Бывает и хуже

В Старом Городе были достаточно причудливые кафетерии с атмосферой пятидесятых годов и мелодичный джаз вживую, который еще больше прибавлял уют этим заведениям. Девушка двадцати пяти или более лет часто приходила, чтобы насладится крепким кофе, и послушать музыку уличного музыканта, умело управляющимся с саксофоном. Она любила простую, но удобную одежду и в отличие от других девушек, она редко меняла свои джинсы на платья или юбку. Сегодня же, она сидела за резным столиком у окна, попивая тот же горький кофе, и на ней был строгий серый костюм с бейджиком, на котором было изящно написано имя: «Клэр Чарминг». У Клэр тряслись руки от волнения, это было ее первое рабочее задание, как волонтера и она очень боялась его провалить. Рядом с ней сидел парень примерно такого же возраста и пытался успокоить ее: — Да, не волнуйся, все получится! Ты же всегда умела находить с людьми общий язык. — Если бы… Мама Хик тяжелый случай, даже не знаю, управлюсь ли я. На фотографиях эта женщина выглядит одинокой, получится ли мне хотя бы заговорить с ней… — Клэр призадумавшись заглянула своими темно-карими глаза в его голубые, виновато улыбнувшись. — Майкл, тебе известно что-нибудь про нее? Стыдно мне как-то, вроде месяц назад переехала, а ни с кем практически не общалась. — Ну, у нее вроде есть сын, Хик как его, а точно! Элден Хик. Часто застревает за игровыми автоматами, в основном штурмует пинболл. Ходят слухи, что еще никому не удалось его обыграть. Еще он часто разговаривает с людьми и шутит неплохо. Славный малый. — Майкл рассмеялся — А помню, как Френки… Машуга Френки попытался перепить его в баре однажды. Не знаю, как чувствовал себя Элден, но Френк еще долго из туалетной комнаты не выходил. На лице Клэр выступила улыбка, но она быстро ушла, когда девушка взглянула на часы: — Черт, опаздываю! — она мимолетно собрала свою сумочку и отправилась к дверному проему. — Увидимся, Майк! — Удачи тебе! — крикнул ей напоследок Майкл. Клэр, поймав челнок, приехала к ближайшей остановке и направилась к дому Хиков. Их дом, а точнее трейлер был весь в зарослях, закрытый большим забором. Первое, что бросилось в глаза Клэр это недоделанная старая машина и плита, судя по всему не работающая. На участке был слышен отчетливый дружественный лай двух-трех собак. Собравшись со всеми силами, Клэр постучалась в дверь, но никто не открывал, лишь поступил достаточно грубый, язвительный голос старушки с другой стороны: — Еще кто приперся! Слушайте, мне не нужна ваша помощь, НЕ-НУЖ-НА! Я и сама отлично справляюсь! — Но… — Клэр хотела возразить… — Убирайся! — … ее прервала та же старуха. — Миссис Хик, меня вызвало государство, и я предоставляю вам помощь, как малообеспеченной семье. — Наконец-то, жалкие чиновнишки вспомнили про бывшую мисс СимСити. Только вот поздно! У меня все прекрасно и без вашей «помощи». Иди, давай, я все равно не открою, зря ты вообще время тратишь. — Я должна исполнить свой долг, — голос девушки становился увереннее — Ну и стой здесь! — старуха была убеждена, тем, что через пять минут Клэр устанет стоять, и отправится восвояси, как было и с предыдущими волонтерами. Но прошел уже час, и девушка не сдвинулась с места. «Упрямая, как Элден» — думала про себя Мама Хик. — Не свалила еще?! В ответ лишь молчание. Клэр замешкалась, уйти или нет. И неизвестно, сколько бы она еще простояла под дверью, пока кто-то не дотронулся до ее спины, с ехидным голосом приговаривая: — Ух, ты! Еще один смелый волонтер героически стоит перед входом в кавардак, чтобы переубедить мою маму, — Клэр вздрогнула и резко обернулась на голос. Перед ней стоял мужчина достаточно крепкий и высокий, одетый в смятый комбинезон механика. — Эмм. Простите, вы Элден Хик? — спросила та, придя в себя. — Да, а вы Клэр Чарминг, я полагаю, — Все еще задорным тоном говорил Элден, рассматривая бейдж Клэр. — Мне кажется, тебе бы пригодилась поддержка, дверь моя матушка иногда и мне не открывает, не говоря уже о посторонних. Поэтому я всегда держу запасные ключи при себе. — И сверкнув ключами, он вставил их в замочную скважину и легким движением открыл злосчастную дверь: — Мама, я дома! — Зачем ты впустил эту девчонку, сейчас же все мозги