*******
Мартина сжимала обрывок плаща, который почти что зубами вырвала у ненавистной Лины Инверс. Она изо всех сил старалась наслать одно проклятие за другим. В своё время юная принцесса читала книгу о чёрной магии. Хотя знаний у неё не прибавилось, представление о том, как это бывает, осталось. А импровизировать она умела. - Давай же! Именем Зоамельгустара! Я шлю тебе вослед погибель! - яростно шептала Мартина, в очередной раз пронзая кинжалом уже и без того изуродованный обрывок. Но ничего не происходило. Ни чёрной дымки, ни других визуальных эффектов, ни едва ощутимых колебаний в астрале. Проклятия просто перестали работать. По-крайней мере, те, что вредили напрямую, а особой сообразительностью, чтобы наслать более заковыристое проклятие, принцесса Зоаны не обладала. Лина не зря говорила, что кого-то уровня Мартины уже можно не опасаться. Тут зелёноволосая девушка сделала то, что по жизни ей требовалось не так часто. Она крепко задумалась. Конечно, у неё была некоторая житейская хитрость и воистину ослиное упрямство, что помогало идти к своей цели, добывать необходимые на пропитание и наём сомнительный личностей деньги, но магия была в некоторой степени наукой. Особенной, со своей системой знаний, со своими законами, но требующей некоторого интеллекта. И здесь Мартина сильно проигрывала. - Ярэ-ярэ, как неожиданно - встретить человека в таком месте. Вы выглядите подавленной и опечаленной, юная госпожа, - прямо перед принцессой словно из ниоткуда возник некто в длинном грязном плаще с глубоким капюшоном. Только посох, на который опирался неизвестный, выглядел мало-мальски прилично. - Что здесь такого? - раздражённо спросила она, демонстративно осматриваясь вокруг. Всё это время девушка находилась в тупичке, который использовали в качестве мусорной свалки. - Меня больше удивляет, что здесь делаешь ты. - Я случайно проходил мимо, - тихо сказал незнакомец. Говорил он с некоторой хрипотцой, но ненатуральной, будто намеренно искажал голос. Над головой Мартины появилась капля. Случайно проходить через помойку может либо закоренелый лжец, либо крайне больной на голову тип. - И я услышал о вашей проблеме. Порой нужно просто подтолкнуть человека к его собственным желаниям, исполнения которых он страшится. И это уже будет тяжёлым проклятием для него. - Подтолкнуть к желаниям? - пробормотала девушка. - Чего же может такого желать Лина Инверс, что боится осуществить? - она подняла голову, чтобы посмотреть на своего собеседника, но тот уже исчез, словно его и не было. Тут девушку озарило: - А что если?.. Власть и деньги она и сама при своей наглости выбьет. Может быть… Да, я придумала! - Мартина довольно захихикала, вновь хватаясь за нож и шепча слова нового проклятия. А незнакомец уже давно ушёл своей дорогой. Он не был лжецом и на самом деле просто проходил мимо. Только шёл он совсем другим способом, чем как это делают люди.*******
Этим утром Гаури, обычно любивший поспать, проснулся даже раньше Зелгадиса. Химера всегда вставал рано. Было ли это особенностью его организма, менее требовательного к примитивным потребностям, или склонность подолгу приводить себя в порядок, проводя ощутимое время в ванной комнате, но Зелгадис вставал раньше всех остальных. На этот раз не спалось уже Гаури. Блондин неторопливо потянулся и, поняв, что спать уже не хочется, направился в ванную, представляющую из себя небольшую комнату с двумя бадьями (одна побольше, другая поменьше), да небольшим набором необходимых вещей, значительную долю которых уже занимало обычное мыло. Воду в большую бадью, правда, требовалось таскать самому - эта гостиница не могла похвастаться