Тень дракона от лица Айта.

Айт устало прикрыл глаза и в который уже по счёту раз плюхнулся на подушку. Затем так же резко и внезапно сел, всматриваясь в черноту ночного неба, и снова откинулся назад. Все мысли змея невиданным образом перемешались и требовали немедленного разбирательства по полочкам. Вот только уборка в голове у Айтвараса шла из рук вон плохо. Сначала он поцеловал Хортицу, потом ему приснился давний разговор с Дъной… Одним словом, кавардак какой-то. Тут же, как только змей это подумал, в голове зазвучал детский звонкий голосок, эхом раскатываясь по лабиринтам сознания: — А если бы я не была твоей сестрой… Ты бы женился на мне? Тогда он был изрядно смущён, да и крыльями не дорос. И, чтобы не очень обижать сестру, ответил: «Да». Но, кажется, она восприняла это слишком буквально. Только теперь Айт понял, что даже не будь Дънка его сестрой, он всё равно бы в её сторону, как потенциальной девушки или невесты, даже хвоста не повернул. Она была бы для него всё тем же другом, и он бы любил её так же: как друга и младшую сестру. Родство в этом вопросе тоже играло не последнюю роль, однако основным фактором не являлось. Кроме этого была ещё одна причина, более весомая, по которой он отвергал Дъну с её «великой» любовью. Но какая именно — этого Айтварас ещё сам не понял. — Всё, — решительно произнёс он, вглядываясь в смутные очертания тёмной комнаты. — Завтра со всем разберусь. Как там говорят старые драконы? Бывает только неправильный путь, но не бывает безвыходного положения. Значит завтра он уж точно сможет разобраться во всём, что с ним в последние два дня творилось. Айт непроизвольно ещё раз облизнул свои губы и прищурился от удовольствия: вкус граната ещё мимолётным оттенком проскальзывал на его языке. *** Айт стоял перед зеркалом и внимательно ловил своё отражение. Сегодня самая длинная ночь в году, на улице лучше вообще не появляться - вся нечисть тут как тут. Хотя, людишкам проблем больше, ему-то что? Да любой нормальный чёрт, едва завидев его издалека, тут же соберёт лапы в хвост и умотает на другой конец этого жалкого мира. Тут в голове Айта что-то шевельнулось. То, о чём он в свете последних событий забыл напрочь. Бал! Который он должен открывать... вместе с Дъной под ручку. Который должен был начаться в полночь! Айтварас бросил быстрый взгляд на висящие подле зеркала часы. Минутная стрелка тихонько переползла на цифру 4, в то время, как маленькая упорно оставалась на 5. Получается, у него в запасе примерно ещё 6 часов, чтобы вернуться назад и не наделать лишнего шума. Ёмугланд, Великий Змей, чашуйня какая получается! Ну, всё! Можно считать, что эта ведьма допрыгалась! Придётся действовать решительно и пускать в ход тяжёлую артиллерию. Слегка поморщившись, в предвкушении не очень приятных ощущений и лишней растраты сил, Айт встал напротив громадного зеркала в шкафу и закрыл глаза, припоминая детали. Яркий бальный зал во дворце Великого Огненного – стены неровного темного камня поднимались высоко-высоко над головой и пропадали во мраке. Только слышно было, как кто-то пищит, возится, хлопает крыльями, точно там пряталась стая птиц или летучих мышей. Точно, ведь Великий Дракон имел странное пристрастие ко всякого такого вида тварям. Пол походил на темное спекшееся стекло, будто по нему прокатилась волна огня. Жарко, и пахло серой. От этого Айтварас слегка поморщился - ну, не любил он находится не в своей стихии и всё тут. Да тут ещё кругом сплошные горы и вулканы, а он, так на секундочку, Водный! Ясно, как в штиле, что ему здесь не очень-то приятно находиться. Среди медленно клубящихся над полом облаков прозрачного белого дыма плавно скользили разряженные фигуры. Дама в усыпанном драгоценностями платье с высоким, до затылка, стоячим воротником... Кажется, эта графиня Рэпти - одна из придворных фрейлин какой-то тётушки Дънки. Рядом с ней танцевал какой-то мелкий чиновник, старающийся придать себе важности шляпой с перьями, которая, к стати, давно уже вышла из моды. Вдруг графиня резко повернула голову в чью-то сторону и застыла. Следом за ней, озадачился и её партнёр. Вскоре все пары вокруг перестали танцевать и только глядели на кого-то. Айт усмехнулся. Да, тогда дебют его сестрицы был самым запоминающимся. А она ещё жаловалась, что не умеет танцевать. Внезапно – Кгар-р! Чужая! Чужая! – закладывая вираж, хрипло проорал ворон, до селе спокойно летавший под потолком. По разряженной толпе всех этих "господ" разного змеиного рода прокатился грозный полурык-полуропот, и ближайшие фигуры придвинулись ближе… Птица пошла на второй заход… И тут