***
Тихое звяканье ложки о стенки чашки сопровождает тяжелые размышления Беккет. Она стоит на кухне 12-го участка в гордом одиночестве, вперив свой взгляд в одну абстрактную точку. Перед ней мелькают другие детективы и работники отдела, однако сейчас они выступают для нее в качестве подвижного, совершенно ненужного фона. Такое случается с ней постоянно, когда она с головой уходит в расследование. Но она и предположить не могла, что в этом расследовании преступником будет Рик. И даже когда в комнату вместе с Эспозито прорываются звуки активной работы, Кейт не отрывается от своего крайне увлекательного занятия. — Йоу, Беккет! — бодро приветствует начальницу латинос, — а где Касл? Упоминание имени писателя на короткий миг выводит детектива из ступора, и она смотрит на товарища. Но этот миг длится чересчур мало, и вот Беккет снова отворачивается. — Все в порядке? В голосе друга начинают звучать нотки подозрения, а это не к добру. Кейт собирает всю свою волю в кулак и напускает на себя непроницаемую маску добродушия. — Да, все хорошо, — её губы растягиваются в улыбке, но во взгляде читается холод, — Рик простыл, поэтому сегодня мы обойдемся без его сумасшедших выходок. Хави хмыкает. Она назвала его Риком, а из этого автоматически следует, что происходит что-то неладное. На этот раз Эспозито хватает такта отступить со своими расспросами и удалиться вон из комнаты, прихватив сэндвич из холодильника. И за это Кейт ему безмерно благодарна — ей еще не хватало долгих разъяснительных бесед с парнями. Проснувшись сегодня утром рядом с Каслом, детектив долго и внимательно смотрела на него, словно пыталась разглядеть в его чертах отголоски былых преступлений. Однако лицо писателя было настолько же безмятежным, насколько мрачны были мысли Беккет. В глубине души, она знала, что должна остановить Касла до того, как он угробит свою жизнь и жизнь своей семьи, но надежда на то, что он одумается, все еще витала неподалеку. Возможно, это звучало чертовски убого, но к такому Беккет жизнь явно не готовила. Даже в самом страшном сне Кейт не могла представить, как Рик, вооружившись пистолетом, отправится мстить под покровом ночи. Даже в самой больной фантазии она не предполагала, что он окажется в шаге от убийства человека и при этом ничего ей не скажет. Он лгал ей все это время, и, только оказавшись застигнутым врасплох на месте преступления, он признался. Если это вообще можно назвать признанием. Касл встретил новый день с болью в челюсти и более-менее хорошим настроением. Он поморщился и медленно сел на кровати только для того, чтобы обнаружить, что простыни и подушка справа от него бесстыдно холодны. Она ушла. Кончики пальцев писателя начало покалывать, а над верхней губой выступил пот. Он должен был это предотвратить, но ничего не предпринял. Проклятье! Со стороны кухни раздались неясные шорохи, и Рик быстрым шагом направился в ту сторону, на ходу запахиваясь в халат и полностью игнорируя боль в лодыжке. — Кейт, Кейт…, — шепотом причитал мужчина, — пусть это будешь ты. Она сидела на кухне, с головой уйдя в чтение газеты. В её руках дымилась свежая порция кофе, облаченная в керамику кружки, а на столе покоились тосты и масло. И все бы ничего, только вот она была одета для похода на работу, что точно не входило в планы Касла. — Кейт… Боже, я так рад… — Касл? — звучание её голоса успокоило его, и он заключил Беккет в крепкие объятия. — Я подумал, ты ушла, — он бросил быстрый взгляд на страницу газеты и тут же отвернулся, она читала криминальную сводку. — Нет, нет. С чего бы мне уходить? — Кейт постаралась произнести это как можно удивленнее. Ей нужно было, чтобы он первым начал разговор. Рик отстранился и внимательно посмотрел на неё. — То, что я совершил. Я подумал… — Правильно подумал, хотя до этого, видимо, совершенно