выест, — буркнула миссис Хик, одетая в халатик с бигудями на голове. — Она же не зомби, ма. Просто милая девушка, — улыбнулся ей Элден, своими белоснежными зубами. — Элден, вот гляжу на тебя и дивлюсь — копия отца. Такой же бабник, с фирменной улыбочкой, — шипела мать от злости. — Ты у меня самая лучшая! — Пропел Элден, чем больше разозлил миссис Хик — Ну, ты пока с Клэр пообщайся и да, она не кусается. Затем Элден направился к Клэр, желая ей что-то сказать: — Не бойся, на язык моя мама остра, но совершенно безобидна. А мне пора, машину дочинить кому-то надо. — Надеюсь, что ты не лжешь, — недовольно шепнула Клэр. В ответ Элден лишь потрепал ее волосы и скрылся во дворе. «Странный какой-то» — подумала та, — «Хотя, с такой мамочкой неудивительно» Разговор не задался еще с самого начала, сумасшедшая мать винила всех людей в своих бедах, жаловалась на свою жизнь, но на предложение о помощи от Клэр она материла ее нещадно. Бедная девушка, не привыкшая конфликтовать, пыталась свернуть разговор в мирное русло и игнорировала оскорбления в ее адрес. Но миссис Хик, так и норовила вывести девушку из себя, но та словно непреступная скала не реагировала. Поняв, что Клэр старухе не удастся взбудоражить, она выгнала ее из дома. — Пришли к компромиссу? — спросил уставшую Клэр, перепачканный от возни с машиной Элден. — Нет, выгнала она меня — вздохнула та, — Я только хотела помогать людям. — Должен признать, ты очень терпеливая — многие бы другие уже давно ускакали из этого дурдома — успокаивал ее Хик. — И в знак вознаграждения, не хочешь ли сходить со мной в одно кафе? Там как раз намечается концерт, в основном будет джаз. — Я так уморилась, спасибо, но может в другой раз? — Клэр старалась быть предельно вежливой. — Ну, тогда дай мне хотя бы свой номер телефона или же такие скромные механики, как я тебе не нужны в твоем кругу? — Застенчивости тебе не занимать, — подшутила Клэр, и, достав из сумочки ручку и бумажку, быстро написала свой номер — Держи, Ромео. — Все-таки я не безнадежен, — подмигнул ей парень, собирая в хвост свои длинные темные волосы. — Считай, что нет. Прощай! — усмехнулась Клэр и собиралась уйти, как вдруг ее сзади приобнял Элден и шепнул прямо над ухом: — Ты обещаешь, что ответишь мне? — О…обещаю, — покрасневшая девушка с трудом перебирала слова. — Ты чего? Элден отпустил ее: — Ну, просто все девушки говорят, что ответят, а у самих занято постоянно. Надеюсь, ты не из тех. — смущенно почесал тот затылок. — Эм, тебе пора же идти, не буду больше задерживать. Иди, твори добро людям! Клэр по пути зашла еще в несколько бедных домишек и справилась на ура, но все ее мысли вертелись вокруг этих Хиков. Ей они казались ненормальными в социальном смысле людей. Вечно оптимистичный немного чудаковатый шутник Элден с его выходками и его озлобленная на весь мир мать, чуть ли не мизантроп, были колоритными персонами, коих Клэр видела достаточно редко. Кое-как дойдя до родного дома, Клэр рухнула на диван. Рядом послышалось тявканье ее собаки — Луны. — С тобой еще погулять надо… — устало простонала девушка, но вдруг раздался звонок в дверь. — «Кого там еще принесло?» — подумала она про себя, поплутав к входу с явной неохотой. — Элден? Но как? — воскликнула Клэр, когда она увидела знакомое лицо. — Видишь ли, у меня есть парочка связей и так я вышел на дом, в котором ты живешь, — сказал Хик, попутно пытаясь удержать троицу неугомонных псин на поводке. — Ты знаком с Майклом Холостякки? — спросила та неожиданно. — Хм, вроде бы да, а зачем тебе это? — насторожился Элден — Он тебе сказал? — Нет, мы не слишком-то и ладим, — солгал Хик — У тебя же тоже есть собака, так почему же нам не пройтись по парку. — Окей, подождешь минуты две? Не в этом костюме мне щеголять по городу — девушка понимала, что ей просто не отвязаться от назойливого ухажера, и осмотрев свою крайне неудобную одежку волонтера, пошла менять ее на привычные джинсы и майку. — Да не вопрос! Клэр наспех привела себя в порядок и вскоре они вдвоем шли по направлению центрального парка. Точнее Клэр шла, Элден скорее петлял из-за того, что собаки не были приучены к поводку и пытались выбраться из него, затаскивая своего хозяина то в кусты, то врезая об деревья. Городок