Айт понял, что надо действовать, иначе ведьма не только его в Ирий не отправит, так ещё застава потребует компенсацию физического и частично-морального ущерба их девке. Царевич Полоз резко поднял голову и с достоинством про шествовал к центру скопления народа. Все чиновники, бароны и так далее расступались перед ним, едва заметно кланяясь. "Интересно, что эта ведьма на это скаже..." - пронеслось в голове у Айтвараса и тут же оборвалось, так как перед ним стояла Ирка. В платье! Там дальше, сзади неё была сплошная примитивная скала пещеры, а на её фоне, глядя чуть испуганно и в то же время с вызовом, с широко распахнутыми, нестерпимо сверкающими изумрудными глазами стояла… девочка-статуэтка. Принцесса. Коротенькая, чуть ниже колена, но широкая, топорщаяся как на кринолине юбка делала талию тоненькой-тоненькой. Черный цвет оставлял ощущение печали, но лежащая поверх черного шелка вторая юбка из похожих на изморозь узорчатых белых кружев делала эту печаль светлой и завораживающей. Открытые плечи выступали из кружевного корсажа. Загадочно мерцали зеленые камни на шее и тонких запястьях. Айт хмыкнул и слегка улыбнулся, умело скрывая разочарование. Если честно, наряд его не очень-то и впечатлил. Однажды Мраченька пришла на бал в платье, которое было сшито будто из свинцовых грозовых облаков разных оттенков. Иногда сквозь них - уж точно благодаря Дъинке! - пробегал сверкающий разряд молнии. Но сейчас гораздо было важнее его дело. Быстрым широким шагом он подошел к Ирке и вдруг бережно, как сам от себя не ожидал, щепотью взял ее за запястье. – Кгар! Кгар-рр! Над их головами снова промчался тот самый ворон. И опять заиграла похожая на капель музыка. – Менуэт, дамы и господа, менуэт! – хрипло проорала птица, проносясь над головами. Лицо ведьмы стало каким-то растерянным и напуганным. Сразу становилось понятно, что менуэт она танцевать не умеет. Если честно, Айтварас не удивился бы, если она и это слово слышала впервые. Но опозориться перед этими чинам ужасно не хотелось, поэтому он, не разжимая губ, едва слышно, чтобы слышала одна только Ирка, скомандовал: – Шаг вперед. Потопталась на месте… Шаг – потопталась. Делай, как я, и все будет в порядке. Ведьма едва наклонила голову вперёд, судя по всему попыталась кивнуть в ответ, и повторила его указания. Причём весьма сносно для первого раза. – Шаг-шаг… Поклон – реверанс… - тихо продиктовал ей следующие инструкции змей и поклонился. И тут же замер, так как Ирка медленно согнула колени и слегка присела. Ладно, реверанс у неё тоже так себе, но терпимый. – Руку вверх и по-во-рот, – прошептал Айт, высоко поднимая Иркину руку за запястье. Церемонным шагом они закружились на месте, описывая полный круг… Уже не в первый раз Айт поймал себя на мысли, что она ему симпатична. Нет, не только волшебно искрящимися глазами и чёрными, как смоль, локонами. Всё это имело значение, но весьма отдалённое. Сейчас он заметил кое-что гораздо важнее. На её лице никогда не проскальзывало какого-то кукольного глупого выражения, с ней было весьма интересно разговаривать... Особенно, когда она реагировала на его змейские подколки. Да к тому же, так смешно реагировала. Принципиальная, гордая, не дура. Всё это было словно отражение его самого только... Без змейства. По лицу царевича-полоза сама собой начала расползаться предательская улыбка, и Айт успешно попытался скрыть её. Не дай Мать-Табитии (бла-бла-бла), кто-нибудь увидит его поведение, не вписывающееся в этикет Великого - так на куски порвут. Ещё раз взглянув в лицо Ирки, он остановился. Посмотрел на неё из-под сцепленных рук, не обращая внимания ни на музыку, ни на кружащиеся вокруг пары… – Знаешь, – порывисто сказал он. – Хочется, конечно, прикинуться недовольным, но на самом деле мне очень нравится! Только все равно – лучше бы ты этого никогда не делала! – Чего не делала? – как завороженная, не отрывая от него своего чарующего взгляда, в ответ прошептала Ирка. Айт хотел уже было высказать этой ведьме всё, но... - Мря-а! – яростный кошачий вопль ударил по ушам. Ну, конечно, он же вроде бы её защитник. У каждой ведьмы есть такая зверушка на посылках. Ирка тем временем постепенно начала растворятся, как в прочем и зал во дворце Великого Огненного. Очертания пещеры смутно поплыли, а в следующую же минуту Айт почувствовал, что прикасается лбом к холодному стеклу зеркала. Обе его руки лежат на прямоугольной раме. М-да, сил он потратил слегка больше, чем насчитывал. Но всё-таки он змей, а не чаклун какой-нибудь! А с ведьмой поговорить ещё раз стоило. И на счастье, он знал, куда она направится.