не включал мозг, — детектив отложила газету в сторону, — я читаю криминальную сводку не просто так, Рик. Мне интересно узнать: не напортачил ли ты еще где-нибудь? И если да, то, будь добр, расскажи мне все до того, как к нам на порог заявятся копы! Повисла неловкая пауза, за время которой Беккет своим взглядом сумела бы прожечь дыру в голове заметно помрачневшего писателя. Кейт жаждала ответа, ну, а Рик не спешил его давать. Не так он планировал обо всем поговорить. Сейчас он ощущал себя загнанным в угол зверем, у которого впереди есть всего две перспективы: или она его, или он её. И по правде говоря, оба этих вариантов ему были противны до омерзения. — Вчера я рассказал тебе все, — Кейт недовольно хмыкнула, и Касла это задело, — что? — Тебе не кажется, что «рассказал» — это как-то слишком? Ты был пойман с поличным. — Прости…я... — Какого черта, Касл! Выражение лица писателя было довольно страдальческим. — Я не знаю, понятно? Я думал, что поступаю правильно, не говоря тебе ни о чем. Думал, что со всем разберусь сам, но… Все пошло наперекосяк. — Может не стоило устраивать самосуд? Может быть стоило обратиться ко мне, к ребятам? Эй, — Кейт приблизилась к писателю, — позволь нам помочь тебе. Касл тяжело дышал. Его глаза были закрыты, а руки сжаты в кулаки. Ярость начинала бурлить в его груди, хотя для этого не было никаких причин. Хотя нет, были. Он отодвинул Беккет в сторону и проследовал в гостиную, где остановился у окна. — Ты не понимаешь, — четко произнес Рик, — хотя я сам не всегда понимаю природу своих ощущений. Прямо сейчас, стоя перед тобой посреди нашей гостиной, я хочу только одного — стать свидетелем того, как гаснет сознание в глазах людей, ответственных за мое похищение. Позже я буду жалеть об этом, но сейчас… Он не закончил. Его взгляд был направлен вниз на руки, словно в своих раскрытых ладонях он видел что-то, недоступное чужим глазам. — Я не могу объяснить, но желание мести… желание видеть их страдания сдавливает мне виски. Оно как назойливая идея пульсирует в моей голове, иногда отчетливее, иногда робко и со страхом. Мне это нужно. — Ты думаешь, я не понимаю? — голос Кейт прозвучал тихо, но в нем угадывались гневные нотки, — пятнадцать лет я ощущала все то, что ощущаешь ты сейчас. Пятнадцать долгих лет, однако я нашла в себе силы остаться в рамках закона! — И посмотри к чему это привело, — хладнокровно заметил Рик. Беккет осеклась, ответные слова так и не слетели с её губ. Она поняла, что писатель сдался, перестал сопротивляться тьме, живущей в нем. И с осознанием этого все встало на свои места. Долгие месяцы бессонных ночей, поздние прогулки, отстраненные взгляды и холодность выстроились в четкий ряд предпосылок вчерашнего дня, когда Ричард Касл чуть не убил человека. Он ступил на опасную тропу и в одиночку ему не справится. — Дай мне помочь тебе… Или просто остановись. Уверенный тон Кейт не требовал возражений, хотя Касл расценил этот шаг иначе. Он увидел, как невидимый, воображаемый нож занесся над головой любимой. — Нет, — его голос был тверд, — я говорил это тогда и готов повторить: я не хочу, чтобы ты расследовала это дело. И я также не могу сдаться, мне нужно довести все до конца. Еще одна струна надежды оборвалась внутри детектива. Она зажмурилась, силясь нащупать новый оплот для поддержки своих моральных сил, но все ресурсы были истощены. Все, кроме… — Ладно, — спокойно произнесла она, но нервная дрожь ощущалась где-то неподалеку, — если ты хочешь погубить себя, действуй. Но прежде подумай о нашем ребенке. Сейчас идея так грубо и низко солгать не казалась такой блестящей, но другого выхода Беккет не видела. Она знала, что такая одержимость может привести лишь к одному результату — «крыше», на краю которой повиснет Касл в борьбе за свою жизнь. Кейт поежилась