Дочь Прикованного

       Ирка замерла на крыльце хаты как вкопанная, схватившись за поручень. Острое собачье зрение позволило девчонке рассмотреть происходящее в ночи действие. Безобразные твари Прикованного ломись прямо через высокую ограду деревни, недалеко от сторожевой башенки. Послышались разрывы снарядов и многоголосый вой, рык и писк. Дядька Гнат вскочил на повозку и начал методично расстреливать уродливых полуживых созданий.       Здоровенные человеко-туры, ушастые серокожие... Горбатые, крылатые, непохожие на человеческие - разной формы тени надвигались на приграничное поселение...       Слуги Прикованного. Они все слуги Прикованного: созданные твари, Великие звери и змеи-предатели. Ее отца...       Раньше для нее все было очевидно. Монстры убивали людей и змеев в Ирие, крали оружие из человеческого мира. С подведомственной ей территории, между прочим ! Натравили заложного Жорика на нее с Айтом. Ранили и утащили его, наконец. Да о чем тут думать ? !        И Ирке было абсолютно безразлично, кто их хозяин. Кто этот невероятно загадочный тип по прозвищу Прикованный.        Ведьму толкает в бок пронесшаяся мимо Галька. С автоматом наперевес. Айт кидает раздраженный взгляд туда, где только что находилась дочка старосты, и помогает Хортице устоять на ногах после столкновения. Но черноволосая девчонка будто ничего не заметила, потерявшись в так не вовремя нахлынувших чувствах.       После "признания" предателя Шена... Нельзя больше закрывать глаза на очевидные вещи. Дочь Симаргла пошла против отца, уничтожая его слуг и отказавшись к нему присоединиться. Ненавистного , бросившего и ее, и мать, но все-таки отца... Хортица против Хорта. И в таком случае... Чем она, Ирка, лучше змеев-отступников, предавших мать всех змеев, владычицу Табити ?       Хортицкая ведьма вгляделась в лицо Айта, не сводившего с нее обеспокоенного взгляда темно-синих глаз. Она не предаст Великого дракона Вод, которого предали родной брат и начальник охраны. Не совершит такого гнусного поступка. Получается, что выбор весьма и весьма простой...       - Ирка ! Послушай меня: не надо тебе вмешиваться. Ты меня слышишь ? - водный змей легонько потряс замершую девушку за плечи.        Хортица машинально кивнула, не выходя из состояния ступора. Такая вялая реакция не устраивала парня. Айт уже собирался подхватить ее на руки и унести обратно в горницу...       - Ах ты ж ! - гневный окрик кого-то из деревенских донесся до дома старосты.        Айтварас оглянулся — чудища побеждали и прорвались на территорию деревни. Мужики во главе с дядькой Гнатом не справлялись. Царевич-полоз, Хранитель границ разрывался между потребностью защищать свою ведьму и обязанностью охранять людей, проживающих в Ирие.        - Я должен идти.- Ирка ощутила, что ладони Айта стали шершавыми. Парень отступил, сбегая по деревянным ступеням хаты. Его очертания поплыли, изменяясь и увеличиваясь в размерах. Ирийская луна осветила стальную чешую и серебристый дракон взвился в ночное небо, усердно работая крыльями.       Яростный рев Великого дракона Вод слился с многоголосым рыком едва различимых в темноте чудищ... Ирка поморгала и почувствовала как кровь приливает к щекам. Вот дурища ! Она всегда предпочитала активные действия , никогда не отсиживалась в уголке. Что за столбняк такой напал ?       Девушка пригнулась, хищно сгорбив спину, и через несколько мгновений огромная борзая широко расправила крылья. Собачища, оттолкнувшись от деревянного настила крыльца, устремилась ввысь. Подлететь и кусать, рвать мерзко пахнущих существ, посмевших напасть в ее присутствии ! Ведьму - оборотня охватил охотничий азарт, не оставляя места мыслям о Симаргле...       ... Не успела Хортица взмыть над домом, как ее подхватил и закружил бешеный порыв ветра. Ломая крылья, крылатая собака упорно пыталась выровнять полет, оказывать сопротивление буйству воздушных потоков.        Но воздушная воронка неумолимо тянула тяжелое тело борзой вниз. С жалобным визгом Хортица упала в рыхлую землю огородика тетки Горпыны. Огромная собака дернулась от боли и среди поломанных цветочков появилась лежащая на спине хрупкая девчонка.       - Повелитель давно ожидает вашего прибытия, Ирина Симурановна.- Ирка уже слышала этот по-змейски высокомерный голос. Осторожно приподнялась на локтях и увидела нависшего над ней светловолосого парня.       Дракон воздуха с гадской ухмылочкой вскинул руку с зажатой в кулак ладонью. Моментально среагировав, Хортица откатилась по земле, раздавив парочку рядов неизвестных ей цветов. Едва слышно что-то хрустнуло и звякнуло...       - Мазила ты, гаденыш ! - девушка сгруппировалась и присела на корточки. Щелкнули отливающие сталью когти борзой.- А твой Повелитель будет ждать еще о-очень долго. Так и передай !       Шен , скрестив руки на груди, стоял с совершенно невозмутимым видом. Нападки ведьмы-хозяйки хортицких земель казалось нисколько его не волновали.       Шумно вдохнув, Ирка резко выпрямилась, угрожающе выставив руки. Странный тошнотворный запах заполнил чуткий нос оборотня. Противный и в тоже время ...знакомый. Он окутывал девчонку словно кокон.       - Чт-то...это ? - ведьма закашлялась, согнувшись пополам и отмахиваясь руками, на которых снова были человеческие ногти. Тяжелый и неприятный запах не отступал, сковывая движения и не давая нормально дышать. Ирка сосредоточилась - и перекинуться в крылатую Хортицу вонючая гадость тоже не давала.       - Новое приглашение от Повелителя.- хмыкнул Шен, которому запах не доставлял никаких неудобств. Кажется, он вообще его не замечал.- До скорой встречи, ведьма.       Небольшой, казавшийся полупрозрачным дракон вспорхнул в поднебесье, откуда раздалась громоподобная команда:       - Отступаем ! Достаточно !       - Ир-рка ! - в тон ему раздался оглушающий рев Великого дракона Вод. Темноволосый парень опустился рядом с осевшей на землю девушкой.       - Что с тобой ? Ты ранена ? - торопливо забормотал змей, подхватывая и укладывая Ирку себе на коленки.       - Я в порядке.- слабо ответила ведьма-хозяйка, закрывая глаза. На ее побледневшее лицо упал первый лучик дневного светила Ирия.