Дочь Прикованного

      Великий дракон Вод, толкнув ногой массивную дверь, вбежал в сени. Дверца вновь протестующе скрипнула и открылась. За Айтом поспешали кипящий от гнева дядька Гнат и перепуганная тетка Горпына.       - Ты клята, водяна змеюка ! - прямо на ходу орал староста, раздраженно шевеля усами.       Догнали змея только в горнице. Парень бережно опустил обессилевшую девушку на давешнюю лавочку, покрытую периной. Ее глаза были плотно закрыты.       - Принесите флягу, которую я вам оставлял. Живо ! - водный повернулся к вошедшим.       - Но...Вона вже...- староста даже ругаться позабыл, так ему хотелось сберечь драгоценную вещь.       - Немедленно ! - властным голосом перебил дядьку Айтварас, его глаза вмиг потемнели.       - Зараз, я ...Не серчайте...- тетка Горпына испуганно шарахнулась и кинулась вон из комнаты.       - Знова ! Всього на одну ночь тебе с видьмой в селе оставили — вороги повадились...- продолжал ворчать Гнат, но Айта не интересовали дальнейшие ругательства в его адрес. Он коснулся Иркиного лба, попутно убирая с лица непослушные кудри, и взял за руку, нащупывая пульс.       Девчонка по-прежнему не шевелилась, заставляя змея упрекать себя в глупости и нерасторопности. Ведь знал же, что нельзя оставлять эту ведьму — его ведьму — одну в Ирие. Даже на минуту.       - Ось.- запыхавшаяся тетка Горпына протягивала деревянную флягу склонившемуся над Иркой змею.        Выхватив фляжку, Айт провел над ней ладонью и удовлетворенно кивнул. Да, это она. Живая вода, способная мгновенно вылечить любое живое существо.       Царевич-полоз осторожно приподнял голову неподвижно лежащей девушки. Прозрачная, кристально-чистая капля упала ей на губы. Ирка сонно причмокнула, проглатывая капельку.       - Позаботьтесь о раненых.- Великий дракон Вод вернул бесценную фляжку и теперь испытующе смотрел на ведьму-хозяйку. Несколько мелких ссадин на ее руках и красочная царапина на щеке исчезли без следа, заменяясь новой, чуть розоватой кожей.       - Як кажите.- тетка пихнула мужа, подталкивая к выходу из комнаты. Тот что-то недовольно буркнул и все-таки вышел, хлопнув дверью.       Айт аккуратно присел на краешек постели. Ирка не просыпалась, несмотря на действие чудодейственной жидкости. Кожа приобрела обычный цвет - чуть смугловатый, грудь размеренно поднималась. Но девчонка не приходила в себя.       Водный змей тихонько вздохнул. Вода должна излечить Хортицу, чем бы ни было вызвано ее состояние: ранением, болезнью или даже ядом. Но спокойствия такое знание не добавляло и Айтвараса снедала тревога. Он начал методично мерять шагами горницу.       Шен. Начальник охраны Великого, перешедший на сторону Прикованного, не собирался убивать Ирку. И он прекрасно знал все, что касается личных запасов и содержимого сокровищницы Великого дракона Вод. И если соотнести это с воспоминаниями Пенькового периода, то получается...       Айтварас внутренне содрогнулся: ох, как не нравился ему сделанный вывод. Бросил полный тревоги взгляд на девушку — картина не изменилась.Змей прикрыл хортицкую ведьму одеялом и в задумчивости остановился. Не хотелось оставлять ее в одиночестве снова.       Помявшись немного, змей все-таки решил спокойно поговорить со старостой. И самое главное - осмотреть те самые грядки, где находилась Ирка. Слишком поспешно Шен и твари Прикованного сдались и отступили, хотя вели на поле боя и превосходили численностью. Разбежались и разлетелись - как только дракон воздуха добрался до Ирки...       Яркий свет ударил царевичу-полозу в глаза, когда он выбрался из хаты. Айт поморщился, поморгал и направился к цветочным клумбам, которые изрядно пострадали. Под обувью, отдаленно напоминающей ботинки и позаимствованной в деревне, хрустнуло. Мельчайшая крошка стекла в художественном беспорядке раскидана по примятой траве и прибитым к земле желтоватым листьям. Наклонившись, парень сорвал листик и с интересом уставился на бурое пятнышко. Поднес к чувствительном носу и с отвращением отбросил в сторону.       Даже трехголовому уродцу - змею было бы понятно, что это кровь. Иркина кровь, Хортова кровь. К ней примешано нечто непонятное, не поддающееся змейскому чутью. Нацеленное специально на Ирку.       - Мать Табити — да будет царствие ее вечно ! - совершенно неприлично для царствующего змея выругался Айтварас Жалтис и сорвался с места. Чудом не сшибив замешкавшуюся Гальку, Великий дракон Вод влетел в горницу и пораженно застыл.       Вокруг спящей девушки мерцали изумрудные огоньки, создавая завораживающий танец. Переливаясь и играя с лучами ирийского Солнца, проникающего через окошко. Удивительным образом они не причиняли вреда ни самой Ирке, ни окружающей обстановке.       - Ирка, пожалуйста, не сдавайся.- Айт осторожно приблизился к хортицкой ведьме и потянулся к ее ладони. И тут же, яростно зашипев, отдернул руку. Потому что, водного змея огни ведьминого пламени не пощадили.       - Ирка...-тихо повторил царевич-полоз. Вода обволокла его ладонь и снова направилась к Хортице. Но яркие, зеленые огни, будто испугавшись, опали, растворившись в пространстве.       Ресницы дочери Симаргла дрогнули и она наконец пошевелилась. Глаза ведьмы, в которых плясали искры, встретились с настороженным взглядом дракона.       - Как себя чувствуешь ? - с отчаянной надеждой — может он все придумал и неправильно понял ? - поинтересовался Айт.       - Прекрасно.- ровным голосом произнесла девчонка, опуская ноги на пол.- Я чувствую себя великолепно.       - Куда-то собралась ? - вновь полюбопытствовал змей, отчетливо понимая, что его чаяниям и надеждам не суждено сбыться.       Ирка остановилась уже посредине комнаты, недовольно повела плечами, и коротко бросила:       - Не твое дело, змей.       - Очень даже мое.- Айта передернуло от этого безличного "змей", но он убежденно и твердо произнес.- Ты никуда не пойдешь, Ирка.       - А кто меня остановит ? Ты что - ли, змей ? - холодно отозвалась наднепрянская ведьма.- И не называй меня так — я тебе не собачка. Меня зовут Ирина Симурановна.