от неприятных воспоминаний и мысли о том, что ей пришлось прибегнуть к банальному шантажу, выдумать свою беременность и надавить на самое уязвимое место писателя. Ложечка продолжает постукивать о стенки кружки, когда в кухню врывается запыхавшийся Райан. — Пришла ориентировка на Джона Доу, — ирландец переводит дыхание, — он подозревается в убийстве Калеба Вудса. Кейт Беккет замирает. Она медленно, словно во сне, поворачивается к Кевину и автоматическим движением руки забирает у него кусок бумаги. — Калеб Вудс мертв? — она не понимает, что произносит эти слова. Её губы двигаются против воли. — Да, убит сегодня утром. Неизвестный перерезал ему горло. Волна облегчения накрывает детектива, и она шумно выдыхает. — Здесь описание со слов свидетелей, которые толком-то и разглядеть его не смогли, — продолжает Райан и в задумчивости добавляет, — попахивает заказом. — Спасибо, Кев, — Кейт кивает и всем видом показывает, что ирландец может идти. Он мнется, и, не решаясь спросить о самочувствии начальницы, выходит из комнаты. Беккет снова остается один на один со своими мыслями. Перерезанное горло — слишком «громкий» жест в этом тихом деле. Детектив внимательно изучает ориентировку и приходит к тому же выводу, что и Кевин. Это заказ, причем выполненный напоказ, содержащий в себе тайное послание. И она точно знает, для кого именно оно предназначено.***
Серебряный бьюик двигался в сторону аэропорта старины Джи-Эф-Кея. Все вещи были упакованы в кратчайшие сроки, билеты куплены в последний момент, а пункт назначения выбран не был. Сосредоточенный на дороге Касл выглядел не слишком счастливым, но уверенным в принятом решении. На заднем сидении тихонько сидели Алексис с Мартой, удивленные такой неожиданной и совершенно незапланированной поездкой, новости о которой, кажется, взбудоражили только их. Между Риком и Кейт витало молчаливое напряжение и призрак общего секрета, однако бабушка с внучкой решили, что придет время, и все тайное станет явным. Единственным человеком, чувствовавшим себя не в своей тарелке, была Беккет. На её плечи давило бремя обмана. По правде говоря, детектив понятия не имела, как будет объяснять все писателю. Она лишь знала, что в следующие несколько месяцев ей придется чертовски сложно, и вероятность того, что любимый возненавидит её все фибрами души, увеличивается с каждым днем. «Живой, по крайней мере» — добавил внутренний голос. Кейт посмотрела на Касла, ища поддержку и оправдание своему поступку. Мужчина почувствовал её беспомощный взгляд и мягко улыбнулся в ответ, он не искал скрытого смысла в глазах бывшего детектива. — У нас все будет хорошо, — произнес он одними губами и сжал руку любимой в ободряющем жесте. Рик. Если бы он только знал, на что пошла Кейт Беккет ради их «долго и счастливо». Тело Сета Лоусона было обнаружено вечером того же дня, когда беглецы находились уже далеко за пределами Соединенных Штатов. Все улики указывали на того же неизвестного, который перерезал горло Калебу Вудсу. Последняя ниточка в деле Касла была утоплена в собственной крови руками профессионального убийцы, вечного должника детектива Беккет. Она впервые за много лет обратилась к нему с робким намеком на просьбу о помощи, и памятуя о былых заслугах этой женщины-копа, он выполнил все, что было в его силах. Бесплатно, а главное по собственной инициативе и совершенно анонимно. Демоны души Ричарда Касла отступили перед самым сильнейшим страхом на свете — потерей семьи. Писатель не стыдился того, что боялся этого панически, но он также не стыдился того, что совершил с двумя негодяями. Возможно однажды он вновь обратится к делу о своем похищении, возможно тогда, он не станет делать этого в одиночку. А возможно он просто забудет обо всем как о страшном сне и двинется дальше. Пути Господни неисповедимы.