был достаточно мал и все за много лет знали друг друга как свои пять пальцев, а главный сплетник и заводила всего Старого Города и соседств — Френки Машуга уже попытался подшутить над Элденом, наверное, он все еще не простил своего проигрыша в том баре: — Хэй, смотрите, кто идет! Сам же многократный чемпион по пинболлу! И с новой соседкой — подкалывал парочку Френк, но внезапно его тон стал еще более едким, но чуть тише — Уже ВуХу занимались или тебе Эл, не свезло с этой милейшей дамой? Быть может… От такого вопроса зрачки Клэр резко расширились, и она хотела уже что-то возразить, но ее перебил спутник: — Нет пока. Но если ты прикоснешься к ней или начнешь глазки строить, то будешь свою челюсть на асфальте лично собирать! — яростно скандировал Хик — Никто не посмеет приставать к моей девушке! «Девушке? Мы же и дня с ним не знакомы!» — Клэр непонимающе смотрела на Элдена. — Так бы и сказал, что у вас все серьезно — цокнул недовольно Машуга, притом закатив глаза — Только совсем уже ничего не делаете, я ж подумал между вами все прошло. Да и такую красотку, грех не отбить… — но тот запнулся, ибо опять ощутил на себе суровый взгляд Хика — Ладно, ладно мне тут идти пора иначе Сильвия растратит все мои ресурсы на шмотки. Но если он тебя бросит — игриво обратился к Клэр неугомонный «романтик» — то звони, старина Френки всегда готов помочь, — и, сделав жест пофигиста, скрылся в местном баре, «ища там Сильвию». — Что это было? — с некой дрожью спросила Клэр — И… почему ты соврал ему, что мы…? — смуглые щеки девушки приобрели пунцовый оттенок. — А ты хотела провести этот вечер втроем? — умиротворенно ответил ей Элден. — Тогда бы мог пооригинальней придумать. И да, взгляни на свои ноги, — хихикнула та Элден знал многое о своих четвероногих кошмариках, но не догадывался, что они способны на такую подлость: Дело в том, что Лерой, Дюк и Бобо проносившись в радиусе своего хозяина изрядно запутали его своими поводками и сейчас, как ни в чем не бывало покорно сидели рядом. — С этими бесами еще не так проблем оберешься, — нахмурил брови парень, и ворча пытался распутаться, но лишь грохнувшись на землю, он все-таки понял, что без дополнительной поддержки ему не обойтись. — Протягиваю руку помощи! — улыбнулась девушка, начав вытаскивать бедного Элдена из «плена». Через минуты две Элден кое-как высвободился, под насмешливые взгляды прохожих. И парочка продолжила прогулку, вечерело, и вместе с неприветливой тьмой проходил легкий холодок. — В Старом Городе достаточно быстро замерзнешь, а горячий чай был бы как раз к месту, — вслух призадумался парень, в глубине души надеясь, что Клэр согласится на его инициативу.  — Ну, пошли, раз ты так хочешь, — коснувшись плеча Элдена, пролепетала Клэр, она была вовсе не против. — К тому же ты тут давно живешь и заодно покажешь свое любимое заведение. — Если есть лишние деньги на пинболл, то могу и показать — рассмеялся практически глухо тот — Но я считаю, что нам нужно потратить их на более стоящие дела. Озеро Баррет подходящее место, там восхитительное кафе и с балкона открывается живописный вид. Оно несколькими зданиями ниже. — С собаками вход разрешен? — девушка не хотела оставлять свою питомицу на улице, так как каждый раз чувствовала угрызения совести. — Вроде да. Признаться, я там уже давно не был. Поговаривают, они ремонт дорогостоящий сделали… — поникнул Элден — Но раньше впускали, не уверен, что сейчас нельзя. — Посмотрим. При входе у Клэр не возникло проблем с Луной, собака была приучена и не доставит лишних хлопот, но вот у Элдена все шло не так гладко, впрочем, он и сам не знал, что вычудит его «веселая» троица на этот раз. Отмахнувшись уговором «до первого замечания», хозяин вместе со своими бестиями кое-как прошел в кафетерий. Внезапно Элден приметил автомат с пинболлом и еще, как назло с такой соблазнительной ценой за час. — Хочешь сыграть? — спросила Клэр, увидев, что Элден жадно смотрит на автомат. — Нет… Мы тут только ради кофе, — как бы уверенно произнес парень. — Поиграй. Просто я тут на объявление посмотрела, через полчаса должен состояться концерт. — Правда? — глаза Элдена заблестели. — Но ты будешь одинока. — Ничего, есть вещи, которые мне нужно