравом уме и твёрдой памяти.       — И который из них Кастер? — внезапно спросила Маб.       Что? Всё же, она настолько глупа.       Эль-Мэллой издал какой-то странный звук и сиплым голосом проворчал:       — По-моему, это очевидно.       Маб растерянно обернулась к Рин и Эль-Мэллою, а потом опять посмотрела на двоих у светящегося шара.       — Парень в леопардовых ботинках?       Рин не удержалась и со всей силы врезала Маб. Она откровенно нарывалась, пытаясь превратить серьёзное столкновение в балаган, не имея на то никаких оснований.       — Не пытайся прикинуться глупее, чем ты есть на самом деле, — прошипела Рин.       — Ладно, извини, больше не буду, — пробормотала Маб, потирая ушибленный затылок.       — И кто послал вас, наивные? — преувеличенно театральным голосом (другим он, похоже, и не умел разговаривать) спросил Кастер.       — Этого тебе знать не обязательно, — с ухмылкой ответил Эль-Мэллой.       — Но нас же никто не посылал? — опять встряла Маб.       — Просто заткнись.       — Ладно, хорошо, простите.       Кастер смотрел на них почти с умилением, и Рин отчего-то могла понять, почему. Может, это просто у Маб такая тактика – намеренно ввести противника в заблуждение и заставить расслабиться?       — А что мы с ними делать будем? — спросил Мастер Кастера, кажется… Рюноскэ?       — Я слышала одну историю, — радостно затараторила Маб, — как в одной стране в одном заброшенном здании в стене торчала огромная башка, которая регулярно призывала пару юноша-девушка из соседнего города и с помощью тентаклей, росших у неё на языке, всячески с ними извращалась.       — Не подкидывай им идей! — взорвалась Рин.       — Но в конце эту башку за соплю намотали на бобины!       — Тебе кляп подарить? — предложил Эль-Мэллой.       — Прошу прощения, — пробормотала Маб. — Я становлюсь очень болтливой, когда нервничаю.       — Мы заметили.       — Я, вообще-то, не очень люблю мужчин, — капризно заметил Рюноскэ.       — Ах, поверь мне, это будет очень интересно! — воскликнул Кастер. — Но сначала нам надо их поймать.       Рин почувствовала, как у неё по спине побежали мурашки. Сейчас она позавидовала Эль-Мэллою, который японского не знал, а потому не понимал, что говорят Кастер и Рюноскэ.       — Маб, — Эль-Мэллой взял Рин под локоть.       — Так точно, — Маб перехватила катану двумя руками и выставила остриём вперёд.       В следующее мгновение они бросились врассыпную. Маб понеслась прямиком на Кастера, а Эль-Мэллой и Рин, обогнув колонну, побежали к Рюноскэ. Если убить его, со Слугой справиться будет проще.       Мастер не представлял собой серьёзного противника. Он определённо был обычным человеком, который, скорее всего, не знает о Волшебстве ровным счётом ничего. Кроме того он, очевидно, предпочитал убивать женщин и детей, то есть наиболее лёгкие жертвы, не способные оказать ему сопротивления, следовательно, он вряд ли обладал хорошей физической подготовкой. Если так разбираться, для двух тренированных Волшебников он очень лёгкий противник.       В смысле, для одного тренированного Волшебника и одного напыщенного недоразумения.       Внезапно Рин услышала визг, рёв и ещё какие-то звуки, которым она просто не могла подобрать подходящего определения. Обернувшись, она увидела, что из трубы коллектора в резервуар ввалились чудовища, уцелевшие во время прорыва.       Раздался глухой удар, Рюноскэ вскрикнул и отлетел в сторону. На пол брызнуло несколько капель крови и упал один зуб.       — Боже, как давно я хотел это сделать, — пробормотал Эль-Мэллой, потирая правую руку. — Следующим ударом я тебя убью, — вокруг его запястья обвился Volumen Hydragyrum и, проникнув в кулак, принял форму подобия тычкового ножа.       — Ваше сражение бессмысленно! — разнёсся под сводами голос Кастера. — Определённо Грааль уже избрал меня! Жанна! Жанна воскресла, и на кого бы вы ни работали, ваш Мастер уже проиграл!       — Что за ересь он несёт? — пробормотала Рин, поворачиваясь к чудовищам.       С Рюноскэ Эль-Мэллой и без неё разберётся. Сколько камней она может себе позволить потратить? Всего сейчас у неё было десять камней. Если учесть, что они фактически сражаются в Войне Грааля без Слуги (или Маб всё же можно считать Слугой?), то чем больше камней она сохранит сейчас, тем выше шанс на успех в будущих битвах. Рин не сомневалась, что сражаться придётся. Когда и с кем – кто знает? Пока что самым очевидным противником казался Гильгамеш, как определённо сильнейший из призванных Слуг и имеющий максимально благоприятные условия. Не стоит сбрасывать со счетов и Сэйбер, фаворита обеих Войн, в которых она принимала участие.       