***
После смерти Айбера прошло два года, которые пролетели не менее стремительно, чем голодная стая чаек над волнующимся морем, в поисках хоть какой-то мелкой рыбешки, которая могла бы их прокормить. Сердце по-прежнему пустовало, и некая черная бездна, охватившая его когда-то, в столь же мрачном детстве, не собиралась выпускать из своих лап, украшенных длинными когтями. А прекратился ли беспрерывный ночной плач, что стал моей губительной привычкой? Нет, он все так же продолжался, как и в добрые ушедшие двенадцать, тринадцать, четырнадцать лет... Он все так же сжимал мне горло, перекрывая кислород и потихоньку отрывая от меня добротные куски окровавленной души. Если рассчитывать четко и, как можно, более правильно, то в день моей первой встречи с Кирой, мне было семнадцать лет, восемь месяцев и пять дней — иначе говоря, наша неожиданная встреча состоялась шестнадцатого мая, две тысячи одиннадцатого года, когда Я, Хлоя Михаэлис, медленно брела по району Канда, в одном из зданий которого и подрабатывала хорошо говорящей по-английски продавщицей книг. И, да. Встреча была именно с... Кирой. Однако тогда мои представления об этом маньяке были слишком расплывчатыми, и мне не удавалось узреть полноценной картины, касавшейся предельной степени ничтожества и трусости этого убийцы. А ведь правда — лишив Киру идеального оружия, тот мог запросто рухнуть в водосточную канаву и захлебнуться прогнившей, грязной водой, которая вскоре поглотит его тело, дешевую душонку и такую же жизнь. Но я и представить не могла, кто окажется этим, пусть и прекратившим войны, но бездарным созданием, убивавшим любого, кто всего лишь разок провинился за все невинно прожитые дни.***
Это был полдень — полдень, ничем не отличавшийся от всех пережитых мною раннее; в детстве, в подростковом возрасте и... Во взрослой жизни, наконец. Весеннее солнце бережно согревало тротуары, по которым торопливо шагали люди, ловя падающие шапки, срываемые с головы неожиданными вихрями ветра, пробегавшими по улице. Несмотря на довольно-таки ясную погоду, где-то в глубине творилось нечто странное — нечто, что можно было описать, как только угодно; словно небосвод примерил на себя пальто — тучи, осыпавшие протоптанные дорожки мокрыми бисеринами, что тянулись в самую темную чащу леса, где сосновые стволы не давали возможности пройти, а ветви, подобно куполу, заслоняли собой пасмурное, навзрыд плакавшее небо. И пусть так, я все равно продолжала улыбаться в лицо каждому прохожему, всем видом показывая, что я счастлива, пусть мой внутренний мир и не был согласен с этими радостно горевшими глазами и улыбкой, сиявшей ярче майского светила. И в тот момент... Я ощутила, как от столкновения с кем-то медленно, словно в замедленной съемке, падаю на сырой асфальт, ошеломлено ловя взглядом пошатнувшегося прохожего. Парень, сразу же опомнившись, на лету поймал меня, крепко сцепив пальцами мое запястье, отчего я нервно дернулась, сглатывая подступивший к горлу ком. — Как Вы? — спросил он меня, ослабив хватку, после чего на бледной коже моей кисти осталась красная, змееподобная полоса. — Простите, я слишком погрузился в свои мысли, и... Еле уловимый, злобный блеск, что обладатель темно-карих глаз умело скрывал, добродушно взмахивая ресницами, оказался сигналом для тревоги, который пришлось молча подавить миловидной улыбкой. Когда он схватил меня за руку... « Правая рука, промежуток между первой и второй фалангами среднего пальца... Ощутимая мозоль... » — прищурившись, я сразу же отвела взор от безмятежно ухмыляющегося парня, руки которого моментально опустились в карманы пиджака. — « Видимо, пишет много... Секретарь? Писатель? Быть может, служащий Японской Полиции?.. » — Все в норме, — отозвалась я, поправляя неопрятно смявшийся подол сарафана. Парень лишь незаметно кивнул, разворачиваясь ко мне спиной и уверенно шагая в противоположную сторону. « Но ведь он держал пусть в этом направлении... » — П-погодите! — крикнула я, догоняя исчезающего из поля зрения незнакомца, который неохотно обернулся на мой зов. — Может, сходим в кафе? З-здесь есть одно неплохое! « Твоя личность мне совсем не нравится... » — Что ж, — усмехнувшись, парень направился мне навстречу, выдавая ехидную ухмылку за мило растянутые в улыбке губы, — надеюсь, моя девушка не станет сильно злиться, если узнает об этой невинной встрече... « Попытался незаметно увильнуть от расспросов, после чего все же согласился пообедать с первой встречной девушкой? А вдруг он заподозрил, что я разыскиваю Киру? И, если он имеет какое-то отношение к этому мизерабельному киллеру... Узнав меня поближе, этот самозванец обязательно попробует устранить мои фигуры с шахматной доски... »