Золотой лис

      День продолжал быть жарким и душным. Хоть солнце уже и садилось, духота не спешила спадать.       Нару и Хина всё так же шли, молча. У каждого были друг к другу вопросы, но одному мешала заговорить нелепая "обида", которой, на самом деле и не было, другому - стеснение и стыд. Когда вдали показалось поле "гигантской" травы, Нару всё же заговорил:       - А? - протянул он и Хина посмотрела на него. - Что это там такое?       - Это поле "гигантской" травы.       - Гигантской?       - Угу. Её так называют, потому что она вырастает огромных размеров, почти как деревья. Эту траву не так давно скосили... Но, как видишь, она очень быстро растёт.       Спустившись ближе к этому полю, Нару понял, что имела в виду Хина: трава была выше, чем он сам. И тут он подумал о том, как хорошо, что эта девушка присоединилась к нему. Будь он один, он бы явно заблудился в этой траве.       - Я пойду первой. Всё же эти места я пока что знаю.       Не дожидаясь ответа Нару, она раздвинула траву руками и пошла дальше. Нару поспешил за ней.       - А кто твои родители, Хина? - снова первый заговорил парень, смотря в спину Хины.       - Ха?.. - протянула девушка. - Я... я не хочу об этом говорить, Нару.       - Почему? Ты их стесняешься? Или не хочешь, чтобы я что-то знал?       - Просто... я не могу.       Нару не стал её дальше допытывать, в конце концов, она имеет полное право не обсуждать с ним подобные темы.       - Мои погибли, когда я только родился, - от этих слов, у Хины слегка перехватило дыхание. - Какое-то время я рос со своим крёстным отцом. Но потом, когда я стал более взрослым мальчиком, мой крёстный ушёл в странствие и оставил меня одного. Хотя и до этого дома он недолго задерживался. Кажется, его в этой жизни, кроме женщин и выпивки, больше ничего не интересует. По-крайней мере, таким я его знал, когда он покидал нашу деревню. Я не знаю, где он может быть сейчас.       Нару посмотрел на небо, где медленно плыли облака неизвестно куда, и сквозь них пролетал ястреб.       Впереди на горизонте появилась крупная фигура. Это был человек, мужчина, около пятидесяти лет, верхом на лошади. Он ехал медленным шагом, что казалось, словно его кляча вот-вот уснёт. В одной руке он держал поводья, в другой бутылку вина. Мужчина, с опущенной головой, всё так же верхом, приближался к некой таверне под названием "Багровый дракон". Приподняв голову, он слегка улыбнулся.       - Вот мы и приехали, Бэтти, - слазя с лошади, проговорил он. - Надеюсь, за тобой хорошо присмотрят в здешней конюшне, - он привязал лошадь к столбу, а сам прошёл во внутрь таверны.       Оказавшись внутри, он с необычайно радостной улыбкой осмотрелся: вокруг было шумно и стоял невыносимый гам, пьяные мужики орали какие-то песни, рядом с ними сидели чуть охмелевшие женщины, явно лёгкого поведения, работницы, так сказать, этой таверны. Вино стекало с рож этих пьяниц прямо им на одежду или на пол, а они всё так же подливали и подливали его себе в кубок.       Странник, явно довольный, прошёл к барной стойке, где опёрся на неё своими локтями, спиной к хозяину таверны и лицом к этому балагану.       - Мне кружку эля! - громко, чтобы его расслышали, проговорил мужчина.       - Держи, дружище! - бармен подал ему здоровую кружку, до краёв наполненную элем.       Странник быстро выпил содержимое и продолжил наблюдать за присутствующими здесь, в особенности за женщинами. Бармен, заметив же чрезвычайно огромный интерес посетителя к здешним куртизанкам, решил не отпускать шанс:       - Не хотите ли расслабиться в обществе милых дам?       - Экхехе, - усмехнулся странник, разворачиваясь к бармену. - Если только в обществе одной дамы. И имя ей - Цуна.       Бармен резко выпрямился, а лицо его тотчас изменилось.       - У нас нет здесь такой, - сделав вид, будто ничего и не слышал, он начал протирать стойку.       - Скажите ей, что Джирайя пришёл, может она и появится, - нагло улыбаясь, он подставил кружку. - Ещё эля.       Бармен, слегка подозрительно глядя на Джирайю, подлил ему эля и незаметно вышел из-за стойки. Прошмыгнув сквозь весь зал, надеясь, что странник его не видит, он прошёл к одному из столиков, за которым сидела женщина, скрывая своё лицо капюшоном.       - Госпожа Цуна... - начал тихо бармен.       - Что тебе нужно? Не стой долго возле меня, не привлекай внимания.       - Дело в том, что там пришёл человек. Он представился, как Джирайя, и он ищет вас!       Женщина помолчала.       - Скажи, что ты такую не знаешь. И никогда о такой не слышал.       Ничего не ответив, бармен кивнул головой и быстро вернулся на своё прежнее место. Возле стойки странника не было, но затем хозяин таверны заметил, что он развлекается в толпе женщин. "Не заметил. Ну и чёрт с тобой", - подумал бармен, развернувшись к выпивке.       Женщина в плаще всё так же сидела на своём месте. На столике у неё было не густо: бутылка хорошего, вкусного красного вина и виноград. Сидя в тени, она и вправду была незаметна сквозь толпу народа, разлекавшуюся здесь, поэтому Цуна была весьма спокойна и медленно попивала своё вино.       - О, бургудское, а твои предпочтения в алкоголе остались всё так же великолепны! - послышался знакомый до ужаса голос.       