Не больше двух камней.       Стоп, а зачем камни?       — Где ты прячешься?! — крикнула Маб.       Внезапно мимо пролетел Эль-Мэллой и врезался спиной в колонну. Рин обернулась и увидела Кастера, помогающего Рюноскэ подняться. Бить насмерть надо сразу – это же очевидно.       Следовало отдать должное Маб – она немедленно бросилась на Кастера, но он успел испариться и отпрыгнуть раньше, чем меч рассёк бы его. Пнув Рюноске так, что он снова свалился на пол, Маб заозиралась, выискивая Кастера. Рин выстрелила в попытавшегося встать Рюноскэ Гандром, не целясь, и бросилась к Эль-Мэллою.       От удара он явно потерял сознание, но когда Рин подбежала к нему, он уже очнулся.       — Чёрт… — по носу Эль-Мэллоя стекала струйка крови, начинавшаяся надо лбом.       — Не время рассиживаться, вас сожрут эти твари, — Рин схватила Эль-Мэллоя за руку и резко дёрнула, помогая встать.       Рюноскэ без сознания валялся на полу подле свалившейся с пьедестала хрустальной сферы. Судя по выбоине в полу, Гандр попал не в самого Рюноскэ, а ему под ноги. В темноте раздавался бешеный топот Маб, гонявшейся за Кастером. Чудовища почти подобрались к тому месту, где стояли Эль-Мэллой и Рин, поэтому она вскинула руку и выпустила в приближающуюся массу извивающихся щупалец очередь Гандров. Как Рин и ожидала, взорвать чудовищ можно было и этим. Ну а то, что они после этого всё равно воскресают… так какая разница, чем лупить?       — Scalp!       Это было разумно, потому как Кастер не успел этому помешать, не в последнюю очередь потому, что где-то там на него налетела Маб. Голова Рюноскэ отлетела на пару метров от тела и покатилась по полу.       — Рюноскэ! — взвыл Кастер.       — Ты б определился, Рюноскэ или Жанна! — усмехнулась Маб.       — Ты давай резче там мечом маши, а то нас сожрут, не подавятся! — прикрикнула на неё Рин, продолжая обстреливать чудовищ с помощью Гандра.       — Да что вы понимаете, чернь?! — взревел Кастер.       В руках его появилась книга в кожаном переплёте, а тело Рюноскэ вдруг как-то странно и очень неприятно задёргалось.       — Ничего не понимаю, — Маб занесла меч высоко над головой. — Но хочу понять!       Из трупа Рюноскэ вырвалось очередное чудовище, которое оказалось слишком близко к Рин и Эль-Мэллою, чтобы они успели защититься. В это же мгновение меч Маб рассёк книгу Кастера, равно как и его самого. Отсечённая рука упала на пол вместе с двумя кусками книги, казалось, состоявшей из живой пульсирующей плоти. Немедленно все чудовища взорвались, обратившись в фонтаны чистой крови. Следующий удар пронзил сердце Кастера.       — Жанна!.. — голос Кастера был полон боли и гнева. — Когда я был так близко..!       — И вовсе не близко, — возразила Маб, продолжая давить на меч, чтобы Кастер никуда не сбежал.       — Ты ничего не понимаешь!! — голос Кастера сорвался на визг, он схватил Маб за горло и рывком оторвал от пола.       — Ясен пень, не понимаю! — прохрипела Маб. — Тебе настолько на неё пофиг, что ты даже лицо её забыть умудрился?!       — Она не может быть никем иным! Жанна неповторима!       — Так храни ей верность, а не пытайся перекроить по своим лекалам! — внезапно рявкнул Эль-Мэллой. — Так прими её такой, какая она есть, а не пытайся переделать! Если ты любую куклу в платье с рюшами и с мечом наперевес будешь называть Жанной, то грош цена и тебе, и ей!       Рин с удивлением смотрела на Эль-Мэллоя. Да, похоже, тема верности в самом деле имела для него большое значение. Но зачем так кипятиться из-за сумасшедшего Слуги, которому и так недолго осталось?       Кастер посмотрел на Эль-Мэллоя таким взглядом, словно тот не был достоин даже презрения. А в следующее мгновение всё, что недавно было Кастером, исчезло, словно дым, а весь резервуар оказался залит кровью.       — Он был поразительно быстрым, — заметила Маб, убирая катану назад в бусину чёток и потирая горло. — Я не ожидала такого проворства.       — Даже самый слабый Слуга сильнее любого человека на порядок, — пояснил Эль-Мэллой, вытирая кровь со лба.       — Но этот тип просто не мог быть Синей Бородой! — внезапно воскликнула Маб с досадой в голосе.       — Почему? — удивилась Рин.       — Забудем о цвете, борода-то где?!