Как насчет фокуса?

На ночной улице меркли фонари. Один за другим, их свечение становилось все более слабым, пока совсем не теряло способность хоть как-то рассеивать сгущающуюся тьму. Постепенно вся улица скрылась во мраке, в котором неслышно двигалось нечто живое. В метре над мостовой, оставляя на земле след из теневой дорожки, змеиными движениями скользила дымчатая фигура. Казалось, она сама источает тьму, делая непроглядным окружающее пространство. Части необычного доспеха, подобного которому не видел никто в Валоране, словно вросли в лишенное кожи черное тело, широкие изогнутые клинки на запястьях еле заметно для человеческого глаза переливались багровыми всполохами, а окружающая фигуру аура ужаса заставляла местных крыс забиваться в самые глубокие щели, подальше от этого существа. Ноктюрн поднял безволосую голову с горящими черным светом глазами и замер. — Я чую твой страх... — услышал шелестящий шепот спящий призыватель и вскочил с постели в холодном поту. — Очередной кошмар... — хотел самоуспокаивающе подумать он, но внезапный приступ паранойи наполнил его мысли страхом и паникой. — Или... Или он... Он нашел меня?.. Как?! Он не мог... Не мог! Это же... Это же были всего лишь ночные кошмары! Всего лишь глупые сны... Ноктюрн привязан к осколку нексуса, он не мог выбраться из Института и найти меня... Он не мог... Это невозможно. Это невозможно! Чем больше призыватель пытался убедить себя в нереальности своих страхов, тем сильнее они крепли в его измученном бессонницей сознании. Они все сильнее терзали его, с дня того самого матча, когда при разрешении очередного конфликта между Демасией и Ноксусом, он решил использовать именно этого чемпиона Лиги Легенд. Страх неопытного призывателя, лишь раз соединившего на Полях Правосудия свой разум с разумом этого так и неизученного создания, так сильно притягивал Ноктюрна, что ослабил сдерживающие его оковы. И этого было достаточно, чтобы дать возможность Извечному кошмару получить еще одну жертву на свой счет. По мере роста паники призывателя, клинки Ноктюрна все больше наливались багровым свечением, постепенно перешедшим и на все его тело. Когда свечение достигло своего пика, он на секунду почти полностью растворился в окружающем мраке и с огромной скоростью устремился к своей жертве. Молниеносно пройдя сквозь перекрытия и нетолстые стены, он оказался прямо в спальне призывателя, повиснув над распластанным на кровати дрожащим телом. От кончиков его когтистых пальцев к вискам человека потянулись полупрозрачные призрачные нити, заставляя призывателя переживать в своем сознании все муки ада. — Ты боишься меня, призыватель? — с едва уловимой издевкой произнес Ноктюрн фразу ответа призыва чемпиона, на секунду отпуская сознание своей жертвы из паутины навеянных им кошмаров. Призыватель открыл глаза, наполнившиеся уже неподдельным ужасом от нависшего над ним силуэтом. Он лишь на миг успел заметить раскинутые над собой клинки, которые в следующее мгновение уже потрошили его тело. Человек в костюме клоуна, сидящий на крыше дома по другую сторону улицы, молча смотрел, как Ноктюрн растворяется в тенях, оставив после себя растерзанное на кровавые кусочки тело неумехи-призывателя. Как только последние признаки неестественной темноты пропали с улиц, он в пару приемов бесшумно спустился с крыши и спрыгнул на землю. Не забывая про осторожность, Шако быстро добрался по пустым улицам до цирка, служившего прикрытием для наемного убийцы из клана «Черной розы». Незаметно скользнув мимо караульного к своему шатру, он уже мысленно составлял отчет о работе. Все прошло именно так, как и говорил заказчик: сбежавший из Института чемпион, вероятная цель... От Шако требовалось лишь проконтролировать, чтобы не было лишних жертв на случай, если кто-то ослушается приказа о комендантском часе. Спасать людей — немного не профиль ассасина, да и не смог бы он ничего поставить чемпиону Лиги. Но все же что-то было не так с этим заказом. У Института имелось еще с сотню других чемпионов, будь у них желание, они бы с легкостью смогли загнать эту полуразумную тварь куда надо. А это все выглядело так, словно они специально пустили этого чародея-недоучку... на корм. Это была кормежка. Другого слова в голову наемника не приходило. Не похоже на Институт, жертвовать своими было скорее в стиле Ноксуса. Да еще и нанимать члена такого засекреченного синдиката, чтобы, если говорить откровенно, посмотреть на процесс. Кстати, нужно будет обсудить это с Ле Бланк. Если она продолжит помогать властям так просто находить контакты с кланом, может возникнуть вопрос о ее статусе главы. В крайнем случае, она могла сама взяться за это. С ее-то талантами, ей не составило бы труда остаться незамеченной прямо в комнате с тварью. Кажется, она даже уже имела с ней дело на одном из матчей. А подставлять под удар своих... Это пахнет саботажем. Не то чтобы для Шако было сложно проследить за этой живой тенью. Пробежаться по крышам, оставшись незамеченным, несмотря на навязчивое желание бросить дело и сбежать подальше, было не так сложно, но будь на его месте чуть менее опытный наемник, не исключено, что трупов было бы на один больше. В остальном все было достаточно просто, даже слишком... Настолько просто, что пахло ловушкой. Если