таким сервисом, как заведения Атласа или Сейруна. Гаури плеснул холодной водой в лицо, чувствуя, как пропадают остатки сна. Спустя какое-то время он вышел из ванной, повесив через плечо полотенце. И навстречу ему как раз шла Лина. Парень только удивился тому, что и его постоянная напарница умудрилась проснуться довольно рано. - Доброе утро, Лина. Как спалось? - спросил Гаури, шагая в сторону и опираясь рукой о стену. Он ожидал, что девушка, как это обычно бывало, буркнет что-то неразборчивое, проскользнёт мимо него и закроется в ванной, но этого не произошло. - Хорошо, спасибо, - волшебница внезапно остановилась и принялась разглядывать обнажённого по пояс воина с некоторым… интересом? - Лина, что с тобой? - Гаури немного удивился, а в следующую секунду его глаза вовсе округлились, когда девушка внезапно счастливо завизжала и кинулась ему на шею. - Гаури! Как я рада тебя видеть! - Да мы же только вчера виделись! Что с тобой?! - воин не на шутку испугался необычному поведению напарницы. Для Лины подобное было, мягко говоря, необычно. - Ты такой эффектный и мужественный! - продолжала щебетать волшебница, пытаясь дотянуться губами до уха ошарашенного Гаури. - Эм… а… ум… о… - изо рта парня вылетали только такие нечленораздельные звуки. Наконец, он торопливо отцепил Лину от себя и буквально затолкнул её в ванную, после чего побежал в спальню, куда заселился вместе с Зелгадисом. - Что случилось? - химера хмуро посмотрел на вбежавшего воина. Брови Зела поползли вверх. Такого непередаваемого ужаса в глазах друга он не видел ещё ни разу. - Там что, Шабранигдо снова воскрес? - с некоторой тревогой спросил он. - Хуже! - выдохнул Гаури. - Что-то случилось с Линой! - Гаури! Ты здесь? Зачем ты сбежал от меня, милый?! - Ми… милый?! - теперь глаза округлились уже у Зелгадиса.*******
- Ясно. Ещё одно проклятие. В наших глазах ты выглядишь так же, как обычно. В глазах Лины кажешься самым лучшим и прекрасным мужчиной в мире. Причём, действие настолько сильное, что она теряет голову в твоём присутствии, - резюмировал Зелгадис, пока красный Гаури безуспешно пытался отодвинуть сидящую у него на коленях Лину. - В принципе, это проклятие не настолько серьёзное, как может показаться. Да, сама жертва будет не совсем дееспособна. Но со стороны его можно снять даже просто Флоу Брэйком, не задумываясь о структуре. - Ты хоть представляешь себе, что она с нами сделает, если будет расколдована в таком положении?! - Гаури показал ладонью на всё ещё прижимающуюся к нему девушку. Зелгадис поёжился, а в его голове уже звучали первые строчки самого сильного заклинания чёрной магии. - Должен признать, в критических ситуациях голова у тебя варит, - заметил он, крепко задумавшись. - Ярэ-ярэ, какая интересная сцена! Похоже, Лину-сан снова заколдовали, - внезапно в двери вошёл довольно улыбающийся таинственный жрец. - Мерзавец! Это твоих рук дело?! - Зелгадис тут же вскочил с кровати и вперил грозный взор в столь «горячо любимого» им невольного попутчика всей компании. - Отчего так грубо? - деланно обиделся Зеллос, не переставая ехидно улыбаться. - На сей раз я пришёл помочь. От всей души. Готово! - незваный гость щёлкнул пальцами и торопливо выбежал из комнаты. - Не благодарите! - И не собираемся, - зло, но тихо сказал Зелгадис, чувствуя, как покрывается испариной. - Гаури, Зел, а что я здесь делаю на коленях у этого дуболома? - непривычно тихо сквозь зубы процедила багровеющая волшебница. ... Дорога между Атласом и Сейруном много чем известна. Например, именно здесь весьма хорошая гостиница «У Максимильяно» с красивым видом на горы и вместительными номерами… когда-то была.