Женщина медленно повернула голову и увидела того самого Джирайю. Мужчина стоял очень довольный, в обнимку с двумя девушками довольно хорошей внешности. Без тени смущения, он подтолкнул девушек за столик:       - Присаживайтесь, не стесняйтесь, сейчас мы с вами выпьем отменного вина! - произнеся эти слова, Джирайя своровал у соседнего столика два стакана и поставил их перед его спутницами. Затем он взял бутылку вина и налил его до краёв. Забрав последний стакан у Цуны, он подлил вина и туда, а после, отставив бутылку в сторону, начал пить. - За нашу встречу! - он выпил всё до дна.       Цуна всё так же сидела, опустив голову. Поведение Джирайи её не то, чтобы удивило, оно выбило её из колеи равнодушия и высокомерия. Женщина медленно поползла вон из-за столика, но мужчина схватил её за запястье.       - Куда это ты? Мы с тобой кое-что не договорили, - коварно улыбнувшись, он смотрел ей прямо в глаза.       "Ах ты, мерзкий ублюдок!", - оскалившись от злости, про себя думала Цуна.       Мужчина без тени смущения сдёрнул с её головы капюшон, демонстрируя лицо Цуны своим спутницам. Это была женщина, на вид вполне молодая, лет тридцати, со светлыми волосами, заплетёнными в толстую косу, с красивыми карими глазами и правильной формы лицом. Она злобно смотрела на Джирайю, пока тот, явно довольный, разглядывал её.       - Ты совсем не изменилась, - тихо, так, чтобы его слышала только она, и чуть смягчив своё выражение лица, произнёс он. - Ну, гляньте барышни, какая у нас тут красота! - уже прежним голосом продолжил он.       Девушки всё так же улыбались и хихикали, хотя было вполне ясно, что внешность Цуны их ничуть не интересовала, пока они могут пить одно из самых изысканных вин Запада. Джирайя, всё так же улыбаясь, посмотрел на них и произнёс:       - Можете идти, я потом расплачусь с вами.       Девушки кивнули и, покорно встав, вышли из-за столика и вернулись к своим рабочим местам. Как только девицы ушли, мужчина быстрым движением скользнул за стол на только что опустевшее место. Он всё так же коварно улыбался, поглядывая на встревоженное и беспокойное лицо Цуны. Решив разрядить обстановку, он подтянул к себе два кубка и подлил вина.       - Расслабься, мне не нравится, что ты такая напряжённая. На, выпей, - он протянул женщине кубок.       - Что тебе нужно? - никак не отреагировав на предложение Джирайи, произнесла Цуна.       - Хм, - усмехнулся он, взглянув на красную жижу в кубке, который он только что предлагал блондинке. - Знаешь... - он замолчал и залпом опустошил кубок, - время пришло.       Резко всё его лицо приняло абсолютно иной вид. Он был очень серьёзный и хмурый, как будто произошло что-то невероятно ужасное. По этому лицу Цуна поняла - здесь он не для того, чтобы снова доставать её.       - Пробил тот час, когда мы должны действовать, - продолжил Джирайя. - Они будут искать его, - он серьёзным взглядом посмотрел на Цуну, - и они рано или поздно найдут его. Им необходима эта скрытая сила, что спрятана внутри него. И ради этого они пойдут на всё, - он взял второй кубок, который по идее сразу принадлежал ему, и опустошил его. - Мы пообещали защитить эту силу. Надеюсь, ты не забыла об этом.       - Как давно он находится в опасности?       - Сегодня - первый день.       - И где он сейчас? - лицо женщины смягчилось и было не таким встревоженным, как при первых минутах встречи с Джирайей.       - В этом и проблема: я без понятия. Ты должна помочь мне.       - Ох, как можно быть таким безответственным! Он же твой крестник! - повысив голос, произнесла она.       - Тсссс, не кричи, - прислонив указательный палец к губам, ответил Джирайя. - Я не могу гарантировать, что здесь нет их шпионов. И вообще, нам нужно уйти в скрытое место, чтобы обсудить всё более подробно. Поступим так: в полночь, я буду ждать тебя с парой лошадей в конюшне. Мы поедем Алую Рощу. Надеюсь, ты оттуда не всё распродала?       - Хм! - фыркнула Цуна в ответ. - Возможно, что-то и осталось.       - Ох, ты совсем не меняешься. Ни телом, ни духом, - он слегка улыбнулся. - Буду ждать тебя.       С этими словами, Джирайя встал из-за стола. Он прошёл к тем двум девушкам, с которыми подходил к Цуне, и начал что-то нашёптывать. Девушки изредка хихикали, но в итоге качнули головами и направились к Цуне. Подойдя ближе, они остановились, а женщина подняла свой взор на них.       - Что-то не так? - спросила она, рассматривая их.       - Мы пришли за золотом.       - За каким золотом?       - Тот мужчина сказал, что за проведённое с нами время расплатитесь вы.       Цуна промолчала. Она опустила голову, а затем резко и просто неожиданно ударила кулаком по столу, что тот треснул.       - Джирайя!..       - Вы нашли его? - прозвучал довольно приятный, слегка протянутый мужской голос.       В тени странной пещеры, на стуле, похожем на трон, сидел мужчина. Его лица не было видно из-за темноты, но были видны очертания его фигуры.       - Нет, но мы видели, как он направлялся в сторону деревни Хиткрит, - ответил ему другой голос, с ноткой волнения.       - Найдите его, и в ваших же интересах как можно быстрее, - вновь прозвучал тот самый голос, а фигура по-видимому сему встала и направилась в сторону, где сочился единый лучик света.       Подойдя ближе, мужчина встал прямо напротив луча, что осветил его лицо: красивое, с высокими скулами, тонким ртом и невероятно высокомерным взглядом чёрных глаз. Глядя сквозь щель, он видел красно-розовый закат уходящего дня.       - Настало время.