заказ был подставой, и переметнувшаяся Ле Бланк хотела руками Института вырезать вновь набирающую силу «Черную Розу», то вполне возможно, что Ноктюрн сегодня собирался поужинать дважды. Если так, то речь уже не просто о саботаже, а об откровенном предательстве клана. Прямо за пологом палатки послышался шорох. Бесшумно вынув стилет, Шако скользнул к полотну и нанес серию ударов возможному противнику, скрывающемуся снаружи. Лезвие несколько раз пронзило плотную ткань, но стука падающего тела не было. Откинув полог, наемник увидел лишь нетронутую сигнальную коробочку с чертиком, спрятанную в траве. Списав все на профессиональные подозрения, все же выросшие в профессиональную паранойю, он с усилием провел ладонью по лицу, пытаясь выбросить из головы весь этот бред, попутно смазав и без того полустершийся грим. Но, похоже, аура Ноктюрна имела длительный эффект — Шако настойчиво казалось, что за ним наблюдают. Светильник стал угасать, хотя Шако точно помнил, что заправил лампу перед уходом. Он поправил фитиль, но в палатке становилось все темнее. В глазах заплясали темные мушки, постепенно слившиеся в тень на другой стороне палатки. Наемник вновь поднял клинок, готовясь к худшему. — Сожри меня Бездна... — прошептал он, глядя, как из мрака начинают проступать знакомые клинки с багровым отливом. Одновременно с ними в голову полезли холодные мысли о неизбежности поражения и скорой жалкой кончины, совсем такой же, как и того призывателя. Но несмотря на стоящие перед глазами картины выпотрошенного Ноктюрном тела, наемный убийца все же смог взять себя в руки. Пусть шансов практически не было, но сдаваться просто так он не собирался. Едва из тьмы показались очертания головы, Шако изо всех сил метнул стилет, целясь прямо между светящихся глаз без зрачков. Раздался металлический лязг, и отбитый клинками Ноктюрна, он отлетел в сторону. Тварь продолжала неспешно проявляться из тьмы, словно понимая, что жертва никуда не убежит. Стараясь не терять время, Шако сдернул чеку с висящей на поясе дымовой шашки, одновременно доставая из-за спины еще два длинных кинжала. И без того погруженная в полумрак палатка вдобавок наполнилась едким дымом. Для твари, кажется, вовсе не дышащей воздухом, это не создало никаких затруднений. Встряхнув руками, Ноктюрн развернул свои лезвия, оказавшиеся чуть ли не втрое больше ножей Шако. На этом его нарочитая неторопливость закончилась, выставив клинки вперед, он с непостижимой скоростью устремился к клоуну, намереваясь пронзить того насквозь. Готовый к чему-то подобному, Шако сразу же поднырнул под него, уходя в кувырок и нанося два скользящих удара снизу, безвредно прошедшие сквозь нематериальную часть Ноктюрна. Кошмар, промахнувшись мимо цели, вопреки ожиданиям не вылетел наружу, а вновь канул во тьму, исчезнув из вида. — Ну же! — зло выкрикнул Шако, пытаясь высмотреть противника в тенях. — Давай! Я не боюсь тебя! — Не боишься... — прошелестело в голове ассасина. — Ты пропитан страхом. Страх сочится из тебя, страх заполняет все твои мысли, страх... — на середине фразы, Ноктюрн внезапно возник из собственной тени Шако, выбив клинками оружие наемника и повалив его на землю. Плавно развернувшись в воздухе, Ноктюрн вновь метнулся у нему, зажав руки жертвы своими когтистыми пальцами. Мрак темными жгутами стянул все тело Шако, не оставляя возможности пошевелиться. — Страх, — вновь зазвучало в голове Шако, — это я. Глаза Ноктюрна вспыхнули тьмой, проникшей прямо в сознание Шако. Эта тьма пробудила все самые потаенные, загнанные в глубины подсознания, но сейчас освобожденные страхи наемного убийцы. Подстегнутые Ноктюрном, зачатки страхов превращались в сильнейшие фобии, проникшие в каждое мгновение жизни его жертвы. В одно мгновение Шако переживал сразу все, чего боялся когда-либо, в многократно увеличенных формах. Все, от чего, как он думал, он давно избавился, навалилось на него разом, просто сломав его разум и погрузив обломки во тьму безумия. Эта тьма заполняла его, поглощая всю его человеческую сущность и превращая ее в нечто совсем иное. Отпустив свою жертву, Ноктюрн растворился во тьме уже окончательно, оставив на земле неподвижное тело. От одного из лучших убийц клана «Черной розы» осталась лишь безвольная оболочка с остекленевшими глазами, заволакивающимися клубящимся мраком, и медленно расползающейся улыбкой. Полог шатра распахнулся и палатку залило солнечным светом. — Бездна тебя побери, Шако, твое выступление должно было начаться двадцать минут назад! — резкий голос управляющего цирка вывел клоуна из ступора. Обернувшись, он продемонстрировал свежий грим и застывшую неестественную улыбку, резко контрастирующую с ничего не выражающими, словно остекленевшими глазами. — Маркус! — жизнерадостно воскликнул он. — Как насчет нового фокуса?! — Если ты вместе со своими фокусами не окажешься на манеже через пять... — Смотри! Вот я е-есть... — словно не слыша его, протянул клоун, скорчив безэмоциональную гримасу. — А вот тебя не-ет! — закончил сзади тем же жизнерадостным голосом Шако, пронзая грудь управляющего двумя кинжалами. Копия клоуна, скорчив очередную гримасу, с легким хлопком исчезла в оранжевой дымке. Убийца из клана «Черной розы» умер. Над телом раздался громкий смех Демонического Шута.