обдумать одной, — отнекивалась та. — Спасибо! — парень схватил ее в свои стальные объятия. — Пожалуйста. Только… не задуши ненароком, — задыхалась Чарминг. Элден быстро поставил ее на место и через секунды две вертелся у автомата. — «Как ребенок» — подумала она, смотря на энтузиазм Хика. Эти полчаса прошли махом, и вскоре основная масса людей столпилась у небольшой сценки, повсюду веяло смешанным запахом зеленого чая и капучино. Среди неизвестных артистов, Клэр приметила Дружественного Ви Кея, одного из самых талантливых саксофонистов. Элден, увлекшись игрой, совершенно забыл для чего он пришел сюда. Тем временем Бобо, Дюк и Лерой путались у людей под ногами, не зная куда девать свою энергию или дразня совершенно спокойную Луну. Клэр решила вытащить Элдена из игры, предлагая заказать напиток, тот нехотя согласился и с некой тяжестью в сердце бросил излюбленный пинболл, но он достаточно быстро отвык от игры, что раньше с ним никогда не бывало. Купив свое кофе, парень решил показать тот самый вид из балкона, действительно, это было чудесно, вокруг небольшого прозрачного озерца прорастали ровным рядом камыши, а в самой воде находились изящные лилии, над которыми парили, освещая своим золотистым светом завезенные светлячки. — Тебе здесь нравится? — отпивая из пластиковой чашки, спросил Элден Клэр. — Очень! Да, кстати, спасибо за то, что вытащил меня из этих четырех стен, которые называют домом, — девушка поджала губы — Ах, да и почему ты позвал именно меня, а не кого-нибудь из своих друзей? — Просто, мне симпатичны такие люди как ты, и я говорю не только о внешности, — без толики сомнения ответил ей Элден. — Правда? — Да, чистая правда и я искренне рад, что мы сейчас проводим это время вместе, — неожиданно для Клэр, Хик притянул ее к себе для поцелуя… — Элден, нет! — девушка оттолкнула его на приличное расстояние — Мы даже и дня не знакомы, безусловно, ты хороший человек, но это… неправильно… — Понимаю, — пытался скрыть огорчение он — Прости, иногда я себя плохо сдерживаю. — Чертовы шавки! — раздался басом крик по ту сторону двери — На шаурму пущу! — Похоже, это мои… — Элден был серьезно обеспокоен, и, приоткрыв дверь, увидел картину маслом: Весь кафетерий был перевернут с ног на голову. На некоторых столах визжали перепуганные дамочки. Многие вещи были изгрызены. А за виновниками «торжества» гонялся сам хозяин кафе со сковородой на голове. Бродячая группа с горем пополам покинула этот ужас. Лерой и Дюк удирали еще от разгневанного бизнесмена, который из-за их беготни туда-сюда пролил кофе на свою белоснежную рубашку. Бобо точил зубы уже об десятый по счету горшок с цветами, а Луна дремала около стула, ее, похоже, не слишком волновало, какая какофония тут творится. — Бобо, Лерой, Дюк, сюда! — позвал Элден своих питомцев, которые соскучившись, чуть ли не летели к своему хозяину. Владелец заведения поняв, кто ответственный за этот беспорядок устроил Элдену выговор и сказал выплатить ущерб в пятнадцать тысяч симолеонов. У Хиков и так не было денег банально на еду, а пятнадцать и более тысяч были только небольшой несбыточной мечтой. Поэтому он, сжав кулаки, поплелся домой, взяв поводки с собой. — Элден, стой! — парня остановила махающая из далека Клэр, которая изо всех сил мчалась к нему и добежав до него начала тараторить — Я знаю, что случилось… — Не надо жалеть меня — оборвал Чарминг тот — Я сам виноват, нельзя было оставлять их без присмотра — и он вновь окинул собак печальным взглядом — Прошу, не надо. — Я хотела помочь тебе, у меня есть немного денег, — прошептала она — Я ясно выразился — не надо! — вспылил Элден, он ненавидел, когда ему помогают из жалости к нему — Мама перевела все деньги этому аферисту, а я зарабатываю их обратно, как проклятый! Но ничего, сам справлюсь, сам верну эти чертовы долги! Клэр, прошу, не лезь. — Ты уверен в своем решении? — Клэр неожиданно взяла его за руку словно в последний раз и они больше никогда не встретятся. — Уверен, на все сто, — сухо и кратко ответил тот и снова заключил ее в объятья. — Но это не значит, что мое решение повлияет на наши встречи. А сейчас, прощай! — Прощай, — кое-как выдавила из себя Клэр, и напоследок помахав этому странному парню рукой.